William Petre, cuarto barón Petre (1626 - 5 de enero de 1684) fue un par inglés y víctima de la conspiración papista .
Petre era el hijo mayor de Robert Petre, tercer barón Petre (1599-1638), y Mary (1603-1685), hija de Anthony-Maria Browne, segundo vizconde Montagu , quien había sido arrestado en relación con la Conspiración de la Pólvora en 1605. [1]
Petre era abiertamente católico . En 1678 estalló una tormenta política cuando Titus Oates alegó, con el apoyo de Lord Shaftesbury , que Petre estaba involucrado en el mítico complot papal para asesinar a Carlos II , era parte de una conspiración para reimponer la fe católica en Inglaterra y que había sido designado por los jesuitas como teniente general de un ejército católico de invasión. [2] Petre fue arrestado y acusado de alta traición , junto con otros cuatro pares católicos romanos, Lord Arundel de Wardour , el conde de Powis , Lord Stafford y Lord Bellasyse . Fue encarcelado en la Torre de Londres y se declaró inocente, pero nunca se celebró un juicio. [3]
En noviembre de 1678, Carlos II dio el asentimiento real a la segunda Ley de Prueba que expulsó a todos los pares católicos, incluido Petre, de la Cámara de los Lores . Sin embargo, la escasez de pruebas para fundamentar la acusación de alta traición y el debilitamiento de los Whigs en 1681-82 redujeron las posibilidades de que Petre fuera condenado, y continuó detenido sin juicio. [4]
En agosto de 1683, Petre predijo que "sería absuelto hacia la próxima primavera", pero luego su salud se deterioró. En diciembre, Lady Petre solicitó sin éxito a Carlos II que liberara a su marido por razones médicas. Temiendo la muerte, Petre escribió una declaración final para defender a los católicos romanos contra las acusaciones de "complot papista". Murió el 5 de enero de 1683/84. [5]
William era el hijo mayor de Robert Petre, tercer barón Petre (1599-1638) y su esposa Mary Browne, [6] y sobrino de William Petre , el traductor de Ribadeneira . Tenía solo once años cuando murió su padre, lo que lo convirtió en pupilo del rey. Pasó su infancia al cuidado de Spencer Compton, segundo conde de Northampton . Las finanzas de la familia estaban bajo presión cuando estalló la Primera Guerra Civil Inglesa . William, el joven Lord Petre, era un realista que luchaba en Warwickshire . Sus propiedades fueron confiscadas por la Commonwealth y en 1644 Sir Henry Vane el Joven presentó en la Cámara de los Comunes una ordenanza para recaudar £3000 de las propiedades de Lord Petre para el reclutamiento del regimiento de caballería del coronel Harvey.
Las propiedades de Essex y Londres fueron embargadas inicialmente por delincuencia y recusación; Petre fue absuelto del cargo de delincuencia en febrero de 1647; recibió un tercio de sus propiedades de vuelta, la Commonwealth puso a diferentes administradores a cargo de ver que las rentas se dividieran correctamente, un tercio para Petre y dos tercios para el Parlamento. La propiedad fue arrendada en ese momento a Chaloner Chute por £ 1.300, y hubo muchas dificultades para distribuir los pagos obligatorios. Lord Petre, sin embargo, logró obtener una parte mayor que su tercio, y en 1647 el tribunal local informó que tenía tribunales privados en Ingatestone y ganó muchos miles de libras. A medida que avanzaba la guerra, perdió dos tercios de sus tierras de Devon . Petre recurrió a muchas tácticas para utilizar, al máximo, las tierras que retuvo, para cubrir sus pérdidas de capital y para posponer o facilitar sus pagos a sus dependientes. Otros miembros de la familia lucharon por Carlos I y sufrieron desgracias como consecuencia.
Peter Whetcombe no parece haber dado una satisfacción completa como administrador, ya que en 1650 Lord Petre hizo que Peter Whetcombe y otros fueran citados por cortar y llevarse madera de su propiedad. A lo que ellos alegaron en defensa la orden del Parlamento para recaudar £3.000 con la venta de su madera (tal vez la ordenanza para financiar el regimiento de caballería del coronel Harvey nunca se cumplió). Whetcombe alegó además que solo había cortado y vendido madera podrida y maleza. Arthur Barnardiston fue nombrado y, poco después, el Sr. Richard Greaves, de Lincoln's Inn, ocupó el cargo y se le ordenó mantener la corte en la propiedad de Lord Petre. Sin embargo, en 1651, las obligaciones de Petre, con el secuestro, eran veinte veces sus ingresos, y aunque las obligaciones no vencieron todas de inmediato, el cuarto lord estaba bajo una presión que no era manejable.
