John Somers, primer barón Somers , PC , FRS (4 de marzo de 1651 - 26 de abril de 1716) fue un jurista, estadista y par Whig inglés. Somers llamó la atención nacional por primera vez en el juicio de los Siete Obispos, donde formó parte de su abogado defensor. Publicó tratados sobre temas políticos como la sucesión a la corona, donde elaboró sus principios Whig en apoyo de los excluyentes . Desempeñó un papel destacado en la configuración del acuerdo de la Revolución. Fue Lord Alto Canciller de Inglaterra bajo el rey Guillermo III y fue uno de los principales arquitectos de la unión entre Inglaterra y Escocia lograda en 1707 y de la sucesión protestante lograda en 1714. Fue un destacado Whig durante los veinticinco años posteriores a 1688; Con cuatro compañeros formó el Whig Junto .
Nació en Claines , cerca de Worcester , el hijo mayor de John Somers, un abogado de una gran práctica en esa ciudad, que anteriormente había luchado del lado del Parlamento, y de Catherine Ceaverne de Shropshire . Después de asistir a la escuela Queen Mary's Grammar School, Walsall , y The King's School, Worcester, ingresó como caballero plebeyo en Trinity College, Oxford , y luego estudió derecho con Sir Francis Winnington , quien se convirtió en procurador general y se unió a la Escuela Media. Templo .
Pronto se hizo íntimo de los líderes del partido rural, especialmente con Lord Essex , William Russell y Algernon Sidney , pero nunca entró en sus planes hasta el punto de comprometerse más allá de toda posibilidad de recuperación. Fue autor de un folleto que apoya el proyecto de ley de exclusión , Una breve historia de la sucesión, recopilada a partir de los registros y los historiadores más auténticos (1680). [1] Somers demostró que el Parlamento había regulado durante siglos la sucesión de la corona inglesa contra los argumentos de quienes creían que el Parlamento no tenía derecho a alterar la sucesión. Antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los reyes anglosajones habían sido elegidos, e incluso después el Parlamento había depuesto a los reyes y los reyes, a su vez, habían confirmado sus títulos mediante una ley del Parlamento. [2] Somers concluyó:
... ha sido la opinión constante de todas las épocas que el Parlamento de Inglaterra tenía un poder incuestionable para limitar, restringir y calificar la sucesión como quisiera, y que en todas las épocas ha puesto su poder en práctica; y que el Historiador tenía motivos para decir que rara vez o nunca el tercer Heredero en línea recta disfrutaba de la Corona de Inglaterra . [3]
Tenía fama de haber escrito la justa y modesta reivindicación de los dos últimos parlamentos , que se publicó en abril de 1681 como respuesta a la famosa declaración de Carlos II sobre sus motivos para disolverlos. La autoría de esto ha sido cuestionada. Según el obispo Burnet, "fue escrito por primera vez por Sidney; pero Somers hizo un nuevo borrador y lo corrigió Jones ". [4] Lord Hardwicke vio una copia escrita a mano de Somers entre sus manuscritos antes de que fueran destruidos por un incendio en 1752. [4]
En 1681, Lord Shaftesbury fue enviado a la Torre de Londres sin derecho a fianza ni recurso a juicio. En noviembre fue acusado en Old Bailey de alta traición, específicamente por intentar iniciar la guerra contra el rey. Sin embargo, el gran jurado de Middlesex desestimó el proyecto de ley contra Lord Shaftesbury y los partidarios del gobierno lo atacaron con vehemencia por hacerlo. Somers publicó de forma anónima La seguridad de la vida de los ingleses, o la confianza, el poder y el deber de los grandes jurados de Inglaterra en 1681. Somers reconoció que los jueces pueden aconsejar, pero los jurados "están obligados por sus juramentos a presentar la verdad, toda la verdad, y nada más que la Verdad, según su propio conocimiento, no el de los Jueces". El monarca debe velar por que se haga justicia:
Cualquiera que haya aprendido que los Reyes de Inglaterra fueron ordenados para el buen gobierno del Reino en la ejecución de las leyes, debe saber que el Rey no puede buscar legalmente ningún otro beneficio en los procedimientos judiciales que el derecho y la justicia comunes. el Pueblo según sus Leyes y Costumbres. [5]
Somers continuó argumentando que el monarca debería anteponer la protección de los inocentes al castigo de los culpables:
Si un criminal es absuelto injustamente, puede quedar reservado para la justicia futura del hombre o de Dios, si no se arrepiente; pero es imposible que se dé satisfacción o reparación por el derramamiento de sangre inocente en forma de justicia. [5]
