Enron: The Smartest Guys in the Room es una película documental estadounidense de 2005basada en el exitoso libro homónimo de 2003 delos periodistas de Fortune Bethany McLean y Peter Elkind, quienes aparecen acreditados como escritores de la película junto con el director, Alex Gibney . Examina el colapso de 2001 de Enron Corporation , que resultó en juicios penales para varios de los principales ejecutivos de la compañía durante el escándalo de Enron que siguió , y contiene una sección sobre la participación de los comerciantes de Enron en la crisis eléctrica de California de 2000-01 . Se utilizan imágenes de archivo junto con nuevas entrevistas con McLean y Elkind, varios ex ejecutivos y empleados de Enron, analistas de acciones, periodistas y el ex gobernador de California Gray Davis .
La película ganó los premios a Mejor Largometraje Documental en los 21.º Premios Independent Spirit y Mejor Guion Documental en los 58.º Premios del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos . [6] Fue nominada al Premio Óscar a Mejor Largometraje Documental en los 78.º Premios Óscar . [7] [8]
La película comienza con un perfil de Kenneth Lay , quien fundó Enron en 1985. En 1987, la compañía se ve envuelta en un escándalo después de que dos operadores comienzan a apostar en los mercados petroleros, lo que resulta en ganancias sospechosamente consistentes. También se descubre que uno de los operadores, Louis Borget, está desviando dinero de la compañía a cuentas en el extranjero. Los auditores descubren sus irregularidades, pero Lay los anima a "seguir haciéndonos ganar millones". Sin embargo, los operadores son despedidos cuando se revela que se jugaron las reservas de Enron y la compañía se salva por poco de la bancarrota gracias al ejecutivo Mike Muckleroy, quien logró engañar al mercado el tiempo suficiente para recuperar las pérdidas comerciales de Borget. Lay luego niega tener conocimiento de cualquier irregularidad.
Lay contrata a Jeffrey Skilling , un visionario que se une a Enron con la condición de que utilicen la contabilidad de valor de mercado , lo que permite a la empresa registrar las ganancias potenciales en ciertos proyectos inmediatamente después de la firma de los contratos, independientemente de las ganancias reales obtenidas. Con la visión de transformar a Enron de un proveedor de energía a un comerciante de energía, Skilling impone su visión darwiniana del mundo en Enron estableciendo un comité de revisión que califica a los empleados y despide anualmente al quince por ciento inferior, un proceso apodado dentro de la empresa como " rank and yank ". Skilling también contrata a J. Clifford Baxter , un ejecutivo inteligente pero maníaco-depresivo , y a Lou Pai , el director ejecutivo de Enron Energy Services , famoso por su hábito nocturno de visitar clubes de striptease . Pai renuncia abruptamente a EES, después de haber vendido $ 250 millones de acciones como resultado de los procedimientos de divorcio.
Con su éxito en el mercado alcista provocado por la burbuja punto-com , Enron intenta engañar a los analistas bursátiles cumpliendo sus proyecciones. Los ejecutivos hacen subir los precios de sus acciones y luego cobran sus opciones multimillonarias, un proceso conocido como " pump and dump ". Enron también monta una campaña de relaciones públicas para presentarse como una empresa rentable, próspera e innovadora, a pesar de que sus operaciones mundiales están funcionando mal. En otros lugares, Enron pone en marcha iniciativas ambiciosas, como intentos de utilizar la tecnología de banda ancha para ofrecer películas a la carta y " comerciar con el clima " como si fuera una mercancía. Ambas iniciativas fracasan, pero, utilizando la contabilidad de valor de mercado, Enron puede registrar ganancias inexistentes para estas empresas. El director financiero Andrew Fastow crea una red de empresas fantasma diseñadas exclusivamente para hacer negocios con Enron, con el aparente doble propósito de enviarle dinero y ocultar su creciente deuda. Fastow también presiona a los bancos de inversión de Wall Street para que inviertan en estas entidades fantasma. Sin embargo, Fastow tiene un interés financiero adquirido en estas empresas y las utiliza para estafar a Enron y quitarle decenas de millones de dólares en negocios que efectivamente lleva a cabo consigo mismo. Todo esto se hace con el permiso de la firma de contabilidad de Enron, Arthur Andersen , y del consejo corporativo de Enron. La mayoría de estos negocios se apalancaron con acciones de Enron, lo que significa que una caída significativa en el precio de sus acciones podría hacer que la red de empresas fantasma de Fastow se desmoronara. Durante este tiempo, los ejecutivos de Enron alientan a los empleados a invertir sus ahorros y fondos de jubilación en acciones de Enron mientras ellos venden sus acciones por millones.
Los éxitos de Enron continúan y se convierte en una de las pocas empresas relacionadas con Internet que sobreviven al estallido de la burbuja punto-com en 2000 relativamente ilesa, y es nombrada la corporación "más admirada" por la revista Fortune por sexto año consecutivo. Sin embargo, Jim Chanos , un inversor de Enron, y Bethany McLean , una periodista de Fortune , cuestionan irregularidades en los estados financieros de la empresa y el valor de las acciones. Skilling responde llamando a McLean "poco ético", aunque envía a tres ejecutivos de Enron a reunirse con McLean y su editor de Fortune para explicar las finanzas de la empresa. Cuando se publica el artículo crítico de McLean, Skilling acusa a Fortune de simplemente intentar contrarrestar un artículo positivo reciente sobre Enron en BusinessWeek , el competidor de Fortune .
