Long Valley Caldera es una depresión en el este de California que se encuentra junto a Mammoth Mountain . El valle es una de las calderas más grandes de la Tierra , y mide aproximadamente 32 km (20 mi) de largo (este-oeste), 18 km (11 mi) de ancho (norte-sur) y hasta 910 m (3000 pies) de profundidad.
Long Valley se formó hace 760.000 años cuando una erupción muy grande liberó cenizas calientes que luego se enfriaron para formar la toba Bishop que es común en el área. La erupción vació la cámara de magma debajo del área hasta el punto de colapsar. La segunda fase de la erupción liberó flujos piroclásticos que quemaron y enterraron miles de kilómetros cuadrados. Las cenizas de esta erupción cubrieron gran parte de la parte occidental de lo que hoy es Estados Unidos .
La caldera es una depresión gigante en forma de cuenco, de aproximadamente 32 km (20 millas) de largo, rodeada de montañas excepto al sureste. La elevación del fondo del cuenco varía de 6500 a 8500 pies (2000 a 2600 m), siendo más alta en el oeste. [2]
Cerca del centro del cuenco, el levantamiento magmático ha formado una cúpula renaciente . La ladera sureste desde la caldera hacia Bishop, California , está llena de Bishop Tuff , ceniza solidificada que fue expulsada durante la erupción que creó la caldera. La toba de Bishop tiene 1.500 metros (4.900 pies) de espesor en el fondo de la caldera, [3] y está cortada por la garganta del río Owens , formada durante el Pleistoceno cuando la caldera se llenó de agua y superó su borde. [4]
El borde de la caldera está formado a partir de roca preexistente y se eleva unos 910 m (3000 pies) sobre el suelo de la caldera. [2] Sin embargo, el borde oriental es más bajo, sólo unos 500 pies (150 m). [2]
Mammoth Mountain es un complejo de domos de lava al oeste del borde estructural de la caldera, [5] que consta de aproximadamente 12 domos superpuestos de riodacita y dacita . [2] [6] Estas cúpulas se formaron en una larga serie de erupciones desde hace 110.000 a 57.000 años, formando un volcán que alcanza 11.059 pies (3.371 m) de altura. [7]
Los cráteres Mono-Inyo son una cadena volcánica de 40 km (25 millas) de largo situada a lo largo de un estrecho sistema de fisuras de norte a sur que se extiende a lo largo del borde occidental de la caldera desde Mammoth Mountain hasta la costa norte del lago Mono. [8] Los cráteres Mono-Inyo entraron en erupción hace 40.000 a 600 años, a partir de una fuente de magma separada de la caldera de Long Valley. [9]
La caldera tiene un extenso sistema hidrotermal . Las aguas termales de Casa Diablo, en la base del domo renaciente, albergan una planta de energía geotérmica . Hot Creek corta parte de la cúpula renaciente y pasa a través de aguas termales. El agua cálida de Hot Creek sustenta muchas truchas y se utiliza en el criadero de peces de Hot Creek. [10] El arroyo se cerró para nadar en 2006 después de que aumentara la actividad geotérmica en el área. [10] [11] El área tiene otras fuentes termales, algunas de las cuales están abiertas a los bañistas . [12]
Las causas tectónicas del vulcanismo de Long Valley aún están en gran medida sin explicación y, por lo tanto, son objeto de mucha investigación en curso. Long Valley no está por encima de un punto crítico , como los que alimentan la Caldera de Yellowstone o los volcanes de Hawaii ; ni es el resultado de una subducción como la que produce el vulcanismo de las Cascadas .
La historia volcánica conocida del área de Long Valley Caldera comenzó hace unos millones de años, cuando el magma comenzó a acumularse a varias millas debajo de la superficie. La actividad volcánica se concentró en las cercanías del sitio actual de Long Valley Caldera hace 3,1 a 2,5 millones de años con erupciones de riodacita seguidas de riolita con alto contenido de sílice hace 2,1 a 0,8 millones de años. Después de un tiempo, se formó en la zona un grupo de volcanes en su mayoría riolíticos . En total, alrededor de 3.900 km2 (1.500 millas cuadradas ) quedaron cubiertas por lava.
