Strike Fighter Squadron 154 (VFA-154) , también conocido como "Caballeros Negros", es un escuadrón de cazas de ataque de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval de Lemoore . Los Caballeros Negros son un escuadrón de flota operativo que vuela el F/A-18F Super Hornet . Actualmente están adscritos al Carrier Air Wing Eleven y desplegados a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt . Su código de cola es NH y su indicativo es "Knight". [1]
El VFB-718 se estableció el 1 de julio de 1946 como un escuadrón de Reserva Naval en NAS New York en Nueva York volando el F6F Hellcat . Pronto hicieron la transición al F4U Corsair . La unidad pasó por varios cambios de designación, convirtiéndose en VF-68A y luego en VF-837 .
Cuando la unidad se llamó VF-837, el escuadrón se trasladó a NAS Moffett Field en California . El VF-837 voló en un crucero de combate en la Guerra de Corea del USS Antietam . En ese momento volaban el F9F-2 Panther .
El VF-837 regresó de su primer crucero y comenzó a prepararse para un segundo crucero. El 4 de febrero de 1953, mientras pasaba bajo el puente Golden Gate a bordo del USS Princeton y en su camino de regreso a Corea , el VF-837 fue redesignado como VF-154 . El VF-154 arrojó 470 toneladas de bombas y gastó 1.500.000 cartuchos de munición en Corea y el 15 de junio de 1953 el VF-154 realizó 48 incursiones en un solo día, estableciendo un récord para un escuadrón de la Armada. Para entonces, el escuadrón había hecho la transición al F9F-5 Panther. Durante este período hasta finales de 1957, la insignia del VF-154 era una pantera negra en llamas sobre un fondo amarillo. A finales de la década de 1950, el VF-154 voló el FJ-3 Fury .
En 1957, el VF-154 pasó al primer avión de transporte supersónico operativo de la Armada, el F-8 Crusader . La combinación de aviones supersónicos y portaaviones de cubierta pequeña modificados de la Segunda Guerra Mundial, "27-Charley", como el USS Hancock , el portaaviones asignado al VF-154, no fue fácil para los aviones ni para los pilotos: el VF-154 perdió un escuadrón completo de aviones (14) y el 20% de sus pilotos en el proceso.
En reconocimiento a la nueva era y al avión, el VF-154 cambió su insignia. Debido a los nuevos cazas de 1.000 mph, el escuadrón fue designado "The Grand Slammers" y el piloto del escuadrón, John "Crash" Miottel, diseñó una nueva insignia con la versión final dibujada por el famoso dibujante Milton Caniff , creador de Terry y el Piratas y Steve Canyon . La nueva insignia era un caballero cruzado plateado sobre un campo negro con 2 divisiones F-8 (4 formaciones de aviones) cruzándose al fondo. Debido al diseño del parche y a la llegada de nuevos Crusaders configurados para operaciones nocturnas, el escuadrón extraoficialmente pasó a ser conocido como los "Caballeros Negros". Su distintivo de llamada de radio oficial era "City Desk", pero prácticamente todos los escuadrones tenían un distintivo de llamada local, no oficial (y generalmente despectivo), otorgado por el resto de los escuadrones en su base de operaciones. Como juego despectivo en "City Desk", el distintivo de llamada no oficial del VF-154 era "City Dump", por lo que todos los escuadrones en la base, incluido el personal del Almirante, se referían a ellos como "The Dumpers". La designación de los Caballeros Negros se agregó a la insignia y el nombre y la insignia permanecen como símbolos VF-154 hasta el día de hoy.
En 1965, el escuadrón se desplegó como parte del Carrier Air Wing 15 a bordo del USS Coral Sea en la Guerra de Vietnam . Sus primeros ataques de combate se produjeron el 7 de febrero y su campaña de combate duró hasta noviembre del mismo año. Después de eso, siguieron cruceros de combate anuales y el VF-154 pronto pasó al F-4 Phantom II y se convirtió en parte del Carrier Air Wing 2, donde permaneció hasta 1980. Después de un segundo crucero con el USS Coral Sea , el escuadrón cambió de portaaviones al USS Ranger. y completar cinco cruceros más al Sudeste Asiático .
