Donald "Lofty" Large (27 de septiembre de 1930 - 22 de octubre de 2006) [2] [3] fue un soldado y autor británico.
Large se unió al ejército cuando era niño y luchó en la guerra de Corea , donde resultó herido y fue hecho prisionero en la batalla de Imjin . Pasó dos años en un campo de prisioneros de guerra , donde sus heridas no fueron tratadas y perdió más de un tercio de su peso corporal. Después de su liberación y rehabilitación, se unió al Servicio Aéreo Especial (SAS) y sirvió en varios conflictos en todo el mundo, persiguiendo a guerrilleros comunistas independentistas en Malasia , reprimiendo rebeliones en Omán y Adén , y realizando reconocimientos y redadas transfronterizas durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia .
De figura imponente (medía casi 1,98 m) recibió el apodo de "Lofty" después de unirse al ejército.
Después de su retiro, Large escribió dos libros sobre su carrera en el ejército, precediendo a autores como Andy McNab y Chris Ryan . Andy McNab ha dicho que Large y sus libros fueron "fundamentales para establecer el modelo para los futuros miembros del Regimiento [SAS]".
Large nació en Oxfordshire , el primer hijo de Joseph Large y su esposa Emily (née Pratley). Su hermana, Janet, era nueve años menor que él. [4] En 1939, la familia se mudó a una casa de campo a 2 millas (3 km) de la aldea de Guiting Power en los Cotswolds de Gloucestershire . [5] Cuando era niño, su padre le enseñó a disparar a animales salvajes ; más tarde dijo sobre esta experiencia: "No me imaginaba que pasaría mucho tiempo, muchos años después [en el SAS], siendo entrenado exactamente en ese tipo de tiro instintivo". [6]
Large dedicaría más tarde su primer libro a "los mejores padres que un hombre podría pedir". [7]
Large, que creció durante la Segunda Guerra Mundial y vio a soldados británicos y estadounidenses en ejercicios de campo en las colinas de Cotswold, dijo que siempre había querido ser soldado. También se unió a la Fuerza de Cadetes del Ejército . [8]
Large se unió al ejército británico como "band boy" a la edad de 15 años. Incapaz de unirse a su regimiento del condado (el Regimiento de Gloucestershire ) debido a la falta de vacantes, se unió en su lugar al Regimiento de Wiltshire , con el que sirvió durante cinco años en Inglaterra, Alemania y Hong Kong. Durante este tiempo se le dio el apodo de "Lofty", [9] habiendo alcanzado su altura adulta de 6 pies 5 pulgadas.+3 ⁄ 4 pulgadas (1,975 m). [10] [11] En 1951, al solicitar una transferencia al Regimiento de Gloucestershire, Large se presentó voluntario para luchar en la Guerra de Corea . Después de un curso de entrenamiento de combate en Japón, fue enviado al frente. [11]
En marzo de 1951, junto con media docena de otros Glosters recién nombrados, Large fue enviado a la posición de la Compañía B en las colinas bajas sobre el río Imjin . [12] Los Glosters, como parte de la 29.ª Brigada , defendían rutas a través del valle que podrían ser utilizadas potencialmente por los chinos en una ofensiva hacia el sur hacia Seúl . El 22 de abril de 1951, se enfrentaron a las tropas chinas en la Batalla de Imjin . [13] En la mañana del 24 de abril, la Compañía B había repelido siete asaltos antes de poder reunirse con el resto de su batallón en lo que se conoció como Gloster Hill . En ese momento, el batallón estaba ampliamente superado en número, con poca munición y aislado de las líneas de las Naciones Unidas. [13] El propio Large recibió un disparo en el hombro izquierdo y, junto con la mayoría de los Glosters restantes, se vio obligado a rendirse. [14]
