Entre los años 1870 y 1910, la Armada austrohúngara construyó una serie de cruceros de varios tipos, incluidos pequeños cruceros torpederos , cruceros protegidos , cruceros de exploración rápidos y grandes cruceros acorazados . Los primeros cruceros modernos fueron los tres de la clase Zara iniciados a fines de la década de 1870; un cuarto buque, Lussin , siguió a principios de la década de 1880. Estos barcos demostraron ser insatisfactorios en servicio, por lo que para ganar experiencia en la construcción de buques efectivos, la Armada encargó los dos cruceros de la clase Panther a Gran Bretaña. Estos se utilizaron como base para el Tiger de fabricación nacional . Hacia fines de la década de 1880, la Armada pasó de construir pequeños cruceros torpederos a cruceros protegidos y acorazados más grandes, los primeros de los cuales fueron los dos cruceros de la clase Kaiser Franz Joseph I. Estos proporcionaron la base para los cruceros blindados Kaiserin und Königin Maria Theresia , Kaiser Karl VI y Sankt Georg , construidos entre 1891 y 1905.
A mediados de la década de 1890 se construyeron los tres cruceros de la clase Zenta , que resultaron ser los últimos cruceros protegidos de la flota austrohúngara. A mediados de la década de 1900, la Armada comenzó a construir cruceros de reconocimiento, empezando por el Admiral Spaun , que resultó ser una decepción debido a sus motores poco fiables. El diseño posterior, la clase Novara , rectificó el problema y soportaron gran parte de la carga de la Campaña del Adriático durante la Primera Guerra Mundial . Fueron la última clase de cruceros completada antes de la guerra, ya que la clase Ersatz Zenta fue cancelada después del estallido de las hostilidades, solo dos meses después de que hubieran sido autorizados.
Incapaz de asegurar la financiación para nuevos buques de guerra acorazados , el vicealmirante Friedrich von Pöck , el Marinekommandant (comandante de la Armada) de la Armada austrohúngara , recurrió al desarrollo de cruceros torpederos menos costosos armados con los nuevos torpedos Whitehead que se habían desarrollado en Austria-Hungría en la década de 1860 como una forma de fortalecer la flota. El personal de diseño consideró una serie de diseños, que iban desde grandes buques fuertemente blindados con torpedos y cañones de gran calibre, hasta pequeños buques armados solo con torpedos. Finalmente se decidieron por buques más pequeños que se basaron en el aviso alemán Zieten , que había demostrado ser un éxito para la Armada Imperial Alemana . Los nuevos barcos debían servir como exploradores de flota y líderes de flotilla para torpederos más pequeños . Josef von Romako , el arquitecto naval jefe austrohúngaro, preparó el diseño, que finalmente no cumplió con las expectativas, principalmente como resultado de una velocidad insuficientemente alta. [1] [2]
Los tres Zara tuvieron poco uso activo durante sus carreras, ya que su baja velocidad les impidió ser utilizados en sus funciones previstas. En cambio, pasaron la mayor parte de su existencia en reserva , siendo reactivados periódicamente para ejercicios. La única operación importante en la que participaron miembros de la clase se produjo en 1897 durante la Guerra Greco-Turca , donde Sebenico fue enviado a hacer cumplir un bloqueo de la isla como parte de un escuadrón internacional . Fueron utilizados como buques de entrenamiento durante este período, hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, cuando se convirtieron en buques de guardia del puerto . Los barcos no vieron acción durante la guerra, aunque el Zara resultó gravemente dañado por una mina en 1917. Los tres buques fueron entregados a Italia después del conflicto como premios de guerra y luego fueron desguazados . [3] [4] [5]
