George Stephen, primer barón Mount Stephen , GCVO (5 de junio de 1829 - 29 de noviembre de 1921), conocido como Sir George Stephen, Bt , entre 1886 y 1891, fue un hombre de negocios canadiense. Originario de Escocia , saltó a la fama en Montreal y fue el primer canadiense en ser elevado a la categoría Nobleza del Reino Unido . Fue el genio financiero detrás de la creación del Canadian Pacific Railway .
Fue presidente del Banco de Montreal y es recordado como uno de los más grandes filántropos de su tiempo: construyó una nueva ala en el Hospital General de Montreal , hizo donaciones generosas a varios hospitales de Escocia y donó más de 1,3 millones de libras esterlinas al Príncipe de Gales. Hospital Fund en Londres , en estrecha colaboración con George V. Él y su primo hermano, Lord Strathcona , compraron el terreno y luego cada uno donó 1 millón de dólares a la ciudad de Montreal para construir y mantener el Hospital Royal Victoria . Su casa en la Golden Square Mile de Montreal se convirtió más tarde en el Mount Stephen Club .
En 1888, se retiró a Inglaterra , viviendo entre Brocket Hall y 17 Carlton House Terrace . A su primera esposa se le atribuye la introducción de la canoa en Escocia. Desde que comenzó su vida como mozo de cuadra descalzo, se convirtió en el hombre más rico de Canadá y estuvo estrechamente asociado con Jorge V, cuya esposa, la reina María , fue amiga y confidente de toda la vida de la segunda dama Mount Stephen.
Stephen nació en 1829 en Dufftown , Banffshire , en una cabaña construida por su abuelo. [1] Era hijo de William Stephen (n. 1801), carpintero , y Elspet, hija de John Smith, un campesino de Knockando, Moray . Su madre era prima hermana de los filantrópicos hermanos Grant de Manchester , inmortalizados como los "Cheeryble Brothers" en Nicholas Nickleby de Charles Dickens . [2] [3]
Stephen comenzó su vida cuando era un niño corriendo descalzo por los campos para llevar cartas para el duque de Richmond por un chelín . Fue educado en la escuela parroquial , saliendo a la edad de catorce años para trabajar diversas veces como mozo de cuadra , pastor y en un hotel local . Al año siguiente fue aprendiz de un pañero y comerciante de seda en Aberdeen , antes de mudarse a Londres en 1848, primero trabajando para un pañero y luego en una casa mayorista de productos textiles . [ cita necesaria ]
El primo hermano de George Stephen, William Stephen, ya había emigrado a Montreal y había establecido un negocio mayorista de productos secos en St. Paul Street . Por invitación de William, la familia Stephen llegó a Montreal en 1847 y George se unió a ellos en 1850. [1] Durante los siguientes doce años, George trabajó para su primo, quien le dejó el negocio después de su muerte en 1862. George nombró a su hermano, Francis, socio y finalmente les vendió el negocio a él y a Andrew Robertson en 1867. En 1864, había sido elegido miembro de la Junta de Comercio de Montreal , una clara señal de su éxito inicial, y en 1866 ya dirigía su propia y exitosa empresa de lana. empresa importadora y al mismo tiempo invertir en otros negocios textiles . Impulsado por el deseo de triunfar, junto con una sólida ética de trabajo, ya estaba demostrando una inusual visión para los negocios. [4]
