El lobo ártico ( Canis lupus arctos ), también conocido como lobo blanco , lobo polar y lobo gris ártico , es una subespecie de lobo gris originario de la tundra ártica alta de las islas Reina Isabel de Canadá , desde la isla Melville hasta la isla Ellesmere . [3] [4] A diferencia de algunas poblaciones que se mueven entre la tundra y las regiones forestales, [5] los lobos árticos pasan toda su vida al norte de la línea arbórea norte . [6] Su distribución hacia el sur se limita a la franja norte de la tundra del Ártico medio en la mitad sur de las Islas Príncipe de Gales y Somerset . [4] Es una subespecie de tamaño mediano, que se distingue del lobo del noroeste por su tamaño más pequeño, su coloración más blanca, su caja del cerebro más estrecha , [7] y carnasiales más grandes . [8] Desde 1930, ha habido una reducción progresiva del tamaño de los cráneos de los lobos árticos, lo que probablemente sea el resultado de la hibridación lobo-perro . [8]
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En 1935, el zoólogo británico Reginald Pocock atribuyó el nombre de subespecie Canis lupus arctos (lobo ártico) a un espécimen procedente de la isla Melville en las islas Reina Isabel , Canadá. Escribió que se podían encontrar lobos similares en la isla de Ellesmere. También atribuyó el nombre Canis lupus orion a un ejemplar de lobo de Groenlandia procedente del cabo York , al noroeste de Groenlandia. [11] Ambos lobos están reconocidos como subespecies separadas de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005). [12]
Un estudio de Chambers et al . (2012), utilizando datos de ADN microsatélite autosómico y ADN mitocondrial, indican que el lobo ártico no tiene haplotipos únicos , lo que sugiere que su colonización del archipiélago ártico desde el continente de América del Norte fue relativamente reciente y, por lo tanto, no suficiente para garantizar el estatus de subespecie. [13] Durante una reunión celebrada en 2014 por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , un orador, Robert K. Wayne, mencionó que no estaba de acuerdo con la conclusión de que una subespecie tenía que ser genéticamente distinta. creyendo que las diferentes subespecies podían gradualmente clasificarse entre sí, sugiriendo que aunque era imposible determinar si un lobo individual era una subespecie o la siguiente usando el ADN, la población de lobos árticos en su conjunto podría distinguirse observando las proporciones de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP): es decir, los lobos árticos podrían distinguirse por tener tres lobos en la población putativa con un SNP específico, mientras que otra subespecie podría distinguirse por tener 20 lobos con ese SNP. Wayne además afirmó que creía que el hábitat en el que se encontraba el lobo era una característica suficientemente buena para distinguir una subespecie. [14]
El lobo ártico no teme relativamente a la gente y se le puede convencer para que se acerque a la gente en algunas zonas. [15] Los lobos de la isla de Ellesmere no temen a los humanos, lo que se cree que se debe a que ven muy poco a los humanos, y se acercarán a los humanos con cautela y curiosidad. [16] [17] [18] [19] Otto Sverdrup escribió que durante la expedición Fram , un par de lobos siguieron a uno de sus compañeros de equipo, quien los mantuvo a distancia agitando su bastón de esquí. [20] En 1977, seis lobos se acercaron a un par de científicos en la isla de Ellesmere, y un animal saltó hacia uno de los científicos y le rozó la mejilla. Se han producido varios incidentes relacionados con lobos agresivos en Alert, Nunavut , donde los lobos han vivido muy cerca de la estación meteorológica local durante décadas y se han habituado a los humanos. Uno de estos lobos atacó a 3 personas, recibió un disparo y dio positivo en rabia. [21]
Se sabe muy poco sobre el movimiento de los lobos árticos, principalmente debido al clima. El único momento en el que el lobo migra es durante el invierno, cuando hay completa oscuridad durante 24 horas. Esto hace que el movimiento de los lobos árticos sea difícil de investigar. A unos 2.250 km (1.400 millas) al sur del Alto Ártico, se llevó a cabo un estudio del movimiento de los lobos en invierno en completa oscuridad, cuando la temperatura era tan baja como -53 °C (-63 °F). Los investigadores descubrieron que los lobos se alimentan principalmente de bueyes almizcleros . No hay información disponible sobre los movimientos de los lobos donde estaban los bueyes almizcleros. [22]
En la naturaleza, los lobos árticos se alimentan principalmente de bueyes almizcleros y liebres árticas . También se ha descubierto que se alimentan de lemmings , caribúes , zorros árticos , pájaros y escarabajos. También se ha descubierto que los lobos árticos hurgan en la basura. Este tipo de fuente de alimento no siempre se encontrará en la dieta del lobo ártico debido a la disponibilidad regional y estacional. [23] A veces se debate si el buey almizclero o la liebre ártica es la presa principal del sistema depredador-presa liebre-lobo-buey almizclero. Los estudios proporcionan evidencia de que los bueyes almizcleros son de hecho su presa principal porque la presencia y reproducción de los lobos parece ser mayor cuando el buey almizclero está más disponible que cuando hay una mayor disponibilidad de liebres. [24] Más evidencia de apoyo sugiere que los bueyes almizcleros proporcionan viabilidad a largo plazo y otros ungulados no aparecen en la dieta del lobo. [25] La evidencia que sugiere que los lobos árticos dependen más de las liebres afirma que la población de lobos maduros fue paralela al aumento de las liebres en lugar de la disponibilidad de bueyes almizcleros. [26] El estudio continúa diciendo que el grado de dependencia entre las dos fuentes de alimento es incierto y que la cantidad de consumo entre las dos especies depende de la estación y el año. [26] El debate continúa cuando se discute la estacionalidad y la dieta de los lobos jóvenes. Según un estudio, las crías de buey almizclero sirven como fuente primaria de alimento porque las necesidades de las crías son mayores [27] pero otro estudio sugiere que "cuando las liebres eran mucho más abundantes (Mech, 2000), los lobos comúnmente las alimentaban a sus crías durante el verano". ". [26] Estas diferencias también pueden atribuirse a la ubicación. Los lobos rara vez encuentran osos polares , aunque hay dos registros de manadas de lobos que matan a cachorros de osos polares. [28]
El lobo ártico es el que menos preocupa , pero enfrenta amenazas. En 1997, se produjo una disminución en la población de lobos árticos y sus presas, el buey almizclero ( Ovibos moschatus ) y las liebres árticas ( Lepus arcticus ). Esto se debió a las condiciones climáticas desfavorables durante los veranos durante cuatro años. Las poblaciones de lobos árticos se recuperaron el verano siguiente cuando las condiciones climáticas volvieron a la normalidad. [29]
