La religión en Eritrea se compone de varias confesiones. Las dos religiones principales en Eritrea son el cristianismo y el islam . Sin embargo, el número de seguidores de cada religión es objeto de debate. Las estimaciones de la proporción de cristianos en la población oscilan entre el 47% y el 63%, mientras que las estimaciones de la proporción de musulmanes en la población oscilan entre el 37% y el 52%. [1] [2] [3]
La mayoría de los cristianos eritreos pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Eritrea Tewahedo , aunque una minoría está afiliada a la Iglesia Católica Eritrea y a varias denominaciones protestantes , respectivamente. [3] [1] Los musulmanes eritreos son predominantemente sunitas . [3]
Aparte de las denominaciones oficialmente reconocidas del cristianismo y el islam sunita , todas las demás religiones y denominaciones deben, en principio, someterse a un proceso de registro; en la práctica, no se les permite registrarse. [4] Entre otras cosas, el sistema de registro del gobierno requiere que los grupos religiosos presenten información personal sobre sus miembros para poder practicar su religión . [4] [5] [6] [7] [8]
En Eritrea existen dos religiones principales: el cristianismo (cuatro denominaciones ) y el islam (solo la escuela sunita ). Sin embargo, el número de fieles es objeto de debate.
El Reino de Aksum , que abarca gran parte de la actual Eritrea y la región de Tigray en el norte de Etiopía, surgió en algún momento alrededor del siglo I o II. [13] [14] Los aksumitas erigieron una serie de grandes estelas , que tenían un propósito religioso en tiempos precristianos. [15] Más de 200 años después de la formación del reino, adoptó el cristianismo bajo el rey Ezana . [16] Eritrea también fue uno de los primeros asentamientos islámicos en África, ya que un grupo de musulmanes que enfrentaban persecución en La Meca emigraron al Reino de Aksum. El Islam se extendió a Etiopía y Eritrea alrededor del 615 d. C. con la llegada de Uthman ibn Affan , uno de los Sahabah (compañeros) del profeta islámico Mahoma . Uthman había sido expulsado de Hiyaz y encontró refugio en Axum en la región de Tigray de Etiopía bajo la protección del rey axumita, Aṣḥama ibn Abjar .
Otro gran poder vino en la persona del imán de Harar en Etiopía, Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi , también conocido como Ahmad Gurey o Gragn. Al-Ghazi dirigió fuerzas musulmanas compuestas por soldados somalíes , harari , oromo , afar , saho , argobba , hadiya , silte y gurage de la actual Etiopía, Eritrea, Yibuti y Somalia . En 1530 comenzó a atacar la meseta. En cuatro años arrasó la mayoría de las tierras altas cristianas, incluida la región de Tigray de Etiopía y Eritrea. Convirtió a cientos de miles de cristianos al Islam por la fuerza. [ cita requerida ] Solo mediante la rendición y la conversión la gente pudo salvar sus vidas. Solo la intervención de los portugueses transformó el curso de los acontecimientos. Desembarcaron en Massawa en 1541 y ayudaron a los eritreos y etíopes a expulsar a las fuerzas del imán de la meseta. Las fuerzas musulmanas se dispersaron, se retiraron y desaparecieron.
El catolicismo llegó por primera vez a Eritrea de la mano de los jesuitas en 1600. En 1632, esta orden fue expulsada de Eritrea por querer convertir el país (un país ortodoxo) al catolicismo. En el siglo XIX, los italianos comenzaron a incluir a Eritrea bajo su esfera de influencia e introdujeron nuevamente el catolicismo romano. En el siglo XIX aparecieron misioneros que establecieron las iglesias luterana y evangélica . A estas organizaciones se les ha permitido seguir practicando la religión, pero se ha desalentado a nuevos grupos que establezcan una base en Eritrea.
Las diversas estimaciones que se muestran arriba sitúan al cristianismo (todas las denominaciones) como la religión de entre el 47% y el 63% de la población de Eritrea. [17] [8] [1] Mientras que en otras partes del continente, el cristianismo en África fue introducido principalmente por misioneros europeos, este no fue el caso con el pueblo Tigray-Tigrinya de Eritrea y la Región de Tigray en la vecina Etiopía (o con el pueblo Amhara de Etiopía). El antiguo imperio del Reino de Aksum centrado en el norte de Tigray y las tierras altas centrales de Eritrea tenía conexiones íntimas con el mundo mediterráneo en el que creció el cristianismo. El cristianismo llegó al área de Eritrea y Tigray en el siglo IV, creciendo dinámicamente en el entorno mixto judío/ animista preexistente . Los Tigray-Tigrinyas se convirtieron así al cristianismo siglos antes que la mayor parte de Europa, estableciendo así una de las iglesias estatales más antiguas del mundo. Los ortodoxos eritreos tienen sus orígenes en la misión copta del siglo IV del sirio Frumentius en África Oriental , cuando el primer arzobispo fue elegido para el Imperio aksumita, bajo el reinado de Ezana de Axum (r. 320-360). Entre los edificios eclesiásticos, los más notables datan de los siglos IV al XIV; por ejemplo, Libanos , Bizen y Sina .
