La Locomobile Company of America fue un fabricante de automóviles estadounidense pionero fundado en 1899 y conocido por su dedicación a la precisión antes de la era de las líneas de montaje. [1] Fue uno de los primeros fabricantes de automóviles en el advenimiento de la era del automóvil. Durante los primeros dos años después de su fundación, la empresa estuvo ubicada en Watertown, Massachusetts . La producción se trasladó a Bridgeport, Connecticut , en 1900, donde permaneció hasta la desaparición de la empresa en 1929. La empresa fabricó automóviles de vapor pequeños y asequibles hasta 1903, cuando la producción cambió por completo a automóviles de lujo con motor de combustión interna . Locomobile fue absorbida en 1922 por Durant Motors y finalmente cerró en 1929. Todos los automóviles producidos por la empresa original siempre se vendieron bajo la marca Locomobile.
La Locomobile Company of America fue fundada en 1899, nombre acuñado de " locomotive " (locomotora) y "automobile" (automóvil). John B. Walker , editor y editor de Cosmopolitan , compró los planos de un vehículo a vapor temprano producido por Francis y Freelan Stanley por un precio que no pudieron resistir, 250.000 dólares estadounidenses (equivalente a 9.156.000 dólares en 2023). En ese momento, se había construido un automóvil y se habían pedido 199 más. Walker vendió rápidamente la mitad de su participación al contratista de pavimentación Amzi L. Barber por el mismo precio por el que había comprado toda la empresa. [2] La sociedad de Walker y Barber duró dos semanas. Walker fundó Mobile Company of America en las obras de Stanley en Tarrytown, Nueva York , mientras que Barber se mudó a Bridgeport, Connecticut , como Locomobile, donde los gemelos Stanley fueron nombrados gerentes generales. [3] Los gemelos Stanley fundaron la Stanley Motor Carriage Company en 1902, convirtiéndose en el rival más acérrimo de Locomobile. [4] : 853
Locomobile comenzó produciendo vagones de vapor. Los Locomobiles de vapor eran poco fiables, difíciles de manejar, propensos a incendios de queroseno , tenían pequeños tanques de agua (solo alcanzaban 32 km por tanque) y tardaban en generar vapor; el autor Rudyard Kipling describió un ejemplo como un "fraude niquelado". [3] : 1207 Inicialmente, se ofrecían con un solo estilo de carrocería, un vehículo económico de transporte a $ 600 [4] : 852 (equivalente a $ 21,974 en 2023). Sin embargo, eran una curiosidad y los estadounidenses de clase media clamaban por la última tecnología. Los vendedores, médicos y personas que necesitaban movilidad rápida los encontraron útiles. Se construyeron más de 4000 entre 1899 y 1902. [3] : 1207
En 1901, Locomobile ofrecía siete estilos de carrocería a precios entre $600 (equivalentes a $21,974 en 2023) y $1,400 (equivalentes a $51,274 en 2023). La mayoría de los Locomobiles tenían motores simples de dos cilindros (3x4 in, 76.2x102 mm; 57 in 3 , 927 cm 3 ) y una caldera de 300 psi envuelta en alambre, y quemaban nafta de combustible líquido para crear vapor. Un ejemplo típico del producto fue el Runabout de 1904, que tenía capacidad para dos pasajeros y se vendía por $750 [4] : 854 (equivalentes a $25,433 en 2023). El motor de vapor de dos cilindros estaba situado en medio del vagón con estructura de madera. Para entonces, el vagón tenía calderas mejoradas y una nueva bomba de agua, fabricada por Overman Wheel Company en Chicopee Falls, Massachusetts . Esta misma empresa construyó el barco de vapor Victor . [4] : 1453
Durante la Guerra de los Bóers , Locomobile estableció una nueva marca, convirtiéndose en el primer automóvil en ser utilizado en la guerra; era un tractor con generador y reflector utilizado para desmantelar el campo minado de Klein Nek. [5] También sirvió como vehículo de catering, con la útil capacidad (al menos a los ojos de los británicos) de poder preparar una taza de té tocando la caldera. [3] : 1208
Desafortunadamente, esta no era una forma segura de garantizar el éxito comercial, incluso en Gran Bretaña, y Locomobile comenzó a experimentar con motores de combustión interna de gasolina en 1902, comenzando con un modelo de cuatro cilindros con chasis de acero diseñado por Andrew L. Riker . [6] Esto animó a la empresa a abandonar los vehículos de vapor al año siguiente, vendiendo a los hermanos Stanley sus derechos por 20.000 dólares. [3] : 1208 En 1903, Barber cedió su puesto a su yerno Samuel Todd Davis, Jr., quien se convirtió en presidente de la Locomobile Company. [7]
El Locomobile Touring de 1904, un automóvil de combustión interna con una capota y espacio para cinco pasajeros, se vendía por 4500 dólares, un cambio bastante grande con respecto a los económicos buggies a vapor. El motor de cuatro cilindros en línea , vertical, refrigerado por agua y montado en la parte delantera producía 16 hp (12 kW). Se utilizaba una transmisión deslizante de tres velocidades, como en los automóviles Système Panhard con los que competía. El automóvil con estructura de acero en ángulo pesaba 2200 lb (1000 kg). El Locomobile 40 Runabout de 1908 era un biplaza de 60 hp (45 kW) y se vendía por 4750 dólares (equivalentes a 161 078 dólares en 2023). Gracias a los recientes éxitos en competición, Locomobile pronto se hizo conocido por sus automóviles de lujo bien construidos y rápidos.
