La Serie Divisional de la Liga Nacional de 2004 ( NLDS ), la ronda de apertura de los playoffs de la Liga Nacional de 2004 , comenzó el martes 5 de octubre y terminó el lunes 11 de octubre, con los campeones de las tres divisiones de la Liga Nacional, junto con un equipo "comodín", participando en dos series al mejor de cinco. Fueron:
Las carreras de división y comodín de la Liga Nacional fueron algunas de las más emocionantes en la era del comodín , ya que la Liga Nacional Oeste llegó al último fin de semana de la temporada, mientras que hubo hasta cuatro equipos intentando un lugar en la postemporada a través del comodín la última semana de la temporada, que finalmente vio a Houston asegurar el lugar de comodín en el último día de la temporada regular.
Los Cardenales de San Luis y los Astros de Houston se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS). Los Cardenales se convirtieron en campeones de la Liga Nacional y perdieron ante los campeones de la Liga Americana, los Medias Rojas de Boston, en la Serie Mundial de 2004 .
San Luis ganó la serie, 3-1.
Houston ganó la serie, 3-2.
Estadio Busch (II) en San Luis, Misuri
Odalis Pérez se enfrentó a Woody Williams en el Juego 1. Albert Pujols abrió el marcador para los Cardenales con un jonrón solitario con dos outs para poner el marcador 1-0 en el primero. Luego, en el tercero, Pérez alcanzó su límite después de permitir cinco carreras con dos outs. El jonrón solitario de Larry Walker puso el marcador 2-0. Pujols conectó sencillo y Scott Rolen caminó antes de que Édgar Rentería conectara doble en ambos, luego el jonrón de dos carreras de Jim Edmonds puso el marcador 6-0 para los Cardenales. En el cuarto, Mike Matheny conectó jonrón ante Elmer Dessens para poner el marcador 7-0. Los Dodgers se pusieron en el tablero en el quinto con dobles consecutivos con dos outs de Cesar Izturis y Jayson Werth , luego agregaron otra carrera en la siguiente entrada cuando Adrián Beltré conectó un sencillo de apertura y anotó con el triple de dos outs de Alex Cora . Los Cardenales aumentaron su ventaja con el jonrón de apertura de Larry Walker en el séptimo ante Giovanni Carrara . Kiko Calero y Ray King siguieron las seis sólidas entradas de Williams con una séptima y octava perfectas. Jason Isringhausen cerró el juego después de permitir un jonrón de Tom Wilson en la novena.
Estadio Busch (II) en San Luis, Misuri
Jeff Weaver se enfrentó a Jason Marquis en el Juego 2. Jayson Werth conectó jonrón en el primero para poner el marcador 1-0 para los Dodgers, pero en el segundo, con corredores en primera y segunda y un out, el error de Weaver en un intento de pickoff permitió que Edgar Renteria anotara y Reggie Sanders fuera a segunda. Un out después, el triple de Tony Womack y el doble de Larry Walker anotaron una carrera cada uno, dando a los Cardinals una ventaja de 3-1. Sin embargo, jonrones consecutivos de Shawn Green y Milton Bradley para abrir la parte alta de la cuarta empataron el juego. Marquis fue eliminado a favor de Cal Eldred . Con Weaver todavía lanzando en el quinto y corredores en primera y segunda y dos outs, el sencillo productor de Renteria puso a los Cardinals nuevamente al frente 4-3. Después de que Sanders fuera golpeado por un lanzamiento para llenar las bases, el sencillo de dos carreras de Mike Matheny puso el marcador 6-3 para los Cardinals. Matheny también apareció en la séptima con otro sencillo de dos carreras ante Giovanni Carrara . El sólido bullpen de los Cardinals contuvo a los Dodgers mientras conseguían otra victoria por 8-3.
Estadio de los Dodgers en Los Ángeles, California
Con el tiempo agotándose, los Dodgers llamaron a José Lima para el Juego 3. En su contra estaría Matt Morris . Ambos lanzadores mantuvieron el juego tranquilo hasta el tercero. Los Dodgers tomarían la delantera por segunda vez en la serie con un doble de dos carreras con las bases llenas de Steve Finley . Luego, Shawn Green siguió con un jonrón de apertura en el cuarto. Lima mantendría a los Cardinals en silencio toda la noche y Green volvería a jonronear en el sexto para poner el marcador 4-0. Lima lanzaría una blanqueada de cinco hits en el juego completo para darle a los Dodgers su primera victoria en postemporada desde el Juego 5 de la Serie Mundial de 1988 .