Durante los cruceros WestPac de 1968–69, 1969–70 y 1970–71 a bordo del USS Ranger , el VF-154 estaba equipado con el F-4J Phantom II que utilizaba el sistema de RADAR Westinghouse AWG-10. A partir de su despliegue el 16 de noviembre de 1972 a bordo del USS Ranger , el VF-154 participó en algunos de los últimos ataques de la guerra de la Marina de los EE. UU., emprendió el último crucero del escuadrón por Vietnam y recibió el premio Clifton, que los reconoce como el mejor caza. escuadrón de la Armada de los Estados Unidos.
En 1979, la unidad pasó al F-4S, la última versión del avión de la Armada, pero regresó al F-4N en enero de 1981. Siguieron varios cruceros con el USS Coral Sea , ya que el portaaviones no tenía cubiertas lo suficientemente fuertes para transportar el F-14A Tomcat . Durante este tiempo, el VF-154 pasó 120 días en el mar de la costa de Irán durante la crisis de los rehenes iraníes hasta que los rehenes fueron liberados formalmente bajo custodia de los Estados Unidos. Así, el VF-154 y el escuadrón hermano VF-21 estuvieron entre las últimas unidades en convertirse al F-14A. El VF-154 finalmente hizo la transición al F-14A en octubre de 1983. Debido a su equipo tardío, el escuadrón recibió F-14 con capacidad TARPS desde el principio. El primer crucero con el F-14 fue en 1985 a bordo del USS Constellation como parte del Carrier Air Wing 14. Siguieron varios cruceros más a bordo del USS Constellation , uno de ellos en 1987, durante este crucero operaron en el Golfo Pérsico , interceptando P-3 iraníes y realizando movimientos en el Golfo de Omán , en la llamada estación "Gonzo".
Después de los cruceros con el USS Constellation , el CVW-14 se trasladó al USS Independence . A bordo del Independence , el VF-154 y el VF-21 se convirtieron en los primeros escuadrones de F-14 en llegar al Golfo Pérsico como parte de la Operación Escudo del Desierto , aunque nunca participaron en la Operación Tormenta del Desierto cuando el USS Independence regresó a los EE. UU. antes de que comenzara la guerra. .
En agosto de 1991, el USS Independence se convirtió en su base en Yokosuka , Japón , para reemplazar al USS Midway . El VF-154 permaneció en el portaaviones para esto, pero pasó del CVW-14 al Carrier Air Wing 5 y de NAS Miramar a NAF Atsugi , convirtiéndose así en el primer escuadrón de F-14 desplegado hacia adelante. Al mismo tiempo que se unió al CVW-5, el VF-154 se convirtió en el primer escuadrón de F-14 en desplegarse con capacidad de bombardeo aire-tierra. Junto con el USS Nimitz , el USS Independence y su ala aérea participaron en operaciones para demostrar la determinación estadounidense en apoyo a Taiwán . Los ejercicios militares chinos de 1995 aumentaron la tensión en la región y señalaron la oposición de China a las elecciones presidenciales de Taiwán.
Con la reducción de los escuadrones de F-14, el escuadrón hermano del VF-154, el VF-21, fue desestablecido, dejándolos como el único escuadrón de F-14 en CVW-5. Fue en este momento que el VF-154 absorbió una gran cantidad de personal y aviones del VF-21. Esto aumentó el número de aviones a 16 y el VF-154 se convirtió en un "súper escuadrón" debido al tamaño del personal y al número de aviones. Además de mantener su función TARPS, los VF-154 se han vuelto muy activos en la función aire-tierra. Los despliegues regulares a bordo del USS Independence continuaron con calificaciones de portaaviones a bordo durante noviembre de 1996.
El escuadrón llegó a Fremantle , Australia , el 11 de abril de 1997, después de haber completado su participación en el ejercicio "Tandem Thrust". Con los F-14A del VF-154 mostrando severamente su edad, el escuadrón cambió seis de sus peores fuselajes por seis del VF-213 , que había visitado a bordo del USS Kitty Hawk , unas semanas antes. El escuadrón finalmente recibió actualizaciones LANTIRN para sus F-14A en el último trimestre de 1997 y enero de 1998. Aunque relativamente tarde en el ciclo de actualización, el VF-154 pudo beneficiarse: sus F-14A fueron los primeros de la flota en recibir las mejoras. Nuevo receptor de alerta de radar AN/ALR-67 .
