Loftleiðir HF , conocida internacionalmente como Icelandic Airlines (abreviada IAL ) o Loftleiðir Icelandic , [1] fue una aerolínea islandesa privada con sede en los terrenos del Aeropuerto de Reykjavík en Reykjavík , [2] que operaba principalmente vuelos transatlánticos que unían Europa y América, siendo pionera en la estrategia comercial de vuelos de bajo costo en estas rutas.
En 2003, el nombre Loftleiðir Icelandic regresó a los cielos como proveedor de alquiler de aeronaves y vuelos chárter de Icelandair.
Loftleiðir [ˈlɔftˈleiːðɪr̥] (el nombre es una combinación de las palabras islandesas para "aire" y "camino") fue fundada el 10 de marzo de 1944 por Alfreð Elíasson y otros dos jóvenes pilotos islandeses que acababan de regresar de un entrenamiento de vuelo en Canadá . El primer vuelo comercial (de Reikiavik a Ísafjörður ) tuvo lugar el 6 de abril de ese año. [3] Durante los primeros años, solo se operaron rutas nacionales desde el aeropuerto de Reikiavik utilizando aviones de los tipos Douglas DC-3 , Consolidated PBY Catalina , [4] Stinson Reliant , Grumman Goose , [3] Noorduyn Norseman , Avro Anson y Vultee L-1 Vigilant . [5] El primer vuelo internacional (de Reikiavik a Copenhague ) con un Douglas DC-4 tuvo lugar el 17 de junio de 1947, el Día Nacional de Islandia . Loftleiðir esperaba recibir el DC-4 ya en 1946 (la primera aerolínea islandesa en operar un avión de pasajeros de ese tamaño y alcance), pero la entrega se retrasó debido a la quiebra del proveedor de interiores. [3] Inicialmente, el DC-4 se desplegó en vuelos a Europa, así como en vuelos chárter para compañías de terceros, por ejemplo, desde Gran Bretaña a Sudamérica. [3]
En 1948, Loftleiðir recibió la aprobación gubernamental para operar servicios de pasajeros a los Estados Unidos de América , que se lanzaron en agosto de ese año cuando un segundo DC-4 se unió a la flota, con el Aeropuerto Idlewild de Nueva York como primer destino. [6] En 1949 y 1950, los DC-4 fueron arrendados a la aerolínea estadounidense Seaboard & Western Airlines debido a la difícil situación financiera en la que se encontraba Loftleiðir durante ese período. [3]
Desde que Loftleiðir lanzó sus vuelos nacionales en la década de 1940, se había producido una feroz competencia con Flugfélag Íslands, lo que había llevado al gobierno islandés a dividir la red entre las dos aerolíneas, cuando la fusión propuesta originalmente había sido rechazada. La dirección de Loftleiðir afirmó haber sido desfavorecida en esta medida, [ cita requerida ] y decidió cesar todos los servicios nacionales en 1952, concentrándose completamente en los vuelos transatlánticos a partir de entonces. [7] Las rutas típicas en ese momento eran desde Nueva York vía Reykjavík a Hamburgo o Luxemburgo , con paradas intermedias en Oslo , Copenhague , Bergen , Stavanger o Gotemburgo . [8]
A partir de 1955, el aeropuerto de Luxemburgo-Findel fue el punto de partida europeo para la mayoría de los vuelos transatlánticos de Loftleiðir. [9] Con la introducción del Douglas DC-6 en la flota en 1959, los DC-4 fueron descontinuados gradualmente. [10]
En 1964, Loftleiðir comenzó a operar su primer Canadair CL-44D-4 , y dos años más tarde el primero de sus cuatro CL-44J, una variante del CL-44D4 alargada a petición de Canadair . Loftleiðir era el único operador de pasajeros del turbohélice, que era utilizado como avión de carga por otras aerolíneas. [11] Era el avión de pasajeros más grande que volaba sobre el océano Atlántico en ese momento, transportando hasta 189 pasajeros. [12] [13] Loftleiðir comercializó el CL-44J bajo el nombre de "Rolls-Royce 400 PropJet". Esto llevó a la confusión de que el CL-44J a veces se conoce como Canadair-400. [14] En ese momento, la compañía tenía 1.000 empleados. [7]