Todos menos uno de estos volcanes, el Glass Mountain de 1 a 2 millones de años de antigüedad (hecho de obsidiana ), [13] : 264 fueron destruidos por la principal erupción ( índice de explosividad volcánica (VEI) 7) de la zona hace 760.000 años, que liberó 600 kilómetros cúbicos (144 millas cúbicas) de material de respiraderos justo dentro del margen de la caldera. [14] (La erupción del Monte Santa Helena en 1980 fue una erupción VEI-5 que liberó 1,2 km 3 (0,29 millas cúbicas).) Aproximadamente la mitad de este material fue expulsado en una serie de flujos piroclásticos de temperatura muy caliente (1500 °F ( 820 °C)) mezcla de gas nocivo, piedra pómez y ceniza volcánica que cubrió el área circundante a cientos de pies de profundidad. Un lóbulo de este material se desplazó hacia el sur, hacia el valle de Owens , pasando por lo que hoy es Big Pine, California . Otro lóbulo se movió hacia el oeste sobre la cresta de Sierra Nevada y hacia el drenaje del río San Joaquín . El resto del material piroclástico, junto con 300 km 3 (72 millas cúbicas) de otra materia, fue arrastrado hasta 25 millas (40 km) en el aire, donde los vientos lo distribuyeron hasta el este de Nebraska y Kansas .
La erupción inicialmente produjo una caldera de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 millas) de profundidad. Sin embargo, gran parte de la eyección subió, cayó y llenó la caldera inicial aproximadamente dos tercios de su capacidad.
Las erupciones posteriores de la cámara de magma de Long Valley estuvieron confinadas dentro de la caldera con extrusiones de riolita relativamente caliente (sin cristales) hace 700.000 a 600.000 años cuando el piso de la caldera se elevó para formar la cúpula renaciente seguida de extrusiones de un foso más frío y rico en cristales. riolita a intervalos de 200.000 años (hace 500.000, 300.000 y 100.000 años) en sucesión en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la cúpula. [2] La disminución de la actividad volcánica y la lava cada vez más cristalina extruida durante los últimos 650.000 años, así como otras tendencias, sugieren que el depósito de magma bajo la caldera ahora se ha cristalizado en gran medida y es poco probable que produzca erupciones a gran escala en el futuro. [15]
El volcán Long Valley es inusual porque ha producido erupciones de lava basáltica y silícica en el mismo lugar geológico. [dieciséis]
El agua del río Owens llenó la caldera hasta una profundidad de 300 m (984 pies) hace 600.000 años. En ese momento, la superficie del lago estaba a una altura cercana a los 2286 m (7500 pies). [17] El lago se secó en algún momento de los últimos 100.000 años después de que sobrepasó el borde sur de la caldera, erosionó el alféizar y creó la garganta del río Owens . Una presa artificial en el desfiladero ha creado el lago Crowley , una restauración parcial del lago original. Desde la gran erupción, se desarrollaron muchas fuentes termales en el área y la cúpula resurgida se ha elevado.
Durante la última edad de hielo , los glaciares llenaron los cañones que conducen a Long Valley, pero el fondo del valle estaba libre de hielo. En Long Valley se pueden ver excelentes ejemplos de morrenas terminales . Laurel Creek , Convict Creek y McGee Creek tienen morrenas prominentes.
En mayo de 1980, un fuerte enjambre de terremotos que incluyó cuatro terremotos de magnitud 6 de Richter sacudió el margen sur de Long Valley Caldera. Estaba asociado con un levantamiento en forma de cúpula de 10 pulgadas (250 mm) del piso de la caldera. [18] [19] Estos eventos marcaron el inicio del último período de disturbios en la caldera que está en curso. [18] Este malestar continuo incluye enjambres de terremotos recurrentes y un continuo levantamiento en forma de cúpula de la sección central de la caldera, acompañado de cambios en las fuentes termales y emisiones de gases. [18] Después del terremoto, se creó una carretera de acceso secundaria como posible ruta de escape para la ciudad de Mammoth Lakes. Al principio, su nombre se propuso como "Ruta de escape de Mammoth", pero se cambió a Mammoth Scenic Loop después de que las empresas y los propietarios de tierras del área de Mammoth se quejaran.
