William Alexander , también conocido como Lord Stirling (27 de diciembre de 1725 [1] - 15 de enero de 1783), fue un general mayor escocés-estadounidense durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Fue considerado heredero varón del título escocés de conde de Stirling a través del linaje escocés (siendo el descendiente masculino mayor del abuelo paterno del primer conde de Stirling , que había muerto en 1640), y solicitó el título en algún momento después de 1756. Su reclamo fue inicialmente concedido por un tribunal escocés en 1759; sin embargo, la Cámara de los Lores finalmente anuló la ley escocesa y negó el título en 1762. Continuó presentándose como "Lord Stirling" a pesar de todo. [2]
Lord Stirling comandó una brigada en la batalla de Long Island ; su acción de retaguardia resultó en su captura, pero permitió que las tropas del general George Washington escaparan. Stirling fue devuelto más tarde mediante un intercambio de prisioneros y recibió un ascenso; continuó sirviendo con distinción durante toda la guerra. También contó con la confianza de Washington y, en 1778, desenmascaró a la camarilla de Conway .
William nació el 27 de diciembre de 1725 en la ciudad de Nueva York , en lo que entonces era la provincia de Nueva York , una parte de la América británica . [3] Era hijo del abogado James Alexander y la comerciante Mary Spratt Provoost Alexander . Su sobrino fue el senador John Rutherfurd (1760-1840).
Era culto, ambicioso y competente en matemáticas y astronomía , luego se unió a su madre, Mary Alexander, la viuda de David Provost , en el negocio de provisiones que le dejó la muerte de su primer marido. [4]
El condado de Stirling en la nobleza escocesa quedó inactivo o extinto tras la muerte de Henry Alexander, quinto conde de Stirling. El padre de William Alexander, James Alexander , que había huido de Escocia en 1716 después de participar en el levantamiento jacobita , no reclamó el título. Tras la muerte de su padre, William reclamó el título y presentó una demanda. Su relación con el quinto conde no era a través de herederos del cuerpo , sino a través de herederos colaterales masculinos. Por lo tanto, no tenía derecho a un título heredado solo por los descendientes de la línea masculina del primer conde. Sin embargo, la herencia por proximidad de sangre había sido cuestionada. Se resolvió a su favor, por un voto unánime de un jurado de doce en un tribunal escocés en 1759, y William reclamó el título en disputa de conde de Stirling. No está claro si el caso llegó a los tribunales debido a una respuesta desfavorable del Lord Lyon King of Arms sobre la nobleza. [5]
La opinión legal era que se trataba de un problema de "heredero escocés", por lo que el derecho al título se resolvió. Esto podría haber sido sin oposición, como nobleza indiscutible, excepto que había una trampa. Los dos patrocinadores, Archibald Campbell, tercer duque de Argyll , y John Stuart, tercer conde de Bute , alentaron a William Alexander a través de representantes a buscar el título. El objetivo eran vastas propiedades de tierra en América que el titular del título iba a disfrutar. Los patrocinadores iban a recibir dinero y tierras si William tenía éxito. Con esto en mente, William decidió presentar una petición a la Cámara de los Lores. Un amigo y agente profesional en Escocia, Andrew Stuart , escribió y le aconsejó a William que no presentara una petición a la Cámara de los Lores. Creía que el derecho a la nobleza indiscutible exigía que William simplemente reclamara los títulos como otros habían hecho. Su opinión era que otros presentaban reclamos similares a los títulos para que no se opusiera. Es posible que William no quisiera cometer un delito o ser descubierto, y si la Cámara de los Lores presentaba su reclamo sería legal para siempre. Un problema fue que, para probar su afirmación en el tribunal, se pidió a dos ancianos que testificaran que William, de hecho, descendía del primer conde a través de su tío llamado John Alexander. Esto podría haber sido convincente en un tribunal escocés, pero podría considerarse dudoso en Inglaterra. [6]
Alexander heredó una gran fortuna de su padre, se dedicó a la minería y la agricultura , y vivió una vida llena de lujos propios de un lord escocés . Era un estilo de vida caro y acabó endeudándose para financiarlo. Comenzó a construir su gran finca en la sección de Basking Ridge de Bernards Township, Nueva Jersey , y una vez terminada, vendió su casa en Nueva York y se mudó allí. George Washington fue invitado allí en varias ocasiones durante la revolución y entregó a la hija de Alexander en su boda. En 1767, la Royal Society of Arts otorgó a Alexander una medalla de oro por aceptar el reto de la sociedad de establecer la viticultura y la elaboración de vino en las colonias de América del Norte cultivando 2100 vides de uva ( V. vinifera ) en su finca de Nueva Jersey. [7] Alexander fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1770. [8]
Cuando comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Stirling fue nombrado coronel de la milicia colonial de Nueva Jersey . [9] Como era rico y estaba dispuesto a gastar su propio dinero en apoyo de la causa patriota, equipó a su unidad, el 1.º Regimiento de Nueva Jersey , a sus expensas. Se distinguió desde el principio al liderar a un grupo de voluntarios en la captura de un transporte naval británico armado.
