NFL Europe League (llamada simplemente NFL Europe y conocida en su última temporada como NFL Europa ) fue una liga profesional de fútbol americano que funcionó como liga menor de desarrollo de la National Football League (NFL). Fundada originalmente en 1989 como Liga Mundial de Fútbol Americano (o WLAF ), la liga fue concebida como una liga transatlántica que abarcara equipos tanto de América del Norte como de Europa . Inicialmente, la WLAF estaba formada por siete equipos en Norteamérica y tres en Europa. Comenzó a jugar en 1991 y duró dos temporadas antes de suspender sus operaciones; Si bien la liga había sido "muy popular" en Europa, no logró el éxito en América del Norte. Después de una pausa de dos años, regresó como una liga europea de seis equipos, con equipos con sede en Inglaterra , Alemania , Países Bajos , Escocia y España . NFL Europa se disolvió en 2007 debido a su continua falta de rentabilidad y la decisión de la NFL de cambiar su enfoque hacia albergar juegos de temporada regular en Europa; En el momento de su cierre, la liga estaba formada por cinco equipos alemanes y un equipo con sede en los Países Bajos.
La liga operaba bajo reglas casi idénticas a las de la NFL, pero presentaba algunas diferencias y cambios experimentales en las reglas diseñados para atraer a los fanáticos del fútbol americano (soccer) y del rugby . Se incentivó a los equipos de la NFL para asignar jugadores mediante la concesión de puestos de campo de entrenamiento adicionales para cada jugador asignado, y se requirió que cada equipo de la NFL Europa empleara una cantidad de jugadores "locales". La mayoría de los jugadores de la liga eran estadounidenses, y los jugadores "locales" tendían a ser jugadores de rugby o fútbol convertidos que jugaban en las posiciones de apostador o pateador de posición . Varios ex alumnos de la NFL Europa, incluidos los mariscales de campo Brad Johnson , Kurt Warner y Jake Delhomme , tuvieron carreras exitosas en la NFL, y tres ex alumnos de la NFL Europa ( Adam Vinatieri , Dante Hall y Brian Moorman ) llegaron a la Liga Nacional de Fútbol Americano en la década de 2000. -Equipo de la Década .
El calendario de la liga pasó por varios formatos a lo largo de su existencia, pero cada temporada siempre culminaba con el campeonato World Bowl . En su carrera inicial, cada equipo jugó un calendario de diez partidos, y los ganadores de cada una de las tres divisiones (Europa, Norteamérica Este y Norteamérica Oeste), junto con el equipo con el mejor récord que no ganó un división, jugaría en un playoff de cuatro equipos . Tras su resurgimiento como una liga europea de seis equipos, el calendario de diez partidos se mantuvo como temporada regular de doble todos contra todos . De 1995 a 1997, el World Bowl se jugó entre el equipo con el mejor récord en la primera mitad de la temporada y el equipo con el mejor récord en la segunda mitad de la temporada; A partir de 1998, los dos equipos con mejores récords a lo largo de toda la temporada jugaron en el World Bowl. El Frankfurt Galaxy , el único equipo que jugó las 15 temporadas de existencia de la liga, ganó la mayor cantidad de títulos del World Bowl (cuatro) y registró la mayor cantidad de apariciones en el World Bowl (ocho), mientras que el último título de liga lo ganaron los Hamburg Sea Devils .