En 1652, tuvo que vender parte de su herencia. La alternativa a la venta de sus propiedades era renunciar a su fe católica. Eligió esta alternativa y, en mayo de 1652, prestó juramento de abjuración ante el alcalde de Londres , John Kendrick . Con este acto de apostasía, Petre recuperó sus propiedades, pero está claro por su última carta, escrita en la Torre a Carlos II poco antes de su muerte, que murió católico. No se le impuso ninguna multa y el embargo de sus propiedades se levantó el 29 de junio de 1652. Este acto abrió el camino a la recuperación y Petre, a veces con la ayuda de fideicomisarios, recuperó con éxito las finanzas de la familia. En diciembre de 1658, el capital de la deuda se había reducido a 12.150 libras, mientras que el interés anual de la deuda era de 2.708 libras.
En 1655, Lord Petre se declara enfermo y cojo, y pide que se le pueda interrogar sobre sus asuntos en su propio alojamiento, lo que le es concedido. Fue uno de los «caballeros» realistas encarcelados en Oxford en 1655, pero hasta bien entrada la edad no hizo nada para atraer la atención del público. En 1658, estaba detenido y buscaba pases para él y su sirviente a Francia o al otro lado del mar. En 1659, Bulstrode Whitlock escribió al coronel Fagge y a otros comisionados de la milicia del condado de Sussex: «En lo que respecta a Lord Petre, el Consejo ha recibido tanta satisfacción de varios amigos de probada experiencia que podéis liberarlo si cede su honor al coronel Fagge para que viva en paz y no ayude a nada que perjudique al Parlamento».
Su primera esposa, Elizabeth Savage (fallecida en 1665), era hija de John Savage, segundo conde de Rivers, y de su primera esposa, Catherine Parker. Era una derrochadora notoria que no era muy escrupulosa a la hora de pagar sus deudas. En su diario, Samuel Pepys , que actuaba como agente de su pariente William Joyce, un comerciante de velas que intentaba recuperar una deuda que tenía con Lady Petre, no oculta su opinión de que ella era «una borracha desaliñada» [7] y una «mujer lasciva», aunque admitió que era hermosa y alegre [8] . También podía ser notablemente vengativa, como William Joyce descubrió a su costa cuando ella presentó una contrademanda contra él y lo hizo encarcelar por incumplimiento. Pepys intentó mediar, pero la encontró implacable, diciendo que se vengaría incluso si eso significaba ir al infierno [9] . Se decía que a su marido le resultaba imposible vivir con ella: el propio Pepys los vio pelearse en público. [10]
Lady Petre murió en julio de 1665. [11] Aunque para entonces ya estaba separada de su marido, [12] fue enterrada en la cripta familiar de Lord Petre. William vivía tranquilamente en ese retiro impuesto a los católicos, apartado de toda influencia, pero como devoto católico romano atrajo involuntariamente la atención del perjuro Titus Oates y la fama le llegó en la época del imaginario " complot papista ". [13]
En 1678, Oates juró en su declaración ante Sir Edmund Berry Godfrey que había visto a «Lord Petre recibir una comisión como teniente general del ejército papista destinado a la invasión de Inglaterra de manos del Padre d'Oliva (es decir, Giovanni Paolo Oliva ), el general de los jesuitas ». El país se puso inmediatamente en efervescencia y prevaleció la más salvaje excitación. [14]
A un cierto sustrato de verdad (por ejemplo, todos los sacerdotes que nombró existían y conocía personalmente a algunos de ellos, y Oliva era el Superior General de los Jesuitas), Titus Oates añadió muchas mentiras, haciendo sumamente difícil separar a los culpables de los inocentes, y muchas personas fueron condenadas y castigadas injustamente. Repitió estas declaraciones ante la Cámara de los Comunes en octubre de 1678, y la Cámara envió rápidamente a buscar al Lord Presidente del Tribunal Supremo William Scroggs , y le dio instrucciones de emitir órdenes de arresto para todas las personas mencionadas en la información de Oates. [15]
William fue arrestado junto con otros cuatro lores católicos romanos -Powis, Belasyse, Arundel y Stafford- que fueron acusados de manera similar de estar destinados a altos cargos bajo el régimen jesuítico. Petre fue encarcelado en la Torre el 28 de octubre de 1678. [16] Algunos de los que, se afirmó, habían sido cómplices del complot, fueron juzgados y ejecutados o absueltos, pero algunos fueron mantenidos en confinamiento durante años sin juicio. Lord Petre fue uno de ellos. Los comunes exhibieron artículos en su contra en abril de 1679. Durante un corto tiempo, tuvo como compañero de prisión al Sr. Samuel Pepys , quien había sido acusado de ser papista y de vender información de la Marina a los franceses. John Evelyn escribe en su Diario .
4 de junio de 1679. Cené con el señor Pepys en la Torre, a quien la Cámara de los Comunes había encarcelado por delitos cometidos en el Almirantazgo cuando era secretario. Creo que lo acusaron injustamente. Allí saludé a mis lores Stafford y Petre, que fueron encarcelados por la conspiración papista.