Según las encuestas, los cristianos ortodoxos representan el 56-58% de la población. Una gran mayoría de la población cristiana de Eritrea pertenece a la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea , que solía pertenecer a la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía . La Iglesia eritrea fue reconocida por la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría después de la independencia en 1993, y en 1994 las dos iglesias vecinas afirmaron su respectivo estatus. [18] En abril de 1998, el ex arzobispo Abune Phillipos de Asmara fue elevado al rango de patriarca. Murió en 2004 y fue sucedido por Abune Yacob . El reinado de Abune Yacob como patriarca de Eritrea fue muy breve, ya que murió poco después de su entronización, y fue sucedido por Abune Antonios como tercer patriarca de Eritrea. Abune Antonios fue elegido el 5 de marzo de 2004 y entronizado como tercer patriarca de la Iglesia ortodoxa tewahedo de Eritrea el 24 de abril de 2004. El Papa Shenouda III presidió la ceremonia en Asmara, junto con el Santo Sínodo de la Iglesia ortodoxa eritrea y una delegación de la Iglesia ortodoxa copta. Antonios fue depuesto formalmente por el gobierno. Sin embargo, muchos creen que Abune Antonios fue depuesto injustamente y todavía lo consideran patriarca. Muchos seguidores ortodoxos eritreos no están de acuerdo con que el gobierno eritreo tome decisiones en asuntos religiosos.
Los católicos representan el 4-5% de la población eritrea. [19] [17] [8] La Iglesia católica eritrea y la Iglesia católica romana tienen las diócesis de Asmara, Keren y Barentu . Los católicos en Eritrea siguen principalmente la variante ge'ez del rito alejandrino , pero también se utiliza el rito romano . Hay cuatro jurisdicciones territoriales en el país conocidas como eparquías . Antes de la era de la Eritrea italiana , el catolicismo romano ya fue introducido en el país por san Justino de Jacobis y los Padres Vicencianos . Hoy en día la iglesia es una iglesia distintivamente eritrea, que utiliza el idioma ge'ez en la liturgia, aunque las misas continúan celebrándose también en italiano y latín para la pequeña comunidad italiana e italo-eritrea , principalmente en Asmara. Cuando Eritrea era una colonia italiana, todos los colonos y los militares italianos eran de la Iglesia latina : en 1940 constituían el 11% de la población total. La Iglesia de Nuestra Señora del Rosario era su iglesia principal, por lo que a principios de la década de 1940, el catolicismo era la religión de casi el 28% de la población de la colonia de la Eritrea italiana. [20]
Los protestantes, a veces conocidos por el nombre coloquial de P'ent'ay , en Eritrea representan entre menos del 1% y el 5% de los cristianos. [19] [17] [8] Una iglesia menor es la Iglesia Kale Hiywot de Eritrea. Las denominaciones protestantes incluyen a los Hermanos Cristianos , la Iglesia Evangélica Mekane Yesus y la Iglesia Evangélica Luterana de Eritrea. En 1926, los misioneros suecos fundaron la Iglesia Evangélica/Luterana de Eritrea. Sin embargo, hubo tensión con la Iglesia Católica ya que los italianos católicos romanos resistieron y desalentaron la propagación del protestantismo en su colonia e incluso impusieron prohibiciones y numerosas restricciones a las actividades de los misioneros suecos. La Iglesia Luterana de Eritrea y sus misioneros suecos y eritreos fueron quienes tradujeron la Biblia del idioma ge'ez , entendido sólo por el alto clero, al idioma tigriña y otros idiomas locales y su principal objetivo era alcanzar e "iluminar" al mayor número posible de personas en el mundo a través de la educación.