En 1974, la Liga Nacional de Fútbol (NFL) anunció planes para lanzar una liga de fútbol americano profesional en Europa , la Liga Intercontinental de Fútbol (IFL). Con el objetivo de lanzarse en la primavera de 1975, la IFL contaría con seis equipos (ubicados en Estambul , Roma , Múnich , Berlín Occidental , Viena y Barcelona , respectivamente) y sería una liga satélite de la NFL, con fondos iniciales aportados por los propietarios de la NFL y las listas compuestas por "atletas de segunda línea y novatos de equipos establecidos de la NFL". [3] Idea de Bob Kap , la liga propuesta ya había vendido seis franquicias y había asegurado los derechos para prestar jugadores de la NFL. [4] La liga también había preseleccionado cuatro ciudades más para los equipos de expansión, y Al Davis y Tex Schramm fueron asignados para encabezar el comité que formaría la liga. La IFL no se materializó: la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional atribuyó este fracaso a que Europa no estaba preparada para el fútbol americano, a la posible competencia con la Liga Mundial de Fútbol (WFL), a una huelga de jugadores durante el verano de 1974 y a la recesión . [3] Otro factor fue la agitación en Europa en 1974: Turquía había invadido Chipre , el embajador estadounidense en Chipre había sido asesinado, los separatistas vascos habían asesinado al primer ministro de España y grupos terroristas como las Brigadas Rojas se habían dedicado al secuestro. [4] El Departamento de Estado disuadió al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, de continuar con la liga, y la IFL también sufrió un golpe potencialmente fatal cuando Pan American World Airways , a quien Kap había contratado como patrocinador, se retiró del proyecto. Al final, Rozelle consideró "poco práctica" la creación de la liga. [4]
En 1980, la popularidad del fútbol americano estaba aumentando en Europa sin ningún impulso por parte de la NFL. La NFL aprovechó este nuevo interés organizando juegos de American Bowl ( concursos de exhibición de pretemporada celebrados en el extranjero), y la popularidad de estos juegos, particularmente en Londres , llevó a un renovado interés de Rozelle en la creación de una liga de fútbol americano en Europa. [3] En 1989, la NFL anunció planes para crear una liga internacional de fútbol de primavera. La NFL inicialmente quería que la nueva liga se conociera como International Football League, pero tuvo que cambiar el nombre después de descubrir que el nombre ya era propiedad de Donald Trump y Charley Finley , quienes supuestamente estaban en el proceso de formar su propia liga ( que nunca llegaría a concretarse). Finalmente se decidió el nombre de Liga Mundial de Fútbol Americano (WLAF); Se eligió este nombre para evitar asociarlo con la disuelta Liga Mundial de Fútbol, y el término "fútbol americano" se incluyó en el nombre de la liga porque "fútbol" en Europa generalmente se refiere al fútbol de asociación , conocido en los Estados Unidos como fútbol. La NFL y la WLAF intentaron restar importancia a su condición de liga menor y se negaron a reconocer a la WLAF como una liga agrícola de la NFL. [3] La NFL aprobó la creación de la WLAF en julio de 1989, con Schramm a cargo del proyecto y se esperaba que la liga comenzara a jugar en 1990 o 1991. [1] Se esperaba que la liga tuviera 12 equipos (seis en los Estados Unidos). Estados Unidos, cuatro en Europa, uno en Canadá y uno en México ), [5] y consiguió un contrato televisivo de dos años con ABC y un contrato televisivo de cuatro años con USA Network para transmitir juegos regulares y de postemporada. [6] Schramm fue despedido como presidente de la liga en octubre de 1990 debido a diferencias entre él y la NFL en cuanto a la dirección que tomaría la WLAF; Schramm había querido que la WLAF fuera una "liga internacional importante e independiente que fuera lo suficientemente fuerte como para valerse por sí misma", mientras que la NFL había querido que la WLAF fuera una liga pequeña con estrechos vínculos con la NFL. [7]
