Los London Lions son un equipo de baloncesto profesional británico con sede en Stratford , East London , Inglaterra , y compite en la Super League Basketball (SLB).
El equipo fue fundado originalmente en 1977 como Hemel Hempstead Lakers . Después de que Vince Macaulay tomara el control de la propiedad en 1993, el club se trasladó posteriormente a Watford y luego a Milton Keynes , donde fueron conocidos como Milton Keynes Lions . Fue en Milton Keynes donde el equipo ganó su primer título en 2008, la Copa BBL. Los Lions se mudaron a Londres en 2012 y juegan sus partidos como local en el Copper Box Arena en el Queen Elizabeth Olympic Park , así como partidos ocasionales de la EuroCup en el Wembley Arena .
Los Lions fueron adquiridos por 777 Partners en 2020, poniendo fin a los 27 años de propiedad de Macaulay. Tras la amenaza de quiebra tras el final de la temporada 2023-24, el club fue rescatado para la temporada 2024-25 bajo la propiedad de Tesonet, accionistas minoritarios de BC Žalgiris .
El club comenzó inicialmente con base en la ciudad de Hemel Hempstead , a 24 millas al noroeste de Londres , y eran conocidos como los Hemel Hempstead Lakers . El equipo recibió el nombre de uno de los equipos más famosos de la NBA , Los Angeles Lakers , e incluso adoptó los colores de los LA Lakers, púrpura y dorado. En 1977, los Lakers ingresaron a la División 2 de la Liga Nacional de Baloncesto y disfrutaron de una primera temporada bastante exitosa, terminando quintos (de 11 equipos) con un récord de 10-10. Su segunda temporada sería aún más exitosa, con los Lakers terminando segundos en la División 2 (15-3) y ganando el ascenso a la liga de nivel superior, la División 1.
Con la entrada asegurada en la liga superior del país, el club recibió un importante acuerdo de patrocinio de la marca de bebidas Ovaltine , y como parte del acuerdo se conoció como Ovaltine Hemel Hempstead. La franquicia se convirtió en una fuerza formidable en la División 1, terminando regularmente en el extremo superior de la tabla y haciendo muchas apariciones en las semifinales de los play-offs en el Wembley Arena , terminando tercero en 1981. Después del final del patrocinio de Ovaltine y un acuerdo de un año con los minoristas Poundstretcher, la franquicia fue rebautizada como Hemel Royals en 1985. Mientras tanto, en la cancha, el equipo no pudo reproducir las actuaciones de las últimas temporadas y, a menudo, se conformó con posiciones de mitad de tabla. Este fue un período dorado en el baloncesto británico y Hemel trajo regularmente a los mejores talentos estadounidenses de los Estados Unidos. Dick Miller es el mejor jugador defensivo en la historia de la franquicia y probablemente del juego en su conjunto en el Reino Unido. El enigmático Harvey Knuckles es considerado uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado en Gran Bretaña. Steve Hale fue seleccionado en la cuarta ronda del draft, Sam Smith anotó grandes puntos desde toda la cancha y Daryl Thomas fue un anotador prolífico.
Para la temporada 1989-1990, la franquicia optó por abandonar la primera división (ahora conocida como Carlsberg League debido al patrocinio del Carlsberg Group ) y regresar a la segunda división, que había sido rebautizada como NBL Division 1. Después de solo una temporada y un cuarto puesto (14-8), los Royals regresaron a la Carlsberg League. El equipo terminó último de la liga en la temporada 1992-1993 con un récord de 4-29, y posteriormente descendió a la División 1, sin embargo, más tarde fue reintegrado y regresó a la BBL renombrada para la temporada siguiente. Siguió un período desalentador y durante la siguiente década, el equipo no terminaría fuera de los tres últimos, pero con la eliminación del sistema de ascenso/descenso entre la BBL y la División 1, esto tuvo pocas consecuencias.
