Los Angeles Bulldogs fueron un equipo de fútbol americano profesional que compitió entre 1936 y 1948 (el último año como los Long Beach Bulldogs ). Formados con la intención de unirse a la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1937 (y rechazados a favor de los Cleveland Rams ), los Bulldogs fueron el primer equipo de las grandes ligas en jugar sus partidos como local en la Costa Oeste estadounidense ( Los Angeles Buccaneers de la NFL y los primeros Wildcats de la AFL de 1926 eran en realidad equipos itinerantes con sede en Chicago ). Fueron considerados "el mejor equipo de fútbol americano existente fuera de la NFL". [1]
Los Bulldogs de 1937 son uno de los tres equipos de fútbol profesional que han terminado invictos y sin empatar durante una temporada, junto con los Miami Dolphins de 1972 (17-0-0, NFL) y los Cleveland Browns de 1948 (15-0-0, AAFC). Los Bulldogs tienen la distinción de ser los primeros.
Los Bulldogs se unieron a la segunda Liga de Fútbol Americano en 1937 y se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en ganar un campeonato de liga con un récord perfecto (sin derrotas ni empates), habiendo ganado los ocho partidos de liga esa temporada (contando todos los partidos de exhibición, ganaron los 16 de sus encuentros de 1937). Después de la disolución de la segunda AFL después de la temporada de 1937, regresaron al fútbol independiente para 1938, teniendo un récord de 2-1-2 contra equipos de la NFL esa temporada.
Para la temporada de 1939, los Bulldogs se unieron a la segunda franquicia de la AFL, Cincinnati Bengals, para unirse a otra Liga de Fútbol Americano justo antes de que la liga cambiara su nombre a la Liga de Fútbol Americano Profesional. Los dos recién llegados dominaron su nueva liga, terminando con los dos mayores porcentajes de victorias, pero en las reuniones de la liga, los Columbus Bullies fueron anunciados como los campeones de la liga. [2] Poco después, los Bulldogs anunciaron su intención de dejar la AFL para convertirse en miembro fundador de una nueva Liga de Fútbol Profesional de la Costa del Pacífico (la AFL pronto se disolvió cuando tres equipos miembros más desertaron a una nueva liga, que pronto se convirtió en la " tercera Liga de Fútbol Americano ").
Los Bulldogs, que ganaron los campeonatos de la PCPFL en 1940 y 1946, fueron el único equipo que compitió en la liga en todos los años de su existencia (1940-1948). Con la llegada de Los Angeles Rams a la NFL y Los Angeles Dons a la All-America Football Conference en 1946, la popularidad de los Bulldogs disminuyó hasta el punto de trasladar sus partidos de local del Gilmore Stadium al Veterans Memorial Stadium en Long Beach en 1948, y cuando la asistencia cayó por debajo de las 1000 personas por partido, los Bulldogs (y la PCPFL) se disolvieron.
Los LA Bulldogs se formaron en 1936 con la intención expresa de unirse a la Liga Nacional de Fútbol Americano. A raíz del fracaso de las ligas de fútbol americano profesional en la Costa Oeste estadounidense (las dos primeras Ligas de la Costa del Pacífico en 1926 y en 1934, la Liga de Fútbol Americano de la Legión Americana en 1935), el capítulo regional de Los Ángeles de la Legión Americana contrató a Harry Myers y presupuestó $10,000 en dinero de nómina para formar un equipo después de que la NFL le otorgara una "franquicia de prueba". La primera contratación de Myers fue Gus Henderson como primer entrenador en jefe del equipo; ambos comenzaron a contratar jugadores con experiencia en la NFL (el liniero Ray Richards (anteriormente de los Chicago Bears ) y el ala Ike Frankian de los New York Giants ) y los ex alumnos de la Universidad de Tulsa Roy Berry, Hal Wickersham, Frank Greene y Homer Reynolds, todos los cuales jugaron para Henderson.
En la temporada de estreno de 1936, los superlativos llegaron pronto para el nuevo equipo. Gil Lefebvre ya se había establecido como una amenaza en el regreso de despejes, y tanto Berry como Ed Stark electrizaron a las multitudes con sus largas carreras.
