Libel es una película dramática británica de 1959 [2] [3] dirigida por Anthony Asquith y protagonizada por Olivia de Havilland , Dirk Bogarde , Paul Massie , Wilfrid Hyde-White y Robert Morley . [4] El guion fue de Anatole de Grunwald y Karl Tunberg a partir de una obra de teatro de 1935 del mismo nombre de Edward Wooll . [5]
Mientras viaja por Londres, el veterano piloto canadiense de la Segunda Guerra Mundial Jeffrey Buckenham ve en la televisión al baronet Sir Mark Sebastian Loddon, que guía un recorrido por su hogar ancestral en Inglaterra. Buckenham recuerda que estuvo retenido en un campo de prisioneros de guerra en Alemania con Loddon, a quien los alemanes capturaron durante la evacuación de Dunkerque en 1940. Buckenham está convencido de que Loddon es Frank Wellney, un actor británico. Wellney y Loddon compartieron una cabaña de prisioneros de guerra en 1945 y tenían un parecido sorprendente entre sí.
Buckenham se enfrenta a Loddon y, con el apoyo de su primo, Gerald Loddon, escribe a un periódico sensacionalista, afirmando que Wellney se hace pasar por Loddon. En respuesta, Loddon demanda a Buckenham y al periódico por difamación, aunque su memoria está afectada por el trauma de la guerra.
Durante el juicio por difamación, Buckenham y Loddon cuentan sus versiones de su encarcelamiento en tiempos de guerra y de su fuga. A Buckenham le gustaba Loddon y despreciaba a Wellney. En la primavera de 1945, los tres prisioneros escaparon de su campo de prisioneros de guerra y se dirigieron hacia la frontera holandesa, en busca de las fuerzas aliadas que avanzaban. Loddon vestía su uniforme del ejército británico y Wellney se disfrazó de civil. Una noche, después de haber pasado días sin comer, Buckenham dejó a Loddon y Wellney solos para robar comida de una granja. Cuando Buckenham regresó, oyó disparos. En la niebla, vio a un hombre con uniforme británico tirado en el suelo, aparentemente muerto, y a otro huyendo vestido de civil. Buckenham creyó haber visto a Wellney huyendo de la escena del asesinato de Loddon.
Durante el juicio, se descubre que a Lodden le falta parte del dedo índice derecho, al igual que a Wellney, y Loddon afirma que es consecuencia de un disparo. Loddon tampoco parece tener una cicatriz de la infancia en la pierna. El pelo de Wellney se volvió gris prematuramente, al igual que el de Loddon. Buckenham relata cómo Wellney le preguntaba a menudo a Loddon sobre su vida personal durante su encarcelamiento, y Loddon incluso bromeaba diciendo que Wellney podía ser confundido con él. A medida que se acumulan las pruebas, incluso la fiel esposa de Loddon, Margaret, comienza a dudar de la identidad de su marido.
El abogado defensor Hubert Foxley sorprende a los presentes en el tribunal al revelar que el hombre uniformado que Buckenham había visto no murió. Aunque el hombre está vivo, su rostro está horriblemente desfigurado, le han amputado el brazo derecho y ha perdido la razón. Ha estado viviendo en un asilo alemán desde la guerra, conocido simplemente como "Número Quince", el número de su cama. Cuando Foxley lleva al hombre a la sala del tribunal, el hombre y Loddon se reconocen y la memoria de Loddon comienza a regresar.
Desesperado, el abogado de Loddon llama a Margaret al estrado, pero ella testifica que ahora cree que su marido es Wellney, el impostor, lo que implica que "Número Quince" es el verdadero Loddon. Más tarde, Margaret se enfrenta a su marido, que camina desesperadamente por la noche tratando de recordar más. Ver su reflejo en un canal desbloquea sus recuerdos. Wellney intentó matarlo mientras estaba de espaldas, pero Loddon vio el reflejo de Wellney en el agua y ganó la pelea que siguió. Recuerda haber golpeado a Wellney con dureza con una herramienta agrícola antes de cambiarse de ropa y huir.
En el tribunal, Loddon recuerda un medallón escondido en el forro de su chaqueta que Margaret le había regalado en 1939 antes de que partiera a Francia. Al demostrar que el medallón había estado en posesión de Wellney todo el tiempo, Loddon gana el caso por difamación y Margaret se da cuenta de que su marido es quien ella había pensado que era. Buckenham y Loddon también se reconcilian, aunque Buckenham y el periódico deben pagar daños y perjuicios.
Las locaciones de la película incluyen Longleat House, Wiltshire (ficticiamente llamada Ingworth House) y Londres. [6]
Según los registros de MGM, la película recaudó 245.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 925.000 dólares en otros mercados, lo que supuso una ganancia de 10.000 dólares. [1]
En British Sound Films: The Studio Years 1928–1959, David Quinlan calificó la película como "promedio" y escribió: "Un drama judicial incómodamente improbable". [7]
La Guía de películas de Radio Times le dio a la película 3/5 estrellas y escribió: "Esta es una de las mejores películas de Dirk Bogarde de la década de 1950, cuando los críticos de la época lo elevaban a la categoría de Alec Guinness . Al presentar una demanda por difamación para limpiar su nombre contra el hombre que duda de si realmente fue el prisionero de guerra que afirma haber sido, el papel de Bogarde es el centro provocativo de una narrativa inteligente. El contexto es artificial, pero es a Bogarde a quien verás, no a los que están al margen. Convincente, aunque teatral". [8]
Leslie Halliwell dijo: "Un hechizo de sala de tribunal a la antigua usanza, bastante bien hecho aunque a veces chirría". [9]
La película fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Sonido ( AW Watkins ). [10]
La película fue nominada por el American Film Institute para su inclusión en su lista de los 10 mejores en la categoría de drama judicial. [11]
La obra de Broadway, protagonizada por Colin Clive , fue adaptada para la radio en 1941 y 1943 utilizando las referencias originales a la Primera Guerra Mundial . Ronald Colman interpretó el papel principal en una transmisión de una hora del 13 de enero de 1941 en CBS Lux Radio Theatre con Otto Kruger y Frances Robinson . [12] El 15 de marzo de 1943, Colman y Kruger repitieron sus papeles para una segunda transmisión en Lux Radio Theatre . [13] El papel de un veterano amnésico de la Primera Guerra Mundial tenía similitudes con el papel de Colman en el éxito de 1942 Random Harvest . [14]
Una producción televisiva de la BBC de 1938 [15] contó con el actor Wyndham Goldie .
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