Al igual que otras marcas tempranas, Locomobile entró en las carreras de motor , compitiendo en la Copa Gordon Bennett de 1905 con un corredor de 17,7 litros (1.080 in3 ) ; después de sufrir una falla en la transmisión y sin repuesto disponible, el conductor Joe Tracy solo logró dos vueltas a Auvernia antes de que la transmisión se estropeara por completo. Tracy lo hizo mejor para la compañía en la Copa Vanderbilt , quedando tercero. [3] : 1208 Un motor F-head de 90 hp (67 kW) y 16,2 litros (990 in3) resultó dañado por problemas con los neumáticos, por lo que Tracy volvió a fallar en el Vanderbilt de 1906, pero en 1908, George Robertson (con el número 16) se llevó la victoria en este coche, por delante de su compañero piloto de Locomobile Joe Florida en tercer lugar, convirtiéndose en el primer coche construido en Estados Unidos en ganar en una competición internacional. Este fue el punto culminante de las carreras de Locomobile, y pronto desaparecieron de la escena, aunque Orin Davis logró una victoria en el rally Los Ángeles- Phoenix en 1913. [3] : 1209 Un Locomobile fue competido por Eva Mudge , que se cree que fue la primera mujer en tener una licencia de conducir y la primera mujer piloto de carreras. [8] En 1925, el equipo Locomobile ingresó un automóvil Miller con tracción delantera llamado "Junior Eight Special" en honor a su automóvil más pequeño recientemente presentado en las 500 Millas de Indianápolis , pero no había nada de Locomobile en él aparte del nombre. [7]
El más importante para la marca fue el impresionante Modelo 48. Presentado en 1911 como el "tipo M", tenía un concepto muy conservador, quizás anticuado. Tenía un chasis convencional pero enorme con una distancia entre ejes de 143 pulgadas (3.632 mm). Su motor era un seis cilindros en línea con válvulas laterales; los cilindros todavía se fundían en pares y tenía una culata no desmontable. La cilindrada era de 429,4 pulgadas cúbicas (7,0 L), con un cilindraje de 4,5 litros .+1 ⁄ 2 pulgada × 4+1 ⁄ 2 in (114 mm × 114 mm) de diámetro y carrera, lo que le otorga una clasificación de impuestos de 48,6 hp por la Cámara de Comercio de América del Norte. [9] Aunque internamente se lo llama "M", generalmente se hace referencia a este automóvil por su clasificación de hp de impuestos. La clasificación de caballos de fuerza al freno estaba en algún lugar al norte de 90 para el modelo original, más alta en las versiones posteriores. [10] La calidad de los materiales y la mano de obra eran impecables y estaban entre las mejores del mundo. [11] Tal era también su precio: un cuerpo abierto típico costaba alrededor de $ 10,000 cuando el Ford Phaeton Modelo T promedio costaba alrededor de $ 300. Locomobile también ofrecía diseños personalizados para las lámparas y el trabajo de metal, realizados por Tiffany Studios . [11] Hasta 1915, se podía especificar el volante a la izquierda oa la derecha; luego, el volante a la izquierda se convirtió en estándar. Los automóviles con volante a la derecha estaban destinados a la exportación y se asentaban en un chasis cuatro pulgadas más corto. [5] Alrededor de 1919, el motor se actualizó con un 5 cilindros más largo.+Carrera de 1 ⁄ 2 pulg . (140 mm) para un desplazamiento de 525 pulg. cúbicas (8,6 L) mientras se mantiene la misma potencia nominal. [10]