El 5 de enero de 1998, el CVW-5 fue llamado a la acción debido a problemas en el Golfo Pérsico. El USS Independence llegó a la zona el 4 de febrero. El VF-154 encabezaba el primer paquete de vuelo CVW-5 hacia el sur de Irak en 24 horas. Aunque la tensión disminuyó, el portaaviones y el ala aérea permanecieron en la estación hasta finales de mayo. Se realizaron varias misiones cada día como parte de la Operación Southern Watch . Con sus nuevas cápsulas LANTIRN, el VF-154 pudo proporcionar vídeos de alta calidad de objetivos potenciales de día o de noche.
En julio de 1998, el CVW-5 realizó su último crucero a bordo del USS Independence . Después de un tránsito a través del Pacífico hasta Pearl Harbor, el ala aérea cruzó la nave hacia su nuevo hogar: el USS Kitty Hawk . Durante la transferencia, el USS Kitty Hawk recogió el gato "Don't Tread On Me" , lo que lo identifica como el barco más antiguo en servicio activo. Una vez más, el período en tierra fue corto; el 30 de agosto, el ala aérea y el portaaviones partieron una vez más. El entrenamiento comenzó con un MISSILEX organizado por un VF-154: el F-14 disparó cuatro AIM-54 y derribó cuatro objetivos. El crucero continuó con ejercicios Foal Eagle en los mares alrededor de Corea . Cuando el escuadrón regresó a puerto en noviembre, habían pasado 240 días en el mar. El escuadrón obtuvo numerosos premios, entre los que destacan los premios de misiles Pacific Fleet Battle 'E', Safety 'S' y 'Boola-Boola' y el premio Clifton.
En enero de 1999, un escuadrón de aviones se desplegó en Guam para recibir entrenamiento SFARP. Unas semanas más tarde recibieron sus primeros aviones equipados con un sistema de control de vuelo digital (DFCS). El 2 de marzo, el VF-154 navegó a bordo del USS Kitty Hawk para su primer despliegue completo en WESTPAC. Durante los cuatro meses de crucero, el escuadrón participó en Tandem Thrust '99, un período inesperado del Golfo Pérsico (debido a que el USS Theodore Roosevelt fue llamado para cubrir eventos en Kosovo ), además de visitas a puertos de Hong Kong , Tailandia y Singapur . El crucero también vio una novedad: dos Aviadores Navales alcanzaron 1.000 trampas el mismo día. Capitán . R. McHarg, comandante del grupo aéreo CVW-5, aterrizó a bordo de un VF-154 F-14A especialmente pintado. Su piloto para la histórica trampa fue el teniente . D. Baxter. Más tarde, ese mismo día, el comandante del VFA-27 , comandante . K. Hutcheson, realizó su aterrizaje en un F/A-18 . Ambos aterrizajes tuvieron lugar en el Golfo Pérsico, donde el USS Kitty Hawk y el CVW-5 completaron 5.426 incursiones, incluidas 1.356 misiones de combate sobre el sur de Irak.
Entre 1999 y 2002, el VF-154 participaría en cinco despliegues tanto en el Pacífico como en el Océano Índico . En 2001, el CVW-5 realizó más de 600 misiones y 100 salidas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera.
En 2003, el VF-154 realizaría su último crucero con el F-14, esta vez en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Esta sería la primera vez que el CVW-5 se desplegaría en el Golfo Pérsico desde 1999. El USS Kitty Hawk llegó a la estación el 26 de febrero y el CVW-5 fue elegido para ser el ala dedicada de apoyo aéreo cercano . El VF-154 se desplegó con 12 F-14A y destacó cinco F-14A y cinco tripulaciones aéreas en la Base Aérea de Al Udeid en Qatar, donde estos F-14 y sus tripulaciones trabajarían en estrecha colaboración con los Panavia Tornado de la Royal Air Force y los F- 15E , F-16CG y F-16CJ y F/A-18A de la Real Fuerza Aérea Australiana . CENTCOM se había puesto en contacto con CVW-5 y solicitó específicamente que el ala aérea desplegara Tomcats y tripulaciones con capacidad de controlador aéreo avanzado para apoyar a los aviones terrestres de la coalición, así como a los escuadrones de las Fuerzas Especiales que operan dentro de Irak. Los F-14 generalmente se emparejaban con los aviones ya desplegados en la base aérea, lanzando bombas ellos mismos o guiando las bombas de otros aviones. Las tripulaciones aéreas realizarían misiones diarias y en un período de 48 horas el destacamento VF-154 realizó 14 salidas por un total de 100 horas de vuelo. Las tripulaciones de Al Udeid volaron más de 300 horas de combate y entregaron 50.000 libras de artillería (98 GBU-12 ) durante la estancia de 21 días en la base aérea.
