Linton Kwesi Johnson OD (nacido el 24 de agosto de 1952), también conocido como LKJ , es un poeta y activista dub nacido en Jamaica y radicado en Gran Bretaña . En 2002, se convirtió en el segundo poeta vivo, y el único negro, en ser publicado en la serie Penguin Modern Classics . [1] [2] Su poesía escénica implica la recitación de sus propios versos en dialecto jamaicano sobre dub - reggae , generalmente escritos en colaboración con el productor/artista de reggae Dennis Bovell .
Johnson nació en Chapelton , un pequeño pueblo en la parroquia rural de Clarendon, Jamaica . Su segundo nombre, "Kwesi", es un nombre ghanés que se le da a los niños que, como Johnson, nacen en domingo. [1] En 1963, él y su padre se fueron a vivir a Brixton, Londres , uniéndose a su madre, que había emigrado a Gran Bretaña como parte de la generación Windrush poco antes de la independencia de Jamaica en 1962. [1] Johnson asistió a la Escuela Tulse Hill en Lambeth . Mientras todavía estaba en la escuela, se unió al Movimiento Pantera Negra británico , [3] ayudó a organizar un taller de poesía dentro del movimiento y desarrolló su trabajo con Rasta Love, un grupo de poetas y bateristas.
Johnson estudió sociología en el Goldsmiths College en New Cross , Londres, graduándose en 1973. [4] Hablando en una entrevista de 2018 sobre sus inicios como poeta, dijo: "Empecé a escribir versos, no solo porque me gustaba, sino porque era una forma de expresar la ira, la pasión de la juventud de mi generación en términos de nuestra lucha contra la opresión racial. La poesía fue un arma cultural en la lucha de liberación negra, así que así fue como empezó". [5] A principios y mediados de la década de 1970 fue empleado como el primer oficial de recursos bibliotecarios y educación remunerado en el Centro Keskidee , [6] [7] donde se representó su poema Voices of the living and the dead , producido por la novelista jamaiquina Lindsay Barrett , con música del grupo de reggae Rasta Love. Johnson recuerda: "Fue fantástico, ya sabes, haber escrito algo y que lo pusieran en escena con actores y músicos. Eso fue en 1973, antes de que publicara un poema en ninguna parte. Eso fue antes de que nadie hubiera oído hablar de Linton Kwesi Johnson". [8]
Johnson escribió para New Musical Express , Melody Maker y Black Music en la década de 1970. [4] Como freelance para Virgin Records, escribió biografías de sus artistas de reggae, notas de portada y textos para anuncios. [9]
La mayor parte de la poesía de Johnson es política, y trata principalmente de las experiencias de ser un afrocaribeño en Gran Bretaña: "Escribir era un acto político y la poesía era un arma cultural...", [10] le dijo a un entrevistador en 2008. Sin embargo, también ha escrito sobre otros temas, como la política exterior británica y la muerte del manifestante antirracista Blair Peach . Johnson escribió "Reggae fi Dada" sobre la muerte de su padre en 1982, culpando a las condiciones sociales. [1] Sus poemas más célebres fueron escritos durante el gobierno de la primera ministra Margaret Thatcher . Los poemas contienen relatos gráficos de la brutalidad policial racista que ocurría en ese momento (cf. "Sonny's Lettah"). La poesía de Johnson hace un uso inteligente de la transcripción no estandarizada del dialecto jamaicano.
Los poemas de Johnson aparecieron por primera vez en la revista Race Today , que publicó su primera colección de poesía, Voices of the Living and the Dead , en 1974. [4] Dread Beat An' Blood , su segunda colección, fue publicada en 1975 por Bogle-L'Ouverture . [3]
Penguin Modern Classics ha publicado una colección de sus poemas con el título Mi Revalueshanary Fren . Johnson es uno de los tres únicos poetas vivos publicados por Penguin Modern Classics .
