Lord William George Frederick Cavendish-Scott-Bentinck (27 de febrero de 1802 - 21 de septiembre de 1848), más conocido como Lord George Bentinck , fue un político conservador inglés y propietario de caballos de carreras conocido por su papel (junto con Benjamin Disraeli ) en derrocar a Sir Robert Peel en la Leyes del maíz .
Bentinck nació en la prominente familia Bentinck , el quinto hijo y tercer hijo de William Bentinck, cuarto duque de Portland y Henrietta ( de soltera Scott). [1] Su madre era hija, y junto con sus dos hermanas, heredera del rico general John Scott de Fife .
Bentinck era conocido con el nombre de George, ya que todos los hombres de su familia recibieron el nombre de William. Fue educado en forma privada y creció en la finca de su padre en Welbeck Abbey en Nottinghamshire y en Fullarton House , cerca de Troon, Ayrshire, donde su padre desarrolló los muelles. [2]
En 1818, Bentinck y su hermano mayor John se unieron al ejército, pero conflictos personales descarrilaron su carrera militar. Como oficial del 9º Lanceros , llamó "cobarde" a su oficial superior, el capitán John Ker, en febrero de 1821. Ker presentó cargos contra Bentinck de "falta de atención al deber y comportamiento despectivo, insubordinado e irrespetuoso". Bentinck solicitó una investigación sobre los cargos y finalmente fue absuelto. Sin embargo, el incidente no terminó y en mayo de 1821 en París, Bentinck y Ker estaban preparados para batirse en duelo. El tío de Bentinck, George Canning, intercedió y detuvo el evento. [2]
Bentinck regresó a Inglaterra e intercambió regimientos con el plan de ir a la India. En mayo de 1822, fue asignado como ayudante de campo de Canning, quien había aceptado el cargo de gobernador general de la India . En cambio, Canning se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores después de que el marqués de Londonderry se suicidara. Canning solicitó que tanto George como John fueran sus secretarios privados no remunerados "para apartarlos de su demasiado celo en la caza y su demasiada ociosidad en todos los demás aspectos". John se negó y se unió al Regimiento de Salvavidas , pero George aceptó el puesto. [2]
En 1824, la muerte de su hermano mayor, Henry, el marqués de Titchfield , provocó otro cambio de planes. John se convirtió en marqués de Titchfield y George ocupó su lugar en los Salvavidas, "el deseo del duque de Portland era que ahora se dedicara al ejército como profesión". [2]
Una vez más surgieron conflictos; En julio de 1825, Bentinck enfrentó a un oficial subalterno en un duelo incruento por un incidente relacionado con las cuentas del comedor. Bentinck luego dejó el regimiento y recibió media paga con el rango de mayor . [2]
En 1828, se postuló sin oposición como representante Whig de King's Lynn antes de unirse al Partido Conservador (a través de la facción parlamentaria Derby Dilly ) alrededor de 1835-1836. Bentinck retuvo King's Lynn hasta su muerte.
Antes de su interés por la política activa en la década de 1840, Bentinck era mucho más conocido por su interés en " el césped ". Era un jugador notorio y a menudo perdía cantidades sustanciales. Bentinck poseía varios caballos de carreras de éxito y su establo, que estableció en Goodwood , era famoso por su calidad. Durante la temporada de 1845, se estimó que había ganado más de 100.000 libras esterlinas. [3]
Bentinck hizo denodados esfuerzos para eliminar el fraude en el deporte (aunque su propio comportamiento a la hora de fijar las probabilidades no siempre fue escrupuloso). En 1844, tras haber expuesto al ganador del Derby como un fraude, [4] propuso un conjunto de reglas para cubrir las carreras de caballos. Mediante una serie de acciones legales también limitó la corrupción involucrada en la realización y liquidación de apuestas, derivada de una legislación obsoleta. [3] También se le atribuye la invención de la salida con bandera en una carrera en Goodwood . Antes de eso, las carreras comenzaban con el grito de salida. [5] Aunque es una especie de "vigilante autoproclamado", ahora se le considera un gran innovador y reformador del deporte. [6]