El 14 de noviembre de 1990, la WLAF anunció que comenzaría a jugar en 1991 con diez equipos (seis de ellos en Estados Unidos, tres de ellos en Europa y uno en Canadá) divididos en tres divisiones (Norteamérica Oeste, Norteamérica Este y Europa). Se acordó un calendario de 50 juegos que se extendía del 23 de marzo de 1991 al 27 de mayo de 1991, y se llevó a cabo un draft del 14 de febrero de 1991 al 24 de febrero de 1991. [6] A diferencia del draft de la NFL, la Liga Mundial El draft era un draft posición por posición: los reclutas potenciales se dividían en diez grupos de posición, lo que significa que cada uno de los diez equipos tendría la selección número uno en un grupo de posición. Todos los jugadores debían recibir un salario base de 20.000 dólares, pero los jugadores podían recibir más dinero si cumplían incentivos basados en el rendimiento con un salario total máximo de 100.000 dólares. [8] Cada equipo de la NFL podía asignar hasta cuatro jugadores a la WLAF, aunque sólo dos, los New Orleans Saints y Kansas City Chiefs optaron por hacerlo. [9]
La Liga Mundial de Fútbol Americano, descrita por The New York Times como la "primera liga deportiva importante transatlántica", comenzó a jugarse el 23 de marzo de 1991, con tres partidos celebrados en Frankfurt, Alemania , Birmingham, Alabama y Sacramento, California. , respectivamente. [11] Después de la conclusión de la temporada regular, se llevaron a cabo los playoffs de la WLAF, con los tres campeones de división ( London Monarchs , New York/New Jersey Knights y Birmingham Fire ) y un equipo comodín ( Barcelona Dragons ). [12] Londres y Barcelona ganaron sus partidos de playoffs para enfrentarse en el World Bowl '91 en el estadio de Wembley , que Londres ganó 21-0. [10]
Después de su primera temporada, la Liga Mundial de Fútbol Americano corría el riesgo de desaparecer. Sufrió una pérdida de casi 7 millones de dólares y ninguno de sus equipos obtuvo ganancias. Además de la pérdida monetaria para la liga, los ratings de televisión en ABC y en las cadenas USA fueron bajos. Según Dan Rooney , presidente de la Liga Mundial de la NFL, las estimaciones de costos eran precisas, pero la liga sobrestimó la cantidad de ingresos que generaría la WLAF. Los contratos televisivos de la liga también estaban en riesgo debido a los bajos índices de audiencia, y USA Network perdió dinero. [13] La WLAF promedió alrededor de 26.000 aficionados por partido en su primera temporada; Los equipos europeos tuvieron una asistencia mayor que los equipos norteamericanos, reforzando el promedio. [14] Finalmente, la NFL decidió traer de vuelta la liga para una segunda temporada en 1992. Los funcionarios de la liga acortaron el nombre de la liga a Liga Mundial, quienes sintieron que el sorprendente éxito de la liga en Europa hacía innecesaria la parte de "fútbol americano". , y los Raleigh-Durham Skyhawks se retiraron, reemplazados por el Ohio Glory . [14]
Aunque la liga era "muy popular" en Europa, con una asistencia promedio de 45.000 personas para los London Monarchs, fue "ignorada" en los Estados Unidos. La Liga Mundial suspendió el juego durante las temporadas de 1993 y 1994 antes de regresar en 1995 como una liga exclusivamente europea de seis equipos. Los tres equipos europeos originales regresaron, junto con el Birmingham Fire, que fue reiniciado como el Rhein Fire con sede en Düsseldorf , y dos nuevos equipos adicionales (los Amsterdam Admirals y los Scottish Claymores ). Se requirió que cada equipo tuviera siete jugadores "locales" en su lista de 40 hombres. [15] Fox se convirtió en copropietario de WLAF y en un importante contribuyente financiero a cambio de los derechos de transmisión. [16] La liga pasó a llamarse NFL Europe League (NFLEL) en 1998, y los London Monarchs pasaron a llamarse England Monarchs en un intento de estimular la asistencia, que había caído por debajo de los 10.000 por partido. [17] Los Monarchs se retirarían la temporada siguiente y fueron reemplazados por el Berlin Thunder . [18]