Los ensayos de Johnson, que abarcan 50 años (1976-2021), [11] están recopilados en el volumen Time Come (Picador, 2023). Como lo describe Colin Grant , "la escritura es a menudo dura y está salpicada de pasión; tensa y razonada, pero al borde de la furia... la gracia y el poder de la escritura de LKJ son tan necesarios como siempre". [12] En una reseña en el Sunday Times , Tomiwa Owolade concluye: "este volumen enfatiza el hecho de que Johnson es un crítico cultural dedicado en lugar de simplemente un activista que escribe poesía dub". [13]
Entre los álbumes más conocidos de Johnson se encuentran su debut Dread Beat an' Blood (1978), Forces of Victory (1979), Bass Culture (1980), LKJ in Dub (1980) y Making History (1983). Entre ellos se encuentran clásicos de la escuela de poesía dub y del reggae en sí, como "Dread Beat An' Blood", "Sonny's Lettah", "Inglan Is A Bitch", "Independent Intavenshan" y "All Wi Doin Is Defendin". Su poema "Di Great Insohreckshan" es su respuesta a los disturbios de Brixton de 1981. [ 10] La obra fue el tema de un programa de la BBC Radio 4 en 2007.
El trabajo de Johnson, aliado a la tradición jamaiquina del " brindis ", se considera un precursor esencial del rap . [ cita requerida ]
El sello discográfico de Johnson , LKJ Records , lanzado en 1981, [14] es el hogar de otros artistas de reggae, algunos de los cuales formaron parte de la Dub Band, con la que Johnson grabó principalmente, y otros poetas del dub, como Jean "Binta" Breeze . Los lanzamientos anteriores del sello incluyen grabaciones de Mikey Smith . [4]
Johnson recibió una beca C. Day-Lewis en 1977, y ese año se convirtió en escritor residente del distrito londinense de Lambeth . [9] Fue nombrado miembro asociado de la Universidad de Warwick en 1985 y miembro honorario del Politécnico de Wolverhampton en 1987, y en 1990 recibió un premio en el XIII Premio Internazionale Ultimo Novecento de la ciudad de Pisa por su contribución a la poesía y la música popular. [15] En 1998 fue galardonado con el Premio Piero Ciampi Citta di Livorno Concorso Musicale Nazionale en Italia . [15]
En 2003, Johnson recibió una beca honoraria en su alma mater, el Goldsmiths College de la Universidad de Londres. En 2004 se convirtió en profesor visitante honorario de la Universidad de Middlesex en Londres. En 2005 recibió una medalla de plata Musgrave del Instituto de Jamaica por su destacada eminencia en el campo de la poesía. [3] En 2012, recibió el premio Golden PEN del PEN inglés por "una vida de servicio distinguido a la literatura". [16] [17] [18]
Es fideicomisario del Instituto George Padmore (GPI), [19] y colaborador de la colección de diálogos del GPI Changing Britannia: Life Experience With Britain , editado por Roxy Harris y Sarah White ( New Beacon Books , 1999). [20]
En agosto de 2014, se anunció que recibiría el honor nacional jamaiquino de la Orden de Distinción en octubre de ese año. [21]
El 20 de abril de 2017 la Universidad de Rhodes en Sudáfrica le concedió un Doctorado Honoris Causa en Literatura (D.Litt.) . [22]
En julio de 2020, Johnson recibió el Premio PEN Pinter , establecido en nombre de Harold Pinter para defender la libertad de expresión y celebrar la literatura, por su compromiso con la expresión política en su obra. [23] [24] Al anunciar el premio, los jueces describieron a Johnson como "una leyenda viviente", "un poeta, ícono del reggae, académico y activista, cuyo impacto en el panorama cultural durante el último medio siglo ha sido colosal y multigeneracional... Su ferocidad política y su incansable escrutinio de la historia son verdaderamente pinterescos, al igual que el humor con el que los persigue". [25] [26] Al recibir el premio en un evento en línea en vivo organizado por la Biblioteca Británica en octubre de 2020, Johnson nombró al poeta, compositor y periodista eritreo Amanuel Asrat como el "Escritor Internacional de Coraje" con quien compartiría el premio. [27] [28] [29]
Johnson es presidente de 198 Contemporary Arts and Learning , una galería de arte e institución de aprendizaje en Brixton. [30]