Estadio de los Dodgers en Los Ángeles, California
Todo el impulso que los Dodgers podrían haber tenido desapareció en el Juego 4. Jeff Suppan se enfrentó a Odalis Pérez y Jayson Werth golpeó primero contra Suppan con un jonrón con un out en el primero para poner el marcador 1-0 para los Dodgers, pero Reggie Sanders también conectó jonrón para empatar el juego en el segundo. Luego, con dos en base a través de dos bases por bolas, Édgar Rentería le dio a los Cardinals la ventaja con un sencillo productor en el tercero, pero los Dodgers empataron el juego con un elevado de sacrificio de Adrián Beltré . Sin embargo, Wilson Álvarez se enfrentó a Albert Pujols con dos hombres en base en el cuarto y permitió un jonrón de tres carreras para dar a los Cardinals una ventaja imponente de 5-2. Luego, Pujols conectó un sencillo para impulsar a Larry Walker ante Yhency Brazoban para dar a los Cardinals una ventaja de 6-2 en el séptimo. Eso marcó el final para los Dodgers cuando Alex Cora se ponchó ante Jason Isringhausen para terminar la serie en el noveno.
Serie Divisional de la Liga Nacional 2004 (3-1): Cardenales de San Luis vencen a Dodgers de Los Ángeles
Roger Clemens se enfrentó a Jaret Wright en el Juego 1. Los Bravos llenaron las bases en la parte baja de la primera con un error y dos bases por bolas antes de que el elevado de sacrificio de Johnny Estrada los pusiera arriba 1-0. Wright navegó a través de las primeras dos entradas, pero tuvo problemas en la tercera. El jonrón de apertura de Brad Ausmus empató el juego y después de dos outs rápidos, Carlos Beltrán conectó sencillo. Jeff Bagwell siguió con un doble productor. Luego , Lance Berkman conectó un jonrón para poner a los Astros arriba 4-1. En el quinto, los Astros consiguieron dos más con el jonrón de dos carreras de Beltrán. Kevin Gryboski relevó a Wright y permitió un sencillo a Jeff Bagwell y un out más tarde, el sencillo productor de Jeff Kent puso el marcador 7-1 para los Astros. En la parte baja de la entrada, el jonrón de dos outs de Andruw Jones puso el marcador 7-2 para los Astros. Los Bravos anotaron su última carrera en la sexta cuando Rafael Furcal conectó un triple de apertura y anotó con un roletazo de Marcus Giles . Los Astros aumentaron su ventaja en la séptima con un sencillo productor de Morgan Ensberg ante Juan Cruz y en la novena con un jonrón de Jason Lane ante Chris Reitsma . Mike Gallo lanzó la parte baja de la novena sin anotaciones y la victoria de los Astros por 9-3 les dio una ventaja de 1-0 en la serie.
Los Astros tomaron una temprana ventaja de 2-0 ante el abridor de los Bravos Mike Hampton con jonrones de Jeff Bagwell en la primera y Raúl Chávez en la tercera. Hampton saldría en la séptima entrada con un brazo lesionado. En la séptima, el abridor de los Astros Roy Oswalt , que estaba trabajando en una blanqueada, comenzó a fallar al permitir un doble como emergente a DeWayne Wise . Luego, Rafael Furcal lo llevaría a casa con un sencillo para poner el marcador 2-1. En un extraño incidente, el teléfono del bullpen de los Astros dejó de funcionar y alguien tuvo que verificar el estado de sus relevistas. Esto causó una demora por la que el mánager de los Bravos Bobby Cox protestó. Esto ocurrió después de que Oswalt cedió su única carrera del juego. El bullpen salvaría la entrada y el juego permaneció 2-1 hasta la parte baja de la octava, cuando Adam LaRoche empató el juego con un doble productor ante Brad Lidge con los Astros a cinco outs de tomar una ventaja dominante de 2-0 en la serie. Cuando el juego pasó a entradas extras, Charles Thomas conectó un sencillo con un out en la parte baja de la 11.ª entrada ante Dan Miceli . Después de que Eli Marrero se ponchó, Thomas se robó la segunda base y luego Rafael Furcal conectó el jonrón ganador de dos carreras para empatar la serie a un juego por bando.
John Thomson se enfrentó a Brandon Backe en el Juego 3. Thomson abandonaría el juego en el primero con un músculo distendido en su lado izquierdo después de permitir un doble y una base por bolas con un out. Paul Byrd entró en relevo y salió de la entrada, pero, en la tercera, Carlos Beltrán puso a los Astros arriba con un jonrón de dos carreras. En el cuarto, los Bravos emitieron su respuesta con un jonrón de Johnny Estrada . Andruw Jones luego conectó un doble y, después de una base por bolas intencional, anotó con el sencillo productor de Byrd para empatar el juego. En la parte baja de la quinta, Lance Berkman caminó con dos outs antes de anotar en el doble productor de Jeff Kent en el marcador, luego el sencillo productor de Morgan Ensberg puso el marcador 4-2 para los Astros y Byrd se fue. Contra Antonio Alfonseca en la parte baja de la sexta, los Astros pusieron a dos hombres en base y Alfonseca saldría en favor de Tom Martin , quien permitió un sencillo productor de Lance Berkman . Después de que Jeff Kent caminó para llenar las bases, el doble de dos carreras de Ensberg puso el marcador en 7-2. Anotaron una carrera más cuando Brad Ausmus caminó para abrir la séptima, avanzó a segunda con un lanzamiento descontrolado de Chris Reitsma , luego a tercera con un rodado antes de anotar con un elevado de sacrificio de Mike Lamb . Los Bravos pusieron a sus primeros dos hombres en base en la octava ante Russ Springer y, después de dos ponches, Andruw Jones conectó un jonrón de tres carreras para reducir la ventaja a la mitad, pero Brad Lidge lanzó un noveno perfecto para el salvamento mientras la victoria de los Astros por 8-5 los dejó a una victoria de la NLCS.