La NFL Europa conmemoró su décima temporada en 2002 , pero todavía estaba lejos de ser rentable. La liga anunció un contrato de tres años con el club de fútbol FC Barcelona para promover conjuntamente el fútbol americano en Europa y el fútbol en Estados Unidos; la franquicia Barcelona Dragons pasó a llamarse FC Barcelona Dragons. [19] Sin embargo, la colaboración con el FC Barcelona resultaría infructuosa y los Barcelona Dragons se retirarían después de la temporada 2003 debido a la disminución de asistencia. [20] La asistencia del equipo había caído a menos de 7.000 por partido, una disminución del 50% desde la temporada de 1997 , cuando el equipo ganó el World Bowl . [21] Los Dragones fueron reemplazados por los Centuriones de Colonia en 2004, y al año siguiente los Claymores escoceses se retiraron; Aunque el equipo contaba con el mayor número de seguidores de cualquier equipo deportivo escocés fuera de Old Firm , con un promedio de 10.799 por partido, la liga había determinado que un equipo alemán adicional podría aportar 30.000 por partido. [22]
Los Claymores fueron reemplazados al año siguiente por los Hamburg Sea Devils , lo que dejó a los Amsterdam Admirals como el único equipo de la liga que no tenía su base en Alemania. Esto fue parte de un giro estratégico hacia Alemania, que había sido el país más receptivo a la liga y al deporte en general. [23] En consecuencia, la liga cambió su nombre a NFL Europa en 2006, antes de la decimoquinta temporada de la liga , para reflejar el enfoque de la liga en Alemania y los Países Bajos. [24]
El 29 de julio de 2007, menos de una semana después del World Bowl XV , la NFL anunció el cierre de NFL Europa. La liga había estado perdiendo unos 30 millones de dólares al año, y la NFL había decidido cambiar su estrategia de marketing del fútbol en el extranjero para celebrar partidos de la temporada regular de la NFL fuera de los Estados Unidos . [2] Se informó que los propietarios de la NFL que financiaron la liga estaban insatisfechos con la falta de ingresos de NFL Europa, así como con su decreciente éxito en el desarrollo de jugadores. [26] La liga casi había fracasado en 2003, cuando ocho de los 32 propietarios de la NFL votaron en contra de financiarla, uno menos de los nueve votos necesarios para poner fin a la liga, y su progresión gradual hacia una liga dominada por los alemanes había ido en contra de la Los objetivos de la NFL de vender mercancías en todo el continente europeo. [27] La incapacidad de la liga para obtener un contrato de televisión en vivo con los mercados de medios locales también jugó un papel en su desaparición, ya que los ingresos potenciales de un acuerdo podrían haber ayudado financieramente a la liga. [28]
Andrei S. Markovits y Lars Rensmann describieron la liga como un "fracaso abismal", señalando su mala calidad de juego, frecuentes cambios de nombre y reubicaciones de franquicias, así como la accesibilidad de los juegos regulares de la NFL en Europa como razones de su colapso. [29] Len Pasquarelli de ESPN.com señaló que la liga se había desviado de su objetivo original, y que gradualmente se abusaba del sistema de asignación de jugadores para acumular exenciones de campos de entrenamiento en lugar de desarrollar jugadores. [26] John Mara , copropietario de los New York Giants , dijo que la liga "tenía algún propósito útil en el desarrollo de jugadores" y que ayudó a la NFL a determinar que había interés en el fútbol americano en Europa. [28]
Mirando hacia atrás en la NFL Europa en 2017, Kevin Seifert de ESPN.com notó su sólido historial en el desarrollo de mariscales de campo : Kurt Warner ( campeón del Super Bowl y dos veces MVP ), Brad Johnson (que ganó un Super Bowl en 2002 con los Tampa Bay Buccaneers), Jake Delhomme (quien llevó a los Carolina Panthers a un campeonato de la NFC en 2003 ) y el mariscal de campo oficial Jon Kitna pasaron tiempo en la NFL Europa. [25] Dos ex alumnos de la NFL Europa (el pateador Adam Vinatieri y el especialista en devoluciones Dante Hall ) fueron incluidos en el equipo All-Decade de la década de 2000 de la NFL . [30] La liga también brindó una oportunidad para que la NFL experimentara con reglas y desarrollara funcionarios y entrenadores. Algunos entrenadores y ejecutivos de la NFL han sugerido revivir el concepto de una liga de desarrollo, [31] y se han creado varias ligas independientes para satisfacer la necesidad, pero con poco éxito. [25] En una conferencia de prensa antes del Super Bowl LI , el comisionado de la liga, Roger Goodell, dijo que la NFL había estado "considerando activamente" la creación de una nueva liga de desarrollo. [32]