En 1683 fue abogado de los sheriffs Thomas Pilkington y Samuel Shute ante el Tribunal del King's Bench , y se aseguró una reputación que aumentó continuamente hasta el juicio de los Siete Obispos , en el que fue abogado junior. Uno de los obispos objetó que "un hombre demasiado joven y oscuro" debería ser mantenido como abogado defensor, pero Sir Henry Pollexfen se negó a participar en el juicio sin él, diciendo que Somers era "el hombre que se esforzaría más y profundizaría más". en todo lo que dependía de Precedentes y Registros". [6] En palabras de Macaulay : "Somers se levantó el último. Habló poco más de cinco minutos: pero cada palabra estaba llena de asuntos importantes; y cuando se sentó, su reputación como orador y abogado constitucional quedó establecida". [7] En su discurso, Somers citó el caso de Thomas contra Sorrel (1674), en el que se dictaminó que ninguna ley del Parlamento podía ser derogada excepto a través del Parlamento. La petición de los obispos fue calificada de calumnia falsa, maliciosa y sediciosa. En su perorata Somers respondió a esta acusación:
Señoría, en cuanto a todas las cuestiones de hecho alegadas en la Petición, hemos demostrado en los Diarios de ambas Cámaras que son perfectamente ciertas. En todos los casos que mencionan los peticionarios, esta facultad de dispensa fue considerada en el Parlamento y, en el debate, declarada contraria a la ley. No podrían tener ningún propósito de disminuir la prerrogativa porque el Rey no tiene tal prerrogativa. Sediciosa, mi señor, la petición no puede serlo, porque debe considerarse que es estrictamente cierta. No podía haber nada de malicia, porque la ocasión, en lugar de ser buscada, se les impuso. No podía ser un libelo, porque la intención de los acusados era inocente y se mantenían estrictamente dentro de los límites establecidos por la ley, que da al sujeto permiso para dirigirse a su Príncipe mediante petición cuando se siente agraviado. [8]
En los consejos secretos de quienes estaban planeando la Revolución Gloriosa , Somers tomó un papel destacado y en la Convención el Parlamento fue elegido miembro por Worcester . Inmediatamente fue nombrado uno de los administradores de la Cámara de los Comunes en las conferencias entre las cámaras y en la discusión de las cuestiones de si Jaime II había dejado el trono vacante por abdicación y si las leyes del Parlamento de la Convención eran legales (ese parlamento había sido convocado sin los escritos habituales: demostró gran erudición y sutileza jurídica.
En su discurso inaugural del 28 de enero de 1689, Somers argumentó que Jaime II había perdido su derecho a la lealtad de los ingleses al arrojarse en manos de Luis XIV de Francia y conspirar "para someter la nación al Papa, tanto como para un príncipe extranjero". [9] El 6 de febrero, Somers abogó por la palabra "abdicar" en lugar de "desertar" (que la Cámara de los Lores favoreció) para describir la huida de James a Francia. Concluyó afirmando que las acciones de James fueron un excelente ejemplo del acto de abdicar:
Que el rey Jaime II, al intentar subvertir la constitución, romper el contrato original entre el rey y el pueblo, violar las leyes fundamentales y retirarse del reino, ha renunciado a ser rey según la constitución. , al confesar gobernar por un poder despótico, desconocido para la constitución e incompatible con ella; ha renunciado a ser rey según la ley, un rey como juró ser en su coronación, un rey a quien se debe la lealtad de un súbdito inglés. [10]
Somers, desafiado por los Lores a presentar un precedente según el cual Inglaterra había estado sin monarca, se refirió a una lista parlamentaria de 1399 que establecía que el trono había estado desocupado entre los reinados de Ricardo II y Enrique IV . Somers no pudo señalar el interregno de 1649-1660 porque, por ley, el reinado de Carlos II había comenzado después de la ejecución de Carlos I. Los Lores respondieron señalando una lista del primer año del reinado de Eduardo IV que mostraba que el la lista de 1399 había sido anulada. Sir George Treby apoyó a Somers produciendo la lista del primer año del reinado de Enrique VII que derogó la lista de Eduardo IV. [11] Finalmente, los Lores aceptaron la cláusula de abdicación y que el trono estaba vacante a instancias de William, y aprobaron una resolución afirmando el derecho de William y Mary a la corona.