La percepción pública de Enron comienza a cambiar debido a su papel en la crisis eléctrica de California de 2000-2001 . Dada la compra de Portland General Electric por parte de la compañía en 1997, los comerciantes de Enron pueden explotar el mercado energético recientemente desregulado de California creando escasez artificial de energía, lo que le hace ganar a la compañía 2 mil millones de dólares. La película incluye conversaciones grabadas entre los comerciantes de Enron que parecen obtener placer de esto, citando el experimento de Milgram para explicar su comportamiento. También explora las fuertes conexiones políticas que tenían Ken Lay y Enron, particularmente con las administraciones del presidente George HW Bush y su hijo, el presidente (y anterior gobernador de Texas ), George W. Bush , y sugiere que la falta de respuesta de la administración Bush durante la crisis energética de California podría haber sido concebida como un medio para sabotear al entonces gobernador de California Gray Davis , quien se especulaba que era un fuerte rival potencial para el joven Bush en las elecciones presidenciales de 2004. De hecho, la crisis fue un factor que contribuyó a que Davis fuera destituido en 2003 , lo que puso fin a su carrera política. Skilling, que sucedió a Lay como director ejecutivo de Enron el 12 de febrero de 2001, culpa a las leyes energéticas de California de la crisis y niega que Enron esté actuando de forma inapropiada, afirmando en un episodio de Frontline de 2001 que "somos los buenos. Estamos del lado de los ángeles". Finalmente, el Senado de los Estados Unidos, controlado por los demócratas , pone fin a la crisis imponiendo controles de precios. Las conexiones de Bush con Ken Lay son objeto de escrutinio en la prensa, que se intensifica después del colapso de Enron.
Mientras tanto, durante 2001, el balance de Enron se somete a un escrutinio mucho mayor. Esto inquieta a Skilling, que se ve obligado a adoptar un comportamiento extraño e irracional, como llamar "imbécil" a un inversor durante una conferencia telefónica. Esto culmina con la abrupta dimisión de Skilling como director ejecutivo en agosto de 2001, tras lo cual Ken Lay vuelve a ocupar el puesto. El extraño comportamiento de Skilling sirve de señal de alerta a los inversores, que empiezan a cuestionar la solidez financiera de la empresa. Poco después de la marcha de Skilling, el denunciante Sherron Watkins descubre el fraude en los libros contables de Enron y alerta a Lay, diciéndole que la empresa se encamina hacia un colapso seguro a menos que actúe de inmediato. Al igual que en 1987, Lay ignora en gran medida las advertencias y asegura que Skilling se marchó por motivos personales y que la empresa es sólida financieramente. La junta directiva despide al director financiero Fastow tras descubrir que había malversado más de 30 millones de dólares de la empresa a través de sus empresas fantasma. Tras la desaparición de Fastow, los contables de Enron emiten estados financieros que borran la mayoría de los beneficios de la empresa entre 1997 y 2000, añaden casi 1.000 millones de dólares de deuda al balance de la empresa y eliminan más de 1.000 millones de dólares del capital de los accionistas como forma de amortizar las pérdidas de las empresas fantasma de Fastow. A pesar de las constantes garantías de Lay de que Enron está en buena forma y saldrá adelante, el precio de las acciones de la empresa se desploma a medida que sus inversores y clientes pierden toda confianza, lo que obliga a Enron a solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 en noviembre de 2001.
Como resultado de la quiebra de Enron, muchos de sus empleados pierden sus pensiones y los ahorros de toda su vida, mientras que los inversores pierden más de 11.000 millones de dólares en valor de los accionistas. Skilling testifica en las audiencias del Congreso que siguen, pero Ken Lay y Andrew Fastow se declaran culpables . Fastow finalmente se declara culpable y acepta testificar contra sus antiguos compañeros de trabajo a cambio de una sentencia reducida, mientras que Lay y Skilling se declaran inocentes y gastan decenas de millones de dólares en abogados defensores , y sus juicios están programados para celebrarse en 2006.
Enron: The Smartest Guys in the Room recibió críticas positivas. Tiene una calificación del 97% en Rotten Tomatoes , basada en 119 reseñas, con una calificación promedio de 8.09/10; el consenso del sitio afirma: "Un documental conciso y entretenido sobre el espectacular fracaso de Enron". [9] En Metacritic , la película tiene una calificación del 82%, basada en 37 reseñas. [10]
El crítico de cine Roger Ebert , escribiendo en el Chicago Sun-Times , le dio a la película tres y media de cuatro, comentando que: "Este no es un documental político. Es una historia de crimen. No importa cuál sea tu política, Enron: The Smartest Guys in the Room te hará enojar". [11] El copresentador de Ebert en el programa de televisión Ebert & Roeper , el crítico del Chicago Tribune Richard Roeper , dijo que la película es "una disección brillantemente ejecutada y brutalmente entretenida de lo que un observador llamó el mayor fraude corporativo en la historia estadounidense". AO Scott de The New York Times escribió que: "Esta crónica sobria e informativa del mayor escándalo empresarial de la década es casi indecentemente entretenida". Owen Gleiberman llamó a la película: "Un ejercicio de investigación ágil que te deja con la sensación de euforia de comprender el escándalo financiero definitorio de la era virtual". [12]
La película ganó el premio al Mejor guion documental en los 58.º Premios del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos [6] y fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental en los 78.º Premios de la Academia , pero perdió ante March of the Penguins . [13]