Desde el cierre de NFL Europa, la NFL ha celebrado juegos de temporada regular anualmente en Londres [33] y también ha albergado juegos de temporada regular en Ciudad de México y Toronto . [34] La liga persigue el objetivo de una franquicia en Londres , así como posibles partidos de temporada regular en China . [35] En 2021, la NFL anunció que estaba buscando socios para albergar un juego de temporada regular en Alemania. [36] En 2022, la liga anunció que cuatro partidos de la temporada regular se llevarían a cabo en Alemania, el primer set para el 13 de noviembre de 2022 entre los Tampa Bay Buccaneers y los Seattle Seahawks que se jugaría en el Allianz Arena de Munich . La escritora de NFL.com, Judy Battista, señaló que Alemania era la "comunidad internacional de más rápido crecimiento" para la liga, y lo atribuyó en parte a la popularidad de los equipos alemanes de la antigua NFL Europa, pero argumentó que la gran cantidad de expatriados, así como el ejército estadounidense. la presencia fueron factores mayores. [37]
En 2007, los fanáticos y ex miembros del Frankfurt Galaxy (el equipo más exitoso de la NFL Europa en el campo y en asistencia de público) crearon el Universo Frankfurt . [38] El nuevo equipo fue ascendido a la Liga Alemana de Fútbol 2 en 2011 y ganó el ascenso a la Liga Alemana de Fútbol (GFL) en 2015. [39] La Liga Europea de Fútbol (ELF), una liga paneuropea que comenzó jugar en 2021, [40] firmó un acuerdo con la NFL que les permite utilizar la marca de los antiguos equipos de la NFL Europa. [41] Los Barcelona Dragons de ELF , Berlin Thunder , Colonia Centurions , Hamburg Sea Devils , Frankfurt Galaxy y Rhein Fire comparten los nombres y las imágenes de sus predecesores de la NFL Europa. [42]
De 1991 a 1992, la WLAF de diez equipos se dividió en tres divisiones: Norteamérica Este, Norteamérica Oeste y Europa con un calendario de temporada regular de diez partidos. Los tres campeones de división, además del equipo con mejor récord que no ganó su división , llegaron a los playoffs. Los ganadores de los dos partidos de playoffs disputados por el campeonato de liga en el World Bowl . [45] El calendario de diez partidos se mantuvo tras el regreso de la liga en 1995, pero se modificó con el nuevo formato de seis equipos. Cada equipo jugó contra todos los demás dos veces en una temporada regular de doble todos contra todos . Después de la temporada regular, se seleccionarían dos equipos para el World Bowl; el equipo que liderara la clasificación de la liga después de la quinta semana sería el anfitrión del juego, y el equipo con el mejor récord general al final de la temporada sería su oponente. [46] Este formato fue criticado por hacer que la segunda mitad de la temporada de la liga fuera menos competitiva y, a partir de la temporada de 1998, se cambió para que los dos equipos con los mejores récords generales jugaran en el World Bowl. [43]
La liga jugó bajo las reglas estándar de la NFL, con varias excepciones. [47] En un esfuerzo por atraer a los fanáticos del rugby y el fútbol, la liga instituyó reglas para acelerar el ritmo del juego y otorgó cuatro puntos por tiros de campo realizados desde más de 50 yardas en lugar de los típicos tres puntos. [48] Los cambios en las reglas instituidos tras el resurgimiento de la liga en 1995 incluyeron la creación de la conversión defensiva de dos puntos , conocida por la liga como el "dos", además de exigir que los receptores solo tuvieran un pie dentro de los límites en un pase completo. . [14] El período de tiempo extra de la temporada regular consistió en un único cuarto de 10 minutos en el que ambos equipos debían tener el control del balón al menos una vez, y el reloj de juego se fijó en 35 segundos. [47] A partir de la temporada de 1997, la liga requirió que el receptor tuviera dos pies dentro del campo para un pase completo. [46] Los empates eran posibles en la liga, con dos (un juego de 1992 entre los London Monarchs y Birmingham Fire y un juego de 2006 entre el Berlin Thunder y los Hamburg Sea Devils) ocurridos en la historia de la liga. [49]
