Ernest Walter Hives, primer barón Hives CH MBE (21 de abril de 1886 [1] - 24 de abril de 1965), fue el ex director de la división de motores aeronáuticos de Rolls-Royce y presidente de Rolls-Royce Ltd. [2]
Hives nació en Reading, Berkshire, hijo de John y Mary Hives, y vivió en el número 31 de Christchurch Road desde al menos 1891 hasta 1901. [3] [4] Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo muy involucrado en el diseño del motor Merlin , así como en numerosos motores a reacción Rolls-Royce posteriores . Comenzó su vida laboral en un taller local. Sin embargo, en 1903 consiguió un trabajo en la empresa de automóviles CS Rolls , después de arreglar el coche de Rolls. Era ampliamente conocido como "Hs", y firmaba así.
Tras convertirse en piloto de pruebas jefe en 1908, lideró el equipo Rolls-Royce en el Trial Alpino Austriaco en 1913.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la compañía diseñó su primer motor de aviación, el Eagle , y Hives participó en su desarrollo. En 1916 fue jefe del Departamento Experimental. [5]
En 1919, el Eagle impulsó al bombardero bimotor Vickers Vimy en el primer vuelo directo a través del Atlántico . En 1920, Hives fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) . [6]
Posteriormente, bajo la dirección de Hives, se desarrollaron otros motores. De ellos, el Buzzard fue el más importante, ya que dio origen a la serie " R ", que propulsó los hidroaviones Supermarine S.6 que ganaron el Trofeo Schneider en 1929 y 1931 para Rolls-Royce, y, sobre todo, al motor Merlin .
En 1936 fue nombrado director general de obras de la fábrica [7] y un año más tarde fue elegido miembro de la junta directiva.
Vivió en 37, St. Chads Rd., Derby hasta alrededor de 1937, luego en 'Hazeldene', [8] Duffield . [9] [10] aproximadamente a 5 millas al norte de Derby.
En 1937 preparó a la empresa para un aumento de la producción de motores Merlin dividiendo las instalaciones entre ingeniería y producción y desarrollando fábricas paralelas. Como los Merlin impulsaban los Hurricanes , Spitfires y Lancasters (así como el olvidado Fairey Battle ), esta fue una decisión estratégica vital cuando llegó la guerra, y en 1945 se produjeron no menos de ciento sesenta mil Merlins.
Su directiva de equipo era " Trabajar hasta que duela" y WA Robotham dijo que cuando estuvo vinculado a " este hombre extraordinario durante unos días (en tiempos de guerra) me sentí completamente exhausto y no hice absolutamente ninguna contribución para aliviar su carga". Después de visitar la fábrica de Hillington Merlin, el tren nocturno llegó a Trent a la intempestiva hora de las 5.20 am, por lo que (si no podías dormir en el tren como Hives) caminar con él por la fábrica de Derby antes del desayuno era una experiencia agotadora. Robotham era responsable ante Hives de la División de Automóviles, y Hives apoyó a Robotham en el desarrollo y fabricación del motor de tanque Meteor . [11]
En 1941-42, Hives había decidido "apostar a fondo por la turbina de gas " para asegurar a la compañía un papel de liderazgo en el desarrollo de motores a reacción para la aviación civil y militar. [12] En diciembre de 1942, cuando Rover estaba teniendo problemas con Frank Whittle y su compañía Power Jets en el desarrollo de su primer motor de turbina de gas, el Rolls-Royce Welland , Hives se reunió con Spencer Wilks de Rover y acordó intercambiar el negocio de turbinas de gas de Rover por la fábrica de Rolls-Royce en Nottingham que producía motores de tanque Rolls-Royce Meteor (que Rover ya estaba produciendo). Este intercambio (efectivo el 1 de abril de 1943) le dio a Rolls-Royce (cuyo principal producto eran los motores aeronáuticos de pistón) una entrada en la fabricación de motores a reacción. [13]
El vicejefe del Estado Mayor del Aire, Sir Wilfrid Freeman , uno de los autores intelectuales de los espectaculares avances en la producción aeronáutica británica antes y durante la Segunda Guerra Mundial, rindió homenaje a la dedicación de Hives en una carta a su esposa:
Ese hombre, Hives, es el mejor hombre con el que me he topado en muchos años. Dios sabe dónde habría estado la RAF sin él. No le importa nada más que la derrota de Alemania y hace todo su trabajo para lograrlo, viviendo una vida de trabajo incesante. [14]
Hives se convirtió en director gerente en 1946 y presidente de Rolls-Royce desde 1950 hasta 1957. Fue presidente del Consejo Nacional de Premios Tecnológicos desde 1955 hasta 1960. Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en los Honores de Cumpleaños de 1943 [15] y el 7 de julio de 1950 fue elevado a la nobleza como Barón Hives , de Duffield en el condado de Derby. [16]
Robotham tiene un capítulo sobre Hives (Capítulo 21) en su propia biografía. [17]
En un almuerzo de trabajo en Derby, un ejecutivo de una aerolínea estadounidense le preguntó a Hives a qué atribuía el éxito de Rolls-Royce y respondió: "Supongo que es porque somos un poco mejores que la mayoría de las demás personas a la hora de corregir nuestros errores". [18]
Desempeñó un papel fundamental en el programa de submarinos nucleares del Reino Unido. Cuando el irascible pero absolutamente decisivo almirante estadounidense Rickover visitó el Reino Unido en 1957 para inspeccionar el equipo de diseño nuclear británico en Rolls-Royce, Rickover estaba "en su peor momento". Después de una mañana particularmente difícil, le presentaron a Lord Hives.
—¿Un lord, eh? ¿Presidente, eh? ¿Y qué es usted, banquero, abogado o qué? —dijo Rickover. —¿Yo? ¡No, no, no, no, no! Yo sólo soy un mecánico, sólo un maldito fontanero —dijo Hives, con una gran sonrisa en el rostro. Rickover se quedó perplejo, no esperaba ese tipo de respuesta. Cuando Hives le explicó que había conocido personalmente a Henry Royce, había trabajado para él y había absorbido de él su pasión por la excelencia en ingeniería, el humor y la actitud de Rickover empezaron a mejorar. Hives pasó gran parte del almuerzo contándole a un cautivado Rickover sobre la obsesión de Royce por alcanzar la perfección. Luego llevó a Rickover a una visita personal a las instalaciones, no en un Rolls-Royce o un Bentley, sino en un muy modesto Hillman. Cuando Hives regresó después de mostrarle los alrededores a Rickover, el Almirante era un hombre cambiado, sumiso, agradable, cooperativo, acrítico, y no se le escaparon más desprecios ni denigraciones a la ingeniería británica de sus labios. Esa hora de diálogo… cambió todo en el programa de submarinos nucleares británico. [19]
Se casó con Gertrude E Warwick (nacida el 9 de diciembre de 1890 [20] ) en 1913. [21]
Se retiró en 1957 y murió el 24 de abril de 1965, a los 79 años, en el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas en Queen Square, Londres . [22]
Fue sucedido en la baronía por su hijo Juan.
Otro hijo, el oficial piloto Edward Ernest Hives, murió en acción volando con el Comando Costero de la RAF en octubre de 1940. [23]
Otro de sus hijos fue el capitán de grupo Benjamin (Benjy) Hives, que fue piloto de la Real Fuerza Aérea [1] y, entre otros cargos, fue instructor de vuelo en el RAF College, Cranwell, y entrenó a estudiantes, algunos de los cuales luego se convirtieron en mariscales del aire. Murió en noviembre de 2019.
Su hija menor, Philippa Ann Hives, se casó con el juez Alexander Morrison en 1978.