En 1913 se añadió un modelo más pequeño de "38 hp", muy similar al Modelo 48. [12] El modelo 38 tiene una versión de 425 pulgadas cúbicas (7,0 L) y 62 bhp (46 kW) del motor de seis cilindros en T y se asienta sobre una distancia entre ejes algo más corta de 140 pulgadas (3556 mm). En 1914, Locomobile había dejado de vender todos los modelos de cuatro cilindros para concentrarse exclusivamente en los de seis cilindros. [13]
En julio de 1922, [14] Durant Motors adquirió Locomobile , que no solo siguió utilizando la marca Locomobile para sus automóviles de gama alta hasta 1929, sino que también siguió produciendo el Modelo 48 hasta su desaparición en 1929. Hasta mediados de la década de 1920, este automóvil fue la única oferta de Locomobile. En 1925, la marca lanzó su primer modelo nuevo, el 8-66 Junior Eight, con un motor de ocho cilindros en línea más contemporáneo y, lo que es más importante, un precio más bajo de $1785.
En 1926 se presentó el modelo Junior Six, de menor tamaño, pero este vehículo solo estuvo disponible durante un año. El modelo 90, de mayor tamaño, que apareció ese mismo año, se fabricó hasta 1929.
Con el 8-70 de 1927, Locomobile añadió un vagón más de ocho cilindros. Al utilizar un motor Lycoming de serie, no fue aceptado como un auténtico Locomobile en el mercado y sirvió para dañar la reputación de la empresa. [15] Al año siguiente, el Junior Eight 8-66 fue descontinuado.
En 1929, aparecieron las nuevas 8-86 y 8-88, pero ya era demasiado tarde para salvar la empresa. La producción de Locomobile finalizó en 1929.
Un Locomobile es el escenario de una de las escenas finales de la primera novela de F. Scott Fitzgerald, This Side of Paradise , en la que el protagonista, Amory Blaine, aboga por el socialismo ante el padre de un amigo de la universidad, quien defiende firmemente el ideal capitalista .
En la primavera y el verano de 1946, un coche de turismo Locomobile de 1911 con capacidad para siete pasajeros viajó de Boston a Los Ángeles y de regreso como parte de una gira promocional para la película Gallant Journey de Columbia Pictures . Si bien no apareció en la película, el Locomobile atrajo mucha atención por la imagen de la gira.
En la novela de Thomas Savage de 1967 , El poder del perro , ambientada en la década de 1920, el protagonista Peter Gordon considera al Locomobile como un vehículo igual al Pierce-Arrow : "... Esos eran los vehículos de los altos y poderosos, y él sabía que solo el Locomobile (imaginado por el viejo general Pershing , entre otros) rivalizaba con el Pierce".
La novela de Clive Cussler de 2007, The Chase , así como su novela de 2010, The Spy , presentaron un Locomobile de 1906.
En la historia de misterio de Dashiell Hammett de 1925, "Scorched Face", las chicas ricas que busca el agente encubierto Continental conducían un Locomobile "con una carrocería descapotable especial" cuando desaparecieron.
Papa LaBas, de la novela Mumbo Jumbo de Ishmael Reed de 1972, conduce un Locomobile.
El Locomobile es el eje central de la novela histórica de 2015 de Lisa Begin-Kruysman titulada La vuelta al mundo en 1909: Harriet White Fisher y su Locomobile . La novela se basa en la circunnavegación del mundo de Harriet White Fisher ; el Locomobile es conducido, arrastrado, empujado y flotado en lugares que ningún hombre, y mucho menos mujer, había explorado aún, y ciertamente no sobre ruedas.
Samuel Todd Davis y Andrew L. Riker tomaron una decisión que cambió la decadente suerte de la Locomobile Company en enero de 1902, cuando se le encargó a Riker desarrollar el primer automóvil a gasolina de la empresa.
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