A los equipos de la NFL se les permitió asignar jugadores a la NFL Europa. A cambio de hacer esto, se les otorgaron exenciones para el campo de entrenamiento, lo que les permitió traer más jugadores de los que de otro modo se permitirían. [26] Se requirió que un cierto número de jugadores en cada equipo de la NFL Europa fueran "jugadores locales", y al menos dos jugadores locales debían estar en el campo en todo momento durante los juegos. A pesar de esto, la mayoría de los jugadores más destacados de la liga eran estadounidenses; Los "jugadores locales" eran a menudo jugadores de rugby o fútbol convertidos que jugaban como apostadores o pateadores . [50]
La NFL Europa entregó varios premios y distinciones. El trofeo del World Bowl, otorgado a los ganadores del juego anual World Bowl, era un globo de cristal de 40 libras. [57] El equipo ganador también recibió anillos de campeonato. [58] Otros premios incluyeron premios al jugador más valioso de la temporada regular en ataque y defensa, un premio al entrenador del año y un premio al Jugador Más Valioso del World Bowl. La liga también premió a los equipos ofensivos, defensivos, especiales y a los jugadores nacionales de la semana, [59] y nombró un equipo de toda la liga al final de la temporada. [60]
En Estados Unidos, la cobertura televisiva estuvo a cargo de ABC y USA Network. El costo informado de los contratos varió. Según Los Angeles Times , ABC se comprometió a aportar 28 millones de dólares durante dos años, y USA Network se comprometió a 25 millones de dólares durante el mismo período de tiempo con una opción adicional de dos años. Las calificaciones se caracterizaron como "malas" en la temporada inaugural, con ABC con un promedio de 2,1 y USA Network con un promedio de 1,2. [79] Los ratings de televisión en los Estados Unidos fueron "pésimos" durante la segunda temporada de la liga, con ABC con un promedio de 1,7 y USA Network con un promedio de 1,1. [79] Como resultado, el pago de ABC se redujo a 3 millones de dólares, mientras que el de Estados Unidos se redujo a 10 millones de dólares. Según The New York Times , USA Network "no estaba contenta" con este acuerdo y, como resultado, no promocionó mucho la liga. [80]
Los equipos internacionales se transmitieron en diferentes redes nacionales. Los juegos de Montreal Machine se transmitieron en inglés por TSN y en francés por RDS . [81] La cobertura en Europa se realizó principalmente a través de la televisión por satélite . Eurosport mostró juegos en diferido y Super Channel transmitió el World Bowl de 1991. [82] En el Reino Unido, Channel 4 mostró lo más destacado de media hora de los juegos de las Monarchs los sábados por la mañana. [82] Larry Eichel del Philadelphia Inquirer escribió que "la única forma en que un fanático de los Monarchs podía ver el partido de primera ronda de los playoffs del equipo desde Meadowlands era ir a Wembley para verlo en circuito cerrado ". [82]
La cobertura televisiva de la liga revivida en el Reino Unido se realizó principalmente en Sky Sports , con cobertura adicional también en Channel 4, [83] [84] STV , [83] [84] y Carlton . [83] [84] Ocho emisoras continentales europeas también mostraron juegos, [83] [84] incluidas Vox y DSF de Alemania . [83] [84]
Aunque la liga ya no contaba con equipos estadounidenses, fue cubierta por la televisión estadounidense hasta su cierre. Fox se convirtió en copropietario de la liga a cambio de los derechos de transmisión, [16] y luego del relanzamiento, todos los juegos de la temporada regular se transmitieron en la red FX . [85] Fox puso fin a su propiedad conjunta con la liga en 2000, pero continuó transmitiendo algunos juegos como socio televisivo. [86] En 2004, NFL Network comenzó a transmitir juegos selectos de la NFL Europa. [87] Esto se amplió para cubrir todos los juegos de la NFL Europa, incluido el World Bowl, en 2006. [88]
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