Las diversas estimaciones mostradas arriba sitúan al Islam como la religión de entre el 37% y el 52% de la población de Eritrea. [17] [6] [8] [1] Cualquiera que sea la proporción total de la población general, un informe de 2009 concluye que más del 99% de los musulmanes eritreos son sunitas , y menos del 1% chiítas . [21]
La historia del Islam en Eritrea se remonta a los inicios de la religión en el siglo VII. [22] En el año 615, se dice que algunos seguidores de Mahoma llegaron a Massawa en busca de refugio. Pronto, los musulmanes se establecieron en las costas de Eritrea y construyeron mezquitas y otras estructuras. Sin embargo, fue hasta principios del siglo VIII cuando la influencia del Islam comenzó a sentirse con fuerza. A finales del siglo VII y principios del VIII se produjo el surgimiento de reinos islámicos en la costa de Eritrea. [22] En el siglo IX, el Islam se había extendido a las costas orientales de Eritrea y algunos grupos indígenas de la región comenzaron a adoptar la religión. [22]
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A finales del siglo XI se fundó un sultanato musulmán en Dahlak , un reino próspero que mantenía contactos comerciales con Etiopía, Yemen, India y Egipto. En el siglo XIII, numerosos grupos nómadas de Eritrea comenzaron a adoptar el islam y ayudaron a propagar aún más la fe. En el siglo XV, el islam ya estaba bien establecido e integrado entre muchos eritreos. [22]
El Islam se extendió más tarde en Eritrea bajo el Imperio Otomano cuando grupos étnicos como el pueblo tigre en el continente de Eritrea comenzaron a convertirse al Islam. Muchos de los tigres del interior se convirtieron al Islam en el siglo XIX, así como algunos de los bilen. A fines del siglo XIX, durante el reinado del emperador Yohannes IV , que era un tigray devotamente cristiano, los tigray musulmanes fueron expulsados a la fuerza de sus hogares y encontraron refugio en las áreas cercanas del norte en lo que ahora es Eritrea, fuera del alcance de la autoridad real etíope.
Se cree que antes de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial de Abisinia (antigua Eritrea y norte de Etiopía) en el siglo IV, el judaísmo tenía una fuerte presencia en Eritrea. Aquellos que se negaron a abrazar la nueva religión se vieron obligados a buscar refugio en las montañas del sur de Etiopía. Esto explica la concentración de judíos conocidos como Beta Israel o Falasha en Gondar , Etiopía y el sur de Tigray. Sin embargo, no hubo mucha opresión contra los judíos étnicos .
Se cree que la actual comunidad judía eritrea fue fundada por judíos yemeníes de Yemen atraídos por las nuevas oportunidades comerciales impulsadas por la expansión colonial italiana a fines del siglo XIX. La población judía aumentó más tarde a partir de refugiados europeos que llegaron a Eritrea para escapar de los regímenes antisemitas en Europa en ese momento. Muchos emigraron a Israel en 1948. Durante la administración británica, Eritrea se utilizó a menudo como lugar de exilio para las guerrillas de Irgun y Lehi . Entre los encarcelados se encontraba el futuro primer ministro israelí Yitzhak Shamir y Haim Corfu , fundador de Beitar Jerusalem . En 1961 comenzó la Guerra de Independencia de Eritrea después de que Etiopía anexara Eritrea. Fue entonces cuando los judíos comenzaron a abandonar Eritrea. A principios de la década de 1970, la emigración judía aumentó debido a la violencia subsiguiente entre Eritrea y Etiopía (hasta y después de la declaración oficial de independencia de Eritrea en 1993). El judaísmo no es una de las cuatro religiones reconocidas por el gobierno eritreo y, de hecho, en 2006 sólo quedaba un último judío nativo en Eritrea: Sami Cohen, quien se ocupa de la sinagoga y el cementerio de Asmara. [23]
Según un informe de 2018 del Departamento de Estado de los Estados Unidos , la población del sur y centro de Eritrea es mayoritariamente cristiana, mientras que la del norte es mayoritariamente musulmana. Según ese mismo informe, el grupo étnico tigriña es mayoritariamente cristiano, mientras que los grupos tigre y rashaida son mayoritariamente musulmanes. [24]
La mayoría de los cristianos viven en las tierras altas de Eritrea, situadas en el sur, el centro y partes del norte del país. La mayoría de los tigriños, que constituyen casi el 60% de la población, son cristianos. La mayoría de los kunamas son católicos, con una pequeña minoría de musulmanes y algunos que practican religiones indígenas tradicionales. Aproximadamente el 40% de los bilen son cristianos, la mayoría de ellos católicos . [19]
La mayoría de los musulmanes en Eritrea habitan las tierras bajas costeras orientales, así como las tierras bajas occidentales cerca de la frontera con Sudán . La mayoría pertenece a varias comunidades afroasiáticas , especialmente los grupos étnicos tigre , saho , afar , rashaida , beja y bilen . [19] Alrededor del 5% de los tigriños también son musulmanes; se les conoce como jeberti , aunque afirman tener un origen étnico diferente al de los biher-tigriños; los rashaida son una tribu árabe que emigró de la región del Hiyaz de Arabia Saudita en el siglo XIX. Además, la mayoría de las minorías étnicas nara de habla nilo-sahariana también se adhieren al Islam, al igual que algunos de los nilotes kunama . [25]
La Constitución de Eritrea establece la libertad de pensamiento, conciencia y creencias, y garantiza el derecho a practicar y manifestar cualquier religión. La Constitución no se ha aplicado desde su ratificación en 1997. Como no se ha aplicado, la Proclamación para estandarizar y articular jurídicamente las instituciones y actividades religiosas se encuentra en la Proclamación Nº 73/1995 de 1995. Si bien la Proclamación Nº 73/1995 consagra claramente el estricto principio del secularismo, también establece que el derecho de todos los nacionales de Eritrea a la libertad de pensamiento, conciencia y creencias está garantizado y respetado por la ley.