En 1982, el Servicio Geológico de los Estados Unidos bajo el Programa de Peligros Volcánicos comenzó un esfuerzo intensivo para monitorear y estudiar los disturbios geológicos en Long Valley Caldera. [18] El objetivo es proporcionar a los residentes y a las autoridades civiles información fiable sobre la naturaleza de los peligros potenciales que plantean estos disturbios y advertir oportunamente de una inminente erupción volcánica, en caso de que se desarrolle. [18] La mayoría, quizás todas, las erupciones volcánicas están precedidas y acompañadas por cambios geofísicos y geoquímicos en el sistema volcánico. [18] Los indicadores precursores comunes de la actividad volcánica incluyen el aumento de la sismicidad, la deformación del suelo y las variaciones en la naturaleza y la tasa de emisiones de gases. [18]
La Caldera de Long Valley alberga un sistema hidrotermal activo que incluye aguas termales, fumarolas (respiraderos de vapor) y depósitos minerales. Las fuentes termales existen principalmente en la mitad oriental de la caldera , donde las elevaciones de la superficie terrestre son relativamente bajas; Las fumarolas existen principalmente en la mitad occidental, donde las elevaciones son más altas. Los depósitos minerales de la actividad térmica se encuentran en un área elevada llamada cúpula renaciente, en los manantiales de Little Hot Creek, Hot Creek Gorge y otros lugares en los fosos sur y este de la caldera. [20]
Las aguas termales descargan principalmente en Hot Creek Gorge, a lo largo de Little Hot Creek y en el área de Alkali Lakes. Los manantiales más grandes se encuentran en Hot Creek Gorge, donde se descargan alrededor de 250 L (66 gal EE.UU.) por segundo de agua termal y representan aproximadamente el 80% de la descarga total de agua termal en la caldera. En el otro extremo se encuentran los manantiales del criadero de peces de Hot Creek, que contienen un pequeño componente (2 a 5%) de agua termal que eleva la temperatura del agua aproximadamente 5 °C (9,0 °F) por encima de la temperatura ambiente. El uso de agua tibia de manantial en el criadero ha aumentado la producción de peces porque las tasas de crecimiento de las truchas son más rápidas en el agua cálida que en la temperatura ambiente de los arroyos en Long Valley. [20]
En los sistemas hidrotermales, la circulación del agua subterránea está impulsada por una combinación de topografía y fuentes de calor . En Long Valley Caldera, el sistema se recarga principalmente con la nieve derretida en las tierras altas alrededor de los bordes occidental y sur de la caldera. El agua del deshielo y la lluvia se infiltra a profundidades de unos pocos kilómetros (millas), donde se calienta hasta al menos 220 °C (428 °F) por rocas calientes cerca de intrusiones geológicamente jóvenes. El flujo ascendente se produce en el foso occidental, donde el agua calentada con menor densidad se eleva a lo largo de fracturas muy inclinadas hasta profundidades de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 millas). Este fluido hidrotermal fluye lateralmente, a lo largo del gradiente hidráulico, de oeste a sureste alrededor del domo resurgente y luego hacia el este hasta los puntos de descarga a lo largo de Hot Creek y alrededor del lago Crowley . Las temperaturas del yacimiento en el relleno volcánico disminuyen de 220 °C (428 °F) cerca de los cráteres Inyo a 50 °C (122 °F) cerca del lago Crowley debido a una combinación de pérdida de calor y mezcla con agua fría. [20]
Hot Creek ha sido un pozo popular para nadar durante décadas. Más de una docena de personas han muerto en Hot Creek desde finales de la década de 1960, pero la mayoría de estas muertes ocurrieron con personas que ignoraron las numerosas señales de advertencia e intentaron usar las piscinas hidrotermales como jacuzzis (al igual que la parte del arroyo del arroyo, estas piscinas se alternan). de temperatura pero las erupciones en las pozas son de agua sobrecalentada en agua ya muy caliente). [ cita necesaria ] La reciente inestabilidad geotérmica ha llevado a su cierre temporal para nadar. Los funcionarios no están seguros de cuándo (si es que alguna vez) Hot Creek reabrirá oficialmente para nadar.
La actividad hidrotermal ha alterado muchas rocas de la caldera, transformándolas en travertino y arcilla . En la mina de arcilla de Huntley se extrae arcilla blanca calcárea llamada caolinita ; la caolinita queda expuesta en la cúpula renaciente y aparece como una banda blanca brillante.
La mayor atracción turística de la caldera es la zona de esquí de Mammoth Mountain : la zona ofrece esquí y snowboard en invierno y ciclismo de montaña en verano. La atracción turística de Hot Creek se cerró para nadar en 2006 debido al aumento de la actividad geotérmica.
Se pueden realizar caminatas y conducir vehículos todoterreno en toda la caldera y en los valles glaciares de Sherwin Range , inmediatamente al sur de la caldera. Los excursionistas pueden caminar hasta varios lagos en estos valles glaciares, incluidos Valentine Lake, Convict Lake , Lake Dorothy y Laurel Lakes. El lago Crowley , en el extremo sur de la caldera, se destaca por su pesca.
Los alojamientos hoteleros más cercanos a la caldera se encuentran en Mammoth Lakes, California . También hay campamentos repartidos por toda la caldera y en las montañas cerca del borde de la caldera.
En abril de 2006, tres miembros de la patrulla de esquí de Mammoth Mountain Ski Area murieron mientras estaban de servicio. Los tres murieron asfixiados por dióxido de carbono al caer en una fumarola en las laderas de la montaña mientras intentaban vallarla. [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de Long Valley Caldera de un vistazo. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de Ewert, John W; Harpel, Christopher J; Brooks, Suzanna K. Bibliografía de literatura relacionada con Long Valley Caldera y campos volcánicos asociados (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . Archivado (PDF) desde el original el 15 de julio de 2007. Este artículo incorpora material de dominio público de Estudios hidrológicos en Long Valley Caldera. Encuesta geológica de los Estados Unidos .