Pöck ordenó un cuarto crucero torpedero, que Romako diseñó mientras el Zara se encontraba en pruebas en el mar . Utilizó el Zara como punto de partida básico, pero alargó el casco para incorporar líneas más finas y, por lo tanto, mejoró la hidrodinámica e incluyó un motor más potente. Proyectado para alcanzar una velocidad de 17 nudos (31 km/h; 20 mph), el Lussin no logró alcanzar su velocidad prevista debido a problemas con su sistema de propulsión; sus calderas no producían suficiente potencia y su sala de máquinas estaba mal ventilada. Para cuando el Lussin entró en servicio, Pöck había muerto y su sucesor, Maximilian Daublebsky von Sterneck , decidió encargar futuros cruceros torpederos a astilleros extranjeros con más experiencia. [1] [8]
El Lussin participó en un bloqueo internacional de Grecia en 1886 como parte de un intento de las Grandes Potencias de detener una guerra entre Grecia y el Imperio Otomano. [9] Al igual que el Zara , su baja velocidad le impidió ser utilizado como estaba previsto, y después de pasar la mayor parte de los siguientes tres años fuera de servicio, en 1889 fue reducido a un buque de entrenamiento. Tuvo una actividad limitada en las maniobras anuales de la flota hasta principios de la década de 1900. Entre 1903 y 1909, sirvió como barco de estación para el Teodo . Fue reconstruido en un yate del almirantazgo entre 1909 y 1913. Durante la Primera Guerra Mundial, fue utilizado como barco cuartel para las tripulaciones de submarinos alemanes en Pola . Fue capturado por Italia, rebautizado como Sorrento , y modernizado para su uso como barco de depósito para los barcos MAS , sirviendo en esa función hasta 1928, cuando fue desguazado. [10] [11]
Cuando Sterneck se convirtió en el jefe de la Armada austrohúngara en 1884, la flota estaba tecnológicamente atrasada como resultado de una falta crónica de financiación. La negativa del Consejo Imperial de Austria y la Dieta de Hungría a conceder mayores presupuestos navales obligó a Sterneck a continuar con la política de Pöck de buscar métodos más baratos para defender la costa austrohúngara, incluidos los cruceros torpederos. Solicitó autorización para construir tres nuevos cruceros, que el káiser Francisco José I aprobó ese año. Como los diseños Zara y Lussin de producción nacional habían sido un fracaso, Sterneck optó por encargar los dos barcos de la clase Panther al constructor naval británico Armstrong Whitworth . El arquitecto naval austrohúngaro Siegfried Popper fue enviado a supervisar el proyecto para ganar experiencia en el diseño de barcos de este tipo. [13] [14] Fueron los primeros barcos de tipo crucero de la flota austrohúngara en descartar los aparejos de vela. La decisión de construir una fuerza de buques de guerra armados con torpedos en lugar de buques capitales representó un cambio doctrinal liderado por Sterneck, que se alejó de las teorías tradicionales hacia la Jeune École (Escuela Joven), que favorecía buques más pequeños y más baratos. [15]
Ambos buques fueron incorporaciones exitosas a la Armada austrohúngara, operando con la flota principal durante sus primeros años de servicio; también realizaron varios viajes de entrenamiento de larga distancia. En 1896, el Panther fue enviado a un importante crucero de entrenamiento al Océano Pacífico en 1896 y el Leopard se unió al escuadrón internacional frente a Creta en 1897. Ambos barcos realizaron varios viajes a Asia y África durante la siguiente década, y uno de los barcos estuvo estacionado en aguas del este de Asia en todo momento entre 1907 y 1910. Sirvieron con el Grupo Especial de Defensa Costera durante la Primera Guerra Mundial y el Panther bombardeó a las fuerzas montenegrinas en 1916. Gran Bretaña confiscó ambos barcos como premios de guerra y les vendió desguazadores de barcos en Italia en 1920. [16] [17]
Tras haber adquirido experiencia con la clase Panther , Sterneck ordenó que el tercero de sus cruceros proyectados se construyera en el país. En 1885, Popper recibió el encargo de diseñar el buque que se basaría en el Panther con modestas mejoras. El casco se alargó para incorporar líneas más finas, lo que le dio al barco una velocidad máxima ligeramente superior a la del Panther (aunque ambos diseños eran nominalmente barcos de 18 nudos, el Tiger superó su velocidad de diseño en más de un nudo en las pruebas). Llevaba el mismo armamento que la clase Panther , aunque con tubos lanzatorpedos de 35 cm de producción nacional en lugar de los tubos ligeramente más grandes de 35,6 cm de los barcos construidos en Gran Bretaña. [19] [20]