En 1866, comenzó a trabajar en estrecha colaboración con su primo hermano, Donald Smith (más tarde Lord Strathcona). Los dos se convertirían en socios en una infinidad de empresas que les hicieron a ambos una fortuna. Una de sus primeras inversiones fue en 1868, cuando formaron una sociedad con Richard B. Angus y Andrew Paton para establecer Paton ( Textil ) Manufacturing Company de Sherbrooke . A finales de la década de 1860, Stephen se había convertido en uno de los financieros más destacados de Montreal , formando juntas directivas y trabajando junto a las empresas más destacadas de Montreal. En 1873, se había convertido en director del Banco de Montreal , y tres años más tarde fue elegido presidente, en cuyo cargo viajaba con frecuencia a Londres y Nueva York para reunirse con los principales financieros de allí. Permaneció como presidente hasta 1881, y renunció para dedicar toda su atención a dirigir la empresa que construiría el Canadian Pacific Railway . [5] Fue elegido miembro de la Junta de Comercio de Montreal en julio de 1864 como un exitoso hombre de negocios. Stephen había comenzado a invertir en ferrocarriles y formó la Canada Rolling Stock Company en 1870. [5]
En 1877, su primo Donald Smith le presentó a James Hill , lo que llevó al establecimiento de George Stephen & Associates, una de las sociedades más rentables en la historia de los ferrocarriles norteamericanos. [5] Los asociados eran Hill, Smith, el socio comercial de Hill, Norman Kittson , y John Stewart Kennedy , un banquero de inversiones de Escocia activo en Nueva York . Más tarde se les unieron dos habitantes más de Montreal , RB Angus y Duncan McIntyre . Hill encargó al retratista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Muller-Ury que pintara su retrato en Londres en 1898, junto con el de su prima Strathcona, y hasta 2008 el retrato de Mount Stephen estuvo colgado en las oficinas del ferrocarril Burlington Northern Santa Fe. en Nuevo México, EE.UU.; ahora se encuentra en una colección privada en Estevan Lodge en Jardins de Métis , Canadá.
En 1879, el sindicato compró Saint Paul and Pacific Railroad en dificultades por 5,5 millones de dólares. El acuerdo causó sensación en Montreal, ya que se rumoreaba que Stephen había utilizado su puesto como presidente del Banco de Montreal para obtener préstamos a tipos limitados. [5] Stephen trató a los "escritores" de la prensa con desprecio, pero continuaron acosándolo a él y a las complicadas estructuras financieras que creó. Stephen estaba constantemente preocupado por el efecto que tendrían en sus negocios y su reputación. El sindicato, sin embargo, dio un giro al ferrocarril de St. Paul. Cambiaron su nombre, recuperaron la rentabilidad y ampliaron sus líneas a Winnipeg . En 1885, vendieron el ferrocarril por 25 millones de dólares, y tal fue el éxito de la sociedad (menos Kittson, que se retiró del negocio en 1881) que ya les había llevado a ganar el contrato con el Gobierno de Canadá para construir el CPR . [5] Stephen se convirtió en el primer presidente de Canadian Pacific Railway y ocupó el cargo hasta 1888.
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Stephen, nombrado primer presidente del CPR, supervisó la monumental tarea de no sólo negociar una ruta a través de 2.000 millas de bosques , pantanos , ríos y montañas ; pero también recaudar los fondos necesarios estimados en 100 millones de dólares, de los cuales al menos la mitad debía asegurarse. Por sugerencia de Hill , contrató a William Cornelius Van Horne para construir tres secciones principales de la vía, y su asociación con James Ross resultó invaluable para el éxito de la ingeniería del ferrocarril. Sin embargo, a finales de 1881, Stephen admitió que el proyecto estaba "asumiendo dimensiones mucho más allá de mis cálculos". [5] Cesó todas las demás actividades y, trayendo consigo a RB Angus a Montreal, dedicaron todas sus energías al segundo ferrocarril transcontinental del mundo .
