El lobo de Groenlandia ( latín taxonómico : Canis lupus orion , danés : grønlandsulv ) es una subespecie de lobo gris originaria de Groenlandia . [1] Históricamente, fue fuertemente perseguido, pero hoy está completamente protegido y alrededor del 90% del área de distribución del lobo se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional del Noreste de Groenlandia .
Un estudio genómico reciente ha demostrado que los lobos de la isla de Ellesmere , Canadá , probablemente deberían incluirse en la misma subespecie, una opinión también respaldada por revisiones morfológicas anteriores. La población total es muy pequeña, probablemente unos 200 individuos, pero con una incertidumbre significativa debido a su área de distribución muy remota.
En 1935, el zoólogo británico Reginald Pocock atribuyó el nombre de subespecie Canis lupus orion a un ejemplar procedente del cabo York , al noroeste de Groenlandia. También atribuyó el nombre Canis lupus arctos ( lobo ártico ) a un espécimen de la isla Melville en las cercanas islas Queen Elizabeth , Canadá. [1] Ambos lobos están reconocidos como subespecies separadas de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World en 2005. [2]
Los restos de lobo más antiguos en Groenlandia datan de hace 7.600 años, sin embargo, es posible que hayan estado allí antes porque su presa principal, el caribú , data de hace 8.900 años. [3] Nowak propuso que durante el Pleistoceno tardío evolucionaron dos tipos de lobos en el norte libre de hielo de la glaciación de Wisconsin , uno en el refugio de Peary Land en el extremo norte de Groenlandia y el otro en Alaska. Una vez que el hielo retrocedió, los lobos de Peary Land se extendieron por Groenlandia y las islas Reina Isabel. Los lobos de Alaska se extendieron hasta convertirse en los lobos del norte conocidos como Canis lupus arctos . Otros lobos del sur de la capa de hielo se desplazarían hacia el norte para interactuar con los lobos del norte. [4] [5] Otros autores no han estado de acuerdo con que el lobo de Groenlandia sea una subespecie separada de Canis lupus debido a su proximidad al área de distribución del lobo ártico. Un autor propuso que el lobo de Groenlandia emigró desde Canadá cruzando el hielo marino congelado entre las dos regiones, y otro ha documentado lobos en el hielo cuando el estrecho de Nares se congeló. [5]
En 2016, un estudio basado en 582 pares de bases de ADN mitocondrial indicó que los lobos de Groenlandia pertenecen a un haplotipo que se había encontrado previamente entre otros lobos norteamericanos, lo que indica que su linaje femenino se originó en América del Norte. [6] En 2019, un estudio mapeó todo el genoma mitocondrial del lobo de Groenlandia y confirmó que pertenecía al Canis lupus . [7]
En 2018, un estudio del genoma completo de la mayoría de las poblaciones de lobos de América del Norte identificó tres poblaciones distintas en el alto Ártico, incluida una población de lobos novedosa y muy distinta que habita tanto en la isla de Ellesmere , Canadá como en Groenlandia . [8] Esto ya había sido sugerido en una revisión morfológica de 1983, donde los lobos de las Islas Reina Isabel (la isla principal es Ellesmere) fueron colocados en C. l. Orion junto con los lobos de Groenlandia. [9]
En 2021, se cartografió la secuencia completa del genoma del lobo de Groenlandia para ayudar en futuras investigaciones. [10]
El lobo de Groenlandia ha sido descrito como de tamaño pequeño a mediano, de 155 cm (5 pies 1 pulgada), pero extremadamente liviano, de 26 kg (57 lb); sin embargo, estas medidas se derivaron de solo cinco especímenes que fueron capturados en noreste de Groenlandia durante el invierno de 1906 y podría ser el resultado de la desnutrición. [5] [11] El tamaño promedio de la manada de lobos es 3,3; los paquetes de cuatro o más eran raros. Están en peligro de extinción debido a sus densidades excepcionalmente bajas, tamaños de manada más pequeños, reproducción poco frecuente y menor producción de descendencia. [12] Los lobos de Groenlandia y la isla de Ellesmere se alimentan de cualquier especie fácilmente obtenible, siendo las liebres una importante fuente de alimento. Se ha documentado que el lobo se alimenta de focas tanto en Groenlandia como en las islas Reina Isabel, y hay relatos documentados de testigos presenciales de matanzas de bueyes almizcleros en las islas Reina Isabel y en Groenlandia, donde dos crías de buey almizclero fueron asesinadas por una pareja de lobos. [5]
Los lobos han estado completamente protegidos en Groenlandia desde 1988. [13] En Groenlandia, aproximadamente el 90% del área de distribución del lobo se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional del Noreste de Groenlandia, donde en 1998 se estimó que la población de lobos era de 55 lobos debido a la falta de presa. [14] Sin embargo, en 1997, hubo una disminución en las poblaciones de lobos y sus presas, bueyes almizcleros ( Ovibos moschatus ) y liebres árticas ( Lepus arcticus ) en todo el Canadá ártico. Esto se debió a las malas condiciones climáticas durante los veranos durante cuatro años. La recuperación de las poblaciones de lobos se produjo cuando las condiciones climáticas del verano volvieron a la normalidad. [15] En 2018, se estimó que la población total del lobo de Groenlandia era de aproximadamente 200, pero con una incertidumbre significativa debido a su área de distribución remota. [16] Como se esperaba de una población tan pequeña, la genética ha demostrado que el lobo de Groenlandia es bastante endogámico . [8]
En el este de Groenlandia, entre 1899 y 1939, una pequeña población de unos 38 lobos fue envenenada hasta la extinción. [17]
Los europeos no capturaron la población de lobos de Groenlandia antes de 1899. La disminución y el exterminio de la población de lobos se estudiaron en el este de Groenlandia entre 1899 y 1939. Allí, la población de lobos se localizó principalmente en la parte central de la zona de distribución, lo que los convirtió en vulnerable a los cazadores daneses y noruegos que exterminaron a esa población con veneno. [12] Los cazadores consideraban que los lobos árticos tenían menos valor económico debido a su baja abundancia, y los cazadores capturaban zorros árticos para el comercio de pieles. Buscaban maximizar las ganancias matando tantos lobos como fuera posible. Entre 1899 y 1939, hubo 252 avistamientos de lobos o sus huellas. De los 112 lobos que fueron avistados a principios del invierno, el 31,3% eran lobos solitarios, el 23,2% estaban en parejas y el resto permanecían juntos en grupos más grandes. Entre 1920 y 1932, 35 lobos fueron asesinados en el área de distribución central, lo que obligó a la población a disminuir rápidamente hasta la extinción. [17]
Los lobos no pudieron recuperarse durante los años comprendidos entre 1939 y 1978 en el este de Groenlandia debido a factores como la geografía y los recursos limitados. Las presas eran insuficientes y se ocultó un corredor de dispersión a 79 grados norte , restringiendo así el acceso al este de Groenlandia. [12] En 1979, una pareja de lobos había llegado al área de distribución histórica de los lobos y durante 1980 patrullas militares informaron sobre varias parejas de lobos en todo el este de Groenlandia. [12] [15] Los lobos migratorios comenzaron a repoblar el área y han establecido una nueva población de lobos. [18] Para 2011, habían restablecido una población de 23 lobos a través de lobos solteros y parejas siguiendo patrullas militares en trineos tirados por perros desde el noreste en distancias de hasta 560 km (350 millas) hasta el este de Groenlandia. [12]