El mariscal Lon Nol ( jemer : លន់ នល់ , también លន់ ណុល ; 13 de noviembre de 1913 - 17 de noviembre de 1985) fue un oficial militar y político camboyano que se desempeñó como primer ministro de Camboya dos veces (1966-67; 1969-71), además de servir repetidamente como ministro de defensa y gobernador provincial. Como nacionalista y conservador, lideró el golpe militar de 1970 contra el príncipe Norodom Sihanouk , abolió la monarquía y estableció la efímera República Jemer . Constitucionalmente una república semipresidencial , Camboya fue gobernada de facto bajo una dictadura militar . Fue el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres durante la Guerra Civil de Camboya . El 1 de abril de 1975, 16 días antes de que los Jemeres Rojos capturaran Phnom Penh , Lon Nol huyó a Estados Unidos, primero a Hawai y luego a California , donde permaneció hasta su muerte en 1985.
Nol nació en la provincia de Prey Veng el 13 de noviembre de 1913, en una familia de ascendencia mixta jemer - china . [3] Su padre Lon Hin era hijo de un jemer krom de la provincia de Tay Ninh [4] que más tarde sirvió como jefe de distrito en Siem Reap y Kampong Thom , después de hacerse un nombre por "pacificar" a los grupos de bandidos en Prey Veng. [5] Su abuelo materno era un inmigrante chino de Fujian [6] que más tarde se convirtió en gobernador de Prey Veng. [4] Nol se educó en el entorno relativamente privilegiado del Lycée Chasseloup-Laubat en Saigón , seguido de la Real Academia Militar de Camboya.
Nol encontró empleo en el servicio civil colonial francés en 1937. Se convirtió en magistrado y pronto demostró ser un eficiente ejecutor del gobierno francés contra una serie de disturbios anticoloniales en 1939. [5] En 1946, había ascendido al puesto de gobernador de la provincia de Kratie . Se convirtió en socio del rey Norodom Sihanouk y, a fines de la década de 1940, cuando creó un grupo político de derecha, monárquico y proindependentista, se estaba involucrando cada vez más en la escena política camboyana en desarrollo. Se unió al ejército en 1952 y llevó a cabo operaciones militares contra el Viet Minh .
Después de la independencia, el partido nacionalista Renovación Jemer de Nol (junto con pequeños partidos de derecha encabezados por Sam Sary y Dap Chhuon ) se convirtió en el núcleo del Sangkum , la organización creada por Sihanouk para participar en las elecciones de 1955. [7] Sangkum ganó las elecciones y Sihanouk se convirtió en primer ministro.
Nol fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en 1955 y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas en 1960, además de servir como Ministro de Defensa. En ese momento, era un partidario de confianza de Sihanouk, y su policía fue fundamental en la supresión del pequeño movimiento comunista clandestino en Camboya. Fue nombrado viceprimer ministro en 1963. Mientras Sihanouk, en un intento de distanciar a su país de los efectos de la Guerra de Vietnam , estaba siguiendo una política exterior de "neutralidad extrema", que implicaba la asociación con China y la tolerancia de la actividad norvietnamita en las fronteras orientales, Nol siguió siendo amistoso con los Estados Unidos, e indicó que lamentaba el fin de la ayuda estadounidense después de 1963. [8]
Las elecciones parlamentarias de 1966 representaron un cambio importante en el equilibrio de poder hacia Lon Nol y los elementos derechistas del Sangkum, ya que los candidatos conservadores y de derecha fueron elegidos abrumadoramente. [9] Lon Nol se convirtió en primer ministro, y al año siguiente las tropas llevaron a cabo una salvaje represión de una revuelta de inspiración izquierdista, el Levantamiento de Samlaut , en la provincia de Battambang .
En 1967, Nol resultó herido en un accidente de coche y se retiró temporalmente de la política. Sin embargo, en 1968 regresó como ministro de Defensa y en 1969 se convirtió en primer ministro por segunda vez, nombrando al príncipe Sisowath Sirik Matak , un político abiertamente contrario a Sihanouk y pro-EE.UU., como su adjunto.
Sihanouk afirmó más tarde que el golpe de 1970 en su contra fue el resultado de una alianza entre su enemigo de larga data, el político exiliado Son Ngoc Thanh y Sirik Matak, con el apoyo y la planificación de la CIA . [10] Aunque hay indicios de que Lon Nol se acercó a los EE. UU. durante 1969 para evaluar la probabilidad de apoyo militar para un golpe contra Sihanouk, [11] no hay evidencia concreta de la participación de la CIA, [12] [13] [14] aunque sigue siendo posible que algunos agentes de inteligencia militar puedan haber tenido una responsabilidad parcial. [15] Parece probable que al poner en marcha los acontecimientos que condujeron al golpe, Lon Nol inicialmente tenía la intención de fortalecer su posición contra los norvietnamitas con el objetivo final de evitar que sus tropas (y las del Viet Cong ) operaran dentro de las fronteras camboyanas, y deseaba aplicar presión sobre Sihanouk para lograrlo. [16] Sin embargo, los acontecimientos se desarrollaron rápidamente mucho más allá del plan original, y con el apoyo de Sirik Matak –que deseaba ver a Sihanouk depuesto como Jefe de Estado– Lon Nol finalmente diseñó la destitución de Sihanouk.
