Muchos expertos predicen que la COVID-19 se convertirá en una enfermedad endémica . El comportamiento observado del SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19, sugiere que es poco probable que se extinga, y la falta de una vacuna contra la COVID-19 que proporcione inmunidad duradera contra la infección significa que no se puede erradicar de inmediato ; [1] por lo tanto, parece probable una futura transición a una fase endémica. En una fase endémica, las personas seguirían infectándose y enfermando, pero en cantidades relativamente estables. [1] Tal transición puede llevar años o décadas. [2] Precisamente lo que constituiría una fase endémica es objeto de controversia. [3]
Endémica es una palabra que se suele malinterpretar y utilizar incorrectamente fuera del ámbito de la epidemiología . Endémica no significa leve ni que la COVID-19 deba convertirse en una enfermedad menos peligrosa. La gravedad de la enfermedad endémica dependería de varios factores, entre ellos la evolución del virus, la inmunidad de la población y el desarrollo y la distribución de vacunas. [2] [4] [5]
La endemicidad de la COVID-19 es distinta de la emergencia de salud pública de interés internacional por la COVID-19, a la que la Organización Mundial de la Salud puso fin el 5 de mayo de 2023. [6] Algunos políticos y comentaristas han confundido lo que denominaron COVID-19 endémico con el levantamiento de las restricciones de salud pública o un reconfortante regreso a la normalidad previa a la pandemia.
Se dice que una enfermedad infecciosa es endémica cuando el número de infecciones es predecible. [7] Esto incluye enfermedades con tasas de infección que son predeciblemente altas (llamadas hiperendémicas ), así como enfermedades con tasas de infección que son predeciblemente bajas (llamadas hipoendémicas ). [7] Endémica no significa leve : una enfermedad con una tasa de infección estable puede estar asociada con cualquier nivel de gravedad de la enfermedad y cualquier tasa de mortalidad entre las personas infectadas. [8] El COVID-19 endémico no es sinónimo de que la infección por COVID-19 se vuelva segura o de que la mortalidad y la morbilidad se vuelvan un problema menor. La prevalencia y la carga de enfermedad resultante dependen de factores como la rapidez con la que surgen nuevas variantes , la aceptación de las vacunas contra el COVID-19 y los cambios en la virulencia de la enfermedad (un factor que depende tanto de las características propias del virus como de la inmunidad de las personas contra él), en lugar de depender de la endemicidad. [2]
En términos generales, todas las nuevas enfermedades infecciosas emergentes tienen cinco resultados potenciales: [5]
Además, si una enfermedad infecciosa se vuelve endémica, no hay garantía de que siga siendo endémica para siempre. Una enfermedad que suele ser endémica puede convertirse en una epidemia o una pandemia en el futuro. [5] Por ejemplo, en algunos años, la gripe se convierte en una pandemia , aunque normalmente no lo es.
Durante la pandemia de COVID-19, se hizo evidente que era poco probable que el virus SARS-CoV-2 desapareciera. [1] Se cree ampliamente que su erradicación es imposible, especialmente en ausencia de una vacuna que proporcione inmunidad duradera contra la infección por COVID-19. [1]
Si bien todos los demás resultados son posibles (esporádico, epidémico, pandémico o endémico), muchos expertos creen que lo más probable es que la COVID-19 se vuelva endémica. [1] [5] La endemicidad se caracteriza por infecciones continuas por el virus, pero con un número más estable y predecible de personas infectadas que en las otras tres categorías.
