William Edward " Little Willie " John (15 de noviembre de 1937 - 26 de mayo de 1968) [1] [2] fue un cantante de R&B estadounidense que actuó en la década de 1950 y principios de la de 1960. Es más conocido por sus éxitos en las listas de éxitos, con canciones como " All Around the World " (1955), " Need Your Love So Bad " (1956), " Talk to Me, Talk to Me " (1958), " Leave My Kitten Alone " (1960), " Sleep " (1960) y su éxito número uno de R&B " Fever " (1956). [3] Una figura importante en la música R&B de la década de 1950, se desvaneció en la oscuridad en la década de 1960 y murió mientras cumplía una sentencia de prisión por homicidio . [4]
John fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996. En 2022, John fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [5]
John nació en Cullendale , Arkansas , el 15 de noviembre de 1937. Fue uno de los diez hijos de Lillie (née Robinson) y Mertis John. [6] Muchas fuentes dan erróneamente su segundo nombre como Edgar. [7] Su familia se mudó a Detroit , Michigan , cuando tenía cuatro años, para que su padre pudiera encontrar trabajo en una fábrica. A fines de la década de 1940, los hijos mayores, incluido Willie, formaron un grupo de canto gospel. Willie también actuó en concursos de talentos, lo que lo llevó a la atención de Johnny Otis y, más tarde, del músico y productor Henry Glover . Después de verlo cantar con la orquesta de Paul "Hucklebuck" Williams , Glover lo contrató para un contrato de grabación con King Records en 1955. Fue apodado "Little Willie" por su baja estatura. [8]
La primera grabación de John, una versión de " All Around the World " de Titus Turner , fue un éxito, alcanzando el número 5 en la lista Billboard R&B . Siguió con una serie de éxitos de R&B, incluida la versión original de " Need Your Love So Bad ", coescrita con su hermano mayor Mertis John Jr. Uno de sus mayores éxitos, " Fever " (1956) (número 24 en pop, número 1 en R&B), vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [9] Una famosa versión fue grabada por Peggy Lee en 1958. Otra canción, " Talk to Me, Talk to Me ", grabada en 1958, alcanzó el número 5 en la lista de R&B y el número 20 en la lista Pop . También vendió más de un millón de copias. [10] [11] Unos años más tarde fue un éxito una vez más en una versión de Sunny & the Sunglows . El 23 de diciembre de 1959, [12] John también grabó «I'm Shakin'», de Rudy Toombs , [13] «Suffering with the Blues», «My Love Is» y « Sleep » (1960, número 13 de Pop). [10] En total, John apareció en la lista Billboard Hot 100 un total de catorce veces. Una versión de «Need Your Love So Bad» de Fleetwood Mac también fue un éxito en Europa. Otra de sus canciones que fue versionada fue « Leave My Kitten Alone » (1959), grabada por The Beatles en 1964 y destinada a su álbum Beatles for Sale . Sin embargo, la canción no se lanzó hasta 1995.
John actuó en el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin Sr. que se celebró en el Shrine Auditorium de Los Ángeles el 3 de agosto de 1958. Los otros cabezas de cartel fueron Ernie Freeman and his Band, Ray Charles , Sam Cooke , The Clark Kids y Bo Rhambo . Sammy Davis Jr. estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con la participación de los cuatro mejores disc jockeys más destacados de Los Ángeles. [14]
John participó en la lucha por los derechos civiles contra la segregación. En 1964, ofreció un concierto benéfico para la NAACP y le dijo a la revista Jet : "Como artistas, ya no podemos quedarnos sentados esperando a que Sammy Davis y Harry Belafonte recauden todo el dinero". [15]
John también era conocido por su mal carácter y su propensión a abusar del alcohol. Fue arrestado varias veces por cargos que incluyen narcóticos, estafa y hurto mayor . [16] [17] [18] John fue despedido por su compañía discográfica, King Records , en 1963. [8] En 1965, fue declarado culpable de homicidio por el apuñalamiento de Kendall Roundtree en Seattle en 1964. [19] Fue enviado a la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla . [4] John apeló la condena y fue puesto en libertad condicional mientras se reconsideraba el caso, tiempo durante el cual grabó lo que se pretendía que fuera su álbum de regreso. [20] Debido a disputas contractuales y al rechazo de su apelación, no se lanzó hasta 2008 (como Nineteen Sixty Six ). [21]
John murió en la Penitenciaría del Estado de Washington el 26 de mayo de 1968. A pesar de las contrademandas, [22] la causa de muerte indicada en su certificado de defunción fue un ataque cardíaco. [7] Su entierro fue en Detroit Memorial Park East, en Warren, Michigan .
A John le sobreviven su esposa Darlynn (née Bonner), con quien se casó el 25 de mayo de 1957; dos hijos, William Kevin John (nacido el 3 de febrero de 1958) y Darryl Keith John (nacido el 25 de enero de 1960); su madre; cinco hermanos; tres hermanas. [4] Una de sus hermanas fue Mable John , quien grabó para Motown y Stax y fue miembro de The Raelettes , el cuarteto vocal que acompañaba a Ray Charles . Su hijo Keith John es corista de Stevie Wonder . [13]
John fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996, presentado por Stevie Wonder. [23]
James Brown , quien al principio de su carrera había abierto espectáculos para John, grabó un álbum tributo , Thinking About Little Willie John and a Few Nice Things . [24]
El guitarrista y compositor Robbie Robertson , ex miembro de The Band , mencionó a John en la canción " Somewhere Down the Crazy River ", de su álbum homónimo de 1987. John también fue mencionado en "Blue Wing" de Tom Russell y en "Like Little Willie John" de Mark Lanegan , de su álbum Bubblegum de 2004. El cantautor sueco Peter LeMarc grabó una canción titulada "Little Willie John" en 1991.
Una biografía, Fever: Little Willie John, a Fast Life, Mysterious Death and the Birth of Soul , de Susan Whitall con Kevin John (otro de sus hijos), fue publicada por Titan Books en 2011. [25]
Little Willie John fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en 2014 como cantante y en 2016 como compositor. [26]
En junio de 2016, Little Willie John fue incluido en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [27]
En 2022, John fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [5] Su cita de inducción señaló que "... John era un artista elegante y emocionante que causaba sensación, recordado por sus compañeros cantantes como travieso, amante de la diversión y generoso". [5]
apelar.