Aunque algunos historiadores como Macaulay han afirmado que Somers fue nombrado presidente del comité que redactó la Declaración de Derechos , Treby entregó el informe del comité a los Comunes (el presidente siempre entregaba el informe a la Cámara). [12] Sin embargo, Somers jugó un papel destacado en la redacción de la Declaración, que sería aprobada en el Parlamento y se conocería como la Declaración de Derechos de 1689 . [13] [14] Aunque las generaciones posteriores exageraron el papel de Somers como arquitecto de la Declaración de Derechos, su biógrafo afirma que nadie más puede tener mejor derecho a ese título. [13] Somers publicó de forma anónima Una reivindicación de los procedimientos del difunto Parlamento de Inglaterra en 1690. Aquí, Somers justificó la guerra contra Francia y la Declaración de Derechos:
Los procedimientos del último parlamento fueron tan justos, tan prudentes, tan necesarios y tan ventajosos para la nación, para el interés protestante en general y para la Iglesia de Inglaterra en particular, que todos los verdaderos ingleses deben reconocer que se lo deben al entonces los representantes de la nación, sus privilegios, sus libertades, sus vidas, su religión, su seguridad presente y futura contra el papado, la esclavitud y el poder arbitrario, si no hubieran hecho otra cosa que promulgar los derechos y libertades del sujeto y resolver el conflicto. sucesión de la corona. [15]
Somers pasó a colocar en primer lugar en importancia la abolición del poder dispensador de los soberanos, luego el control parlamentario de los impuestos, la prohibición de los ejércitos permanentes en tiempos de paz a menos que el Parlamento decidiera lo contrario, y la sucesión real. Somers defendió la importancia vital del Estado de derecho :
Nuestra felicidad consiste entonces en que nuestros príncipes están tan atados a la ley como nosotros y, sobre todo, obligados a mantenerla en plena vigencia, porque si destruyeron la ley, al mismo tiempo se destruyeron a sí mismos. derrocando los cimientos mismos de su grandeza real y poder real. De modo que nuestro gobierno, no siendo arbitrario, sino legal, no absoluto sino político, nuestros príncipes nunca pueden volverse arbitrarios, absolutos o tiranos, sin perder al mismo tiempo su carácter real, por la violación de las condiciones esenciales de su poder real. los cuales deben actuar de acuerdo con las antiguas costumbres y leyes vigentes de la nación. [15]
En mayo de 1689, Somers fue nombrado procurador general para Inglaterra y Gales . Ahora se convirtió en el consejero más confidencial de Guillermo III . En la controversia que surgió entre las Cámaras sobre la cuestión de la legalidad de la decisión del Tribunal del Rey sobre Titus Oates , y de la acción de los Lores al sostener esta decisión, Somers fue nuevamente el principal administrador de los Comunes, y ha dejado un relato claro e interesante de los debates. Luego fue contratado en enero de 1690 como presidente del comité selecto de la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley de corporaciones, por el cual aquellas corporaciones que habían entregado sus estatutos a la Corona durante los dos últimos reinados recuperaban sus derechos; pero se negó a asociarse con las violentas medidas de represalia que los Whigs en esa ocasión intentaron incluir en el proyecto de ley.
