Lord William George Frederick Cavendish-Scott-Bentinck (27 de febrero de 1802 - 21 de septiembre de 1848), más conocido como Lord George Bentinck , fue un político conservador inglés y propietario de caballos de carreras conocido por su papel (con Benjamin Disraeli ) en derrocar a Sir Robert Peel por las Leyes del Maíz .
Bentinck nació en la prominente familia Bentinck , quinto hijo y tercer varón de William Bentinck, cuarto duque de Portland y Henrietta ( de soltera Scott). [1] Su madre era hija, y junto con sus dos hermanas, heredera, del rico general John Scott de Fife .
Bentinck era conocido por el nombre de George, ya que todos los hombres de su familia recibían el nombre de pila de William. Recibió una educación privada y creció en la finca de su padre, Welbeck Abbey, en Nottinghamshire, y en Fullarton House , cerca de Troon, Ayrshire, donde su padre construyó los muelles. [2]
En 1818, Bentinck y su hermano mayor John se unieron al ejército, pero los conflictos personales descarrilaron su carrera militar. Como oficial del 9.º Regimiento de Lanceros , llamó a su oficial superior, el capitán John Ker, un "cobarde", en febrero de 1821. Ker presentó cargos contra Bentinck de "falta de atención al deber y comportamiento despectivo, insubordinado e irrespetuoso". Bentinck solicitó una investigación sobre los cargos y finalmente fue absuelto. Sin embargo, el incidente no moriría y en mayo de 1821 en París, Bentinck y Ker estaban preparados para batirse a duelo. El tío de Bentinck, George Canning, intercedió y detuvo el evento. [2]
Bentinck regresó a Inglaterra e intercambió regimientos con el plan de ir a la India. En mayo de 1822, fue asignado como ayudante de campo de Canning, quien había aceptado el puesto de gobernador general de la India . En cambio, Canning se convirtió en secretario de asuntos exteriores después de que el marqués de Londonderry se suicidara. Canning solicitó que George y John fueran sus secretarios privados no remunerados "para apartarlos de su excesivo celo en la caza y su excesiva ociosidad en todos los demás aspectos". John se negó y se unió al Regimiento de la Guardia Real , pero George aceptó el puesto. [2]
En 1824, la muerte de su hermano mayor, Henry, marqués de Titchfield , provocó otro cambio de planes. John se convirtió en marqués de Titchfield y George ocupó su lugar en la Guardia Real, "siendo el deseo del duque de Portland que ahora se dedicara al ejército como profesión". [2]
Una vez más surgieron conflictos; en julio de 1825, Bentinck se enfrentó a un oficial subalterno en un duelo sin derramamiento de sangre por un incidente relacionado con las cuentas del comedor. Bentinck abandonó entonces el regimiento y aceptó la mitad de su paga con el rango de mayor . [2]
En 1828, se presentó como representante Whig por King's Lynn sin oposición antes de unirse al Partido Conservador (a través de la facción parlamentaria Derby Dilly ) alrededor de 1835-6. Bentinck ocupó el cargo de King's Lynn hasta su muerte.
Antes de su interés por la política activa en la década de 1840, Bentinck era mucho más conocido por su interés en " el Turf ". Era un jugador notorio, que a menudo perdía cantidades sustanciales. Bentinck poseía varios caballos de carreras exitosos y su establo, que estableció en Goodwood , era famoso por su calidad. Durante la temporada de 1845, se estimó que había ganado más de £ 100.000. [3]
Bentinck hizo grandes esfuerzos para eliminar el fraude en el deporte (aunque su propio comportamiento al manipular las probabilidades no siempre fue escrupuloso). En 1844, tras exponer al ganador del Derby como un fraude, [4] propuso un conjunto de reglas para las carreras de caballos. Mediante una serie de acciones legales, también limitó la corrupción involucrada en la realización y liquidación de apuestas, derivada de una legislación obsoleta. [3] También se le atribuye la invención de la salida con bandera en una reunión de carreras en Goodwood . Antes de eso, las carreras se iniciaban con el grito del juez de salida. [5] Aunque era una especie de "vigilante autoproclamado", ahora se lo ve como un gran innovador y reformador del deporte. [6]
Aunque era un "dandy aristocrático" que usaba un pañuelo de seda nuevo todos los días, el temperamento volátil de Bentinck lo metió en problemas nuevamente. Casi perdió la vida en un duelo por una deuda impaga. Disparó su pistola al aire mientras su oponente, Squire Osbaldeston , un tirador experto, estaba nervioso y falló, disparando limpiamente a Bentinck a través del sombrero. [7]
