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The Mills Brothers , a veces conocidos como The Four Mills Brothers y originalmente conocidos como Four Boys and a Guitar , [1] fueron un cuarteto vocal estadounidense de jazz y pop tradicional que realizó más de 2000 grabaciones que vendieron más de 50 millones de copias y obtuvieron al menos tres docenas de discos de oro.
Los Mills Brothers fueron los primeros artistas afroamericanos en tener su propio programa en una cadena de radio nacional (en CBS en 1930); hicieron apariciones en películas; [2] y fueron los primeros en tener un éxito número uno en la lista de sencillos de Billboard , con " Paper Doll " en 1943. Fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1998.
Los hermanos Mills nacieron en una familia de nueve personas en Piqua, Ohio , Estados Unidos. [3]
El cuarteto estaba formado por Donald (voz de tenor principal, 29 de abril de 1915 - 13 de noviembre de 1999), [4] Herbert (voz de tenor, 2 de abril de 1912 - 12 de abril de 1989), [5] Harry (voz de barítono, 9 de agosto de 1913 - 28 de junio de 1982) y John Jr. ( guitarra tenor , contrabajo, voz de bajo; 19 de octubre de 1910 - 23 de enero de 1936).
Su padre, John Hutchinson Mills (11 de febrero de 1882 – 8 de diciembre de 1967), era barbero con su propia tienda y fundó un cuarteto de barberías [6] llamado "Los cuatro reyes de la armonía". Era hijo de William Hutchinson Mills y Cecilia Simms que vivían en Bellefonte, Pensilvania . [7]
A medida que los chicos crecían, comenzaron a cantar en el coro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Cirene y en la Iglesia Bautista de Park Avenue en Piqua. Después de las lecciones en la Escuela Secundaria de Spring Street, se reunían frente a la barbería de su padre o en la esquina para actuar. Participaron en un concurso amateur en la Ópera de May, pero mientras estaban en el escenario, Harry se dio cuenta de que había perdido su kazoo. Improvisó ahuecando su mano sobre su boca e imitando el sonido de la trompeta. [6] A los hermanos les gustó la idea y la incorporaron a su acto. John, el vocalista bajo, imitaba la tuba. Harry, un barítono, imitaba la trompeta, Herbert se convirtió en el segundo trompeta y Donald el trombón. John acompañó la armonía de cuatro partes en ukelele y luego en guitarra. Practicaron imitando orquestas que escuchaban en la radio. [8]
En 1928, después de tocar en May's Opera House en Piqua entre funciones de Rin Tin Tin , los hermanos acompañaron a la Harold Greenameyer Band a Cincinnati para una audición con la estación de radio WLW . La estación no contrató a la banda, pero sí a los hermanos Mills. Con la ayuda de Seger Ellis , un DJ de WLW Cincinnati, se convirtieron en estrellas de la radio local, [3] y obtuvieron su gran oportunidad cuando Duke Ellington y su orquesta tocaron en una fecha en Cincinnati. Cuando los jóvenes cantaron para Duke, llamó a Tommy Rockwell en Okeh Records , quien los contrató y llevó al grupo a la ciudad de Nueva York.
En septiembre de 1930, Ralph Wonders instó al ejecutivo de radiodifusión William S. Paley , de la CBS Radio de Nueva York, a que encendiera el altavoz de su oficina y escuchara una audición de cuatro jóvenes. Para la audición eran "The Mills Brothers", pero se les había conocido por muchos otros nombres. Fueron anunciados como "The Steamboat Four" cuando cantaron para Sohio . Se les había llamado "Four Boys and a Guitar" en sus programas dominicales. Cuando Paley escuchó su actuación, inmediatamente bajó las escaleras y los puso al aire. Al día siguiente, los Mills Brothers firmaron un contrato de tres años y se convirtieron en los primeros afroamericanos en tener un programa de radio en cadena.
Su primera grabación para Brunswick Records , el estándar de Original Dixieland Jass Band " Tiger Rag ", se convirtió en un éxito de ventas a nivel nacional y un éxito n.º 1 en las listas en una versión con letras de Harry DaCosta. [3] Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro de la RIAA . [9]
Siguieron otros éxitos: "Goodbye Blues", su tema principal, "Nobody's Sweetheart", " Ole Rockin' Chair ", " Lazy River ", "How'm I Doin'", y otros. Permanecieron en Brunswick hasta finales de 1934, cuando firmaron con Decca , donde permanecieron hasta bien entrada la década de 1950. En todos sus discos de Brunswick, así como en los primeros de Deccas, el sello declaró: "No se utilizaron instrumentos musicales ni dispositivos mecánicos en esta grabación aparte de una guitarra".