Aunque las ligas de fútbol profesional solían contar con equipos itinerantes , los Bulldogs jugaron todos sus partidos de la temporada de 1936 en el Gilmore Stadium , con capacidad para 18.000 espectadores . Seis de los partidos involucraron a equipos de la NFL: los Bulldogs vencieron a los Chicago Cardinals , Pittsburgh Pirates y Philadelphia Eagles y empataron con los Brooklyn Dodgers antes de ser blanqueados por los Chicago Bears y el campeón de la NFL, los Green Bay Packers, para concluir una campaña inaugural de los Bulldogs con un resultado de 6-3-1. El equipo había tenido un promedio de 9.400 fanáticos en las gradas durante la temporada y más de 12.000 por partido en la segunda mitad.
En la reunión de propietarios de la NFL de 1936, Myers se unió a los representantes de Houston y Cleveland para presentar sus equipos a una posible expansión. Si bien Myers tenía una "franquicia de prueba" y una promesa implícita de que el equipo se uniría a la liga, los propietarios de la NFL eligieron a los Cleveland Rams de Homer Marshman , que terminaron en segundo lugar en la segunda AFL en 1936. Poco después, los Bulldogs optaron por ocupar el lugar de los Rams en la AFL.
A pesar de la nueva liga, la plantilla de los Bulldogs de Los Ángeles se mantuvo relativamente constante. El ex corredor de los Cardenales de Chicago, Al Nichelini, se unió al equipo. El corredor Bill Howard lideró la liga en anotaciones mientras los Bulldogs avanzaban en el calendario de la Liga de Fútbol Americano, siendo el primer equipo de fútbol profesional en ganar todos sus partidos y ganar el campeonato de la liga en la misma temporada.
Los partidos en casa están en letras MAYÚSCULAS; los partidos de la AFL están en negrita.
El plan de programación adoptado por la AFL y los Bulldogs como medida de contención de costos ayudó a que la liga se acercara a su desaparición, ya que los Bulldogs abrumaron al resto de la liga en la primera mitad de la temporada y completaron su temporada perfecta en casa en la segunda mitad. Los Shamrocks y los Yankees, que promediaron más de 10,000 asistentes en los juegos en casa en la temporada de 1936 , totalizaron 4500 personas en sus juegos en casa contra los Bulldogs en 1937. Por otro lado, los Bulldogs atrajeron a 15,000 en cada uno de sus juegos en casa de la AFL y se convirtieron en el único equipo de la AFL en obtener ganancias en la temporada de 1937. La liga cerró en 1938.
Con el colapso de la segunda Liga de Fútbol Americano, jugar partidos contra equipos de la NFL se convirtió en una opción para los Bulldogs nuevamente en 1938, ya que volvieron a ser independientes. La temporada incluyó partidos contra los Pittsburgh Pirates, ambos equipos de la NFL de Chicago, y los Cleveland Rams, además de dos partidos contra la antigua franquicia de la AFL Cincinnati. El propietario de los Hollywood Stars, Paul Schissler , les pidió a los Bulldogs que se unieran a su nueva Liga de California como rival de su equipo, pero Myers rechazó la oferta, condenando a la liga.
Los Bulldogs siguieron su temporada perfecta con una campaña de 10-2-2, incluyendo un récord de 2-1-2 en juegos contra equipos de la NFL (los equipos de Chicago en Charleston, West Virginia , los Pittsburgh Pirates en Colorado Springs, Colorado , y juegos en casa contra los Pirates y los Rams). La otra derrota de LA fue ante los Bengals, que también tuvieron éxito contra los equipos de la NFL después de la disolución de la segunda AFL.
El año siguiente se produjeron varios cambios para los Bulldogs, en particular un nuevo propietario ( Jerry Corcoran ), una nueva liga (otra Liga de Fútbol Americano , que pronto cambiaría su nombre a la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional) y un nuevo entrenador en jefe ( Ike Frankian en sustitución de Gus Henderson). El pateador George Karamatic fue fichado de los Washington Redskins y perdieron a su estrella del backfield Bill Howard.
Después de perder su primer partido contra los Redskins y ser blanqueados en su primer partido de la APFA por los Columbus Bullies , los Bulldogs encontraron su ritmo en la nueva liga, incluyendo vencer a sus antiguos némesis Cincinnati Bengals una vez y a Columbus tres veces. A medida que avanzaba la temporada, su ofensiva se fortaleció al vencer a los Dayton Bombers 65-0 el fin de semana de Acción de Gracias y a los St. Louis Gunners 56-14 a mediados de diciembre. Al finalizar la temporada, el récord de 7-1 (.875) de los Bulldogs los colocó en la cima de la clasificación de la liga, por delante del 6-2 (.750) de Cincinnati y el 9-4 (.692) de Columbus. Sin embargo, en un encuentro de la liga el 7 de enero de 1940, Columbus fue declarado campeón de la liga, con un récord de 9-2 (.818).
