Dragon es una familia de naves espaciales desarrolladas y producidas por la empresa privada estadounidense de transporte espacial SpaceX . El primer miembro de la familia, más tarde llamado Dragon 1 , voló 23 misiones de carga a la ISS entre 2010 y 2020 antes de jubilarse. Esta versión, no diseñada para transportar astronautas, fue financiada por la NASA con 396 millones de dólares otorgados a través del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) , [1] y SpaceX fue anunciado como ganador de la primera ronda de financiación el 18 de agosto de 2006.
SpaceX desarrolló su nave espacial Dragon 2 a partir de 2014, con una versión de carga y tripulada. Entró en servicio en 2019 con el vuelo Demo-1 y realizó su primer vuelo con astronautas el 30 de mayo de 2020, durante el vuelo Crew Dragon Demo-2 .
SpaceX también investigó una versión llamada Red Dragon para la exploración de Marte, pero el proyecto no prosiguió.
Se propone una versión denominada Dragon XL para proporcionar servicios logísticos de Gateway al Lunar Gateway .
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk , nombró la nave espacial en honor a la canción de 1963 " Puff, the Magic Dragon " de Peter, Paul y Mary , supuestamente como respuesta a los críticos que consideraban imposibles sus proyectos de vuelos espaciales. [2] Al principio, se llamó Magic Dragon y las camisetas se imprimieron con este nombre. [3] En septiembre de 2012, el miembro de la junta directiva de SpaceX, Steve Jurvetson, todavía se refería a él como "El dragón mágico, hinchado hacia el mar". [4] Ese fue el título de una foto de la cápsula varios meses después de haber completado su vuelo de demostración COTS 2 donde la nave espacial había logrado su primer acoplamiento con la ISS . Esta canción, aparentemente compuesta para niños, se había asociado durante mucho tiempo con referencias percibidas a fumar marihuana . En 2008, Elon Musk confirmó que la asociación entre la canción y la marihuana era la razón detrás del nombre Dragon, diciendo que "mucha gente pensó que [debía estar] fumando marihuana para hacer esta empresa". [5]
Dragon 1 fue la iteración original de Dragon, que brindaba servicio de carga a la ISS. Voló 23 misiones entre 2010 y 2020, cuando fue retirado. El 25 de mayo de 2012, el astronauta de la NASA Don Pettit operó el Canadarm2 para agarrar el primer Dragon de SpaceX y atracarlo en el módulo Harmony. Esta fue la primera vez que una nave espacial privada se encontró con la ISS. La cápsula Dragon transportaba suministros para la ISS y la captura exitosa demostró la viabilidad de utilizar naves espaciales desarrolladas de forma privada para reabastecer la estación. Pettit también fue el primero en ingresar a la nave de suministros sin tripulación el 26 de mayo, lo que lo convirtió en el primer astronauta en la historia de la exploración espacial en ingresar con éxito en órbita a una nave espacial construida y operada comercialmente. Durante la captura, se le citó diciendo: "Houston, estación, tenemos un dragón agarrado por la cola".
A partir de 2014, SpaceX desarrolló SpaceX Dragon 2 . Dragon 2 tiene una variante tripulada y una variante de carga. Comenzó a prestar servicio en 2019.
Red Dragon era una versión cancelada de la nave espacial Dragon que se había propuesto previamente para volar más lejos que la órbita de la Tierra y transitar a Marte a través del espacio interplanetario . Además de los propios planes financiados con fondos privados de SpaceX para una eventual misión a Marte , el Centro de Investigación Ames de la NASA había desarrollado un concepto llamado Dragón Rojo . Red Dragon iba a ser una misión a Marte de bajo costo que utilizaría Falcon Heavy como vehículo de lanzamiento y vehículo de inyección transmarciano, y la cápsula basada en SpaceX Dragon 2 para ingresar a la atmósfera de Marte . El concepto se concibió originalmente para su lanzamiento en 2018 como una misión Discovery de la NASA y luego, alternativamente, para 2022, pero nunca se presentó formalmente para recibir financiación dentro de la NASA. [6] La misión habría sido diseñada para devolver muestras de Marte a la Tierra a una fracción del costo de la propia misión de devolución de muestras de la NASA, que se proyectó en 2015 en un costo de 6 mil millones de dólares. [6]
El 27 de abril de 2016, SpaceX anunció su plan de seguir adelante y lanzar un módulo de aterrizaje Dragon modificado a Marte en 2018. [7] [8] Sin embargo, Musk canceló el programa Red Dragon en julio de 2017 para centrarse en desarrollar el sistema Starship . [9] [10] La cápsula Red Dragon modificada habría realizado todas las funciones de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) necesarias para entregar cargas útiles de 1000 kilogramos (2200 lb) o más a la superficie marciana sin utilizar un paracaídas. El análisis preliminar mostró que la resistencia atmosférica de la cápsula la ralentizaría lo suficiente como para que la etapa final de su descenso estuviera dentro de las capacidades de sus propulsores de retropropulsión SuperDraco . [11] [12]
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El 27 de marzo de 2020, SpaceX reveló la nave espacial de reabastecimiento Dragon XL para transportar carga presurizada y no presurizada, experimentos y otros suministros al Lunar Gateway planificado por la NASA en virtud de un contrato de Gateway Logistics Services (GLS). [13] [14] El equipo entregado por las misiones Dragon XL podría incluir materiales de recolección de muestras, trajes espaciales y otros elementos que los astronautas puedan necesitar en el Gateway y en la superficie de la Luna , según la NASA . Se lanzará en cohetes SpaceX Falcon Heavy desde LC-39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida . El Dragon XL permanecerá en el Gateway durante 6 a 12 meses seguidos, durante los cuales las cargas útiles de investigación dentro y fuera del buque de carga podrían operarse de forma remota, incluso cuando las tripulaciones no estén presentes. [15] Se espera que su capacidad de carga útil sea de más de 5.000 kilogramos (11.000 libras) en la órbita lunar. [16] No hay ningún requisito para regresar a la Tierra. Al final de la misión, el Dragon XL debe poder desacoplarse y deshacerse de la misma masa que puede llevar al Gateway, moviendo la nave espacial a una órbita heliocéntrica. [17]
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