Después de una marcha forzada de 10 días hacia el norte, y habiendo recibido sólo atención médica básica, Large llegó a un campo de prisioneros en las afueras de Chongsung, a unas 50 millas al noreste de Sinuiju . [15] Pasó dos años en el campo y celebró allí su 21 cumpleaños. A lo largo de su encarcelamiento tuvo dos balas y al menos 18 piezas de metralla incrustadas en su cuerpo. [16] Para ayudar a Large a lidiar con el dolor crónico de sus heridas no tratadas, un prisionero de guerra estadounidense le presentó la marihuana , que crecía de forma silvestre en la zona. Aunque la encontró un analgésico muy eficaz -y agradable- , se alarmó un poco por sus efectos psicoactivos y posteriormente trató de limitar su uso de la droga. [17] Como muchos de sus compañeros de prisión, Large también sufría de beriberi y disentería . [18] [19]
En marzo de 1953, un médico chino operó a Large y le extrajo una bala trazadora de las costillas como paso previo a su liberación como parte de un intercambio de prisioneros heridos. [20] Habiendo pesado 217 libras (98 kg) en marzo de 1951, había bajado a 136 libras (62 kg) [10] en el momento de su liberación. También tenía un movimiento muy limitado en su brazo izquierdo atrofiado y atrofiado y más tarde le dijeron que si hubiera sido tratado por un médico británico en el momento de su lesión, probablemente le habrían amputado el brazo. [16]
Large fue uno de un grupo de 22 prisioneros de guerra británicos intercambiados cuya liberación y posterior regreso a Gran Bretaña se convirtieron en noticia de primera plana: [21] [22] El periódico The Guardian informó que el grupo no estaba al tanto de la muerte del rey Jorge VI (que había ocurrido más de un año antes), pero ahora esperaban con ansias la coronación de la reina Isabel II . [23] Entrevistado después de su liberación, Large describió la guerra como "inútil" y dijo que creía en las afirmaciones comunistas de que Estados Unidos había participado en una guerra bacteriológica . [24] [25]
Por su defensa de Gloster Hill en la Batalla de Imjin, el 1.er Batallón del Regimiento de Gloucestershire recibió la Mención Presidencial de Unidad . [26] La mención se otorga a unidades de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y de las naciones aliadas, y fue otorgada a los Gloster por "un desempeño excepcionalmente sobresaliente del deber y un heroísmo extraordinario en acción contra el enemigo armado... Cada metro de terreno que rindieron estaba cubierto de enemigos muertos, hasta que el último soldado valiente del batallón combatiente fue dominado por la oleada final de las masas enemigas". [26]
Tras regresar al Reino Unido, a Large le ofrecieron una baja por motivos médicos, que él rechazó. Pasó a servir brevemente en los almacenes del intendente , como instructor y en la policía del regimiento. Durante todo este tiempo trabajó para recuperar su forma física y rehabilitar su brazo. [27]
En 1957, queriendo escapar de las "estupideces de los ejercicios militares" y las "tonterías" del ejército regular, [28] Large se presentó voluntario para el SAS ; sin embargo, mientras regresaba a casa desde Brecon Beacons a pocas horas de completar con éxito el notoriamente duro [29] [30] curso de selección , chocó su motocicleta y, habiéndose lesionado el tobillo, tuvo que repetir la selección, esta vez con una bota dos tallas más grande que la otra para acomodar los vendajes y la hinchazón. [11] Pasó a servir con el 22 SAS en Malaya , Omán , Borneo y Adén . [14]
La primera operación de Large con el SAS fue en Malasia, cazando a los guerrilleros independentistas del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA) durante la Emergencia Malaya . En el momento de la participación de Large había poca actividad comunista y, a pesar de meses de patrullas en la jungla y encuentros con sanguijuelas , escorpiones , gatos de civeta y tigres, nunca tuvo contacto con guerrilleros del MNLA. [31]