Poco después, Jerry Corcoran y Paul Schlissler anunciaron la formación de la Pacific Coast Professional Football League , mientras que la APFA anunció sus intenciones de convertirse en una importante liga de fútbol profesional. Con la partida de los Bulldogs a la nueva PCPFL y la deserción de Cincinnati, Columbus y un nuevo equipo de la AFPA de Milwaukee a una nueva liga con sede en la Costa Este , la antigua AFL se dividió y se disolvió fatalmente, ya que las solicitudes de otros dos equipos de la AFPA para la nueva American Football League finalmente fueron rechazadas.
Desde el principio, la PCPFL se convirtió en un escaparate para los Bulldogs y los Hollywood Bears de Schissler (recién rebautizados) ya que la liga hizo algo que la NFL no hizo en ese momento: emplear jugadores afroamericanos . Si bien los Bears presentaron los talentos de Kenny Washington , Woody Strode y Kink Richards , los Bulldogs también dependieron del talento local (incluido, brevemente, en 1941, un Bruin de UCLA que participó en cuatro deportes: Jackie Robinson ). La disponibilidad de Washington para los Bears determinó el campeonato de la liga en 1940 y 1941, ya que se lesionó para un juego Bruins-Bulldogs que resultó en que Los Ángeles ganara el campeonato con un récord de 7-2-1; un Washington saludable impulsó la racha invicta de Hollywood a través del calendario el año siguiente (incluidas tres derrotas de los Bulldogs cuando LA terminó en segundo lugar con un récord de 4-4). No importaba en ese momento que la liga terminara la temporada de 1941 dos semanas antes debido al ataque a Pearl Harbor y el temor constante del ejército estadounidense a un posible ataque japonés a la costa oeste estadounidense . [3]
A diferencia de la Dixie League , la American Association y la tercera American Football League , la PCPFL se unió a la NFL para continuar su competencia en los años de la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1945. [3] El calendario de la liga se redujo cuando Paul Schissler ingresó al servicio militar y terminó entrenando a los Santa Ana Flyers, un equipo de servicio entrenado por el ex Bulldog Garrett Arbelbide que compitió contra los equipos de la PCPFL además de March Field, otro equipo de servicio. Los Bears de Schissler, perjudicados por la ausencia de su propietario-entrenador y la falta de disponibilidad de Kenny Washington, no ganaron en la liga bajo el jugador-entrenador interino Kink Richards . A los Bulldogs no les fue mucho mejor, terminando terceros en la liga de cuatro equipos con 2-2, detrás del 4-1 de los miembros fundadores San Diego Bombers y el 2-1 de los San Francisco Bay Bombers. Si bien los Bombers ganaron oficialmente el campeonato de liga de 1942, perdieron dos juegos contra los March Field Flyers, quienes estaban invictos en cinco juegos contra miembros de la liga. [3]
Mientras que los miembros de la liga se beneficiaban de la taquilla con los partidos con las academias militares, los propietarios decidieron que sería mejor para los intereses de la liga no verse eclipsada por los equipos militares; por lo que se cancelaron los partidos con March Field y Santa Ana. Fue el primero de varios cambios de la PCPFL para 1943, algunos de los cuales involucraron a Los Angeles Bulldogs. [3]
La liga se expandió de cuatro a ocho equipos, con el regreso de los Oakland Giants después de una ausencia de dos temporadas y la incorporación de los Richmond Boilermakers (que abandonaron a mitad de la liga), los Alameda Mustangs (que se mudaron a San José en 1944) y los Los Angeles Mustangs, lo que resultó en que la liga tuviera cuatro equipos de Los Ángeles para competir, y uno en particular creó controversia y sentimientos amargos para los años siguientes. [3]