Con la espalda contra la pared en el Juego 4, los Bravos enviaron a Russ Ortiz al montículo para enfrentar a Roger Clemens . Tres sencillos consecutivos para abrir el segundo inning pusieron a los Bravos arriba 1-0, luego el doble play de Adam LaRoche con corredores en segunda y tercera puso el 2-0 para los Bravos. En la parte baja de la entrada, los Astros llenaron las bases con dos sencillos y una base por bolas antes de que el elevado de sacrificio de Clemens redujera la ventaja de los Bravos a 2-1. Luego, Craig Biggio conectó un jonrón de tres carreras para darle a los Astros una ventaja de 4-2. Carlos Beltrán conectó un doble y anotó con el sencillo de Jeff Bagwell para poner el marcador 5-2 para los Astros. Detrás de Clemens, los Astros se acercaban a su primera victoria en una serie de postemporada, pero Clemens abandonó el juego a favor de Chad Qualls , quien permitió un jonrón de tres carreras a Adam LaRoche para empatar el juego en el sexto. Los Bravos tomaron la delantera en la novena entrada ante Russ Springer cuando Rafael Furcal fue golpeado por un lanzamiento con dos outs, robó segunda y anotó con un sencillo de JD Drew . Los Astros consiguieron dos sencillos con un out en la parte baja de la entrada ante John Smoltz , pero Jeff Kent bateó un roletazo para la doble matanza que puso fin al juego y forzó un quinto partido en Atlanta.
Roy Oswalt se enfrentó a Jaret Wright en el quinto juego decisivo. Los Astros, con marca de 0-7 en series de postemporada, intentaban romper una racha dudosa en la que habían perdido seis juegos consecutivos de postemporada en los que tuvieron la oportunidad de asegurar una victoria en la serie de postemporada. En la parte alta de la segunda entrada, un sencillo de apertura fue seguido por un doble antes de que el roletazo de Morgan Ensberg y el elevado de sacrificio de José Vizcaíno anotaran una carrera cada uno. Luego Carlos Beltrán conectó un jonrón en la tercera para poner el marcador 3-0 para los Astros, pero los Bravos redujeron la ventaja a uno con un par de jonrones de Rafael Furcal (que esperaba cumplir una breve sentencia por conducir ebrio que comenzaría cuando terminara la postemporada para los Bravos) y Johnny Estrada en la quinta. Sin embargo, el segundo jonrón de Beltrán en la sexta puso el marcador 4-2. Cuando Chris Reitsma subió al montículo en la séptima, los Astros pudieron sentenciar la serie con una explosión de cinco carreras. Vizcaíno conectó un sencillo para abrir la entrada, avanzó a segunda con un toque de sacrificio y anotó con el sencillo de dos outs de Craig Biggio . Biggio anotó con el sencillo de Beltrán antes de que el jonrón de dos carreras de Jeff Bagwell pusiera el marcador en 8-2. Tom Martin relevó a Reitsma y permitió un doble a Lance Berkman , quien anotó con el sencillo de Jeff Kent . Los Bravos anotaron su última carrera de la serie en la parte baja de la entrada con el sencillo productor de Johnny Estrada ante Mike Gallo . Los Astros aumentaron su ventaja en la octava entrada ante Juan Cruz cuando Ensberg conectó un doblete para abrir la entrada y anotó con el sencillo de dos outs de Jason Lane . Después de que Biggio conectó un doblete, el sencillo de dos carreras de Beltrán puso el marcador en 12-3. Dan Wheeler entraría para cerrar la puerta a los Bravos en la novena. El elevado de Chipper Jones al jardín izquierdo le dio a los Astros la victoria en el Juego 5 y les dio su primera victoria en una serie de postemporada. Después de tres derrotas ante los Bravos en los playoffs, los Astros ganaron el derecho a jugar en la NLCS por primera vez desde 1986 .
Serie Divisional de la Liga Nacional 2004 (3-2): Astros de Houston vencen a Bravos de Atlanta