El Tiger sirvió en la flota durante los primeros años de su carrera y en 1890 participó en un importante crucero para visitar Alemania, Gran Bretaña y otros países del norte de Europa. Fue revisado en 1896 y participó en el escuadrón internacional en Creta en 1897. Entre 1905 y 1906, fue convertido en un yate y luego pasó a llamarse Lacroma . En 1916, fue reducido a un barco cuartel en Pola para las tripulaciones de los submarinos alemanes [21] [22] En los últimos días de la guerra, la Armada austrohúngara intentó transferir buques más modernos, incluido el Lacroma , al Estado de los eslovenos, croatas y serbios para evitar su captura por los aliados. Sin embargo, el barco fue capturado por Italia como premio, y luego fue desguazado en 1920. [23] [24]
Durante el proceso de diseño de la clase Panther , Sterneck predijo que en el futuro serían necesarios buques más grandes, de alrededor de 3500 toneladas largas (3600 t) y armados con cañones de gran calibre. [14] Tras obtener la aprobación para los tres cruceros torpederos, solicitó financiación para un par de buques que cumplieran los requisitos de los buques más grandes. Su diseño se inspiró en los cruceros protegidos italianos Giovanni Bausan y la clase Etna ; los parlamentos austríaco y húngaro quedaron satisfechos con el bajo coste de los buques (la mitad del de los acorazados contemporáneos) y autorizaron dos buques para el año fiscal 1888 y 1889 para reemplazar a los obsoletos acorazados Lissa y Kaiser . Al igual que sus homólogos italianos, el Kaiser Franz Joseph I y el Kaiserin Elisabeth llevaban un par de cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) en barbetas abiertas para darles la capacidad de enfrentarse a buques capitales hostiles , al tiempo que conservaban la alta velocidad necesaria para operar con los cruceros torpederos. [23] [25] [26] En servicio, los barcos demostraron ser incapaces de realizar las tareas previstas por Sterneck, y además la doctrina de la Jeune École había caído en desgracia; aunque se había autorizado un tercer miembro de la clase, nunca se construyó. [27] [28]
Después de entrar en servicio en 1890, el Kaiser Franz Joseph I sirvió con la flota en aguas nacionales, incluido el viaje al norte de Europa con el Tiger en 1890, mientras que el Kaiserin Elisabeth hizo una circunnavegación del globo en 1892-1893 con el archiduque Francisco Fernando a bordo. Ambos barcos visitaron Alemania para la apertura del Canal Kaiser Wilhelm en 1895. [29] El Kaiser Franz Joseph I fue al este de Asia en 1897 antes de regresar para participar en el escuadrón internacional frente a Creta y el Kaiserin Elisabeth fue enviado a China para ayudar a reprimir el Levantamiento de los Bóxers en 1899. Después de la rebelión, Austria-Hungría recibió una concesión en Tianjin , lo que impulsó a la Armada a mantener a uno de los dos miembros de la clase en la estación durante la década de 1910. El Kaiserin Elisabeth estuvo allí al comienzo de la Primera Guerra Mundial y se trasladó para unirse a las fuerzas alemanas en Qingdao ; Durante el asedio que siguió , fue desarmada para reforzar las defensas terrestres del puerto y su tripulación fue a tierra para luchar como infantería . El barco fue finalmente hundido para evitar ser capturado por las fuerzas aliadas . Mientras tanto, el Kaiser Franz Joseph I fue utilizado como barco de guardia en la bahía de Cattaro durante la guerra. Después del motín de Cattaro a principios de 1918, el buque fue reducido a un barco cuartel. Se hundió en la bahía de Cattaro en 1919 antes de que fuera asignado a los Aliados, y finalmente fue desguazado en 1967. [30] [31]
