Los Gedeones Internacionales es una asociación cristiana evangélica para hombres fundada en 1899 en Janesville, Wisconsin . La actividad principal de los Gedeones, junto con sus esposas en la Auxiliar, es "animarse mutuamente a hacer la obra del Señor, centrándose en quiénes son ante Dios y fortaleciendo el poder de su testimonio personal por el Señor Jesucristo". Son más reconocidos por distribuir copias de las escrituras de forma gratuita, pagadas con ofrendas voluntarias de las iglesias locales y de los mismos miembros. Esta distribución de Biblias es una empresa mundial que se lleva a cabo en alrededor de 200 países, territorios y posesiones. Los miembros de la asociación se centran en distribuir Biblias completas , Nuevos Testamentos o partes de ellos. Estas copias se imprimen en más de 108 idiomas. La asociación es más conocida por sus Biblias colocadas en las habitaciones de los huéspedes . Los Gedeones también distribuyen a hospitales y otros consultorios médicos, escuelas (generalmente en el primer año) y universidades, bases militares, así como cárceles y prisiones. La asociación recibió su nombre de la figura bíblica de Gedeón representada en el Libro de los Jueces (capítulos 6-8).
En 1908, los Gideons comenzaron a distribuir Biblias gratuitas. Las primeras Biblias se colocaron en las habitaciones del Hotel Superior en Superior, Montana . Los miembros de los Gideons International distribuyen actualmente un promedio de más de 70 millones de Biblias al año. En promedio, se distribuyen más de dos copias de la Biblia por segundo a través de los Gideons International. [1] A partir de abril de 2015, los Gideons International han distribuido más de 2.5 mil millones de Biblias.
La sede de Gideons International está en Nashville, Tennessee .
La organización comenzó en el otoño de 1898, cuando dos vendedores ambulantes, John H. Nicholson de Janesville, Wisconsin , y Samuel E. Hill de Beloit, Wisconsin , se reunieron en una habitación de hotel que compartían en el Central House Hotel en Boscobel, Wisconsin , y discutieron la formación de una asociación. [2] [3] En mayo de 1899, los dos se reunieron nuevamente en Beaver Dam, Wisconsin , donde decidieron que el objetivo de su asociación sería unir a los vendedores ambulantes para la evangelización. [3] En julio de 1899, Nicholson, Hill y Will J. Knights se reunieron en la YMCA en Janesville. [4] [3] Dos de ellos continuaron con la distribución de las Biblias. [5] Los Gedeones comenzaron a distribuir Biblias gratuitas, el trabajo por el que son más conocidos, en 1908, cuando las primeras Biblias se colocaron en las habitaciones del Hotel Superior en Superior, Montana . [6]
La organización describe su conexión con la historia de Gedeón :
“Gedeón era un hombre que estaba dispuesto a hacer exactamente lo que Dios quería que hiciera, sin importar su propio juicio en cuanto a los planes o los resultados. La humildad, la fe y la obediencia eran los grandes elementos de su carácter. Este es el estándar que Los Gedeones Internacionales están tratando de establecer en todos sus miembros, que cada hombre esté listo para hacer la voluntad de Dios en cualquier momento, en cualquier lugar y de cualquier manera que el Espíritu Santo lo guíe.” [7]
En consonancia con este simbolismo, el símbolo de los Gedeones es un cántaro de dos asas y una antorcha que recuerda la victoria de Gedeón sobre los madianitas , como se describe en Jueces 7 .
En 2022, Los Gedeones informaron tener 269.500 miembros en 200 países y territorios. [8]
Los miembros de Los Gedeones Internacionales generalmente están compuestos por hombres de negocios o profesionales (excepto clérigos) en activo o retirados, de 21 años o más, que son miembros en regla de una iglesia evangélica o protestante y que se adhieren a las creencias espirituales fundamentales de la organización. [9] Las esposas de los Gedeones también pueden unirse a la Auxiliar de Los Gedeones Internacionales.