La falta de fortuna y un recinto envejecido impulsaron a la franquicia a buscar una reubicación y el equipo encontró una solución adecuada, aunque temporal, en la vecina ciudad de Watford . En preparación para la mudanza, la franquicia cambió su nombre a Hemel & Watford Royals en 1996 y se trasladaron del Dacorum Centre al Watford Leisure Centre en 1997. La mudanza tuvo poco efecto en el rendimiento de juego del equipo y terminaron 13º de 13 en la temporada 1997-1998 (3-33). La estancia de los Royals en Watford duró sólo una temporada y, en 1998, con la promesa de un futuro estadio construido especialmente para ese fin en la ciudad de Milton Keynes , el equipo hizo las maletas, se mudó y cambió su nombre a Milton Keynes Lions .
Las actuaciones de los Lions en la cancha fueron una mejora instantánea y la franquicia comenzó un cambio lento pero notable, llegando a las semifinales de la Copa Nacional y también a los Play-offs de final de temporada por primera vez en ocho temporadas en 2000. Después de una carrera enormemente exitosa, la franquicia llegó a su primera final importante en 2002 con una aparición en el SkyDome Arena en el BBL Trophy . Los Lions lucharon valientemente, pero finalmente perdieron ante los Chester Jets , que todo lo conquistaron , perdiendo 90-89 en una contienda reñida. A partir de entonces, los Lions siguieron siendo una fuerza competitiva en la liga, a menudo clasificándose para los Play-offs de postemporada (aunque teniendo poco impacto en el resultado), y una aparición en la Semifinal de la Copa BBL en 2005 se consideró un hito importante.
Temporada 2007-08
El 8 de mayo de 2007 se anunció que el entrenador Tom Hancock no entrenaría a los Lions para la temporada 2007-08 , después de solo un período al mando. [2] El 17 de mayo, el club declaró que el propietario Vince Macaulay-Razaq , ex jugador y entrenador de la franquicia, sería nombrado entrenador en jefe para la temporada siguiente. [3] El fichaje de Yorick Williams durante la pretemporada fue un gran golpe, y para muchos fanáticos marcó el comienzo de una nueva era para el club. Durante este emocionante momento y en preparación para una mudanza planificada a un nuevo estadio, el club también emprendió una iniciativa de cambio de marca, rediseñando el logotipo y cambiando los colores del kit del tradicional púrpura y dorado a un negro, dorado y blanco más dinámico, así como el establecimiento de una nueva academia en asociación con Milton Keynes College . La Academia de Baloncesto Lions de Milton Keynes College está dirigida por el jugador de los Lions Mike New .
Con Macaulay de vuelta controlando el club tanto dentro como fuera de la cancha, la posición del equipo en la liga se equiparó inmediatamente con su propia ambición como propietario del club. El veterano equipo jugó sensacionalmente y para el receso de Navidad ya estaban en la contienda por la corona de la liga, descansando en el segundo lugar detrás de los rivales por el título Newcastle Eagles , a quienes casualmente vencieron en su primera aparición en la final de la Copa BBL en el National Indoor Arena (NIA), el 13 de enero de 2008. Milton Keynes lideró la mayor parte del juego y selló la victoria 69-66 cuando New anotó los puntos finales del juego para terminar con el resurgimiento de Newcastle, entregando a la franquicia de los Lions su primer trofeo. [4]
Después de terminar en el cuarto lugar de la liga (19-14), los Lions se clasificaron para los play-offs de postemporada con un partido de cuartos de final en casa contra Scottish Rocks . El equipo local superó fácilmente a los Rocks, 105-93, con el juego filmado en vivo frente a las cámaras de Setanta Sports . Por primera vez en su historia, Milton Keynes avanzó al fin de semana de las finales del campeonato en el NIA, donde derrotaron a los campeones de la liga Newcastle Eagles (63-72) en el camino a la final, finalmente sucumbiendo a Guildford Heat , 88-100, nuevamente en vivo por Setanta Sports. Los increíbles logros de la temporada, le valieron al entrenador Macaulay-Razaq el galardón de Entrenador del Año de la BBL. Otro punto destacado de la temporada más exitosa de los Lions en la historia fue el desarrollo de jugadores a través de la nueva academia con Greg Harvey, de 18 años, progresando en la plantilla en las últimas etapas de la temporada.