Reelegido diputado por Worcester en marzo de 1690, pronunció un discurso en abril que aprobó en la cámara baja, sin oposición, el proyecto de ley que declaraba válidas todas las leyes aprobadas por el Parlamento de la Convención (1689) . Como Procurador General tuvo que llevar a cabo el procesamiento de Lord Preston y John Ashton en 1691, y lo hizo con moderación y humanidad que contrastaban marcadamente con las costumbres de los reinados anteriores. Poco después fue nombrado Fiscal General de Inglaterra y Gales y, en ese cargo, se opuso firmemente al proyecto de ley para la regulación de los juicios en casos de alta traición. En diciembre de 1692, Somers presentó en la Cámara de los Comunes un proyecto de ley "para la preservación de las personas y el gobierno de Sus Majestades". Las dos disposiciones principales del proyecto de ley eran sanciones severas para cualquiera que hablara o publicara afirmara o insinuara que Guillermo y María eran monarcas sólo "de hecho" y no "de derecho", y un nuevo juramento para todos los que ocuparan cargos lucrativos bajo el Corona en la que debían jurar defender el gobierno contra el rey Jaime exiliado y sus seguidores. [16] Sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado por 200 a 175. [17]
El 23 de marzo de 1693, mientras tanto el Gran Sello del Reino estaba en funciones, Somers fue nombrado Lord Keeper , con una pensión de £2000 al año a partir del día en que debía dejar su cargo, y al mismo tiempo se le nombró un consejero privado. Anteriormente había sido nombrado caballero. Somers se convirtió ahora en el miembro más destacado del Whig Junto , el pequeño consejo que incluía a los principales miembros del partido Whig. Cuando William partió en mayo de 1695 para tomar el mando del ejército en los Países Bajos , Somers fue nombrado uno de los siete Lord Justice a quienes se confió la administración del reino durante su ausencia; y jugó un papel decisivo en la reconciliación entre William y la princesa Ana .
En 1696 dictó quizás su sentencia más conocida en el caso de los Banqueros , una reclamación de indemnización por parte de varios banqueros que habían sufrido graves pérdidas debido a la Gran Parada del Tesoro de 1672 por la que la Corona simplemente se había negado a pagar sus deudas. La Sala del Tribunal de Hacienda , después de un litigio de una duración casi sin precedentes, falló a favor de los banqueros; pero Somers revocó la sentencia en el punto técnico de que la demanda debería haberse presentado por vía de petición de derecho . Aunque su sentencia se destacó por su erudición, fue muy criticada por el resultado, ya que a los demandantes, después de casi 25 años, se les negó justicia por un tecnicismo. La Cámara de los Lores, a su vez, revocó la sentencia de Somers en 1700.
En abril de 1697, Somers fue nombrado Lord Canciller y fue nombrado par con el título de Barón Somers , de Evesham. Cuando surgió la discusión sobre la cuestión de la disolución del ejército, resumió los argumentos en contra de la disolución, en respuesta a John Trenchard en un notable folleto llamado The Balancing Letter. En agosto de 1698 fue a Tunbridge Wells por motivos de salud. Mientras estaba allí, recibió la carta del rey anunciando el primer Tratado de Partición , y de inmediato respondió con un memorando que representaba la necesidad, en el estado de ánimo en Inglaterra, de evitar más guerras. Cuando el rey, con motivo del proyecto de ley de disolución, expresó su determinación de abandonar el país, Somers protestó audazmente, mientras expresaba claramente en un discurso en la Cámara de los Lores el peligro del rumbo que se estaba tomando. Hasta entonces, el carácter de Somers lo había mantenido libre de ataques por parte de sus oponentes políticos; pero su relación en 1699 con el famoso capitán William Kidd , para cuya expedición Somers había donado 1.000 libras esterlinas, le brindó una oportunidad; Sin embargo, el voto de censura que se le propuso en la Cámara de los Comunes por darle a Kidd una comisión bajo el gran sello fue rechazado por 199 a 131. El ataque se renovó poco tiempo después de haber aceptado concesiones de propiedades de la Corona por la cantidad de £1600 al año, pero fue nuevamente derrotado. Sobre el tema de las confiscaciones irlandesas, se realizó un tercer ataque en 1700, presentándose una moción para solicitar al rey que apartara a Somers de sus consejos y presencia para siempre; pero esto nuevamente fue rechazado por una gran mayoría. Sin embargo, como consecuencia de la incesante agitación, William pidió ahora a Somers que dimitiera; Se negó a hacerlo, pero entregó los sellos al mensajero de William. En 1701 fue acusado por los Comunes por su participación en las negociaciones relativas al Tratado de Partición en 1698, y se defendió muy hábilmente ante la Cámara, respondiendo a los cargos sucesivamente . La acusación fue votada y enviada a los Lores, pero allí fue desestimada. A la muerte del rey, Somers se retiró casi por completo a la vida privada.