Sin embargo, la Proclamación No. 73/1995 también define que: 1) las actividades religiosas no se difunden con seducción, sino con comprensión y creencia (de ahí la actitud hostil hacia el nuevo movimiento religioso y el proselitismo de los grupos cristianos evangélicos); y que 2) las actividades religiosas se realizan de conformidad con la ley de la nación y respetando sus leyes y, en particular, preservando la paz, la estabilidad y la unidad del pueblo y del país.
Además, la Proclamación también es clara en el hecho de que (debido a los principios seculares) la relación entre el gobierno y la religión y las instituciones religiosas, así como las políticas que tratan con las instituciones religiosas, deben formularse de acuerdo con la ley. De conformidad con esta Proclamación, se crea el Departamento de Asuntos Religiosos dentro del Ministerio del Interior. Este tiene la tarea de regular las actividades e instituciones religiosas. La Proclamación enfatiza que las religiones y las instituciones religiosas no deben participar en actividades políticas ni comentar cuestiones políticas que puedan obstaculizar el carácter sectario del Estado. El decreto también prohíbe a los grupos religiosos iniciar u ofrecer servicios sociales basados en parámetros sectarios.
La Proclamación exige que los grupos religiosos se registren ante el gobierno o cesen sus actividades. Los miembros de grupos religiosos que no estén registrados o que no cumplan con la ley están sujetos a sanciones en virtud del código penal provisional. La Oficina de Asuntos Religiosos tiene autoridad para regular las actividades e instituciones religiosas, incluida la aprobación de las solicitudes de reconocimiento oficial de los grupos religiosos.
Los grupos religiosos deben renovar su registro cada año. En 2002, la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Evangélica Luterana de Eritrea (afiliada a la Federación Luterana Mundial ) debieron presentar solicitudes de registro y suspender sus actividades y servicios religiosos hasta que se aprobaran las solicitudes.
El 25 de octubre de 1994, el gobierno revocó las licencias comerciales de los testigos de Jehová debido a su negativa a reconocer “el gobierno temporal” y a participar en el referéndum sobre la independencia. Los testigos de Jehová también se han negado a participar en el servicio nacional. La neutralidad política y la objeción de conciencia al servicio militar son aspectos clave de la fe de los testigos de Jehová. Si bien el servicio nacional en Eritrea incluye un componente civil, todos los eritreos deben realizar entrenamiento militar y, por lo general, los eritreos no pueden elegir qué tipo de servicio realizarán. Desde que se emitió el decreto, a los testigos de Jehová se les ha prohibido obtener documentos de identidad y de viaje emitidos por el gobierno (necesarios para el reconocimiento legal de matrimonios o compras de tierras); u obtener empleos gubernamentales; así como obtener licencias comerciales. [26]
En la actualidad (2016) se encuentran encarcelados en Eritrea cincuenta y cuatro testigos de Jehová. En los últimos 22 años (desde 1994), todos, excepto uno, han estado detenidos sin cargos formales ni audiencia. Tres han estado en prisión desde 1994. [27]
El 27 de septiembre de 2024, las autoridades eritreas allanaron una vivienda particular en la que se celebraba una reunión pacífica de testigos de Jehová. La policía realizó 24 detenciones: 6 hermanos, 16 hermanas y 2 niños menores de edad. Tres días después, las autoridades regresaron y detuvieron a la hermana de 85 años que vive en la vivienda. Los 2 niños menores de edad fueron puestos en libertad más tarde, mientras que los 23 adultos fueron trasladados a la prisión de Mai Serwa. [28]