El Segundo Congreso Continental lo nombró general de brigada del Ejército Continental en marzo de 1776. [9]
En la batalla de Long Island , en agosto de ese año, Stirling lideró una brigada en la división de Sullivan . Resistió los repetidos ataques de una fuerza superior del ejército británico bajo el mando del general James Grant en Old Stone House, cerca de Gowanus Creek, y sufrió numerosas bajas. Otros casacas rojas habían realizado un amplio ataque de flanqueo hacia el este a través del paso de Jamaica , ligeramente protegido , una de una serie de entradas bajas a través de la línea de colinas que corre de este a oeste por el centro de Long Island, alcanzando a las fuerzas patriotas en su lado izquierdo. Stirling ordenó a su brigada que se retirara mientras él mismo mantenía al 1.er Regimiento de Maryland como retaguardia. Aunque estaba muy superado en número, dirigió un contraataque y finalmente dispersó a sus hombres antes de ser abrumado. El propio Stirling fue tomado prisionero, pero había mantenido ocupadas a las fuerzas británicas el tiempo suficiente para permitir que el cuerpo principal del ejército de Washington escapara a posiciones defensivas en Brooklyn Heights , a lo largo de la costa del East River . Más tarde, al amparo de una niebla milagrosa que envolvió el río, Washington pudo transportar en barcazas sus tropas y equipos restantes de regreso a Manhattan y la ciudad de Nueva York .
Debido a sus acciones en Long Island, un periódico llamó a Stirling "el hombre más valiente de Estados Unidos", y tanto Washington como los británicos lo elogiaron por su valentía y audacia. Más tarde se erigió un monumento conmemorativo en el lugar de los enfrentamientos militares y la retirada en guerra, y la parcela de tierra cedida al estado de Maryland cerca de Prospect Park como una parcela sagrada de "suelo de Maryland empapado de sangre".
