El título de conde de Shaftesbury forma parte de la nobleza de Inglaterra . Fue creado en 1672 para Anthony Ashley-Cooper, primer barón Ashley , un destacado político de la Cábala que dominaba entonces las políticas del rey Carlos II . Ya había sucedido a su padre como segundo baronet de Rockbourne en 1631 y había sido nombrado barón Ashley de Wimborne St Giles en el condado de Dorset en 1661, y fue nombrado barón Cooper de Paulett en el condado de Somerset, al mismo tiempo que se le concedió el condado.
Estos títulos también se encuentran en la nobleza de Inglaterra . El título de barón Ashley se utiliza como título de cortesía por el hijo mayor del conde y heredero aparente . El título de baronet Cooper , de Rockbourne en el condado de Southampton, fue creado en la Baronetage de Inglaterra en 1622 para el padre del conde, John Cooper . Fue miembro del Parlamento por Poole . [1]
El titular actual es Nicholas Ashley-Cooper (nacido en 1979).
El primer conde fue sucedido por su hijo, Anthony Ashley-Cooper, segundo conde de Shaftesbury . Representó a Melcombe Regis y Weymouth en la Cámara de los Comunes . Su hijo, Anthony Ashley-Cooper , sucedió como tercer conde tras su muerte. El tercer conde fue miembro del Parlamento, pero se le recuerda principalmente como escritor y filósofo. A su muerte, los títulos pasaron a su hijo, Anthony Ashley-Cooper , que se convirtió en el cuarto conde. El cuarto conde sirvió notablemente como Lord Teniente de Dorset y Consejero de la Colonia de Georgia . Murió en 1771, momento en el que su hijo heredó el título de quinto conde.
Anthony Ashley-Cooper, quinto conde de Shaftesbury , se educó en Winchester y sirvió como teniente adjunto de Dorset. Cropley Ashley-Cooper, hermano menor del quinto conde, heredó el título de sexto conde tras la muerte de su hermano mayor en 1811. El sexto conde representó a Dorchester en el Parlamento. Se desempeñó como miembro del Consejo Privado y vicepresidente de la Cámara de los Lores . A su muerte, el título pasó a su hijo. El séptimo conde fue un destacado político, reformador social y filántropo. Fue conocido como el reformador Lord Shaftesbury en el siglo XIX, que luchó por la abolición de la esclavitud. Su hijo mayor, el octavo conde, fue miembro del Parlamento por Kingston upon Hull y Cricklade . Fue sucedido por su hijo, el 9.º conde, que fue alcalde de Belfast , lord teniente de Belfast , condado de Antrim y Dorset y lord mayordomo de la casa real . El 9.º conde fue precedido en la muerte por su hijo mayor, Anthony Ashley-Cooper, Lord Ashley , en 1947; tras la muerte del 9.º conde en 1961, los títulos pasaron a su nieto, el 10.º conde, hijo de Lord Ashley.
En 2004, Anthony Ashley-Cooper, décimo conde de Shaftesbury , fue asesinado por su tercera esposa, Jamila M'Barek , y su hermano. Fueron condenados por el crimen en 2007, dos años después de que el cuerpo del décimo conde fuera encontrado desmembrado en los Alpes franceses . El décimo conde fue sucedido por su hijo mayor, Anthony Ashley Cooper, undécimo conde de Shaftesbury . En mayo de 2005, seis meses después de suceder al condado, el undécimo conde murió de un ataque cardíaco en la ciudad de Nueva York, mientras visitaba a su hermano menor Nicholas Ashley-Cooper , quien lo sucedió como duodécimo conde. [ cita requerida ]
Otros miembros destacados de la familia incluyen al político liberal Evelyn Ashley , segundo hijo del séptimo conde; su hijo, el destacado político Wilfrid Ashley, primer barón de Mount Temple , fue miembro del Partido Conservador , y su hija Edwina se casó con Louis Mountbatten y sería la última virreina de la India.
Tras ese matrimonio, los condes de Shaftesbury establecieron estrechos vínculos sociales con la familia real . Lady Mountbatten era un miembro destacado de la sociedad londinense. La madre de Edwina fue Amalia Mary Maud Cassel (1879-1911), hija del magnate internacional Sir Ernest Cassel , amigo y financista privado del futuro rey Eduardo VII y uno de los hombres más ricos de Europa.