Temporada 2008-09
A partir de 2008, se esperaba que los Lions jugaran en el nuevo estadio Arena:mk con capacidad para 4.500 personas, adyacente al nuevo estadio Stadium:mk (sede del equipo de fútbol Milton Keynes Dons ). El traslado a su nueva sede habría permitido que los Lions jugaran en uno de los estadios más grandes y modernos de la BBL, rivalizando con las sedes de los Rocks y Newcastle. Desafortunadamente, la finalización del estadio se retrasó debido al aplazamiento de los desarrollos comerciales propuestos alrededor del sitio (que habrían financiado el proyecto). Con la demolición de la sede actual de los Lions, Bletchley Centre, programada para noviembre de 2009, la falta de una sede alternativa planteó interrogantes sobre el futuro de la franquicia en Milton Keynes. [5]
En la cancha, había grandes expectativas tras la exitosa campaña anterior, pero la temporada 2008-09 no comenzó demasiado bien para los Lions, con la derrota ante Guildford en la Copa de Campeones . Después de perder 91-89 en el partido de ida en Guildford, el Heat arrolló a los Lions con una victoria 68-60 en el Bletchley Centre, y una victoria en la serie 159-149. Más desgracias se agregaron con una eliminación de cuartos de final de la Copa BBL a manos de los visitantes Everton Tigers , junto con una eliminación en la primera ronda del Trophy. La desastrosa temporada llegó a un final abrupto en abril, con un récord de 14-19 y un noveno puesto, lo que significó que los Lions se perdieron los Playoffs de final de temporada.
Temporada 2009-10
Con la demolición del Bletchley Centre acercándose, el club buscó una sede alternativa para los partidos en casa y el 31 de julio de 2009 anunció que a partir de enero de 2010, los Lions jugarían en Middleton Hall en el centre:mk como medida temporal hasta que se completara el nuevo arena:mk, más adelante en el año. [6] Los Lions jugaron su último partido frente a un Bletchley Centre repleto de espectadores el 18 de diciembre, con una dramática victoria por 98-97 sobre Guildford Heat. Robert Youngblood anotó el punto ganador desde la línea de tiros libres y, por lo tanto, anotó la última canasta para los Lions en su antigua casa. [7]
Después de que Middleton Hall decidiera hacer cambios que ya no lo harían adecuado para el baloncesto, los Lions se vieron obligados una vez más a buscar otra nueva sede, al menos para la temporada 2010-2011. [8] El club consiguió un contrato de arrendamiento de tres partidos para un lugar fuera de la ciudad en Stoke Mandeville en Aylesbury para comenzar su campaña 2010-2011, y decidió renovar un sitio en el centro de Milton Keynes para albergar partidos en casa durante la temporada. [9] Se acordó un contrato de tres años para utilizar un almacén en Winterhill y convertirlo en un estadio de baloncesto de 1.400 asientos y un lugar de práctica. [10] [11] El lugar abrió como MK Lions Arena a fines de noviembre de 2010.