El 1 de abril de 2003, el VF-154 perdió uno de sus aviones sobre el sur de Irak cuando sufrió una falla en un solo motor y en el sistema de transferencia de combustible, lo que provocó que el motor restante se secara. La tripulación, que ya llevaba dos horas de misión y había arrojado algunas bombas, se expulsó y pronto fue recogida por un helicóptero HH-60G . Este F-14A fue el primer avión de la coalición que se estrelló como parte de la Operación Libertad Iraquí.
Los F-14 restantes en el USS Kitty Hawk , pilotados en su mayoría por oficiales subalternos, gastaron 246 GBU-12, diez GBU-16 y cuatro GBU-10 durante 27 días de combate. Al final de la guerra, el VF-154 había lanzado 358 bombas guiadas por láser, había disparado 65 más y había pasado las coordenadas del objetivo para 32 JDAM en 286 salidas. El escuadrón había gastado más municiones que cualquier otra unidad en CVW-5, a pesar de volar los aviones más antiguos del ala aérea.
En septiembre de 2003, el VF-154 abandonó NAF Atsugi por última vez y puso fin a sus 13 años en Japón y 20 años en Tomcat. Un mes después, el VF-154 fue redesignado como VFA-154 en su nuevo hogar en NAS Lemoore , California , y comenzó la transición al caza de ataque más nuevo de la Armada, el F/A-18F Super Hornet. El escuadrón completó su primer crucero Super Hornet en el verano de 2005 a bordo del USS Carl Vinson , parte del Carrier Air Wing 9 que apoya la Operación Libertad Iraquí. El 6 de abril de 2005, el VFA-154 y el VFA-147 lanzaron dos bombas guiadas por láser de 500 libras sobre una ubicación enemiga insurgente al este de Bagdad. [2]
Cuando el USS Carl Vinson entró en su ciclo de revisión, CVW-9 y VFA-154 se desplegaron en el USS John C. Stennis . VFA-154 y CVW-9 se embarcaron en un nuevo despliegue en el Golfo Pérsico en la primavera de 2007 en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí, Libertad Duradera y un ejercicio militar conjunto frente a Guam llamado Valiant Shield.
El VFA-154 y el CVW-9 se desplegaron con el USS John C. Stennis en un despliegue programado en el Pacífico Occidental el 13 de enero de 2009. El VFA-154 y el CVW-9 regresaron a los Estados Unidos el 6 de julio después de participar en ejercicios con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón. y ejercicios anuales como Foal Eagle con la República de Corea y ejercicio conjunto Northern Edge 2009. [3]
En octubre de 2009, el VFA-154 pasó al nuevo radar Rhino F/A-18F Block II Lot 30/31A AN/APG-79 AESA. En 2010, el escuadrón se trasladó del Carrier Air Wing Nine al Carrier Air Wing Fourteen a bordo del USS Ronald Reagan y partió para su despliegue de 2011 el 2 de febrero. En marzo, el VFA-154 se encontró en las conocidas aguas del norte de Japón apoyando los esfuerzos de socorro por el tsunami como parte de la Operación Tomodachi. El escuadrón realizó vuelos de reconocimiento identificando grupos de supervivientes que luego serían rescatados por helicópteros CVW-14. Desde principios hasta mediados de 2011, el escuadrón llevó al Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Libertad Duradera en Irak y Afganistán, respectivamente; así como esfuerzos contra la piratería en todo el Océano Índico. El crucero fue el último para el CVW-14, llevando al escuadrón al CVW-11 a bordo del USS Nimitz en 2012. El VFA-154 está actualmente asignado al Carrier Air Wing 11 a bordo del USS Theodore Roosevelt.
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