Aunque era un "dandy aristocrático" que usaba un pañuelo de seda nuevo todos los días, el temperamento volátil de Bentinck nuevamente lo metió en problemas. Casi pierde la vida en un duelo por una deuda impaga. Disparó su pistola al aire mientras su oponente, Squire Osbaldeston , un tirador experto, estaba nervioso y falló, disparando a Bentinck limpiamente a través del sombrero. [7]
A pesar de su éxito en las carreras de caballos, su padre desaprobaba firmemente esta actividad y el duque quedó encantado cuando su hijo regresó a "las ocupaciones más elevadas de la sociedad política". [1] Para comprometerse con su carrera política, en 1846, Bentinck vendió todos sus establos y su equipo de carreras por el precio de ganga de £ 10.000. [8]
Bentinck se hizo prominente en la política por primera vez en 1846 cuando él, con Disraeli, encabezó la oposición proteccionista a la derogación de las Leyes del Maíz . Hasta que se levantó para hablar en contra de su derogación, no había pronunciado una palabra en 18 años en el Parlamento. [2] Los historiadores ven la participación de Bentinck como vital, ya que la mayoría de los que se opusieron a la derogación eran caballeros rurales, quienes eran mucho más propensos a seguir al hijo de un duque que a Disraeli, una figura literaria judía sefardí anglicanizada, entonces de dudosa reputación. La relación Bentinck-Disraeli culminó con la oferta de Bentinck de otorgar un préstamo de £ 25.000 para la compra de Hughenden Manor por parte de Disraeli en 1848. [9]
Aunque Bentinck y Disraeli no impidieron la derogación de las Leyes del Maíz, sí lograron forzar la dimisión de Peel algunas semanas después por el Proyecto de Ley de Coerción Irlandesa. [10] El Partido Conservador se partió por la mitad; unos cien partidarios del libre comercio siguieron a Peel, mientras que 230 proteccionistas formaron el nuevo Partido Conservador, con Stanley (más tarde conde de Derby) como líder general. Bentinck se convirtió en líder del partido en la Cámara de los Comunes . [11] Dirigió, sin éxito, llamamientos al gobierno de Lord John Russell para aliviar el sufrimiento en Irlanda derivado de la Gran Hambruna de Irlanda invirtiendo en un importante programa de construcción de ferrocarriles. [12]
Bentinck renunció al liderazgo en 1848, su apoyo a la emancipación judía fue impopular entre la mayor parte del partido, y fue sucedido por el Marqués de Granby . [13]
El 21 de septiembre de 1848, Bentinck salió de la casa de su padre en la Abadía de Welbeck a las 3 de la tarde, con la intención de caminar 9,7 km (6 millas) a través de " The Dukeries " hasta Thoresby Hall para cenar con Charles Pierrepont, segundo conde de Manvers . Se envió un grupo de búsqueda para buscarlo cuando no llegó a Thoresby, y su cuerpo finalmente fue encontrado a las 9 pm. Tenía 46 años.
Los informes iniciales indicaron que parecía que murió de " apoplejía ", [1] pero se cree que murió de un ataque cardíaco. Aunque hubo rumores de suicidio (o incluso asesinato), [7] su autopsia mostró claramente enfisema y congestión pulmonar. [14] Bentinck, que no estaba casado (había rumores de que él y su hermano Lord Henry eran, en la fraseología de la época, "odiadores de mujeres"), [15] fue enterrado en la bóveda del Duque de Portland en Marylebone Old Church en Londres.
Se le conmemora con una estatua en los jardines Cavendish Square de Londres , un monumento cerca del lugar donde murió cerca de Worksop y un gran monumento gótico de Thomas Chambers Hine erigido en Mansfield . [dieciséis]
Charles Greville (que había sido socio de Bentinck en un sindicato de carreras de caballos) escribió sobre él después de su muerte: "Llevó a la política el mismo ardor, actividad, industria e inteligencia que había desplegado en el césped... habiendo una vez que abrazó una causa y abrazó a un partido, por cualquier motivo, trabajó con toda la fuerza de su intelecto y un poder sobrehumano de aplicación en lo que percibió como el interés de ese partido y esa causa... [Sin embargo] he No hay la menor duda de que, por su propia reputación y celebridad, murió en el momento más oportuno; su fama probablemente había alcanzado su cenit, y se le dio crédito por habilidades mayores que las que poseía."
El Departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham conserva la correspondencia y los documentos personales de Lord George Bentinck, como parte de la Colección Portland (Welbeck).