Temporada 2010-11
En su primera temporada como entrenador principal, el ex jugador de los Lions Mike New llevó al equipo a un decepcionante décimo puesto en la Liga Británica de Baloncesto. [12] A pesar de contar ahora con un fantástico estadio de baloncesto a tiempo completo, que contaba con dos canchas permanentes, lo que permitía a los equipos de todo el estandarte de los Lions entrenar más que nunca, el club no logró clasificarse para los play-offs. Uno de los pocos aspectos destacados de la temporada fue el juego del base estadounidense Demarius Bolds, que estuvo entre los líderes de la liga en varias estadísticas y fue nombrado Jugador del Año de los Lions. [13]
Temporada 2011-12 La temporada
2011-12 vio a los Lions perderse los play-offs por segunda temporada consecutiva, ya que terminaron noveno en la tabla del campeonato, un lugar y cuatro puntos detrás del Guildford Heat, octavo clasificado, por el último puesto en la postemporada. Una dura derrota por 102-67 ante Leicester supuso la eliminación en el primer obstáculo de la Copa BBL, aunque el equipo más tarde estaría cerca de llegar a la final del Trofeo BBL. Tras encabezar su grupo en la fase de grupos, los Lions ganaron el partido de ida de su semifinal contra los Plymouth Raiders frente a un Prestige Homes Arena repleto, antes de sufrir una derrota por 188-186 en el global (después del tiempo extra) en el partido de vuelta. Sin embargo, el éxito se encontró a nivel personal, ya que Nathan Schall ganó la competición de mates de la BBL como parte de las festividades de la final de la Copa BBL [14] y Stefan Gill completó el doblete de mates al ser coronado campeón del concurso de mates en el Festival Mundial de Baloncesto. [15]
Salida de Milton Keynes
Tras la conclusión de la temporada 2011-12, los propietarios del Prestige Homes Arena activaron una cláusula de rescisión en el contrato de arrendamiento para alquilar el edificio como punto de venta minorista. El Ayuntamiento de Milton Keynes aprobó una solicitud de planificación para cambiar el edificio de una instalación deportiva a una unidad minorista, [16] dejando así al club sin un lugar de celebración por tercera vez en dos temporadas. El propietario Vince Macaulay buscó durante el verano de 2012 una nueva base para los partidos en casa de los Lions, lo que incluyó peticiones públicas a las empresas locales para que ayudaran a encontrar un nuevo hogar a medida que llegaban ofertas de ciudades de todo el Reino Unido para reubicar al equipo. [17] El 17 de julio, un periódico local reveló que las negociaciones para asegurar el futuro de los Lions en Milton Keynes estaban en curso, y Macaulay esperaba finalizar un acuerdo con tiempo suficiente para comenzar la preparación para la nueva temporada, programada para comenzar fuera de casa contra los reformados Manchester Giants el 21 de septiembre. [18] El 30 de julio, con el interés del país en el baloncesto aumentado por la participación de Gran Bretaña en el torneo olímpico de baloncesto de Londres 2012, Macaulay reveló que su búsqueda para encontrar una sede local no había tenido éxito y que el club se vería obligado a abandonar Milton Keynes. [19] Además de la pérdida de partidos de baloncesto profesional, la medida fue un gran golpe para los residentes de Milton Keynes que habían disfrutado de amplios programas de baloncesto comunitarios y escolares desde que los Lions llegaron en 1998. No se sabía entonces qué efecto tendría la salida del equipo en los muchos equipos escolares y proyectos comunitarios, pero Macaulay declaró que deseaba seguir involucrado en el desarrollo del baloncesto juvenil en Milton Keynes de alguna forma. [20] También quedaban dudas sobre el futuro de la Academia del Milton Keynes Lions College , que permitía a los adultos jóvenes asistir a las prácticas de baloncesto cinco días a la semana mientras continuaban su educación, varios de los cuales habían firmado acuerdos profesionales con el primer equipo.
Ante el desafío de encontrar un nuevo hogar fuera de Milton Keynes, Macaulay seleccionó dos nuevas ubicaciones:
El primero fue Cardiff, donde Macaulay manifestó que el atractivo de cada partido era que pareciera un Gales contra Inglaterra, pero que era una perspectiva emocionante. Sin embargo, finalmente descubrió que sería poco probable llegar a un acuerdo con los propietarios del estadio antes de la fecha límite que tenía ante sí, el inicio de la próxima temporada.
En segundo lugar quedó Liverpool, la ciudad natal de Macaulay. Liverpool ya tenía una franquicia de la BBL, los Mersey Tigers , pero estaban en problemas financieros, por lo que Macaulay propuso fusionar los dos equipos y una propiedad al 50%. Los propietarios actuales estaban interesados, pero querían que Macaulay les enviara su CV. Un poco ofendido, sabía que era poco probable que esa relación de trabajo funcionara, por lo que retiró su propuesta. Los Mersey Tigers se retiraron la temporada siguiente.