Después de que los cruceros protegidos de la clase Kaiser Franz Joseph I entraran en servicio y demostraran ser decepcionantes, la Armada austrohúngara decidió abandonar la doctrina de la Jeune École y volver a los planes de flota tradicionales centrados en grandes buques fuertemente blindados. [27] El primero de ellos fue el crucero blindado Kaiserin und Königin Maria Theresia . El nuevo barco estaba destinado a cumplir algunas de las funciones de un acorazado, porque los presupuestos navales crónicamente pequeños impedían a la Armada construir tantos buques capitales como quisiera. La Armada solicitó diseños a cinco astilleros británicos, pero finalmente adjudicó el contrato a la firma nacional Stabilimento Tecnico Triestino . El barco inicialmente iba a estar armado con una batería de seis cañones de 15 cm (5,9 pulgadas), pero el armamento se incrementó con dos de esos cañones, junto con un par de cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas). [32]
Al principio de su carrera, el barco fue enviado frecuentemente al extranjero, incluyendo un viaje a Alemania para la apertura del Canal Kaiser Wilhelm en 1895. [33] En 1898, fue enviado a Cuba para evacuar a ciudadanos austrohúngaros durante la Guerra Hispano-Estadounidense ; mientras estaba allí, casi fue atacado por buques de guerra estadounidenses que lo confundieron con el crucero español de nombre similar Infanta María Teresa . [34] Participó en la represión europea del Levantamiento de los Bóxers en China en 1901. [35] Durante la Primera Guerra Mundial fue utilizado como barco de guardia en Šibenik hasta 1916, cuando se convirtió en un barco cuartel. Después de la derrota de Austria-Hungría, fue otorgado a Gran Bretaña como premio de guerra y fue desguazado en 1920. [6]
El sucesor del Kaiserin und Königin Maria Theresia se basó en gran medida en ese barco, siendo las principales mejoras una protección de blindaje significativamente reforzada y un modelo más nuevo de cañón de 24 cm, junto con una maquinaria más potente que proporcionó un aumento de un nudo y medio en la velocidad. [32]
El Kaiser Karl VI sirvió en la flota principal durante la mayor parte de su carrera activa. En 1910, realizó un importante crucero transatlántico para representar a Austria-Hungría en la celebración del centenario de la independencia del país en Argentina. [36] Durante la Primera Guerra Mundial, el barco participó en la defensa de la bahía de Cattaro, que incluyó un largo duelo de artillería entre el Kaiser Karl VI y otros buques de guerra austrohúngaros y baterías de artillería montenegrinas y francesas en las alturas alrededor del puerto. [37] El Kaiser Karl VI estuvo en el centro del motín de Cattaro en enero de 1918 que culminó con la ejecución de cuatro de los cabecillas, [38] junto con el desmantelamiento del Kaiser Karl VI y la dispersión de su inquieta tripulación. Al igual que su predecesor, fue otorgado a Gran Bretaña después de la guerra y vendido como chatarra en Italia. [32] [39]
El tercer y último crucero acorazado, el Sankt Georg , fue otra mejora iterativa de los buques anteriores. El barco llevaba una batería secundaria mucho más potente que incluía cinco cañones de 19 cm (7,5 pulgadas) en lugar de cuatro de los cañones de 15 cm. También tenía nuevos motores que le dieron un aumento de más de un nudo en la velocidad sobre el Kaiser Karl VI . [32]
Al igual que su predecesor, el Sankt Georg sirvió en la flota durante la mayor parte de su carrera. En 1907, visitó los Estados Unidos con el crucero protegido Aspern . [36] Durante la Primera Guerra Mundial, estuvo basado en Cattaro con los cruceros más modernos de la flota, aunque fue demasiado lento para asumir un papel activo en las incursiones contra las fuerzas de la Entente. [40] Salió en mayo de 1917 para rescatar a los tres cruceros de la clase Novara durante la Batalla del Estrecho de Otranto ; su aparición obligó a los buques británicos e italianos que perseguían a los Novara a interrumpir la persecución. [41] El Sankt Georg también estuvo involucrado en el Motín de Cattaro, durante el cual su capitán fue asesinado por los amotinados. [38] Después de la guerra, fue entregado a Gran Bretaña y desguazado en Italia. [32]
A principios de la década de 1900, Austria-Hungría entró en una breve pausa en la construcción de cruceros; el 1 de mayo de 1906, se emitió un conjunto de requisitos de diseño para un nuevo diseño. El barco debía desplazar 3.500 t (3.400 toneladas largas; 3.900 toneladas cortas) normalmente, y debería ser más rápido que los cruceros contemporáneos de armadas extranjeras. También debería tener una protección de blindaje ligeramente mejor, lo que requería un armamento más débil. El diseño, que se finalizó en 1908, también incorporó turbinas de vapor , la primera vez que se utilizó el nuevo tipo de motores en un importante buque de guerra austrohúngaro. [42]