No existe una única definición o métrica acordada que demuestre que el COVID-19 se ha vuelto endémico. [10]
Una revisión de marzo de 2022 dijo que era "inevitable" que el virus SARS-CoV-2 se volviera endémico para los humanos y que era esencial desarrollar estrategias de salud pública para anticiparse a esto. [4] Una revisión de junio de 2022 predijo que el virus que causa COVID-19 se convertiría en el quinto coronavirus estacional endémico, junto con otros cuatro coronavirus humanos . [5] Una revisión de febrero de 2023 de los cuatro coronavirus del resfriado común concluyó que el virus se volvería estacional y, como el resfriado común, causaría una enfermedad menos grave para la mayoría de las personas. [11]
A partir de 2023 [update]se pensaba que la transición a una COVID-19 endémica podría llevar años o décadas. [2]
El mayor determinante de cómo se manifiesta la endemicidad es el nivel de inmunidad que las personas han adquirido, ya sea como resultado de la vacunación o de la infección directa. [1] La gravedad de una enfermedad en una fase endémica depende de la duración de la inmunidad contra los resultados graves. Si dicha inmunidad es de por vida, o dura más que la inmunidad contra la reinfección, las reinfecciones serán en su mayoría leves, lo que dará lugar a una fase endémica con una gravedad leve de la enfermedad. [1] En otros coronavirus humanos existentes , la protección contra la infección es temporal, pero las reinfecciones observadas son relativamente leves. [1]
Para que una enfermedad sea endémica es necesario que haya un nivel estable de transmisión. Todo lo que pueda afectar al nivel de transmisión podría determinar si la enfermedad se vuelve endémica y permanece endémica, o si toma otro rumbo. Estos factores incluyen, entre otros: [9]
Muchos de los factores que determinan si la COVID-19 se vuelve endémica no son exclusivos de la COVID-19. [9]
El 5 de mayo de 2023, la OMS declaró que la pandemia ya no era una emergencia de salud pública de interés internacional . El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus , afirmó que la tendencia a la baja de la pandemia durante el año anterior "ha permitido a la mayoría de los países volver a la vida como la conocíamos antes de la COVID-19", aunque advirtió que las nuevas variantes aún podrían representar una amenaza y que la conclusión del actual estado de emergencia no significa que la COVID-19 ya no sea un problema de salud mundial. [12] [13] [14]
Según el historiador Jacob Steere-Williams, el significado de endemicidad ha evolucionado desde el siglo XIX, y el deseo de etiquetar al COVID-19 como endémico a principios de 2022 fue un fenómeno político y cultural vinculado al deseo de dar por terminada la pandemia. [3]
El paleovirólogo Aris Katzourakis escribió en enero de 2022 que la palabra endémica fue una de las más mal utilizadas durante la pandemia de COVID-19 . [15] Un editorial de 2023 sobre endemicidad en la revista International Nursing Review decía que "las trampas para políticos y comentaristas incautos incluyen declaraciones sobre cuestiones científicas que quedan muy fuera de su conocimiento y experiencia, y el peligro de adoptar y hacer un mal uso de terminología esotérica que tiene significados matizados dentro de los círculos profesionales". [16]
Cuando surgió la COVID-19, la mayoría de las personas no estaban familiarizadas con el término endémico . [17] Aunque las representaciones de la COVID-19 endémica en los informes de los medios de comunicación en idioma inglés fueron decididamente negativas durante las primeras semanas de la pandemia, desde entonces, el concepto de endemicidad se ha representado en los medios como un resultado positivo. [17] La cobertura de los medios en idioma inglés, utilizando endémico más como una palabra de moda para cambiar la visión del público sobre la COVID-19 que según una definición científica estricta, ancló el concepto de COVID-19 endémico a la gripe estacional . [17] Para diciembre de 2021, la endemicidad se representaba en los medios como una oportunidad que las personas debían aprovechar para "vivir con el virus" y lograr una " nueva normalidad ". [17] A las personas se les decía que la endemicidad era un resultado deseable que lograría no solo la endemicidad real (un número estable y predecible de infecciones), sino que también les traería patrones estacionales familiares de infección, demandas manejables de atención médica y una enfermedad menos virulenta y relativamente inofensiva. [17]
La cobertura mediática también ha objetivado la endemicidad a través de la metáfora de un viaje , especialmente como el destino al final del "camino hacia la normalidad". [17]
En ausencia de erradicación, el virus probablemente se volverá endémico, un proceso que podría llevar años o décadas. Podremos establecer que se ha alcanzado la persistencia endémica si el virus muestra patrones repetibles en la prevalencia año tras año, por ejemplo, fluctuaciones estacionales regulares y ningún pico fuera de temporada. Queda por determinar la forma que adoptará esta persistencia endémica, y la prevalencia final de la infección y la carga de enfermedad dependerán de la tasa de aparición de linajes antigénicamente distintos, de nuestra capacidad para distribuir y actualizar las vacunas y de la trayectoria futura de virulencia (fig. 4c). Mientras tanto, centrándonos en la epidemiología del patógeno, es importante tener en cuenta que la transición de una pandemia a una futura existencia endémica del SARS-CoV-2 probablemente sea larga y errática, en lugar de un cambio corto y distinto, y que el SARS-CoV-2 endémico no es ni de lejos sinónimo de infecciones seguras, COVID-19 leve o una baja carga de mortalidad y morbilidad en la población.
Después de evaluar la biología, la patogénesis y la aparición de los coronavirus humanos que causan el resfriado común, podemos anticipar que con una mayor inmunidad de la vacuna al SARS-CoV-2, se convertirá en un coronavirus estacional y endémico que causa una enfermedad menos grave en la mayoría de las personas. Al igual que los CoV del resfriado común, el potencial de enfermedad grave probablemente estará presente en aquellos que carecen de una respuesta inmunitaria protectora o están inmunodeprimidos.