Richard Bethell, primer barón de Westbury , PC (30 de junio de 1800 - 20 de julio de 1873) fue un abogado, juez y político liberal británico . Se desempeñó como Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña entre 1861 y 1865. Fue nombrado caballero en 1852 y elevado a nobleza en 1861. [1]
Nacido en Bradford on Avon , en Wiltshire , fue el hijo mayor del médico Richard Bethell de Bristol y Jane ( de soltera Baverstock). Pertenecía a una antigua familia galesa llamada originalmente Ap Ithel . Su hermano menor era John Bethell . [2]
Se educó en Bath y Bristol antes de asistir al Wadham College, Oxford , con tan solo 14 años. Recibió una beca al año siguiente. Obtuvo honores de primera clase en clásicos y segunda clase en matemáticas, y se graduó como Licenciado en Artes en 1818 y fue elegido miembro de su colegio. [1] [3] En 1823, Bethell fue llamado al Colegio de Abogados de Middle Temple . [3] [4]
Westbury fue nombrado Consejero de la Reina en 1840 y nombrado Vicerrector del Condado Palatino de Lancaster en 1851. [3] Su servicio público más importante fue la reforma del modo de educación jurídica entonces existente, una reforma que garantizaba que los estudiantes, antes de ser llamados al colegio de abogados, tuvieran al menos algún conocimiento de los elementos de la materia que iban a profesar. [1]
En 1847 se presentó sin éxito al Parlamento; en su candidatura por Shaftesbury , perdió ante el político Whig Richard Brinsley Sheridan . [1] Tuvo éxito en su segundo intento en 1851, cuando fue elegido por Aylesbury . Se unió a los liberales y se convirtió en Procurador General en 1852, ocasión en la que fue nombrado Knight Bachelor .
En 1854, Westbury fue designado para la Comisión Real para la Consolidación de la Ley Estatutaria , una comisión real para consolidar los estatutos y promulgaciones existentes de la ley inglesa . [5]
Westbury fue nombrado fiscal general en 1856 y nuevamente en 1859, cargo que ocupó en ambas ocasiones durante dos años. Representó a Wolverhampton entre 1859 y 1861. [1]
El 26 de junio de 1861, tras la muerte de Lord Campbell , fue nombrado Lord Canciller y elevado a la nobleza como Barón Westbury , de Westbury , en el condado de Wiltshire . [6] Debido a la recepción por parte del parlamento de los informes de los comités nominados para considerar las circunstancias de ciertos nombramientos en el Tribunal de Quiebras de Leeds , así como a la concesión de una pensión a un tal Sr. Leonard Edmunds, empleado de la oficina de patentes y secretario de los parlamentos , el Lord Canciller sintió que le incumbía renunciar a su cargo, lo que hizo en consecuencia el 5 de julio de 1865, y fue sucedido por Robert Rolfe, primer barón Cranworth . Después de su renuncia, continuó participando en las sesiones judiciales de la Cámara de los Lores y el Consejo Privado hasta su muerte. En 1872 fue nombrado árbitro en virtud de la Ley de la Sociedad Europea de Seguros de 1872.
Tal vez la más conocida de sus decisiones fue la sentencia que emitió la opinión del comité judicial del consejo privado en 1863 contra el carácter herético de ciertos extractos de la conocida publicación Essays and Reviews .
Sus principales logros legislativos fueron la aprobación de la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 y de la Ley de Registro de Tierras de 1862 (generalmente conocida como la Ley de Lord Westbury), la última de las cuales en la práctica resultó un fracaso. Lo que distinguió principalmente a Lord Westbury fue la posesión de un cierto humor sarcástico; y son numerosas las historias, auténticas y apócrifas, de su ejercicio. De hecho, él y Sir William Henry Maule ocuparon un puesto análogo al de Sydney Smith , nombres convenientes a los que se les pueden atribuir cosas buenas.
Lord Westbury se casó con Ellinor Mary, hija de Robert Abraham , en 1825. Su hermano menor John se casó con otra hija de Abraham, Louisa Sarah, en 1833. [2] Tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas:
Tras la muerte de Ellinor Mary en marzo de 1863, Richard Bethell se casó con Eleanor Margaret, hija de Henry Tennant, en enero de 1873. [4] Después de una enfermedad, Westbury murió seis meses después, el 20 de julio de 1873, un día después de la muerte del obispo Samuel Wilberforce , su antagonista especial en los debates. Fue enterrado en el Gran Cementerio del Norte (ahora el Nuevo Cementerio de Southgate ). Le sucedió en la baronía su hijo de su primer matrimonio, Richard, que se suicidó dos años después. Lady Westbury murió en diciembre de 1894.
La hija de Lord Westbury, Augusta Bethell, fue una autora y traductora de libros para niños que fue buscada en matrimonio por Edward Lear antes de casarse con Henry Charles Adamson Parker y luego con el abogado Thomas Arthur Nash. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Westbury, Richard Bethell, 1st Baron". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