Fue presidente de la Royal Society de 1698 a 1703. Sin embargo, participó activamente en 1702 en su oposición al Proyecto de Ley de Conformidad Ocasional , y en 1706 fue uno de los gestores del Acta de Unión de 1707 . Ese mismo año, presentó un proyecto de ley que regula y mejora los procedimientos de los tribunales de justicia. Fue nombrado Lord Presidente del Consejo en 1708 tras el regreso de los Whigs al poder, y mantuvo el cargo hasta su caída en 1710; Si bien la reina Ana había detestado durante mucho tiempo al Whig Junto, llegó a apreciar y admirar a Somers: Jonathan Swift lo llamó "el cortesano perfecto" cuyo encanto y buenos modales eran casi irresistibles. Pasó sus últimos años en Brookmans Park en Hertfordshire. Somers murió el día en que la Cámara de los Comunes aprobó el Proyecto de Ley Septenal , que ampliaba la vida máxima de los parlamentos de tres años a siete. Una historia, posiblemente apócrifa, cuenta que Lord Townshend visitó a Somers durante su última enfermedad, y Somers le dijo a Townshend en su lecho de muerte:
Acabo de enterarme del trabajo que está realizando y lo felicito por ello. Nunca aprobé el Proyecto de Ley Trienal y siempre lo consideré, en efecto, lo contrario de lo que pretendía. Tiene usted mi más cordial aprobación para este negocio y creo que será el mayor apoyo posible a la libertad del país. [18]
Somers nunca se casó, pero dejó dos hermanas, de las cuales la mayor, Mary, se casó con Charles Cocks, cuyo nieto, Charles, se convirtió en el segundo barón Somers en 1784, y el título descendió posteriormente en esta línea.
Somers está inmortalizado en St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. [19] En el siglo XVIII, Somers fue aclamado como el principal arquitecto constitucional de la sucesión protestante. Los logros de Somers y otros abogados Whig definieron el whiggismo para quienes vivieron durante los reinados del rey Jorge I y Jorge II. [20] William Pitt el Viejo declaró en 1761 que "aprendió sus máximas y principios" de "los más grandes abogados, generales y patriotas de la época del rey William: llamados Lord Somers". [21] Para el político Whig de finales del siglo XVIII, Edmund Burke , Somers era uno de los "Viejos Whigs" a quienes admiraba frente a los Nuevos Whigs que apoyaron la Revolución Francesa . Burke escribió: "Nunca deseo que me consideren mejor whig que Lord Somers". [22] El historiador Whig Thomas Macaulay, que escribió en el siglo XIX, tenía en alta estima a Somers:
...el hombre más grande entre los miembros del Junto, y en algunos aspectos, el hombre más grande de esa época, fue Lord Keeper Somers. Fue igualmente eminente como jurista y político, como orador y como escritor. Sus discursos han perecido; pero sus documentos de Estado permanecen y son modelos de elocuencia concisa, luminosa y digna. Había dejado una gran reputación en la Cámara de los Comunes, donde, durante cuatro años, siempre había sido escuchado con deleite; y los miembros Whig todavía lo consideraban su líder y todavía celebraban sus reuniones bajo su techo. ... En verdad, reunía todas las cualidades de un gran juez: una inteligencia amplia, rápida y aguda, diligencia, integridad, paciencia, suavidad. En el consejo, la tranquila sabiduría, que poseía en una medida rara vez encontrada entre hombres de naturaleza tan vivaz y de opiniones tan decididas como la suya, adquiría para él la autoridad de un oráculo. ... Desde el principio hasta el final de su vida pública fue un Whig firme. [23]
Un incendio en las oficinas legales de Charles Yorke en Lincoln's Inn Square el 27 de enero de 1752 destruyó una gran cantidad de los documentos privados supervivientes de Somers. [24]
La ciudad de Somers, Connecticut, fue incorporada en 1734 por el Tribunal General de Massachusetts y recibió el nombre de Somers. [25]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Somers, John Somers, barón". Enciclopedia Británica . vol. 25 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 384–385.