Stirling fue liberado en un intercambio de prisioneros, a cambio del gobernador Montfort Browne , y ascendido al rango de mayor general , [10] [ vago ] y se convirtió en uno de los generales más capaces y confiables de Washington. Washington lo tenía en tan alta estima que durante el segundo campamento de Middlebrook , lo colocó, con sede en la cercana Casa Van Horne , al mando del Ejército Continental durante casi dos meses, desde el 21 de diciembre de 1778, cuando partió para reunirse con el Congreso en Filadelfia, hasta que regresó alrededor del 5 de febrero de 1779. [11]
Durante la mayor parte de la guerra, Stirling fue considerado tercero o cuarto en rango detrás del general Washington. En la batalla de Trenton , el 26 de diciembre de 1776, recibió la rendición de un regimiento auxiliar de Hesse . El 26 de junio de 1777, en Metuchen , esperó un ataque, en contra de las órdenes de Washington. Su posición cambió y su división fue derrotada, perdiendo dos cañones y ciento cincuenta hombres en la batalla de Short Hills . Las batallas posteriores en Brandywine y Germantown en Pensilvania durante la campaña para defender la capital patriota de Filadelfia y Monmouth en Nueva Jersey , cimentaron su reputación de valentía y buen juicio táctico. [ cita requerida ]
Stirling también participó en la exposición de la camarilla de Conway , una conspiración de oficiales continentales descontentos que buscaban remover a Washington como comandante en jefe y reemplazarlo por el general Horatio Gates . Según un autor, "Lord Stirling nunca dio fiestas aburridas. Sus cenas eran un Niágara de licor. Su amor por la botella era notorio..." Uno de los ayudantes de Gates, James Wilkinson , se detuvo en el cuartel general de Stirling en Reading, Pensilvania y se quedó a cenar porque estaba lloviendo. Wilkinson se emborrachó y comenzó a repetir críticas a Washington que había escuchado de otros oficiales. Finalmente, afirmó haber leído una carta de Thomas Conway a Gates que decía: "El cielo ha decidido salvar a su país o un general débil y malos consejeros lo habrían arruinado". El leal Stirling escribió a Washington al día siguiente y repitió lo que dijo Wilkinson. Washington, a su vez, escribió a Conway, repitiendo lo que Stirling había escrito. Una vez expuesta, la camarilla se hizo pedazos. Conway negó haber escrito la nota, Wilkinson llamó mentiroso a Stirling y Gates hizo declaraciones que lo hicieron parecer culpable. [12]
En la batalla de Monmouth , el 28 de junio de 1778, Stirling comandó el ala izquierda estadounidense, que incluía las 1.ª (429), 2.ª (487) y 3.ª Brigadas de Pensilvania (438), las Brigadas de John Glover (636), Ebenezer Learned (373) y John Paterson (485) de Massachusetts. [13] Demostró un buen criterio táctico al colocar sus baterías y repelió con graves pérdidas un intento de flanquearlas. Durante el devastador campamento invernal de Valley Forge , al noroeste de Filadelfia, en poder de los británicos, se ha conservado su cuartel general militar . [14] En enero de 1780, dirigió una incursión ineficaz contra Staten Island en las costas occidentales de la bahía de Nueva York .
Cuando Washington y el conde francés de Rochambeau llevaron sus ejércitos unidos al sur para la crucial batalla de Yorktown en 1781, Stirling fue nombrado comandante de los elementos del Ejército del Norte, que quedó atrás para proteger Nueva York y fue enviado río arriba por el río Hudson hasta Albany . Murió poco después, en enero de 1783. [9]
En 1747, William Alexander se casó con Sarah Livingston (1725-1805), hija de Philip Livingston , segundo señor de Livingston Manor . [15] Sarah también era hermana del gobernador William Livingston . Juntos, William y Sarah tuvieron dos hijas y un hijo: [15]
Alexander, que siempre había sido un gran bebedor, tenía mala salud en 1782, pues sufría de gota severa y reumatismo . Murió en Albany el 15 de enero de 1783. [9] Su muerte se produjo apenas unos meses antes del final oficial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos con el Tratado de París de 1783. Una placa conmemorativa a la familia Alexander se puede encontrar en el cementerio de Trinity Church , frente al histórico distrito de Wall Street (junto a la cercana Capilla de San Pablo ), en la ciudad de Nueva York. [17]
Por su hija Catherine, es abuelo del presidente de la universidad William Alexander Duer (1780-1858) y del destacado abogado y jurista John Duer (1782-1858). También es bisabuelo del congresista estadounidense William Duer (1805-1879) y tatarabuelo de la escritora y sufragista Alice Duer Miller (1874-1942).
A través de su hija Mary, es bisabuelo del general Stephen Watts Kearny (1794-1848) y tatarabuelo del general Philip Kearny, Jr. (1815-1862), quien murió en acción durante la Guerra Civil de Estados Unidos .
En honor a Alejandro:
DB1.1
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