Fueron un éxito en la CBS en 1930-1931, particularmente cuando coprotagonizaron el popular programa The Fleischmann's Yeast Hour presentado por Rudy Vallee . De 1932 a 1933 tuvieron una serie de radio en la que fueron anunciados como "Los cuatro muchachos y una guitarra". Antes de su programa, los locutores explicaban a los oyentes que el único instrumento era una guitarra, ya que los efectos vocales hacían pensar a muchos oyentes que eran instrumentos de viento. Los hermanos fueron patrocinados por Standard Oil , Procter & Gamble , Crisco y Crosley Radio . Comenzaron a aparecer en películas. Su primera, The Big Broadcast ( Paramount Pictures , 1932) fue una revista de radio con estrellas que incluía a Bing Crosby , Cab Calloway y las hermanas Boswell . [3] También hicieron tres cortos de dibujos animados de "pelotas que rebotan" para los hermanos Fleischer . [ cita requerida ]
Entre 1933 y 1935, los hermanos actuaron junto a Crosby en Bing Crosby Entertains , un programa de radio de la CBS, para Woodbury Soap , en el que hicieron 27 apariciones en total. También grabaron sus clásicos "Lazy Bones", "Sweet Sue", " Lulu's Back In Town ", "Bye-Bye Blackbird", "Sleepy Head" y "Shoe Shine Boy". Entre sus apariciones en películas se incluyen Twenty Million Sweethearts ( Warner Brothers , 1934), Operator 13 ( MGM , 1934) y Broadway Gondolier (Warner Brothers, 1935). [3]
En 1934, los Mills Brothers se convirtieron en los primeros afroamericanos en dar una actuación de alto nivel ante la realeza británica. Actuaron en el Regal Theatre para una audiencia especial: el rey Jorge V y la reina María . Mientras actuaban en Inglaterra, John Jr. enfermó. Murió a principios de 1936. Su padre, John Sr., reemplazó a John Jr. como bajo y tuba. [3] En ese momento, Bernard Addison se unió a los Brothers como su guitarrista. [3]
Los Mills Brothers grabaron en repetidas ocasiones con Louis Armstrong. La primera sesión fue en abril de 1937 (Decca 1245).
Durante 1939, el grupo disfrutó de un éxito notable en Europa. Herbert recordó:
Abandonamos Inglaterra por última vez sólo tres días antes de que se declarara la guerra a Alemania y el único barco que pudimos coger fue el que nos llevaba a Australia. A partir de entonces estuvimos en el extranjero, salvo dos meses en 1940, cuando volvimos a Sudamérica. No volvimos hasta 1941. Mientras tanto, las manchas de tinta estaban apareciendo y la gente se había olvidado de nosotros.
En el período entre la muerte de John Jr. y su regreso a los Estados Unidos, volvieron a grabar " Lazy River ". Le siguieron " Someday You'll Want Me to Want You ", "Swing Is the Thing", "Long About Midnight", " Organ Grinder's Swing " y "The Song is Ended". Homenajearon a Duke Ellington con una versión swing de su " Caravan " y luego produjeron una serie de grabaciones clásicas; " South of the Border ", que interpretaron en una gira por Sudamérica, junto con " Ain't Misbehavin' ", " It Don't Mean a Thing ", " Jeepers Creepers ", "Three Little Fishies" y " Basin Street Blues ". [ cita requerida ]
Durante esta época, también hubo un breve período en el que el grupo actuó con un cantante que no era de la familia. Gene Smith sirvió como suplente durante un año cuando Harry fue reclutado en el ejército. Aunque el canto en solitario de Smith no se parecía particularmente al sonido habitual del grupo, pudo armonizar bien hasta el regreso del cuarto hermano. Smith es notable en varias apariciones cinematográficas de los Mills Brothers. [10] [11]
Al regresar a los Estados Unidos, los Brothers estaban ansiosos por lograr un éxito y grabaron " I'll be Around " en 1943. Donald Mills eligió " Paper Doll " como cara B del disco. "I'll Be Around" se convirtió en un éxito, luego un disc jockey pasó el disco. "Paper Doll", grabado en quince minutos, vendió seis millones de copias y se convirtió en el mayor éxito del grupo. [3]
El ascenso del rock and roll no hizo mucho por disminuir la popularidad de los Mills Brothers. « Glow Worm » saltó al número dos en las listas de éxitos pop en 1952. Fue el quinto disco vendido por un millón de copias de los Mills Brothers. [12] La canción también alcanzó el puesto número 10 en la lista de sencillos del Reino Unido en enero de 1953. [13] « Opus One », una versión actualizada del éxito de Tommy Dorsey , pronto también estuvo en las listas, seguida de « You're Nobody till Somebody Loves You », «The Jones Boy», « Yellow Bird », « Standing on the Corner » y « If I Had My Way ». [12]
En 1956, John Sr., cuando tenía 74 años, dejó de hacer giras con el grupo. [3] Como trío, los Mills Brothers eran invitados frecuentes en programas de entrevistas de televisión y programas de variedades. Después de dejar Decca por Dot Records , tuvieron un éxito en 1958 con una versión de « Get a Job », grabada originalmente por The Silhouettes . [6] Llegaron a las listas con «Yellow Bird» dos años antes de que la versión de Arthur Lyman fuera un éxito Top Ten. « Cab Driver », escrita por Carson Parks y grabada en 1968, fue su último éxito (n.º 23 Pop, n.º 3 Easy Listening). [3]
El quincuagésimo aniversario de los Mills Brothers en el mundo del espectáculo se celebró en 1976 con un homenaje en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles, presentado por Bing Crosby . En ese momento, Harry estaba casi ciego debido a la diabetes.
Como trío, Herbert, Harry y Donald continuaron actuando en el circuito de oldies hasta la muerte de Harry en 1982. [3] Herbert y Donald continuaron hasta la muerte de Herbert en 1989. [3] Luego, Donald comenzó a actuar con su hijo, John II. [3] En 1998, la Academia de la Grabación reconoció las contribuciones de la familia Mills a la música popular cuando le entregó a Donald, como el único miembro sobreviviente, un Premio Grammy por su trayectoria .
Después de la muerte de Donald por neumonía el 13 de noviembre de 1999, John II se convirtió en el siguiente miembro de la familia en salir de gira bajo el nombre de "The Mills Brothers" con Elmer Hopper, quien anteriormente había cantado como líder en Platters de Paul Robi . A veces se les unía el hermano mayor de John II, Don Mills, Jr. Después de la muerte de Hopper el 5 de mayo de 2019, John II comenzó a actuar con Randy Taylor como vocalista destacado.
La canción " You Always Hurt the One You Love " apareció en el videojuego Bioshock 2 de 2010 .