En el verano de 2012, cuando ya no tenía más opciones, Macaulay se dio cuenta de que se hablaba mucho del legado de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 e investigó si habría algún recinto que pudiera convertirse en sede de un equipo de baloncesto una vez que terminaran los juegos. Finalmente, entabló conversaciones con los nuevos propietarios del Copper Box Arena, y los Milton Keynes Lions, que pronto se convertirían en los London Lions, tuvieron una nueva sede.
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El 8 de agosto de 2012, un artículo en el periódico Milton Keynes Citizen reveló que los Lions se mudarían a Londres para la temporada 2012-13 , y se instalarían en el Copper Box Arena en el Parque Olímpico Queen Elizabeth . [21] Como el Copper Box se estaba utilizando para balonmano durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 y goalball durante los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 , el lugar necesitaba ser convertido para uso de baloncesto y, por lo tanto, los Lions comenzaron la temporada jugando partidos en casa en el Crystal Palace National Sports Centre . El propietario Vince Macaulay-Razaq reveló que los Lions mantendrían vínculos en Milton Keynes manteniendo abierta la Academia de Baloncesto Lions del Milton Keynes College .
Temporada 2012-13
Después de la mudanza de los Lions a Londres, el entrenador jefe Mike New decidió permanecer en Milton Keynes y continuar su trabajo como entrenador jefe de la Academia de Baloncesto Lions del Milton Keynes College . El propietario de los Lions, Vince Macaulay, entrenó al equipo durante la temporada 2012-13. Los London Lions jugaron sus partidos como local en el Crystal Palace National Sports Centre hasta que el Copper Box Arena se convirtió para uso de baloncesto después de su papel como estadio de balonmano durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012. [22]
En la temporada 2013-14,
los London Lions se lanzaron con éxito como el único club de baloncesto profesional de Londres. El equipo terminó sexto en la temporada regular antes de perder contra Worcester Wolves en los cuartos de final de los playoffs.
Temporada 2014-15
Los MVP de la BBL de las dos temporadas anteriores, Drew Sullivan y Zaire Taylor, fueron reclutados para la temporada 2014-15. Los Lions llegaron a las semifinales del BBL Trophy, perdiendo ante Leicester Riders . Terminaron sextos en la temporada regular. En los playoffs, los Lions derrotaron a Worcester Wolves en los cuartos de final y a Cheshire Phoenix en las semifinales. La final, jugada frente a 14.700 personas en el O2 Arena , fue ganada por Newcastle Eagles, que completó la barrida limpia de los títulos de baloncesto británico.
Temporada 2015-16
Nigel Lloyd asumió el cargo de entrenador jefe para la temporada 2015-16. Joe Ikhinmwin, el único jugador veterano que se mantuvo de la carrera de la temporada anterior hasta la final del play-off, fue nombrado capitán. Olumide Oyedeji se reincorporaría más tarde en octubre después de una lesión grave de Demond Watt. Alex Owumi firmó en diciembre después de más cambios en la plantilla. La temporada terminó con la derrota ante Sheffield Sharks en los cuartos de final del play-off, en camino a ganar el trofeo.
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Temporada 2016-17
Un verano más estable vio a Nigel Lloyd permanecer a cargo, trayendo de vuelta a Alex Owumi, Andre Lockhart, Jamal Williams, Joseph "Jei" Blessing Ikhinmwin y Kai Williams. Zaire Taylor también regresó después de un año fuera, junto con Derek Hall y Rashad Hassan. Un comienzo de temporada de 9-1 en todas las competiciones sugirió una gran promesa, pero la salida de Hall después de solo 3 juegos y una lesión de final de temporada de Jamal Williams interrumpieron la forma del equipo. La derrota a Newcastle Eagles en la Copa BBL siguió poco después. Llegaron refuerzos en la forma de Navid Niktash y Zak Wells, pero la forma de principios de temporada no se pudo recuperar.