Como Stephen deliberadamente no quería una lista larga de inversores, los riesgos eran altos para todos los involucrados y el CPR encontró pocos interesados en Londres y Nueva York . En 1883, el sindicato estaba bajo presión por las enormes obligaciones financieras que se les exigían. Stephen estaba arriesgando casi toda su fortuna en la empresa e incluso utilizó su mansión en Montreal como garantía. Hill renunció en 1883, cuando se dio cuenta de que su propio ferrocarril competiría directamente con el CPR por el tráfico en dirección este. Sin embargo, por lealtad a sus socios, conservó la mitad de sus acciones. Luego, Kennedy renunció, deprimiendo aún más las acciones de CPR y dificultando aún más los intentos cada vez más frenéticos de Stephen por encontrar capital. Ante esta crisis, su compañero de Montreal McIntyre dimitió en 1884, lo que obligó a los demás directores a comprar sus acciones y, en el proceso, se ganó la enemistad de Stephen para toda la vida. [5]
Utilizando cada gramo de su experiencia en banca, su talento natural para la persuasión y su visión para los negocios, Stephen demostró ser capaz de reunir el complicado financiamiento necesario para completar el proyecto, a pesar de los sobrecostos debido a numerosos problemas imprevistos de ingeniería, negocios y políticos. La última pieza del rompecabezas financiero quedó asegurada cuando, en 1885, viajó a Londres para una apelación personal que convenció a Lord Revelstoke y al Barings Bank de financiar la venta de 3 millones de libras esterlinas en acciones de la empresa.
El 7 de noviembre de 1885, en Craigellachie, Columbia Británica , Donald Smith clavó el último clavo en el ferrocarril.
Stephen, Smith y Angus fueron los únicos miembros del sindicato original que mantuvieron la calma. Su apuesta dio sus frutos y el éxito de la primera etapa de lo que pronto se convertiría en el "mayor sistema de transporte del mundo" casi de inmediato los hizo enormemente ricos.
Stephen donó más de un millón de dólares al gobierno de Sir John A. Macdonald de 1882 a 1890, sabiendo muy bien el importante papel que desempeñó en la finalización exitosa de la CPR cuando sus finanzas habían sido nada menos que precarias. Pero Stephen se negó a aceptar el argumento de que el CPR debía su existencia al gobierno. Se involucró en una batalla muy pública durante varios años con John Norquay sobre la impopular cláusula de monopolio, pero tuvo que ceder a la presión pública en 1888, permitiendo la construcción de ramales al sur de la línea principal CPR. Aunque Stephen era un financiero de indudable reputación, no destacó en el debate público. Dimitió como presidente del CPR en 1888 y aprobó el nombramiento de William Cornelius Van Horne para sucederlo.
Aunque, por supuesto, era un hombre muy rico, el CPR había cobrado un precio significativo en la cartera personal de Stephen. James Hill había terminado en mejor situación que él por haber conservado su ferrocarril cuando Stephen tuvo que liquidar su parte para asegurar la finalización del CPR. También lamentó haber alentado a sus asociados a invertir en CPR, sabiendo que Hill's Manitoba Railway era una mejor oportunidad. No estaba resentido con Hill, de hecho, todo lo contrario, y permaneció como su aliado más incondicional durante el resto de su carrera. Stephen siguió siendo director del CPR hasta 1893, pero a partir de entonces sólo mostró destellos de interés por el ferrocarril. Redujo sus participaciones e incluso animó a otros a seguir su ejemplo. Irónicamente, la principal fuente de la vasta riqueza de Stephen provino de sus inversiones en los ferrocarriles de Hill.
Stephen, un trabajador incansable, en su vida privada se jubilaba con una sola verdadera pasión: la pesca del salmón , un entusiasmo al que su primera esposa se unió fácilmente. En 1873 compró una finca en la confluencia de los ríos Matapédia y Cascapédia . Hizo viajes regulares al albergue (hoy un museo) y entretuvo allí a amigos y ocasionalmente al gobernador general .