En 1958, mientras reprimía una rebelión en Omán , Large perdió la paciencia con un burro recalcitrante. [11] Al recordar el incidente en una entrevista de 2003, dijo:
El cuidador del burro no hizo más que reírse. Justo cuando me di la vuelta, la cara del burro estaba justo a mi lado y sacudió la cabeza. Le di un puñetazo en algún lugar y el burro cayó al suelo como si le hubieran disparado... para mi gran asombro. Pero no tanto como el cuidador del burro: nunca había visto a un tipo recuperar la sobriedad tan rápido. Fue un hoyo en uno: el burro se puso de pie con esfuerzo y parecía realmente dispuesto a subir la colina y el cuidador del burro perdió la risa. [32]
Varias semanas después, en enero de 1959, Large formó parte del asalto de los escuadrones "A" y "D" al Jebel Akhdar . Esto implicó un ascenso nocturno de 2.500 metros (8.200 pies) del lado sur del Jebel, con cada soldado cargando hasta 120 libras (54 kg) de equipo. [33] Habiendo completado el ascenso, el SAS pudo sorprender y derrotar a los rebeldes , que previamente habían mantenido la meseta como una fortaleza prácticamente inexpugnable. [32] [34]
Durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia en Borneo, Large participó en la Operación Claret . Como líder de una patrulla de cuatro hombres del SAS, pasó hasta dos semanas seguidas escondido en la jungla en incursiones negables en Indonesia , realizando reconocimientos o emboscando a las fuerzas indonesias. [35] [36] Mientras estaban escondidos en las orillas del río Sungei Koemba durante una de estas incursiones, Large y su patrulla tuvieron la oportunidad de asesinar al coronel Leonardus Moerdani , el comandante de las fuerzas especiales indonesias en el área (y más tarde Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Indonesia y posteriormente Ministro de Defensa y Seguridad de Indonesia), que pasaba por allí en un barco fluvial. [35] Sin embargo, en el último momento Large vio a una mujer en el barco. Más tarde describió el incidente:
Podría haber habido otras mujeres y niños en el barco. Y no nos ocupamos de ese tipo de objetivos, así que... se fue. Y de hecho era el mismo hombre que habíamos estado buscando durante tres meses: el coronel Moerdani de la unidad de paracaidistas indonesia, y estaba en el extremo de mi rifle y lo dejé ir, pero... no se puede atacar a mujeres y niños. [36]
Por su servicio en Borneo, fue mencionado en los despachos . [1]
El paracaidismo era una parte importante del entrenamiento y las operaciones del SAS, pero no era una experiencia que Large disfrutara: sufría de miedo a las alturas y su considerable volumen significaba que descendía demasiado rápido para tener alguna posibilidad de un aterrizaje cómodo. A pesar de esto, finalmente obtuvo el título de instructor de paracaidismo, aunque la nota a pie de página en su informe del curso decía: "no apto para el paracaidismo, ni por su tamaño ni por su inclinación". [37]
En sus memorias, Large recuerda que los últimos disparos que hizo en servicio activo fueron disparos de advertencia. Disparados a larga distancia al suelo a unos pocos pies de una mujer local (no está claro dónde tuvo lugar el incidente), tenían la intención de disuadirla de dirigirse hacia "cierto peligro". A pesar de disparar cada vez más cerca de los pies de la mujer, ella continuó avanzando, alejándose de la vista, solo para reaparecer momentos después conduciendo al toro que antes no había visto y que había tenido la intención de recuperar: "¡Qué jugadora! Dios ayude a cualquier pobre yerno que pueda tener". [38]
Large pasó los últimos años de su carrera de 27 años en el Ejército como instructor en el 23.º Regimiento SAS (uno de los dos regimientos de reserva del SAS), [11] y finalmente dejó el Ejército en 1973 como Sargento Mayor de Escuadrón y Suboficial Clase 2. [ 7]