Temporada 2017-18
Después de que Lloyd renunciara como entrenador en jefe al comienzo de la temporada 17-18, Mariusz Karol fue designado como entrenador en jefe y llevó al equipo a un comienzo de 9-3 antes de perder 4 de los siguientes 6. Esto llevó a un acuerdo mutuo con la gerencia del equipo para que él renunciara como entrenador en jefe y el director/propietario del club Vince Macaulay-Razaq para convertirse en entrenador en jefe.
Temporada 2018-19
El equipo ganó su primer título desde que cambió su nombre a London Lions, al vencer a Glasgow Rocks en la final de la Copa BBL. Fueron derrotados en la final del Trofeo BBL por London City Royals, antes de ganar el campeonato de la liga BBL. Justin Robinson ganó su segundo premio al Jugador Más Valioso de la BBL consecutivo. [23]
Temporada 2019-20
Los Leones cambiaron sus colores tradicionales, morado y dorado, por negro, plateado y blanco. La temporada se interrumpió prematuramente debido a la pandemia de COVID-19 y no se designó a ningún campeón. [24]
En la temporada 2020-21, los Lions jugaron en una competición europea por primera vez en la historia del club. Se confirmó que tenían un lugar en las rondas clasificatorias para la quinta temporada de la Basketball Champions League (BCL). [25] Sin embargo, no lograron clasificarse para el torneo propiamente dicho, perdiendo 77-73 ante Neptūnas en la eliminatoria de un solo partido. [26]
Los London Lions fueron adquiridos por 777 Partners , después de que compraran el club a Macaulay, poniendo fin a sus 27 años de propiedad. 777 Partners también compró el 45% de la British Basketball League (BBL) por £ 7 millones en diciembre de 2021. El saldo de la BBL es propiedad de los 10 clubes que compiten en la BBL, incluido Londres, por lo tanto, efectivamente 777 controla la BBL. [27]
En la temporada 2021-22, los Lions debutaron en la Copa FIBA Europa , lo que significó su debut en la fase de grupos de una competición europea. El 13 de octubre de 2021, los Lions vencieron al Donar Groningen a domicilio para registrar su primera victoria europea. [28]
En la temporada 2022-23, los London Lions aparecieron en la Eurocopa por primera vez, llegando a los playoffs pero siendo eliminados en la primera ronda.
En la temporada 2023-24, los Lions llegaron más lejos y llegaron a las semifinales de la segunda competición europea, [29] convirtiéndose en el primer equipo británico en lograrlo. Los Lions fueron derrotados por los grandes favoritos del torneo, el Paris Basketball . [30]
En junio de 2024, se confirmó que los Lions quedarían excluidos de la temporada 2024-25 de la Eurocopa debido a la incierta estabilidad financiera del club, [31] mientras que más tarde se reveló que el club estaba en riesgo de quiebra. [32] En agosto de 2024, se anunció que la empresa tecnológica lituana Tesonet, también accionista del BC Žalgiris , adquirió el club de manos de 777 Partners. [32] El Grupo Zalgiris proporcionaría un préstamo a tres meses para cubrir los "costes esenciales". [32]
Nota: Entre 1998 y 2002, algunos partidos en casa se jugaron en Planet Ice Milton Keynes para su retransmisión televisiva. Entre 2017 y 2020, algunos partidos en casa se jugaron en University of East London SportsDock y Brixton Recreation Centre. En la temporada 2022-23, algunos partidos europeos en casa se jugaron en Wembley Arena .
Nota: Las banderas indican la elegibilidad de la selección nacional para participar en eventos autorizados por la FIBA . Los jugadores pueden tener otras nacionalidades no pertenecientes a la FIBA que no se muestran.
Vince Macaulay : 2007-2011, 2014-2022Michael New: 2011-2012
Ryan Schmidt: 2022-2023
Petar Božić : 2023-presente{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )