La Liga Europea de Baloncesto Profesional (EPBL) fue una liga de baloncesto profesional que se celebró en Europa en 1975. A pesar de jugarse en cinco países europeos ( Bélgica , Israel , España , Suiza y Alemania Occidental ), en su mayor parte era propiedad de inversores estadounidenses y estaba gestionada por ellos, y prácticamente no participaba ningún jugador europeo. Con la oposición de la mayoría de las autoridades del baloncesto europeo, como la FIBA , generó poco apoyo popular y finalizó su primera y única temporada de forma prematura en abril de 1975.
Los Lions, que terminaron segundos en la liga, tenían su base en Bruselas (con la Salle Simonet en Anderlecht como estadio local), pero también jugaron partidos en Amberes y Lieja . Atrajeron a 1.870 y 2.101 espectadores en sus dos primeros partidos de liga, pero esa cifra se acercó a los 400 al final de la liga. [3] [4] [5] El propietario del club era el empresario Roy Brown de Skokie, Illinois , [6] Les Patrick se desempeñó como gerente general. La ex estrella de UCLA John Vallely se desempeñó como jugador-entrenador de un equipo que también tenía a Joe Ellis , Eddie Mast , Hank Siemiontkowski y un belga, Willy Steveniers . [7] [4]
Las Superstars, que terminaron últimas en la liga, tenían su base en Barcelona (usando el Palau Blaugrana como su estadio local) pero también jugaban partidos en Badalona , Mataró y L'Hospitalet . [8] Originalmente creados como dos equipos separados, a saber, los Estels catalanes (que representaban al Barcelona) y los Superstars de Madrid , los equipos se fusionaron en uno en noviembre de 1974 para garantizar un número par (en ese momento) de equipos en la liga. Los equipos habrían vuelto a jugar por separado a partir de la segunda temporada en adelante. [9] Los copropietarios eran el empresario de Houston Allen Becker, [6] y el periodista español Carlos Pardo, su gerente general era Chuck Rohe. [2] [10] Jugando de verde y azul, su entrenador era Del Harris y los jugadores incluían a Roy Ebron , Pete Cross y Jeff Halliburton [2] El equipo tenía una relación incómoda con la Federación Española de Baloncesto que los restringía fuertemente en los lugares y fechas de sus juegos. Fueron efectivamente expulsados de Madrid porque Raimundo Saporta , funcionario tanto de la FIBA como del Real Madrid , no quería que compitieran con su club. [11] [12]
Los Sabras , llamados así por el apodo que se les daba a los israelíes nativos (a pesar de que ningún jugador era israelí o incluso judío), [13] [14] jugaban en el Yad Eliyahu Arena en Tel Aviv . [15] El equipo con más seguidores de la liga y eventuales campeones de la liga, atrajo a 70.000 fanáticos en 21 partidos en casa, incluidos 5.000 fanáticos para un amistoso con el equipo nacional de baloncesto de Israel . Esto se logró gracias a constantes esfuerzos promocionales (para los que se dice que gastaron entre $ 45.000 y $ 50.000), con anuncios en inglés tomados en la prensa para atraer a inmigrantes estadounidenses, anuncios en color publicados en Tel Aviv y anuncios de radio. El equipo incluso pudo asegurar el patrocinio de Tempo , el mayor fabricante de refrescos de Israel, un mes después de la competencia. [13] El equipo era propiedad de los empresarios Robert Hecht (vicepresidente regional del Comité de Deportes de los Estados Unidos para Israel) y J. Livingston Kosberg, mientras que el ex director de relaciones públicas de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) Haskell Cohen se desempeñó como su gerente general. [16] Su entrenador Herb Brown tenía jugadores como el MVP de la liga ML Carr , [17] Roger Brown , Mike Macaluso , Lon Kruger y Henry Dickerson en su equipo. [1] [18]
Los Eagles, que terminaron en cuarto lugar, tenían su base en Múnich (utilizando el gimnasio McGraw Kaserne como cancha local). [3] Eran efectivamente un equipo de gira, ya que también jugaban en Augsburgo , Berlín , Böblingen , Essen , Leverkusen , Sankt Ilgen, Rüsselsheim e incluso Cuxhaven en el punto norte del país. Lucharon por atraer fanáticos (con un promedio de solo 400), con máximos de 1500 en Berlín superados por mínimos de 150 en Essen. [1] [11] Howard Fine de Baltimore era el dueño del equipo, [6] el ex gerente general asistente de Dallas Chaparrals, Lee Meade, se desempeñó como gerente general. [19] Los Eagles fueron entrenados por Larry Jones , quien también jugó para ellos, contaban con el máximo goleador de la liga Joe Hamilton y el centro de 7 pies 4 pulgadas Bob Rosier. Kirkland Rice se desempeñó como asistente del equipo junior.
Los Alpines, que terminaron terceros, tenían su base en Ginebra , pero también jugaron partidos en Lausana , Martigny y Neuchâtel . [1] El banquero AJ Smith y el agricultor de arroz BC Kirkland de Oak Grove, Luisiana, eran los propietarios del equipo. [1] Dean Kirkpatrick, ex director de desarrollo deportivo en la Universidad de Houston, fue el gerente general, mientras que el ex entrenador de Nicholls State, Jack Holley, entrenó al equipo. [20] Shaler Halimon brilló para el equipo con 20 puntos por partido, también en el equipo estaban George Reynolds y Dennis Van Zant .
Cada equipo jugaría diez veces con los demás (cinco en casa y cinco fuera) para un total de cuarenta partidos por equipo. La liga habría terminado el 30 de mayo y los playoffs se celebrarían en junio, aunque no se dieron detalles sobre cómo se clasificarían los equipos. Los equipos habrían jugado partidos de exhibición en julio. [21] [22]
La EPBL siguió las mismas reglas que la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) y copió efectivamente su reglamento palabra por palabra, incluso empleó a antiguos árbitros de la ABA como Ken Sussman. Se jugaba en cuatro cuartos de 12 minutos cada uno, se utilizaba un reloj de lanzamiento de 30 segundos e incluía notablemente el tiro de campo de tres puntos de la ABA . Los jugadores eran expulsados después de 6 faltas personales , sin embargo, se les podía permitir permanecer en la cancha si concedían tiros libres adicionales al equipo contrario por cada falta a partir de ese momento. También se les daban tarjetas blancas a los jugadores, que luego tenían que abandonar la cancha durante dos minutos. Una de las principales diferencias era práctica, la clave no era rectangular sino trapezoidal , ya que ese era el estándar utilizado en todas las canchas europeas. [21] [23]
La FIBA impuso restricciones estrictas a los jugadores que los clubes de la EPBL podían fichar, siendo la más restrictiva el límite de edad mínimo de 30 años para los jugadores europeos (o alternativamente los jugadores debían haber dejado de jugar durante cinco años), lo que significaba que solo uno de los sesenta jugadores era europeo, el ex internacional belga de 36 años Willy Steveniers. [7] Además, cualquier jugador europeo mayor de 30 años podía ser contratado por las federaciones nacionales si planeaban utilizarlo como parte de su equipo nacional. Los clubes de la EPBL también tenían prohibido fichar a cualquier jugador estadounidense contratado por un equipo europeo amateur. [10] Cualquier jugador que participara en la liga sería prohibido de por vida de participar en el baloncesto amateur a partir de entonces, este fue el caso de Steveniers justo después de jugar su primer partido. [24]
El concepto de una liga de baloncesto completamente profesional con sede en Europa fue promovido por primera vez por Guy Van Den Broeck, entrenador de la selección nacional de baloncesto de Bélgica en febrero de 1974. Se decía que Van Den Broeck era el representante europeo del comisionado de la ABA, Mike Storen , quien, según se informa, le había encomendado estudiar la posibilidad de iniciar una competición profesional en toda Europa. Participó en una reunión el 3 de febrero con funcionarios de clubes franceses como Guy Papineau (presidente de ASPO Tours ) o René Fiolet (presidente de Caen BC ) para medir el interés en el proyecto. La reunión fue productiva y poco después se anunció una estructura de liga, con un calendario que abarcaba desde octubre siguiente hasta abril en el que participaban ocho equipos con sede en las principales ciudades europeas (se decía que estaban listas cinco franquicias en Francia , Bélgica e Israel ). Debido al número limitado de equipos y para seguir el modelo estadounidense, los equipos jugarían entre sí repetidamente para garantizar un número importante de partidos en casa (y venta de entradas). Una relación con la ABA también permitiría partidos contra equipos de gira de la ABA e incluso se sugirió que la liga se convirtiera en una división de la liga estadounidense con un eventual juego intercontinental. [25] [26] Aunque el presidente de la Federación Francesa de Baloncesto, Robert Busnel, declaró al principio que la liga no era de su incumbencia, la Federación advirtió que cualquier jugador que firmara un contrato profesional sería prohibido de por vida y que se opondría al alquiler de estadios municipales a los profesionales. Van Den Broeck respondió en un tono confrontativo que no se inmutaba por los "aficionados profesionales" que tenían "miedo de perder la buena vida cuando llegaran los verdaderos profesionales". [26] [25] Poco después, sin embargo, el entrenador belga fue amenazado con una prohibición de por vida por la Federación Belga de Baloncesto , tras lo cual cesó su participación en el proyecto. [27]
El proyecto fue inmediatamente asumido por Marcel Leclerc, presidente del club de fútbol Olympique de Marseille , que había estado presente en la reunión anterior. Un comunicado de la organización fue publicado el 8 de marzo de 1974, nombrando a la liga Asociación Europea de Baloncesto (EBA) y anunciando formalmente que su creación había ocurrido en París un día antes. Aunque nombró al jurista francés Bernard Ulrich como su gerente, los otros miembros de la EBA permanecieron anónimos. Se dijo que la liga constaba de ocho equipos en dos grupos, con cuatro ciudades ya confirmadas (aunque no reveladas) y cuatro por anunciar. [28] El secretario general de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), William Jones, dudaba abiertamente del proyecto (junto con las federaciones nacionales) afirmando que no podría funcionar debido a que había muy pocos estadios con una capacidad de más de 10.000 para que fuera rentable. Leclerc estaba más confiado, afirmando que tendría éxito gracias al alto nivel de jugadores estadounidenses que lo compondrían. Estaba previsto que se reuniera con funcionarios estadounidenses a principios de mayo para obtener apoyo para su proyecto. [27] Sin embargo, no se hicieron más anuncios y la liga nunca se materializó.
A finales de abril de 1974, un sindicato de empresarios estadounidenses liderado por John Coburn, con sede en Francia, anunció la creación de la Asociación Internacional de Baloncesto (IBA) en París. Aunque la liga también tenía como objetivo crear una competición de baloncesto profesional en Europa, enfatizó rotundamente que no tenía relación alguna con la EBA. Según se informa, ya había vendido ocho franquicias en siete países (Francia, España , Alemania Occidental , Holanda , Bélgica, Italia y Suiza ) y planeaba agregar hasta cuatro más para formar dos divisiones de cuatro a seis equipos cada una. Se planeó un draft de jugadores estadounidenses no contratados por la NBA o la ABA para septiembre, con la liga programada para noviembre. Aunque la IBA anunció a Al McGuire como gerente de una de las franquicias, el entrenador de Marquette declaró públicamente que no tenía intención de entrenar en Europa. [29]
Coburn, que acababa de vender su participación en los New England Whalers de la Asociación Mundial de Hockey , más tarde detalló la composición de la liga que contendría equipos en Barcelona, Madrid, Bruselas, Ginebra, La Haya , Múnich, Roma y un equipo compartido entre Lyon y Grenoble . La liga iba a tener propiedad estadounidense-europea, aunque en la práctica la mayoría de los inversores (como la Development Company de Monroe, Luisiana para la franquicia de Ginebra) serían estadounidenses. Cada franquicia costaba 60.000 dólares y Coburn advirtió a los inversores que debían estar preparados para perder dinero durante los dos primeros años. Algunos observadores como Bernard Kirsch del New York Times notaron la conexión de la IBA con la inestable WHA y la World Football League a través de Coburn y el gerente de Múnich, Lee Meade (anteriormente asociado con la ABA, la WHA y el World TeamTennis ), [19] expresando pesimismo sobre la estabilidad de la liga y su capacidad para atraer a los fanáticos europeos. [30] Los equipos estarían compuestos por 10 jugadores cada uno, con salarios típicos de entre 15.000 y 20.000 dólares por jugador. Debido a estos salarios (se dice que rondan los 200.000 dólares por equipo) y los costes operativos (menores que en los EE. UU. gracias a los tiempos de viaje más cortos), se calculó que cada equipo tendría que facturar unos 500.000 dólares para que valiera la pena. La mayor parte de esto provendría de la venta de entradas de los 62 partidos planificados por equipo, con una media de 6.000 espectadores por partido. [31]
Aunque la IBA había anunciado que su liga estaba sancionada por las autoridades internacionales del baloncesto, la FIBA negó públicamente que la hubiera sancionado de ninguna manera. De hecho, William Jones envió una carta en agosto a las federaciones nacionales expresando su firme oposición a cualquier liga profesional en Europa, amenazando con expulsar a cualquier jugador, árbitro u oficial que la ayudara de cualquier manera. También amenazó con prohibir a los equipos profesionales la entrada a cualquier estadio utilizado por equipos amateurs. A pesar de esto, Jones seleccionó a Raimundo Saporta y Borislav Stanković para que actuaran como representantes de la FIBA en las conversaciones con la IBA que se celebrarían el 3 de septiembre en Ginebra. [12] Esta reunión y otra del 4 de octubre en Roma resultaron inconcluyentes y las relaciones entre las dos partes parecían tensas sin posibilidad de reparación. Sin embargo, los propietarios de la IBA se sintieron resentidos por la postura de Coburn en estas negociaciones y, después de que amenazara con desechar el proyecto, se pusieron en contacto directamente con la FIBA para negociar. Ofrecieron dejar que la FIBA tuviera la supervisión completa de la liga e impusiera sus condiciones. Por lo tanto, Coburn fue eliminado del proyecto y el nombre de la IBA quedó en su poder. [32] [1]
La liga fue oficialmente denominada European Professional Basketball League (EPBL), con sede en Múnich, y el entrenador de San Diego State, Dick Davis, había renunciado para ocupar el cargo de comisionado. [22] La Federación Internacional regularía la liga junto con las federaciones nacionales, decidiendo cómo los jugadores podrían hacer la transición irreversible a profesionales. Una de las primeras concesiones fue limitar el número de partidos a 40 (en lugar de 62). [33] El 18 de noviembre se llegó a un compromiso entre las federaciones nacionales, los clubes nacionales y los clubes profesionales que, en líneas generales, seguían las peticiones que había hecho la FIBA:
Cada equipo profesional dependía de su respectiva federación en cuanto a dónde y cuándo jugar. En general, los equipos estaban restringidos a 25 partidos en su país (5 de los cuales tenían que ser amistosos). Además, solo se les permitía jugar los viernes y lunes para evitar coincidir con los partidos nacionales, a menos que sus federaciones les otorgaran exenciones. Una forma de obtener una exención para jugar un fin de semana sería asociarse con un equipo local, por ejemplo el FC Barcelona para el Iberia Superstars, en el que los profesionales cederían el 40% de las ventas de entradas al equipo amateur. [10] [2]
El draft de jugadores se celebró el 19 de noviembre de 1974 en el Hotel Biltmore de Nueva York, en el que se repartieron 166 jugadores entre los diez equipos. Gene Moore fue el primero en ser elegido (por el Barcelona), seguido de Shaler Halimon (Suiza). Otros jugadores conocidos (en su mayoría de sus días universitarios) fueron John Vallely , Joe Ellis (ambos de Bélgica), Luther Rackley , Bill Chamberlain (ambos del Lyon-Grenoble) y Wendell Hudson (Londres). Dick Davis recalcó que ninguno de los jugadores de la liga sería elegido directamente de los equipos de la NBA o la ABA para evitar una guerra salarial con las ligas más establecidas. Efectivamente, los mejores jugadores de la EPBL ganarían como máximo 25.000 dólares al año, mientras que los jugadores con base en Estados Unidos podrían ganar alrededor de 90.000 dólares. Esto significaba que los jugadores seleccionados eran descritos como "profesionales marginales de las dos grandes ligas". Halimon, el primer jugador seleccionado que anunció que firmaría un contrato, había promediado 6,3 puntos por partido a lo largo de sus cinco años de carrera en la NBA y la ABA, por ejemplo. Algunos de los jugadores, como Eddie Mast o Bob Rosier, habían hecho pruebas con equipos de Francia e Italia, pero no habían sido retenidos. También se aclaró que todos los jugadores de la liga serían estadounidenses durante la primera temporada, y que se añadirían jugadores europeos en las temporadas siguientes una vez que la liga se estableciera. [34] [35]
Las franquicias se anunciaron al mismo tiempo, y los ocho equipos participantes en el draft fueron los Tel Aviv Sabras, London BICs, Swiss Alpines, Belgium Lions, Madrid Superstars y equipos sin nombre de Barcelona, Lyon-Grenoble y Múnich. Cinco equipos anunciaron a sus entrenadores, respectivamente Bélgica (John Vallely), Tel Aviv ( Herb Brown ), Múnich (el ex jugador de los 76ers Larry Jones, que también jugaría), Suiza (Jack Holley) y Madrid ( Beryl Shipley , famoso por sus violaciones de reclutamiento en Southwestern Louisiana ). [36] El equipo de Londres tuvo que retirarse de la liga poco después, ya que los retrasos en la construcción significaron que su estadio no estaría listo hasta mayo de 1975. Para llevar el número de equipos a un número par, se decidió entonces que el equipo de Barcelona, los Estels catalanes y los Madrid Superstars se fusionarían para la primera temporada antes de jugar por separado la temporada siguiente. Sus respectivos propietarios -Sid Franklin y Carlos Pardo por el Barcelona, Alan Becker y Enrique Godoy por el Madrid- se reunieron y acordaron basar el equipo en Barcelona pero también jugar partidos en Madrid y en otros lugares de España. [9] Ante la actitud poco acogedora de las autoridades del baloncesto francés (especialmente Pierre Mazeaud , secretario de estado de deportes) y el sistema fiscal del país, los inversores del Lyon-Grenoble también se retiraron de la liga., [21] [2] dejando cinco equipos en la competición que comenzaría el 17 de enero, a saber, los Superstars, Belgium Lions, Israel Sabras, Munich Eagles y Swiss Alpines. [37]
El partido inaugural se disputó en el estadio olímpico de baloncesto de Múnich el 17 de enero de 1975. William Jones dirigió el salto inicial. El equipo local derrotó a los Israel Sabras por 96-91 antes de que en el segundo partido de la doble jornada los Belgium Lions derrotaran a los Swiss Alpines por 111-93. A pesar del interés de algunos militares del ejército estadounidense que vivían en la zona y de la presencia de un equipo de televisión estadounidense, la asistencia resultó decepcionante para los organizadores, ya que sólo había entre 400 y 500 espectadores repartidos por un estadio de 6.000 asientos. [38] [21]
Los belgas jugaron su primer partido en casa el 20 de enero en Bruselas, derrotando a los Sabras por 118-117. Los Lions también salieron victoriosos dos días después en Lieja, derrotando a los Iberia Superstars por 105-99 en el debut de los españoles. [3] Los suizos jugaron su primer partido en casa (en Neuchâtel) el 25 de enero, perdiendo 105-113 ante los Superstars. [39] Los Superstars solo jugaron su primer partido en España el 3 de febrero (en Mataró) después de largas negociaciones con la federación española, [3] [8] perdieron 106-107 ante los Eagles. [23] La liga organizó un minitorneo durante el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1975. Celebrado en la Patinoire des Vernets, enfrentó a los cuatro mejores equipos de la liga (los Lions, los Sabras, los Eagles y los anfitriones Alpines). Los suizos vencieron a los Eagles por 110-91 en la final el 15 de marzo, mientras que los Lions obtuvieron el tercer lugar después de derrotar a los Sabras por 118-97. [40]
Los Leones de Bélgica habían tomado la delantera en la liga con victorias tempranas y en un momento dado tuvieron una ventaja de cinco victorias sobre otros equipos. Después de un comienzo lento de temporada en el que los Sabras acumularon un récord de 2-7 jugando fuera de casa, el equipo ganó ocho partidos seguidos para subir en la tabla de la liga. [16] Los dos equipos se enfrentaron en Israel a fines de marzo para una serie de tres partidos que determinaría el líder de la liga. El equipo local ganó tres partidos seguidos para reemplazar a los Leones en el primer lugar. Regresaron de un déficit de 24 puntos con 12 minutos para el final en uno de los juegos, antes de desperdiciar una ventaja de 30 puntos en el juego final, aunque aún así ganaron 118-104. [14]
El 27 de marzo de 1975 se anunció que el calendario de la liga se reduciría en diez partidos y que los playoffs se jugarían entre los equipos mejor clasificados (a saber, los Sabras, los Lions y los Alpines) en un formato de doble eliminatoria (con Israel recibiendo un pase directo) el 3 de abril en Tel Aviv. [16] [41] Sin embargo, la liga terminó unos días después, el 31, ya que tanto los equipos de Bélgica como los de Suiza se negaron a viajar a Israel para los playoffs citando preocupaciones de seguridad en medio del conflicto árabe-israelí en curso . Los funcionarios del equipo israelí estaban indignados porque los dos habían jugado partidos de liga allí solo unas semanas antes. El presidente del equipo (también presidente de la EPBL) Bob Hecht ofreció incentivos financieros para que los equipos completaran los playoffs, pero fue en vano. Se asumió que las principales razones de esta retirada fueron financieras, ya que esos equipos estaban sufriendo grandes pérdidas y querían evitar los costos de viajar y pagar a los jugadores. Como el equipo mejor clasificado de la liga con un récord de 20-10, Israel Sabras fue coronado campeón de la liga ese mismo día. [11] [1] [42]
Los Lions terminaron en segundo lugar con un récord de 17-10, los Alpines en tercer lugar (15-13), los Eagles en cuarto lugar (10-18) y los Super Stars en último lugar (7-18). Joe Hamilton (Munich) fue el máximo anotador de la liga con 24 puntos por partido, seguido por su compañero de equipo Larry Jones con 23. Roger Brown (Israel) lideró la tabla de rebotes con 14 por partido por delante de Eddie Mast (Bélgica) con 11. Jones y Hamilton intercambiaron lugares en la clasificación de asistencias, ya que el primero lideró con 7 por partido en comparación con las 4 del segundo. ML Carr (Israel) fue nombrado el MVP de la liga. [11] [17]
Después de que terminó la temporada, Munich jugó y ganó un amistoso contra el ganador de la Copa Alemana de Baloncesto SSV Hagen . Los ingresos de ese juego fueron confiscados por la Federación Alemana de Baloncesto ya que, según se informa, el club no había pagado todas las tarifas adeudadas por jugar en el país. Aparentemente, este iba a ser el último juego de los Eagles, que tenían poco apoyo. Mientras tanto, los Leones de Bélgica se habían negado a pagar cualquiera de las tarifas de $ 1,000 por juego a la Federación Belga y probablemente se les prohibiría jugar en el país nuevamente. [11] Los funcionarios de Iberia Superstars criticaron a la federación española y la acusaron de no haber respetado el acuerdo acordado entre ellos (al equipo se le había impedido jugar en Madrid gracias a la influencia de Saporta). Desafiaron a los clubes amateurs Real Madrid y FC Barcelona (que no respondieron) y manifestaron su intención de regresar la temporada siguiente. [23] [12] Los Sabras jugaron un amistoso contra el equipo nacional de baloncesto de Israel, ganando por 21 puntos. Haskell, el gerente del equipo, confiaba en regresar la próxima temporada. [14] Jack Holley y Shaler Halimon de los Alpines organizaron campamentos de verano para jóvenes locales en Ginebra durante junio y julio. [43]
En el momento del último partido de la temporada regular se anunció que la liga volvería para una segunda temporada el 15 de noviembre de 1975, con la posible participación de ocho equipos. [44] El presidente de la liga (y copropietario de Sabras) Bob Hecht declaró en marzo de 1975 que los operadores de la liga no esperaban obtener ganancias operativas el primer año y que "no hubo decepciones". [6] En una reunión en Amberes el 9 de abril entre Hecht y Davis y representantes de la FIBA como Saporta y Busnel se supo que la EPBL había perdido 2,5 millones de dólares durante la temporada (aunque parte de esta suma podría deducirse de los impuestos estadounidenses). A pesar de esto, los representantes de la liga confiaban en que se llevaría a cabo una segunda temporada. La FIBA enfatizó que se aplicarían las mismas condiciones y que la EPBL sería colectivamente responsable por el incumplimiento de cualquiera de sus clubes de estas condiciones (como el hecho de que los Lions no pagaran a la federación belga). [11] Jess Smith, copropietario de los Swiss Alpines, declaró en junio que se celebraría una reunión de la liga en Houston y que la liga estaba buscando añadir franquicias, posiblemente en Inglaterra, Italia, Irlanda, Yugoslavia o Francia. Haciéndose eco de la declaración de Hecht de que esperaban una pérdida para el primer año, dijo que los propietarios de los equipos veían una segunda temporada futura como "un año de equilibrio". [1] A pesar de estas declaraciones, una segunda temporada de la EPBL nunca se llevó a cabo y la liga desapareció silenciosamente. [23]
El nivel de juego se dijo que era relativamente bueno, con un énfasis en la creatividad y el dinamismo que chocaba con el estilo más formal y metódico que se ve generalmente en Europa. Otra diferencia fue el aumento de la fisicalidad y las faltas frecuentes que permitían las reglas, con Holley describiendo un "juego extremadamente duro". [39] [1] Jean-Jacques Maleval del L'Équipe de Francia quedó impresionado por los tiros espectaculares realizados a pesar de la defensa agresiva, y señaló que el ritmo sería difícil de seguir para los equipos europeos. También destacó la calidad de la creación de juego y el manejo del balón de los bases, y señaló por el contrario que los centros eran menos dominantes (los equipos amateurs europeos tendían a reclutar exclusivamente delanteros altos como jugadores extranjeros). [21] Otros observadores notaron el contraste entre jugadores talentosos como Vallely o Jeff Halliburton y sus compañeros de equipo más anónimos. [45] El presidente de la liga (y copropietario de Sabras) Bob Hecht dijo que los equipos de la EPBL no estaban "a la par de los mejores equipos de la NBA y la ABA", pero podían rivalizar con "los peores equipos de esas ligas". [6]
Observadores como Pierre Tessier de L'Équipe Basket Magazine se preguntaron si el público europeo estaría dispuesto a ver a un número limitado de equipos jugar entre sí repetidamente (como en la ABA y la NBA) en un corto período de tiempo. [25] El entrenador de Israel Sabras, Haskell Cohen, lamentó que el inicio tardío de la temporada y la cohabitación entre clubes amateurs y profesionales significara que su club tuvo que jugar nueve partidos en casa durante diez días, algo que ni siquiera las multitudes de Nueva York podían tolerar. [15] Un inconveniente similar fue la difícil tarea de crear una base de fanáticos desde cero sin ningún jugador local o jugador estadounidense conocido por el público europeo. [21] En efecto, la mayoría de los equipos lucharon por atraer multitudes ya que los dueños de los equipos se sorprendieron por la falta de apoyo popular (ya que se necesitaban promedios de al menos 1,500 para alcanzar el punto de equilibrio). El entrenador de Belgium Lions, Tom Shackelford, afirmó que su equipo comenzó con alrededor de 1,800 espectadores que "se redujeron a 300 y 400". También se decía que los Munich Eagles atraían a 400 espectadores, mientras que los Swiss Alpines atraían a un poco más, con alrededor de 800 por partido. [4] [5] [11] Los partidos se organizaban a menudo como doble jornada con otro partido jugado antes del de la EPBL. Por ejemplo, en Suiza, los partidos de los Alpines eran precedidos por encuentros entre equipos de la liga nacional , y los equipos amateurs se llevaban un porcentaje de la venta de entradas. Esto llevó al periodista suizo de Le Temps , Jean-Pierre Gatoni, a observar que solo los fanáticos del baloncesto dedicados estarían dispuestos a ir a estos partidos semanalmente y que podrían ser difíciles de encontrar en países como Suiza. [39] Esto se vio agravado por el estilo americano de entretenimiento ofrecido, que requería muchas interrupciones del juego y entretenimiento en la cancha, como porristas, lo que significaba que los partidos podían durar más de dos horas, algo a lo que el público europeo no estaba acostumbrado. [45]
La logística de la liga también fue un poco caótica. Según el entrenador de los Swiss Alpines, Jack Holley, el equipo tuvo que practicar "corriendo 300 yardas a toda velocidad por los pasillos de un hotel en Múnich" antes del inicio de la liga, ya que las instalaciones de entrenamiento aún no estaban disponibles. Holley también destacó la cantidad de viajes que tuvieron que realizar los equipos. Por ejemplo, durante dos días, los Alpines tomaron un tren de 9 horas desde Ginebra a Bruselas, a la mañana siguiente tomaron un tren de 7 horas a Cuxhaven, Alemania, en el Mar del Norte, y al día siguiente tuvieron un tren de 27 horas a Barcelona en el Mediterráneo. [1]
En lo que coincidieron todos los observadores fue en que los promotores de la liga habían sido completamente ignorantes del contexto europeo y su arrogancia hizo que no adaptaran el proyecto a los consumidores europeos. El ex entrenador de los Munich Eagles, Lee Meade, calificó la liga como un "esfuerzo desafortunado de algunos empresarios estadounidenses que pensaron que porque tenían dinero podrían imponer el baloncesto profesional a los europeos". [19] Esto significó que los propietarios y gerentes de la EPBL hicieron poco esfuerzo por promocionar su liga (con pocos anuncios en los medios) ya que asumieron que traer el baloncesto profesional al estilo estadounidense sería suficiente para atraer a los fanáticos. Por el contrario, el equipo más exitoso tanto dentro como fuera de la cancha fueron los Israel Sabras, que tenían una estrategia de promoción clara e invirtieron mucho en publicidad. A pesar de la crisis económica en el país y la competencia de clubes "amateur" populares como el Maccabi Tel Aviv, los Sabras lograron ganar un grupo de seguidores leales, atrayendo a más de 3.000 fanáticos por partido, mucho más que el promedio de 400 para los partidos de la liga israelí. A pesar de ello, el equipo predijo una pérdida de 260.000 dólares para la temporada, ya que los precios de las entradas eran bajos (con muchos descuentos para militares o niños) y tenían que pagar a su federación nacional por cada partido en casa, una situación compartida por todos los equipos de la EPBL. Los únicos ganadores de la desaparición de la liga fueron la FIBA y su líder William Jones, que habían conseguido retrasar la llegada del profesionalismo a Europa. [13] [11]
Superestrellas de Pete Cross Iberia Jeff Halliburton Superestrellas de Iberia Del Harris Iberia Superstars (entrenador) John Vallely Belgium Lions (también entrenador) Joe Ellis, Leones de Bélgica.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Willy Steveniers Leones de Bélgica Herb Brown Israel Sabras (entrenador) ML Carr Israel Sabras Roger Brown Israel Sabras Lon Kruger Israel Sabras Henry Dickerson Israel Sabras Águilas de Múnich de Joe Hamilton Larry Jones Munich Eagles (también entrenador) Shaler Halimon, alpino suizo