En su libro SAS Heroes: Remarkable Soldiers, Extraordinary Men , el ex soldado del SAS Pete Scholey describe a Large como "simplemente el mejor soldado que jamás había conocido... una inspiración para quienes lo rodeaban... con un admirable sentido del juego limpio". [11]
Andy McNab , quien se unió al SAS 11 años después de la partida de Large, ha escrito sobre el impacto duradero de Large en el Regimiento:
Ser como Lofty era algo a lo que aspiraba sin darme cuenta. Cuando me uní al regimiento me dijeron que la mejor manera de sobrevivir esos primeros años en el escuadrón Sabre era elegir a alguien que yo creía que me gustaría ser. Callarme, observar y escuchar. En mi caso, había varios de los "viejos y audaces" que cumplían con ese requisito. No fue hasta más tarde en mi servicio que me enteré de que la mayoría de ellos, como miembros recién "con insignia" de un escuadrón, habían elegido a Lofty. [39]
Un grupo de antiguos colegas de Large en las SAS donó un banco conmemorativo al Bosque Conmemorativo de las Fuerzas Especiales Aliadas en el Arboreto Conmemorativo Nacional . [40] [41] La inscripción dice:
EL REGIMIENTO SAS
Las insurgencias de Omán 1958–1976
En memoria de WO2 Don "Lofty" Large, 22.º SAS
Donación de sus compañeros
Pete Scholey, Colin Wallace, Johnny Partridge, Pete Winner y Bob Podesta.
"Somos los peregrinos, maestro".
Antes de partir hacia Hong Kong con el Regimiento de Wiltshire en 1951, Large había conocido a Ann, una niñera en el depósito del Regimiento en Devizes . [42] Ella le escribió cinco veces por semana durante su cautiverio en Chongsung, aunque solo unas 90 de estas cartas fueron realmente entregadas a Large. [19] Finalmente se casaron en 1955 y luego vivieron en una propiedad alquilada por el Ejército en el piso superior de una granja en Longford, en las afueras de Gloucester .
Cuando Large se ofreció como voluntario para el SAS en 1957, no era una unidad muy conocida fuera de los círculos militares, un hecho que Large aprovechó diciéndole inicialmente a su esposa que el trabajo del Regimiento era lanzar suministros por aire a las tropas en la jungla. [43]
En 1960, la pareja se mudó con el Regimiento a Hereford , [44] donde más tarde tuvieron dos hijos, Andy y Donna. [14]
Después de dejar el ejército, Large trabajó en el Reino Unido y Oriente Medio. Tras obtener una licencia para conducir vehículos pesados y un certificado de oficial de pruebas calificado durante su tiempo en el ejército, pasó los últimos 14 años de su vida laboral como instructor de conducción. [14]
Escribió dos libros sobre su tiempo en el Ejército: One Man's SAS y One Man's War in Korea , y fue uno de los primeros suboficiales en escribir sobre el SAS, precediendo a soldados convertidos en autores como Andy McNab y Chris Ryan . [45] Un tercer libro, Soldier Against the Odds: From Korean War to SAS , consistió en versiones revisadas de sus primeros dos libros junto con material adicional. Andy McNab ha dicho que "[los primeros dos libros de Large] fueron lectura recomendada para los candidatos al Regimiento. Fue fundamental en establecer el modelo para los futuros miembros del Regimiento". [45]
A los setenta años, Large, junto con Pete Scholey, regresó a la jungla de Borneo como parte de un documental del Canal 4 de 2003 sobre la historia del SAS, llevando al equipo de cámara al lugar exacto en la orilla del río Sungei Koemba donde su patrulla había emboscado con éxito a un barco fluvial del ejército indonesio en 1965. [36]
Large , que había estado enfermo de leucemia durante tres años, murió a los 76 años en el St Michael's Hospice de Hereford. [14] Su funeral se celebró el 1 de noviembre de 2006 en la iglesia de St Martin (que tiene una larga relación con el SAS). [3] [46]
: soldados notables, hombres extraordinarios.