SS Libau ( pronunciado [lɪˈbaʊ] ; originalmente conocido como SS Castro ) era un barco de vapor mercante. En 1916 fue disfrazado con la identidad de un barco noruego llamado SS Aud ( [ʔaʊ̯d] ) en un intento de transportar armas desde Alemania a Irlanda como parte de la preparación para el Levantamiento de Pascua . [1]
SS Castro era un transporte de carga a vapor de 1.062 toneladas construido para la Línea Wilson de Hull , Inglaterra en 1907. Castro medía 220 pies (67 m) de largo con una manga de 32 pies (9,8 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). . El barco fue capturado por la Armada Imperial Alemana en el Canal de Kiel , al inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Renombrado Libau (el nombre alemán de Liepāja ), permaneció inactivo hasta 1916, cuando fue designado como buque para transportar una carga. de armas a Irlanda, para ayudar al Levantamiento de Pascua, y disfrazado con la identidad robada de un barco noruego con un perfil similar.
Haciéndose pasar por SS Aud , el Libau zarpó del puerto báltico de Lübeck el 9 de abril de 1916, tripulado por una tripulación de 22 hombres bajo el mando de Karl Spindler , con destino a la costa suroeste de Irlanda. Libau , cargado con aproximadamente 20.000 rifles, 1.000.000 de municiones, 10 ametralladoras y explosivos (bajo el camuflaje de un cargamento de madera), evadió las patrullas tanto del 10.º escuadrón de cruceros británico como de las patrullas auxiliares locales.
Después de sobrevivir a violentas tormentas frente a Rockall , Libau llegó a la bahía de Tralee el Jueves Santo , 20 de abril. Allí debían reunirse con Roger Casement , un ex funcionario del gobierno que había negociado la transferencia de armas, pero como no tenían radio a bordo del barco, no sabían que a los contactos del IRB en Kerry se les había dicho que se reunieran con el barco en Semana Santa. Domingo frente al muelle de Fenit .
El Viernes Santo , 21 de abril, el Libau , cuya verdadera identidad había sido descubierta por las autoridades, fue abordado por tres destructores de la Royal Navy e intentó abandonar la zona, pero fue acorralado. [2] El capitán Spindler permitió que su barco fuera escoltado hacia el puerto de Cork , en compañía del balandro clase Acacia HMS Bluebell . Luego, la tripulación alemana hundió el barco para evitar que las armas cayeran en manos británicas. [3]
Spindler y su tripulación estuvieron internados durante la guerra. [4]
Aunque Casement había sido desembarcado por el submarino U-19 en Banna Strand ese viernes, fue capturado y arrestado, sin siquiera encontrarse con el Libau. Cuatro meses más tarde fue juzgado y declarado culpable de alta traición por su participación en el asunto y posteriormente ejecutado . [5]
Uno de los dos coches que llevaban los contactos de Spindler se había estrellado en el río Laune, a muchos kilómetros de distancia, en el muelle de Ballykissane, Killorglin (lo que provocó la muerte de tres de los cuatro ocupantes del coche). Por lo tanto, nunca hubo ninguna posibilidad de una transferencia organizada exitosa de armas.
Se recuperaron varios rifles de Libau antes de que el barco fuera hundido. Existen varios ejemplos en varios museos de Gran Bretaña e Irlanda. Entre ellos se encuentran el Museo Público de Cork en el Parque Fitzgerald de Cork, un museo en el condado de Lurgan en Armagh, el Museo Nacional de Irlanda en Dublín y el Museo Imperial de la Guerra en Londres. Varios rifles recuperados del Libau , municiones, portillas y otros artefactos originales forman parte de una exposición permanente en Spike Island en el puerto de Cork , [6] [7] cerca de donde el Libau fue hundido y la tripulación del Libau estuvo retenida durante un tiempo corto. [8] Dos irlandeses involucrados en la actividad de tráfico de armas, Austin Stack y Con Collins , también fueron retenidos en la isla después de su captura. La exposición también incluye una versión funcional del rifle Mosin-Nagant , grandes mapas de la ruta tomada, una imagen de Roger Casement a bordo del submarino que lo llevó a Irlanda y un vídeo tomado de los restos del naufragio del Libau tal como se encuentra en el Fondo marino, filmado en la década de 2000. La mayoría de los rifles son el modelo conocido como Mosin-Nagant M1891, o "rifle de tres líneas", capturado en la derrota alemana de las fuerzas rusas en la Batalla de Tannenberg .
El diferente calibre de estos rifles significaba que no eran atractivos para ser entregados a las tropas alemanas, por razones logísticas, y debido a la mala comprensión de este punto, desde entonces han sido ampliamente descritos como "anticuados y anticuados". [9] En realidad, los aliados fabricaron una gran cantidad de rifles durante la Primera Guerra Mundial. Los ejércitos nacionales europeos siguieron utilizando una versión ligeramente modificada (M91/30) durante la Segunda Guerra Mundial y más allá. [ cita necesaria ]
El Mosin-Nagant era un rifle con cargador que permitía al usuario precargar cinco balas con un cargador más, si era necesario, una más en la recámara, y luego disparar con precisión en una sucesión razonablemente rápida, utilizando un calibre .30 relativamente moderno ( 7,62 × 54 mmR ) balas de punta Spitzer. Por preferencia rusa, los rifles a bordo del Libau estaban equipados con el modelo ruso de bayonetas de casquillo, sc "Rat-tails". [ cita necesaria ]
En 2012, una operación de salvamento autorizada levantó las anclas de Libau desde el lugar del naufragio frente a la entrada del puerto de Cork en Daunt Rock. [10] [11] Tras los trabajos de conservación y desalinización, [12] las anclas se exhibieron al público. [10] [13]