Stephen fue un pionero de la pesca deportiva en la península de Gaspé , introduciendo a muchos no sólo al deporte sino también a la región, de la que fue un generoso benefactor. En 1886, compró otra propiedad en Grand-Métis , construyendo Estevan Lodge . En 1918, cedió esta propiedad a la hija de su hermana, Elsie (Meighen) Reford , quien la transformó en el vasto jardín ornamental Jardins de Métis ( Reford Gardens ) que sigue siendo famoso en la actualidad. [5]
Recordado como uno de los filántropos más generosos de su tiempo, Stephen no buscó elogios por sus gestos y destinó la mayor parte de su fortuna a hospitales. En 1890, él y su primo hermano, Lord Strathcona , compraron la finca Frothingham en Golden Square Mile como sitio para el Royal Victoria Hospital . Le dieron esta compra a la ciudad de Montreal con la advertencia de que el terreno y sus edificios sólo deben usarse para educación y curación. [6] Luego contribuyeron con 500.000 dólares cada uno para su construcción y, después de su inauguración en 1893, donaron otros 500.000 dólares cada uno en acciones para establecer un fondo de dotación para mantenerlo. [5] Stephen también donó un ala al Hospital General de Montreal e hizo donaciones a varios hospitales de Escocia . En 1901 donó 25.000 libras esterlinas para saldar la deuda que pesaba sobre el Aberdeen Royal Infirmary , por lo que en agosto de 1901 fue honrado con la Libertad de la Ciudad de Aberdeen . [7]
Aunque hoy se le recuerda mejor por el Royal Vic , reservó la mayor parte de su fortuna para el Fondo del Hospital Príncipe de Gales en Londres . Stephen trabajó en estrecha colaboración con el futuro Jorge V en la creación de su fondo de dotación y fue su benefactor más importante, habiendo hecho donaciones por valor de 1.315.000 libras esterlinas.
Para poner estas cifras en una perspectiva personal, cuando Mount Stephen murió en 1921, después de mantener a su esposa, su hijastra y organizaciones benéficas, dejó 1.414.319 libras esterlinas para dividir entre diecinueve familiares, lo que equivalía a unas 75.000 libras esterlinas cada uno. Aunque no fue una suma insignificante, donó sustancialmente más a la caridad de lo que dejó a sus herederos individuales. En su testamento, dejó poco a organizaciones benéficas en Canadá , creyendo que a través de las donaciones mencionadas anteriormente y su legado que era el Canadian Pacific Railway , había dado más a Canadá de lo que éste le había dado a él.
En 1880, Stephen contrató al arquitecto William Tutin Thomas para que le diseñara una suntuosa mansión (ahora conocida como George Stephen House ) en la Golden Square Mile de Montreal . La casa tardó tres años en completarse y costó unos 600.000 dólares. El historiador de la arquitectura Arthur Richardson lo describió como "una de las verdaderas obras maestras del estilo italiano en Canadá". Después de que Stephen se mudó a Inglaterra, la casa fue ocupada por su hermana Elsie Stephen y su esposo, Robert Meighen, quienes compraron la residencia en 1900. Se convirtió en la casa club del Mount Stephen Club en 1926.
Desde mediados de la década de 1880, Stephen comenzó a pasar una cantidad cada vez mayor de tiempo en Inglaterra . Cansado de los negocios y la política que rodearon su vida en Montreal, cuando se retiró del CPR en 1888, se instaló definitivamente en Inglaterra. Los Stephen mantuvieron una residencia en Londres en el número 17 de Carlton House Terrace y desde 1893 alquilaron Brocket Hall cerca de Hatfield, Hertfordshire , donde murió en 1921. [8]
Stephen había sido nombrado baronet en 1886, [9] y en 1891 tuvo el honor de ser el primer canadiense en ser elevado a la nobleza del Reino Unido . Fue creado Barón Mount Stephen" de Mount Stephen en la Provincia de Columbia Británica y Dominio de Canadá, y de Dufftown en el Condado de Banff " (Escocia). [10] Tomó el nombre del pico Monte Stephen en las Montañas Rocosas , anteriormente nombrado en su honor y adyacente a la línea CPR. Mount Stephen House , un hotel CPR en la base de la montaña, también llevaba su nombre.