Además de sus conocidas Biblias para habitaciones de hotel, los miembros de The Gedeons International también distribuyen Biblias a miembros de las fuerzas armadas de varios países, a hospitales , hogares de ancianos , prisiones , parlamentarios y estudiantes . [10]
Una Biblia o Nuevo Testamento típico de Los Gedeones Internacionales contiene:
Las cubiertas de los Nuevos Testamentos distribuidos por Gedeones están codificadas por colores según los grupos a los que están destinados:
Durante la Segunda Guerra Mundial, los militares distribuyeron Nuevos Testamentos, de color marrón para el ejército y de color azul para la marina. Además de los de camuflaje para desierto y camuflaje digital, también hay ediciones de camuflaje para bosques para los militares. [12]
La distribución de Biblias en los terrenos de las escuelas públicas ha sido un problema debido a la interpretación que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha hecho de la Cláusula de Establecimiento de la Constitución. Cinco casos de la Corte Suprema tratan este tema: Everson , McCollum , Zorach , Engel y Schempp . [13]
En 2008, la organización Americans United for Separation of Church and State (Estados Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado) presentó una demanda contra el Distrito Escolar R-1 de South Iron, en Missouri, por permitir que los Gideons distribuyeran Biblias durante las horas de clase. [14] En 2009, el Tribunal de Apelaciones del 8º Circuito de los Estados Unidos en St. Louis confirmó una sentencia de un tribunal inferior que consideraba inconstitucional la distribución de Biblias por parte del distrito de South Iron a los escolares en sus aulas. Un "abogado que representa al Distrito Escolar de South Iron en Annapolis, Missouri, dijo que la decisión permite que finalmente se implemente una nueva política, que permite a cualquier grupo distribuir literatura en el distrito rural, incluida información sobre cómo los niños pueden obtener Biblias". [15] [16]
Los Gideones Internacionales siguen contactando a jóvenes en Estados Unidos a través de The Life Book, coordinando con iglesias y sus jóvenes para distribuir copias de la Biblia en escuelas secundarias. [17] La Alianza para la Defensa de la Libertad , a partir de 2013, sostiene que hay "formas constitucionalmente permisibles en las que las Biblias de los Gideones pueden distribuirse", y los abogados Rory Gray y Jeremy Tedesco escriben que la Alianza para la Defensa de la Libertad envió cartas a 174 distritos escolares en Kentucky declarando: "La jurisprudencia federal apoya abrumadoramente la decisión de otorgar a los grupos comunitarios religiosos y no religiosos una oportunidad igualitaria para proporcionar literatura a los estudiantes dispuestos". [18] A principios de 2014, los "Gideones Internacionales volvieron a distribuir Biblias en una escuela primaria pública en Kentucky". [18]
La cubierta azul oscuro significa que se imprimió en un idioma distinto del inglés; los testamentos marrones se dan a alguien personalmente; los testamentos anaranjados se dan a un extraño en la acera; los testamentos con cubiertas de camuflaje o verde oscuro están destinados a los militares; y los auxiliares entregan testamentos de color azul claro.
Gideon's International tiene previsto distribuir este año al Ejército y la Armada de los Estados Unidos un millón de ejemplares del Nuevo Testamento y los Salmos, en una edición de servicio, en un tamaño de bolsillo. El libro, publicado por National Bible Press, Filadelfia, incluye el Padrenuestro, una selección de himnos y himnos nacionales y dieciséis páginas de ayuda especial. Está encuadernado con tela "Fabrikoid" recubierta de piroxilina en marrón para uso militar, en azul para la marina y en blanco para las fuerzas hawaianas.
En respuesta, el grupo legal cristiano Alliance Defending Freedom envió su propia carta a los distritos escolares, en la que manifestaba su desacuerdo con las afirmaciones de la ACLU de que la distribución de la Biblia era inconstitucional. "Les escribimos para corregir varias tergiversaciones hechas en la carta de la ACLU y para informarles que permitir que los grupos comunitarios religiosos, como los Gideons, distribuyan literatura en mesas en los pasillos de la escuela o en las entradas y salidas en igualdad de condiciones con sus contrapartes seculares cumple plenamente con la Cláusula de Establecimiento", decía la carta. "De hecho, prohibir que solo los grupos comunitarios religiosos distribuyan literatura en las escuelas públicas está claramente prohibido por las Cláusulas de Libertad de Expresión y Libre Ejercicio de la Primera Enmienda". Los Gedeones Internacionales volvieron a distribuir Biblias en una escuela primaria pública en Kentucky a principios de este año.