Las turbinas del Admiral Spaun resultaron muy difíciles de utilizar, lo que redujo considerablemente su actividad durante la guerra. Sin un sistema de propulsión fiable, no pudo unirse a los tres Novara en sus incursiones en el sur del Adriático, pero aun así participó en operaciones menos peligrosas. Después de la guerra, fue cedido a Gran Bretaña a cambio de reparaciones y fue desguazado en Italia en 1920. [42]
Los siguientes tres cruceros construidos por Austria-Hungría fueron desarrollos iterativos del Admiral Spaun , siendo las mejoras principales turbinas más potentes que permitieron utilizar menos motores y una batería de cañones reforzada. El ahorro de peso gracias al número reducido de turbinas también se utilizó para reforzar la estructura del casco. A diferencia del Admiral Spaun , los motores de los Novara eran muy fiables y proporcionaban una alta velocidad que resultó muy útil durante la guerra. Como resultado, formaron la columna vertebral de la guerra naval en el Adriático, realizando una serie de incursiones contra las fuerzas enemigas en el sur del Adriático. [42] Estas culminaron en la Batalla del Estrecho de Otranto en mayo de 1917, la batalla naval más grande de la Campaña del Adriático . [43]
Después de la guerra, los tres barcos fueron entregados a la Entente, con Saida y Helgoland pasando a Italia como Venezia y Brindisi , respectivamente, y Novara a Francia como Thionville . Sirvieron en las armadas de sus respectivos propietarios hasta principios de la década de 1930, cuando fueron retirados del servicio, y luego fueron utilizados para tareas subsidiarias. Los dos barcos italianos fueron desguazados en 1937, pero Thionville sobrevivió como barco cuartel hasta 1941, cuando también fue desguazado. [42]
A medida que las tensiones en Europa aumentaron a principios de la década de 1910 debido a la guerra ítalo-turca y las guerras de los Balcanes , el vicealmirante Anton Haus , el nuevo Marinekommandant , pudo usar el creciente riesgo de guerra para convencer al gobierno de financiar un gran programa de construcción en 1913 que incluía tres nuevos cruceros de exploración. Dado que estaban destinados a reemplazar a la envejecida clase Zenta , el primer buque fue designado Ersatz Zenta . [44] [45] El presupuesto fue aprobado el 28 de mayo de 1914, y el trabajo en el primer buque estaba programado para comenzar el 1 de julio. Los nuevos barcos se basaron en la experiencia adquirida con los cruceros de clase Novara anteriores , aunque se puso un mayor énfasis en el armamento, con un mayor número y calibre de cañones principales. El estallido de la Primera Guerra Mundial solo dos meses después de su autorización retrasó su colocación de la quilla. Los otros dos debían haber seguido el 1 de julio de 1915, pero el trabajo nunca comenzó en ninguno de los barcos. [46] Todos los proyectos de construcción se suspendieron en agosto de 1914 y se completarán después de la conclusión exitosa de la guerra. [47]
En diciembre de 1915, el alto mando de la Armada solicitó que se modificara el diseño para incorporar la experiencia de guerra de la flota austrohúngara y sus aliados alemanes. El diseño se modificó radicalmente, y los cañones originales de 12 cm se reemplazaron por un par de cañones de 19 cm (7,5 pulgadas) y seis u ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas). El blindaje del cinturón también se reforzó considerablemente, hasta los 150 mm (5,9 pulgadas), ya que las acciones con los buques de guerra británicos y franceses habían demostrado que el cañón más pequeño no era lo suficientemente potente. El trabajo tampoco comenzó nunca en el nuevo diseño, ya que la mayoría de los trabajadores de los astilleros que debían haberlos construido habían sido reclutados por el ejército austrohúngaro . [46] [48] [49]
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