Lord Mount Stephen se sentaba regularmente en la Cámara de los Lores, pero evitaba hablar en público y participar en comités. Regresó a Canadá con poca frecuencia y realizó su último viaje en 1894, pero su influencia allí siguió siendo considerable, particularmente entre aquellos que buscaban altos cargos: Lord Minto reconoció que debía su nombramiento como Gobernador General de Canadá en 1898 a la influencia de Stephen y Lord Wolseley. . A partir de la década de 1890, pasó la gestión de sus importantes inversiones en Canadá, Estados Unidos e Inglaterra a sus agentes individuales en esos países.
Lord Mount Stephen fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1905. [11]
En Londres , el 8 de abril de 1853, George Stephen se casó con su primera esposa, Annie Charlotte Kane (1830-1896). Fue una de los varios hijos que tuvo Benjamin Kane en la isla de Corfú cuando las Islas Jónicas eran un protectorado británico . Su padre, un ex oficial de Royal Engineers, fue asistente de obras en la Artillería Naval allí, aunque ella se educó en Londres . Durante una gira real , el príncipe Leopoldo, duque de Albany , hemofílico , cayó gravemente enfermo en Montreal y Charlotte lo cuidó hasta que recuperó la salud. Como tal, en 1887, fue presentada por primera vez a la reina Victoria por su amiga Georgina Gascoyne-Cecil, marquesa de Salisbury , que vivía en Hatfield House , vecina de la casa de Stephen de 1893, Brocket Hall . La Reina agradeció a Lady Mount Stephen obsequiándole un retrato al óleo de ella misma.
En Brocket Hall , Lady Mount Stephen recibía con frecuencia al Príncipe (el futuro Eduardo VII ) y a la Princesa de Gales, al Duque y la Duquesa de Connaught y a la Duquesa de Teck . Introdujo la canoa en Escocia mientras vivía en Faskally, Perthshire y pescaba con su marido en Canadá y los ríos de Escocia. Murió en Londres el 10 de abril de 1896 y fue enterrada en el cementerio de Lemsford, contiguo a Brocket Hall . [12] La pareja no tenía hijos biológicos, pero había adoptado cuando era joven en Montreal , Alice Brooke, supuestamente hija de un clérigo de Vermont . [13]
En 1897, tras la muerte de su primera esposa, Mount Stephen se volvió a casar con Georgiana Mary (conocida como Gian) Tufnell (1864-1933), hija del capitán Robert George Tufnell [14] RN, de Uffington y Jessy (de soltera Curtis), nieta de Sir William Curtis, primer Bt . Gian era sobrina de George Glyn, segundo barón Wolverton y había sido dama de honor de la princesa María Adelaida, duquesa de Teck , invitada frecuente en Brocket Hall y madre de la reina María . A través de esta conexión, Gian fue amigo y confidente de toda la vida de la reina María y ella y Lord Mount Stephen la entretenían regularmente a ella y a su esposo, Jorge V , en Brocket. Se decía que la duquesa de Teck estaba firmemente a favor del matrimonio de Gian y Mount Stephen. [15]
Gian Mount Stephen tuvo una hija que nació muerta en marzo de 1900 y no hubo otros hijos del matrimonio. [16] Se decía que prefería la vida en Brocket Hall a la vida social que rodeaba su residencia en la ciudad en Carlton House Terrace . También se decía que había sido extremadamente popular en Hatfield , y sus muchos beneficios la hicieron querer por cientos. [15] Lady Mount Stephen fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1919 por su trabajo con el Queen Mary's Needlework Guild, el mismo año en que su hijastra, Alice, también recibió el mismo honor. [ cita necesaria ]
Gian, Lady Mount Stephen le dio a la reina María un collar de diamantes riviere , que luego fue entregado a la princesa Margarita, quien lo usó el día de su boda. [17]
Lady Mount Stephen murió en 1933 en Cuckfield, Sussex, Inglaterra. Como Lord Mount Stephen no había dejado herederos naturales de ninguna de sus esposas, sus títulos murieron con él.