Sin embargo, a pesar de las reiteradas demandas de un juicio por parte de los amigos de los prisioneros, y del clamor de los partidarios de Oates por otra parte, no se tomaron más medidas hasta el 23 de junio de 1680, cuando el conde de Castlemaine , que posteriormente había sido encarcelado, fue juzgado y absuelto. Unos meses más tarde, el vizconde Stafford fue juzgado, condenado y ejecutado; [17] pero los patrocinadores de la conspiración no obtuvieron ningún beneficio de su muerte, y nada se dijo del juicio de los otros "señores papistas", aunque el gobierno no tomó medidas para liberarlos. [18] Lo que salvó a Petre y los otros pares del cadalso fue la muerte del informante William Bedloe en agosto de 1680. Bajo la ley inglesa, se requerían dos testigos oculares para probar un acto de traición , y aunque los juicios de la conspiración generalmente eran injustos, los jueces fueron escrupulosos en observar esta regla. [19] Aparte de Titus Oates, no había ningún otro testigo contra Petre ni ningún testigo fuerte contra los otros tres. [20]
El confinamiento no parece haber sido muy riguroso. Sin embargo, Pedro, que ya era anciano, sufría mucho de salud y cuando, en el otoño de 1683, sintió que no le quedaba mucho tiempo de vida, redactó una patética carta al rey. En ella dice:
'He estado cinco años en prisión y, lo que es más doloroso para mí, he estado tanto tiempo bajo una calumnia falsa e injuriosa de un complot y designio horrendo contra la persona y el gobierno de Su Majestad, y ahora, por disposición de la providencia de Dios, estoy llamado a otro mundo antes de poder demostrar mi inocencia mediante un juicio público.'
Esta carta fue impresa y provocó algunas «observaciones» protestantes, que a su vez fueron severamente criticadas en «un par de anteojos para el señor Observer; o comentarios sobre las observaciones fanáticas sobre la carta de mi señor Petre», posiblemente de la prolífica pluma de Roger L'Estrange . Lord Petre tuvo suerte en la medida en que no perdió la cabeza, pero protestó su inocencia en vano; se recordó en su contra que, sin duda, papistas extranjeros habían frecuentado Ingatestone Hall. Era inútil esperar que un Estuardo recordara y sintiera gratitud por el hecho de que Lord Petre había sufrido y luchado del lado realista tan pocos años atrás. Incluso el descubrimiento en 1683 de la conspiración de Rye House (llamada en el registro por el rector Ewer «la conspiración fanática») para asesinar a Carlos y Jacobo y colocar al duque de Monmouth en el trono, no logró crear repulsión de sentimientos a favor de Lord Petre, y fue condenado a permanecer confinado. [21]
El barón Petre murió antes de que se hiciera nada. Su muerte se produjo el 5 de enero de 1684. No murió en vano , pues de inmediato la compasión pública inglesa obligó a que se tomara una decisión con respecto a todos los prisioneros por el supuesto complot. El 12 de febrero de 1684 se emitió un recurso de hábeas corpus y los jueces del Tribunal del Rey declararon que estos hombres deberían haber sido admitidos a libertad bajo fianza hace mucho tiempo. [22] La muerte de Petre hizo mucho por despertar a los hombres de mente justa sobre las inicuas discapacidades que sufrían los católicos, y ningún católico sufrió la muerte por su religión después de su muerte. El barón Petre fue enterrado entre sus antepasados en Ingatestone el 10 de enero de 1684 y colocado en la antigua cripta familiar, su ataúd descansando sobre el de su distinguido antepasado, Sir William Petre. No hay ningún monumento ni placa en la iglesia en su memoria, probablemente porque no dejó ningún hijo varón y sólo una hija, Mary, con su segunda esposa, Bridget (1652-1695), hija de John Pincheon de Writtle. Mary, que nació en Covent Garden el 25 de marzo de 1679, se casó el 14 de abril de 1696 con George Heneage de Hainton en Lincolnshire y murió el 4 de junio de 1704. [23]
De "Mártires católicos de Essex" (B. Foley 1950): "Este mártir murió en prisión, confesor, si no mártir de la fe, y su muerte despertó tal clamor y tanta compasión que fue fundamental para poner fin virtualmente a la persecución abierta".
Hay cuatro retratos de William; es extraño que se sintiera capaz de permitirse semejante extravagancia. Con las multas y las confiscaciones de bienes de la Commonwealth, su situación financiera era precaria y se dice que en esa época hubo que deshacerse de gran parte del mobiliario original de Ingatestone Hall.
Su anciana madre le sobrevivió sólo un año y fue enterrada el 17 de enero de 1685, en el lado norte del entonces nuevo presbiterio sur, y no en la cripta con su marido y su hijo. No se conocen imágenes de la esposa del cuarto barón ni de su madre.