Cuando su abuelo murió en 1921, Edwina heredó su vasta fortuna, que incluía £2 millones, la finca de 5.000 acres (20 km2) de Broadlands , Romsey, Hampshire; Brook House en Londres; la finca Moulton Paddocks en Newmarket, Suffolk ; el castillo de Classiebawn, Mullaghmore, condado de Sligo , Irlanda; y una casa junto al mar en Branksome Dene en Bournemouth . Se casaron el 18 de julio de 1922 en St Margaret's, Westminster. La familia inmediata del monarca asistió; el entonces príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VIII ) fue el padrino. La relación entre las familias continúa, ya que los descendientes a menudo han sido ahijados reales.
Fue en Broadlands donde la Reina Isabel II y su esposo, el Príncipe Felipe , pasaron su noche de luna de miel en 1947. A su vez, el Príncipe Carlos y su primera esposa, Lady Diana Spencer , pasaron su noche de luna de miel allí en 1981. [ cita requerida ]
La residencia familiar es St Giles House (a veces denominada Ashley House) cerca de Wimborne St Giles en Dorset . La finca de Wimborne St Giles pasó a manos de la familia Ashley alrededor del año 1460, a través del matrimonio de Egidia Hamelyn y Robert Ashley, el quinto tatarabuelo del primer conde de Shaftesbury.
Entre los primeros propietarios de la finca se encontraba la familia Malmayne. Matilda Malmayne, heredera de la finca, se casó con Edmund Plecy. La línea masculina de los Plecy se extinguió hacia finales del siglo XIV y la finca pasó a manos de Joan Plecy, descendiente de Edmund y Matilda, como heredera. Lady Joan Plecy se casó pronto con Sir John Hamelyn (fallecido en 1399), pero al no tener herederos varones, la finca pasó a manos de Egidia, la hija de Sir John con su segunda esposa, que se casó con Robert Ashley. La finca ha pertenecido a los Ashley y a los Ashley-Cooper desde entonces.
La construcción de St Giles House comenzó en 1651, a cargo de Sir Anthony Ashley-Cooper, que más tarde se convertiría en el primer conde de Shaftesbury. La mansión está construida sobre las ruinas de la antigua casa señorial. Esta gran casa y los terrenos que la rodean incluyen 400 acres (1,6 km2 ) , junto con un lago de siete acres y una avenida de árboles de 1.000 yardas (900 m). La familia también es propietaria de Lough Neagh , el lago de agua dulce más grande de las Islas Británicas .
Como señala Christopher Hussey en su artículo sobre St Giles' House, [2] "El conjunto, que ha cambiado tan poco en dos siglos, es un espléndido ejemplo de cómo el estilo de Kent se transforma en el rococó de mediados de siglo". Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, el contenido de estas habitaciones se ha ido dispersando gradualmente en una serie de ventas. El registro de estas y de una serie de artículos publicados indica que el diseño de los muebles muestra una progresión muy lograda desde el estilo arquitectónico palladiano hasta el estilo rococó completamente fantasioso. El diseño logrado, junto con el alto nivel de artesanía, indican claramente un origen metropolitano para la mayoría de estas piezas, pero desafortunadamente los Libros de Cuentas de Shaftesbury que sobrevivieron contienen pocas referencias a ebanistas de Londres aparte de William Hallett, cuyo nombre aparece varias veces entre 1745 y 1757 con referencias a "sillas talladas", "la cama Blew" y "cisternas de caoba". Los pagos a otros ebanistas mencionados en las cuentas son de naturaleza pequeña y probablemente indican sus orígenes locales. [3]
Se sabe que los Shaftesbury tenían conexiones con los ebanistas de Londres. La esposa del cuarto conde, Lady Susannah Noel, hija de Baptist Noel, tercer conde de Gainsborough , fue una de los 26 suscriptores aristocráticos de la primera edición de Director (1754) de Thomas Chippendale . Su segunda esposa, Lady Mary Bouverie , era hija del primer vizconde de Folkestone, que fue un importante mecenas de William Hallett y Benjamin Goodison , y su hermano, el segundo vizconde, adquirió piezas de los ebanistas reales William Vile y John Cobb . [1]
Los ríos Ashley y Cooper en Carolina del Sur recibieron su nombre en honor al primer conde de Shaftesbury, que era el principal propietario de la colonia de Carolina . Charleston se fundó en la orilla occidental del río Ashley en 1670 (en Charles Towne Landing ), antes de trasladarse a su ubicación peninsular actual diez años después. [4]
El heredero aparente y la única persona en la línea de sucesión de los títulos es el único hijo del actual titular, Anthony Francis Wolfgang Ashley-Cooper, Lord Ashley (nacido en 2011). [5]