A pesar de su éxito en las carreras de caballos, se dice que su padre desaprobaba firmemente esta actividad, y el duque se alegró mucho cuando su hijo regresó a "las ocupaciones más elevadas de la sociedad política". [1] Para comprometerse con su carrera política, en 1846, Bentinck vendió todos sus establos y su equipo de carreras por el precio de ganga de £ 10,000. [8]
Bentinck se hizo conocido por primera vez en política en 1846, cuando, junto con Disraeli, encabezó la oposición proteccionista a la derogación de las Leyes del Grano . Hasta que se levantó para hablar en contra de su derogación, no había pronunciado una palabra en 18 años en el Parlamento. [2] Los historiadores consideran que la participación de Bentinck fue vital, ya que la mayoría de los que se oponían a la derogación eran caballeros rurales, que tenían muchas más probabilidades de seguir al hijo de un duque que a Disraeli, una figura literaria sefardí -judía anglicanizada, entonces de dudosa reputación. La relación Bentinck-Disraeli culminó cuando Bentinck ofreció proporcionar un préstamo de £25.000 para la compra de Hughenden Manor por parte de Disraeli en 1848. [9]
Aunque Bentinck y Disraeli no impidieron la derogación de las Leyes del Grano, sí lograron forzar la dimisión de Peel algunas semanas después a causa del proyecto de ley sobre la coerción irlandesa. [10] El Partido Conservador se dividió en dos; unos cien peelistas partidarios del libre comercio siguieron a Peel, mientras que 230 proteccionistas formaron el nuevo Partido Conservador, con Stanley (más tarde conde de Derby) como líder general. Bentinck se convirtió en líder del partido en la Cámara de los Comunes . [11] Lideró sin éxito los llamamientos al gobierno de Lord John Russell para que aliviara el sufrimiento en Irlanda derivado de la Gran Hambruna de Irlanda invirtiendo en un importante programa de construcción de ferrocarriles. [12]
Bentinck renunció al liderazgo en 1848, ya que su apoyo a la emancipación judía era impopular entre la mayor parte del partido, y fue sucedido por el marqués de Granby . [13]
Lord Bentinck, junto con Thomas Macaulay, degradó la propuesta de John Stuart Mills de que la filosofía y la lengua de la India debían ser parte de la educación en la India en ese momento, prefiriendo la exaltación de la literatura, el pensamiento y la ciencia ingleses. [14]
El 21 de septiembre de 1848, Bentinck abandonó la casa de su padre en Welbeck Abbey a las 3 de la tarde, con la intención de caminar 6 millas (9,7 km) a través de " The Dukeries " hasta Thoresby Hall para cenar con Charles Pierrepont, segundo conde de Manvers . Se envió un grupo de búsqueda para buscarlo cuando no llegó a Thoresby, y su cuerpo finalmente fue encontrado a las 9 de la noche. Tenía 46 años.
Los primeros informes indicaban que aparentemente había muerto de " apoplejía ", [1] pero se cree que murió de un ataque al corazón. Aunque hubo rumores de suicidio (o incluso de asesinato), [7] su autopsia mostró claramente enfisema y congestión pulmonar. [15] Bentinck, que no estaba casado (había rumores de que él y su hermano Lord Henry eran, en la fraseología de la época, "odiadores de mujeres"), [16] fue enterrado en la cripta del duque de Portland en la antigua iglesia de Marylebone en Londres.
Se le conmemora con una estatua en los jardines Cavendish Square de Londres , un monumento cerca del lugar donde murió cerca de Worksop y un gran monumento gótico de Thomas Chambers Hine erigido en Mansfield . [17]
Charles Greville (que había sido socio de Bentinck en un sindicato de carreras de caballos) escribió sobre él después de su muerte: "Trajo a la política el mismo ardor, actividad, industria e inteligencia que había mostrado en el césped... habiendo abrazado una causa y apoyado un partido, por cualquier motivo, trabajó con toda la fuerza de su intelecto y un poder de aplicación sobrehumano en lo que percibía como el interés de ese partido y esa causa... [Sin embargo] no tengo la menor duda de que, para su propia reputación y celebridad, murió en el período más oportuno; su fama probablemente había alcanzado su cenit, y se le dio crédito por mayores habilidades de las que poseía".
El Departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham conserva la correspondencia y los documentos personales de Lord George Bentinck, como parte de la Colección Portland (Welbeck).