Casi inmediatamente después de que se le concediera una franquicia de expansión para Los Angeles Mustangs, el propietario Bill Freelove sorprendió a los miembros de la liga al fichar prácticamente a toda la plantilla de Los Angeles Bulldogs de 1942. El propietario de los Bulldogs, Jerry Corcoran, estaba contemplando la suspensión del equipo para 1943 cuando la liga dio una "licencia de ausencia" a los Hollywood Bears, cuyo propietario y estrella no estaban disponibles para la competición. Como resultado, Corcoran pudo fichar a la mayoría de los Bears (incluido Kink Richards), y los Bulldogs tuvieron la mano de obra para participar en la temporada de la PCPFL de 1943. El equipo reconstituido terminó en quinto lugar con un récord de 3-4, una victoria detrás de los Mustangs de Freelove (4-4), que terminaron empatados en segundo lugar con Oakland. Los San Diego Bombers ganaron su segundo título de liga consecutivo con un récord de 7-1. [3]
Después del final de la temporada de 1943, los fuegos artificiales fuera del campo continuaron. La propiedad de la liga registró su desaprobación de la incursión de Bill Freelove a los Bulldogs al negarse a renovar su membresía en la liga. Freelove respondió con la formación de una nueva Liga de Fútbol Americano con ocho equipos desde Seattle y Portland hasta San Diego . Como resultado, hubo un número sin precedentes de cinco equipos de fútbol profesional de Los Ángeles operando simultáneamente. Con el grupo de talentos de las ligas muy diluido, los Bulldogs lucharon para obtener un récord de 2-5, bueno para el sexto lugar en la PCPFL (y solo mejor que los nuevos Hollywood Wolves) mientras los San Diego Bombers ganaban su tercer título de liga consecutivo. [3]
El 21 de diciembre de 1944, la AFL se fusionó con la PCPFL, y los equipos que ocuparon el primer y segundo lugar de la AFL (Hollywood Rangers y San Francisco Clippers) reemplazaron a los Wolves y los Packers para la temporada de 1945. A los Mustangs de Freelove no se les permitió unirse a la liga reformada y tuvieron una "vida" corta e inútil como equipo independiente. Con el regreso de Paul Schissler y Kenny Washington, los Bears regresaron, pero los Rangers abandonaron la liga en lugar de unir fuerzas con el otro equipo de Hollywood (el tailback Dean McAdams dejó a los Rangers y firmó con los Bulldogs poco después). Ayudados por la deserción, los Bulldogs mejoraron a 5-5-1 con la ayuda de un mariscal de campo recién contratado, Frankie Albert . Los Bulldogs terminaron en tercer lugar, detrás de un equipo resucitado de Hollywood Bears (8-2-1) y los Oakland Giants (7-2) liderados por el MVP de la liga Mel Reid, otra víctima de la línea de color de la NFL . [3]
Siete años después de jugar frente a multitudes de 15.000 personas mientras marchaban a través de una temporada perfecta en la Liga de Fútbol Americano de Grandes Ligas, los Bulldogs tenían un promedio de menos de 10.000 personas por partido en el Gilmore Stadium en la última temporada de la Liga de Fútbol Profesional de la Costa del Pacífico como la liga de más alto nivel en la Costa Oeste. Si bien los Bulldogs tienen un campeonato de liga más en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la llegada anticipada de los Cleveland Rams a Los Ángeles anunció cambios sísmicos en el panorama del fútbol profesional en California. [4]
En 1946, los Bulldogs, que se fundaron con la intención de unirse a la Liga Nacional de Fútbol, se encontraron compitiendo contra el equipo que ingresó a la NFL en su lugar en 1937, y con la formación de Los Angeles Dons de la nueva All-America Football Conference , los Bulldogs de repente se encontraron terceros en el orden jerárquico de Los Ángeles, ya que tanto los Rams como los Dons comenzaron a atraer a más de 40.000 personas en el Los Angeles Memorial Coliseum .
