La literatura de miseria es un género literario que se centra en el trauma, el abuso físico y mental, la indigencia u otras pruebas enervantes sufridas por los protagonistas o, supuestamente, el escritor (en el caso de las memorias). Si bien en un sentido amplio el género es al menos tan antiguo como la ficción de mercado masivo (por ejemplo, Los miserables ), los términos literatura de miseria y pornografía de miseria generalmente se aplican de manera peyorativa a las novelas de suspense tórridas , el terror de mala calidad y las autobiografías escabrosas de dudosa autenticidad, especialmente aquellas sin un final feliz. [1] [2]
Las obras de este género suelen comenzar (aunque no exclusivamente) en la infancia del protagonista y, muy a menudo, implican el sufrimiento de algún maltrato, abuso físico o sexual o negligencia perpetrados por una figura de autoridad adulta, a menudo un padre o tutor. Estos relatos suelen culminar en algún tipo de catarsis emocional, redención o escape del abuso o la situación. Suelen estar escritos en primera persona. [1] A veces también se lo denomina "patografía".
A Helen Forrester se le atribuye la invención del género de las memorias de miseria con el bestseller Twopence to Cross the Mersey en 1974. [3] La mayoría de los críticos [ ¿quiénes? ] rastrean el comienzo del género a A Child Called "It" , una autobiografía de 1995 del estadounidense Dave Pelzer , en la que detalla el abuso que afirma haber sufrido a manos de su madre alcohólica, y dos libros posteriores que continúan la historia. Los tres libros de Pelzer (todos narraciones de recuperación que tratan sobre su infancia) generaron una controversia considerable, incluida la duda sobre la veracidad de las afirmaciones. Si bien los libros pasaron un total combinado de 448 semanas en la lista de libros de no ficción de bolsillo más vendidos del New York Times , Pelzer reconoce haber comprado y revendido muchos miles de sus propios libros. [4]
Wild Swans (1992) de Jung Chang y Angela's Ashes (1996) de Frank McCourt se consideran obras fundamentales que establecieron el género. [5]
El género también se llama literatura de miseria , pornografía de miseria , memorias de miseria y pornografía de trauma .
En 2007, la literatura sobre la miseria fue descrita como "el sector de mayor auge del mundo editorial". [6] Las obras de este género comprendían 11 de los 100 libros de bolsillo ingleses más vendidos de 2006, vendiendo casi 2 millones de copias en total. [2] La cadena de librerías británicas Waterstone's incluso instituyó una sección discreta de "Vidas dolorosas"; Borders siguió su ejemplo con "Vidas reales". [2] En la cadena WH Smith , la sección se titula "Historias de vidas trágicas"; en cada caso, eludiendo el incómodo dilema de si categorizar los libros como ficción o no ficción.
Se estima que el porcentaje de lectores de estos libros es «80% o 90% femenino». [7] Aproximadamente el 80% de las ventas de libros sobre la miseria no se realizan en librerías convencionales, sino en establecimientos de gran consumo como Asda y Tesco . [2]
Algunos autores del género han dicho que escriben para superar sus recuerdos traumáticos y ayudar a los lectores a hacer lo mismo. [8] Los partidarios del género afirman que su popularidad indica una creciente voluntad cultural de enfrentar directamente temas (en concreto, el abuso sexual infantil ) que antes habrían sido ignorados o barridos bajo la alfombra.
Sin embargo, una crítica habitual al género es la sugerencia de que su atractivo radica en la lascivia y el voyeurismo. [9] La escritora del Times Carol Sarler sugiere que la popularidad del género indica una cultura "totalmente esclava de la pedofilia". Otros críticos ubican el atractivo popular del género en su combinación de indignación moral y excitación. [2]
Se ha demostrado que la "literatura de miseria" es un género popular para las bromas literarias en las que los autores afirman revelar historias dolorosas de su pasado.
Uno de esos primeros engaños fue el libro de 1836 Awful Disclosures of Maria Monk, or, The Hidden Secrets of a Nun's Life in a Convent Exposed (Terribles revelaciones de Maria Monk, o los secretos ocultos de la vida de una monja en un convento expuestos) , escrito por Maria Monk , que afirmaba contar los abusos que sufrió Monk en un convento. El libro era una invención y, aunque contenía diversos errores fácticos, se convirtió en un éxito de ventas muy leído durante varias décadas, ya que capitalizaba el sentimiento anticatólico en los Estados Unidos. [10]
El Holocausto ha sido objeto de varias falsificaciones literarias notables por parte de autores que afirman falsamente haberlo vivido o que, de hecho, fueron sobrevivientes del Holocausto pero falsificaron sus experiencias. Entre estas falsificaciones se incluyen The Painted Bird (1965) de Jerzy Kosinski , Fragments: Memories of a Wartime Childhood (1995) de Binjamin Wilkomirski , Misha: A Mémoire of the Holocaust Years (1997) de Misha Defonseca y Angel at the Fence (Un ángel en la cerca) de Herman Rosenblat (cuya publicación estaba prevista para 2009, pero se canceló).
Otras memorias más recientes, que cuentan las miserias de la infancia como resultado del abuso parental, el uso de drogas, la enfermedad y similares, han sido expuestas como engaños, incluyendo Go Ask Alice (1971) de Beatrice Sparks , A Rock and a Hard Place: One Boy's Triumphant Story (1993) de " Anthony Godby Johnson ", The Heart Is Deceitful Above All Things (2001) de " JT LeRoy ", Kathy's Story (2005) de Kathy O'Beirne [11] y Love and Consequences (2008) de Margaret Seltzer .
Algunas memorias de sufrimiento han incluido elementos tanto de verdad como de ficción. Entre ellas se encuentran Yo, Rigoberta Menchú (1983), de Rigoberta Menchú (libro que le valió a Menchú el Premio Nobel de la Paz en 1992), y Un millón de pedacitos (2003), de James Frey . Esta última se comercializó inicialmente como no ficción y generó una considerable controversia cuando se reveló que partes importantes de la misma eran inventadas.