Los últimos años de la década de los sesenta fueron una época emocionante para Loftleiðir. [15] En 1969, la compañía adquirió International Air Bahama, una pequeña aerolínea que operaba aviones Boeing 707 desde las Bahamas , [16] y un año después, Loftleiðir se convirtió en uno de los fundadores de Cargolux , una próspera aerolínea de carga. También en 1970, Loftleiðir entró en la era de los aviones a reacción con sus dos primeros aviones de pasajeros alargados Douglas DC-8-63 "Super DC-8". En 1971, la compañía comenzó a volar entre Islandia y Escandinavia con el DC-8-55, ligeramente más pequeño. [17]
La creciente competencia de Flugfélag Íslands y la presión económica durante la crisis energética de los años 70 llevaron a la fusión de las dos aerolíneas en 1973 en un holding, que se llamó Flugleiðir . En 1979, Flugfélag Íslands y Loftleiðir se fusionaron en una nueva aerolínea, también llamada Flugleiðir, que más tarde se conocería como Icelandair . [18]
La marca Loftleiðir resurgió en 2003, cuando la recién creada subsidiaria de alquiler con tripulación y vuelos chárter de Icelandair Group se denominó Loftleiðir Icelandic . [19]
La posición geográfica de Islandia en el océano Atlántico entre Europa y América le permitió a Loftleiðir ofrecer vuelos de pasajeros entre los dos continentes con una escala intermedia en su aeropuerto de origen en Reykjavík, operando así a costos más bajos debido a una logística de aeronaves y tripulación más sencilla que sus competidores europeos o estadounidenses. La aerolínea fue elegida por muchos jóvenes estadounidenses como un medio barato de viaje a Europa, lo que le valió el título de Hippie Airlines desde finales de la década de 1960. [20] [21] Durante diferentes visitas de estado a Islandia, Bill [22] [23] y Hillary Clinton [24] recordaron la experiencia de sus vuelos con Loftleiðir. [22]
Para cumplir con las libertades vigentes en ese momento en las restricciones aéreas , los billetes para vuelos transatlánticos se emitieron en dos partes (hacia/desde Islandia, ya que Loftleiðir, como aerolínea islandesa, tenía permitido transportar pasajeros solo hacia y desde su país de registro), pero las escalas se mantuvieron tan cortas como una hora, sin necesidad de cambiar de avión. [8] Debido a que Loftleiðir no se había unido a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que en ese momento definía las tarifas para sus aerolíneas miembro en rutas transatlánticas, podía ofrecer precios de billetes considerablemente más bajos. [25] A Sigurður Helgason , que se había unido a la junta directiva de la aerolínea en 1953, se le atribuye la introducción de esta estrategia. El New York Times lo llamó un " pionero de los viajes de bajo costo ". [15]
Entre 1952 y 1962, Loftleiðir cooperó con la aerolínea noruega Braathens SAFE en las rutas transatlánticas en base a un código compartido , así como en tareas de mantenimiento, inspección, revisión y reparaciones. [26] [27] [28] Cuando el foco europeo se trasladó de Escandinavia a Luxemburgo, esta asociación finalizó.
International Air Bahama , una pequeña aerolínea con sede en las Bahamas que operaba servicios transatlánticos con aviones Boeing 707 entre Nasáu y Luxemburgo , fue adquirida en 1969 y posteriormente comenzó a operar aviones de pasajeros Super Douglas DC-8 alargados en sus vuelos transatlánticos. [7] [16]
En 1970, Loftleiðir se convirtió en uno de los accionistas fundadores de Cargolux , junto con Luxair y varios inversores privados.
A lo largo de los años se utilizaron los siguientes tipos de aeronaves: [29]
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Medios relacionados con Loftleiðir en islandés en Wikimedia Commons