Aunque la PCPFL se vio repentinamente disminuida en estatura con la incursión de las dos ligas mayores en California, la liga de seis años sufrió algunos cambios al expandirse a nueve equipos y dividirse en dos divisiones. Equipos con base en Honolulu , Salt Lake City , Sacramento y Tacoma, Washington . Las listas de los equipos se limitaron a 25 jugadores y, por primera vez, todos los partidos de la liga se jugarían los domingos. La liga, junto con la Dixie League y la recién resucitada American Association (que cambió su nombre a American Football League para la temporada de 1946), entró en un acuerdo de trabajo con la NFL, acordando ser, en esencia, una liga agrícola para los "grandes" y no permitir que ningún participante en "ninguna liga ilegal" (específicamente la AAFC) sea miembro de ningún equipo de la PCPFL. [5]
Los Bulldogs de 1946 tenían 11 jugadores en su plantel que tenían experiencia en la NFL, [5] incluyendo al ex mediocampista de los Detroit Lions Joe Margucci , al liniero Forrest McPherson y al wingback Elvin Hutchison . Si bien los Bulldogs ganaron la División Sur cómodamente (9-2-1 de los Bulldogs contra 8-4 de los Hawaiian Warriors, que ocuparon el segundo lugar), el título de la División Norte se decidió por abandono en el último juego de la temporada, irónicamente uno que involucró a los Bulldogs.
Los San Francisco Clippers aparentemente derrotaron a Los Ángeles por un marcador de 24-19 y se quedaron con el primer puesto en el Norte. Cuando el dueño de los Clippers, Frank Ciraolo, entró en el vestuario de su equipo para participar en la celebración de la victoria, se dio cuenta de que John Woudenberg , tackle de los San Francisco 49ers de la AAFC , llevaba un uniforme que estaba asignado a Courtney Thorell de los Clippers. Después de que se informara la "discrepancia" a los funcionarios de la liga, el juego se declaró perdido por 1-0 a favor de los Bulldogs. Como resultado, los campeones de la División Norte fueron los Tacoma Indians.
Los Bulldogs derrotaron a Tacoma en el partido por el campeonato de la liga, 38-7, el 19 de enero de 1947. [5] [6] El partido se jugó en el Gilmore Stadium frente a solo 5200 fanáticos. Fue el último partido de la existencia de los Indians, [5] y una indicación del declive de los Bulldogs como atractivo de taquilla en Los Ángeles.
Mientras los Bulldogs se preparaban para defender su segundo título de la PCPFL (el primero desde 1940), la liga comenzaba a desmoronarse en 1947. El subcampeón de 1946 (Tacoma) se había ido, al igual que los miembros de la liga de mucho tiempo Hollywood, San Diego y Oakland. Los emergentes Hawaiian Warriors jugaron todos sus partidos en Honolulu, privando a los continentales de la oportunidad de jugar contra ellos frente a una multitud local, y la competencia de los Dons y los Rams está resultando demasiado para el propietario Jerry Corcoran, quien finalmente vendió los Bulldogs mientras se ahogaba en tinta roja . Después de que la victoria de LA por 35-34 sobre los Warriors pusiera a los dos equipos en un empate virtual por el primer lugar, los hawaianos ganaron la revancha (y el campeonato de la liga) 7-6 más tarde en la semana. [6]
Si bien no se trataba de los Bulldogs, un escándalo de apuestas que involucraba a los hawaianos redujo aún más el interés que los fanáticos aún tenían por la PCPFL. Catorce Warriors hawaianos fueron suspendidos, ya sea de manera “permanente” o “indefinida”, por su participación en el escándalo. [7] Con la partida de Salt Lake y Sacramento después del final de 1947, la viabilidad de la liga estaba en duda, ya que solo quedaban tres equipos.
El ex propietario de los Bulldogs, Jerry Corcoran, quien cofundó la liga en 1940, dirigió un equipo revivido de los Hollywood Bears en 1948. Los Bears, miembros fundadores de la PCPFL, se unieron a la liga como un equipo viajero . Los Bulldogs, bajo nueva administración, trasladaron sus partidos en casa a Long Beach, California, donde jugaron su único partido en casa en el Stephen's Field de Wilson High School el 17 de octubre de 1948, derrotando a los Hollywood Bears, 21–7 [Ref. en newspaperarchive.com, Long Beach Press-Telegram 18/10/1948, página A-15]. [6] Después de jugar todos sus partidos programados como visitantes y el único partido en casa, los Bulldogs estaban un juego detrás de los hawaianos, quienes aseguraron un empate por el título de la liga con un récord de 5-1. Los Bulldogs tenían un récord de 3-1 y podían empatar con los Warriors si vencían a San Francisco y Hollywood en Long Beach, pero después de empatar solo 850 en su primer partido en casa, los Bulldogs no intentaron jugar los dos partidos reprogramados, cancelándolos en su lugar. La existencia de los Bulldogs llegó a su fin; la PCPFL sucumbió antes del comienzo de la temporada de 1949. [6]