Mientras Sihanouk se encontraba en el extranjero durante marzo de 1970, se produjeron disturbios antivietnamitas en Phnom Penh . El 12 de marzo, Lon Nol y Sirik Matak cerraron el puerto de Sihanoukville , a través del cual se estaban contrabandeando armas para el Viet Cong, a los norvietnamitas y lanzaron un ultimátum: todas las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong debían retirarse del suelo camboyano en 72 horas o enfrentarse a una acción militar. [17]
En un principio, Lon Nol se negó a aceptar que Sihanouk fuera depuesto como jefe de Estado; para obligarlo, Sirik Matak le mostró una conferencia de prensa grabada desde París, en la que Sihanouk los culpaba de los disturbios y amenazaba con ejecutarlos a ambos a su regreso a Phnom Penh. [18] Sin embargo, el Primer Ministro seguía sin saber si debía convocar una votación en la Asamblea Nacional. En la noche del 17 de marzo, Sirik Matak, acompañado por tres oficiales del ejército, fue a la residencia del Primer Ministro y obligó a un Lon Nol lloroso a firmar los documentos necesarios a punta de pistola. [19]
El 18 de marzo, la Asamblea Nacional votó por la destitución de Sihanouk y el general Lon Nol asumió los poderes de jefe de Estado de manera urgente. El 28 y el 29 de marzo hubo manifestaciones populares a gran escala en favor de Sihanouk en varias ciudades provinciales, pero las fuerzas de Lon Nol las reprimieron, causando varios cientos de muertos. [20] La República Jemer fue declarada formalmente en octubre y Sihanouk, que había formado un gobierno en el exilio, el GRUNK , que incorporaba a los comunistas de los Jemeres Rojos , fue condenado a muerte en ausencia . Mientras tanto, durante la Campaña de Camboya de abril de 1970, las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur entraron en territorio camboyano en persecución de las tropas norvietnamitas y del Viet Cong.
La República Jemer (1970-1975) abandonó las políticas de neutralidad de Sihanouk, especialmente con respecto a los vietnamitas. En última instancia, la república resultó desastrosa tanto militar como políticamente. La salud de Lon Nol comenzó a declinar después de sufrir un derrame cerebral en febrero de 1971. Su gobierno se volvió cada vez más errático y autoritario: se autoproclamó mariscal (un título previamente desconocido en Camboya) en abril de 1971, y en octubre suspendió la Asamblea Nacional, declarando que ya no "jugaría en vano el juego de la democracia y la libertad" en tiempos de guerra. [21] Respaldado por su poderoso y ambicioso hermano menor, el general Lon Non , Nol logró reducir la influencia de Sirik Matak, In Tam y los otros líderes del golpe. También insistió en dirigir personalmente muchas de las operaciones de las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (en francés: Forces Armées Nationales Khmères – FANK ).
Con el tiempo, el régimen de Lon Nol pasó a depender completamente de grandes cantidades de ayuda estadounidense que, hacia el final, no estaban respaldadas por la determinación política y militar necesaria para ayudar eficazmente a la asediada república. [22] En 1975, el gobierno quedó reducido a controlar poco más que Phnom Penh y el templo de Preah Vihear en la frontera norte con Tailandia. Las FANK se estaban quedando rápidamente sin municiones. Lon Nol dependía cada vez más del consejo de adivinos y místicos budistas: en un momento dado, durante un asalto de los Jemeres Rojos a Phnom Penh, esparció una línea circular de arena consagrada para defender la ciudad. Finalmente, el 1 de abril, dimitió y huyó del país al exilio, ya que su nombre era el primero en una lista de personas que los Jemeres Rojos habían jurado ejecutar.
La primera prioridad de los Jemeres Rojos después de conquistar Camboya y derrocar a la República Jemer fue ejecutar inmediatamente a todos los líderes y altos funcionarios depuestos. [22] Lon Nol pudo escapar, primero a Indonesia y luego a los Estados Unidos . Pasó un tiempo en Hawái antes de establecerse en Fullerton, California , en 1979. Vivió con su segunda esposa Sovanna Lon (1943-2013) y varios de sus nueve hijos hasta su muerte relacionada con una afección cardíaca el 17 de noviembre de 1985 en el St. Jude Medical Center . [23] Fue enterrado en Loma Vista Memorial Park en Fullerton. [24]
A pesar de sus acciones al derrocar a Sihanouk, Nol era un firme creyente en la jerarquía tradicional camboyana: después de que Sihanouk fuera derrocado, se postró a los pies de la Reina Madre para pedir perdón. [25] Llamó a su ideología, una mezcla de nacionalismo y misticismo, "neo-jemerismo". Expresó su ambición de reunir a los jemeres étnicos de Camboya con los jemeres krom del delta del Mekong y los jemeres surin de Tailandia , proyectando un estado de "treinta millones" de jemeres para el año 2020. [26] Pidió a sus seguidores que abrazaran las tradiciones de los que él llamaba "guerreros sagrados" mon-jemeres ( yuthesel ), también los alentó a referirse a él como su "papá negro", un nombre que hace referencia a la piel oscura considerada como el signo de un jemer "auténtico". En la vejez, Nol se refirió a sí mismo como un "jemer negro" y trató de negar el hecho de que tenía ascendencia china parcial. [27]
Su hermano menor, Lon Nil, fue asesinado por trabajadores pro-Sihanouk durante el golpe de Estado camboyano de 1970. Otro hermano menor, Lon Non, trabajó como Ministro del Interior y Embajador en misión especial para la República Jemer , y fue ejecutado por los Jemeres Rojos después de la caída de Phnom Penh . Su sobrino nieto es el kickboxer francés Antoine Pinto , nieto de su hermano Lon Non. [28]
Su hijo, Lon Rith, fundó el Partido Republicano Jemer en 2006.
