Li Gotami Govinda (nacida Ratti Petit , 22 de abril de 1906 - 18 de agosto de 1988) fue una pintora, fotógrafa, escritora y compositora india. También era experta en ballet y escenografía. Ganó fama con su conversión al budismo Mahayana y sus viajes por el Tíbet.
Ratti Petit nació el 22 de abril de 1906 en Bombay en el seno de una familia parsi acomodada . Su familia era propietaria del Hospital General Parsee Bomanjee Dinshaw Petit en Cumbala Hill , Bombay. Gotami tenía al menos una hermana, Coomie Vakharia, y un hermano, Maneckji Petit. Recibió su educación en Inglaterra en una escuela ubicada en Harrow on the Hill y más tarde en la Slade School of Fine Art en 1924. Ratti Petit viajó extensamente por Europa, antes de regresar a la India en la década de 1930. En la India, trabajó con el artista Manishi Dey , quien la introdujo a la Escuela de Arte de Bengala , que la influyó significativamente. Petit se casó con el coleccionista de arte y crítico Karl Jamshed Khandalavala en la década de 1930. Sin embargo, el matrimonio fue breve. [1] Petit también cofundó los Pictorialistas de Cámara de Bombay en la década de 1930. [2]
Petit viajó al ashram de Rabindranath Tagore en Shantiniketan en 1934 para estudiar con el artista Nandalal Bose y aprender la danza Manipuri . Según la sobrina de Li Gotami, Sylla Malvi, "sus padres no estaban contentos con su partida. De hecho, mi abuelo incluso envió a su hermano (Maneckji Petit) para que la cuidara". Petit pasó 12 años en Shantiniketan. También obtuvo diplomas de las Escuelas de Arte y Música. Conoció al pintor Abanindranath Tagore , que enseñaba en la escuela de arte, ocho años después. Tagore quedó impresionado por las pinturas de Petit y se convirtió en su mentor. Según Malvi, "ella adoraba absolutamente a Abanindranath Tagore. Fue él quien le dijo que se destacaría en pinturas religiosas e infantiles". [1]
Mientras estaba en Shantiniketan, Petit también estudió con Anagarika Govinda , la profesora boliviano-alemana de la Universidad Vishwa Bharati . [1] Petit se casó con Govinda en 1947, en cuatro ceremonias separadas. Las ceremonias civiles se llevaron a cabo en Bombay y Darjeeling , y las ceremonias de " matrimonio lama " se realizaron en el valle de Chumbi por Ajo Rinpoche y por el propio Govinda. [3] Petit se convirtió al budismo Mahayana y adoptó el nombre de Li Gotami, en contra de los deseos de sus devotos padres zoroastrianos . [1] Govinda, que había adquirido la ciudadanía británica en 1938, se convirtió en ciudadano de la India en 1947. [4] La pareja vivía en una casa alquilada al escritor Walter Evans-Wentz en Kasar Devi , cerca de Almora en el norte de la India. [5] Kasar Devi, conocida en los círculos hippies como " Crank's Ridge ", era una colonia bohemia que albergaba a artistas, escritores y buscadores espirituales como Earl Brewster , Alfred Sorensen y John Blofeld . Muchos buscadores espirituales, incluidos los poetas beat Allen Ginsberg y Gary Snyder , los gurús del LSD Timothy Leary y Ralph Metzner , el psiquiatra RD Laing y el tibetólogo Robert Thurman vinieron a visitar a Govinda en su ashram. La cantidad de visitantes llegó a ser tan grande que la pareja terminó colocando carteles para mantener alejados a los visitantes no deseados. [5]
Desde Kasar Devi, Li Gotami y Govinda se embarcaron en varias expediciones al centro y oeste del Tíbet en 1947-49. Las expediciones fueron financiadas por el Illustrated Weekly of India . [6] Durante estas expediciones, hicieron una gran cantidad de pinturas, dibujos y fotografías. Estos viajes se describen en el libro de Govinda The Way of the White Clouds . Li Gotami y Govinda partieron en una expedición a Tsaparang en el oeste del Tíbet en julio de 1948, llegando a la antigua ciudad en septiembre. Soportaron duras condiciones en la ciudad desierta refugiándose en una tosca choza de piedra con interiores ásperos y paredes llenas de hollín. Comían dos comidas al día que consistían en gachas y chapatis , cocinados lentamente sobre estiércol de yak y fuego de leña. La temperatura era tan baja que el té se congelaba dentro de una taza si no se consumía rápidamente. La pareja permaneció en la ciudad al menos hasta diciembre de 1948, fotografiando, dibujando y trazando minuciosamente los frescos supervivientes . [3]
Las fotografías de los frescos de Tsaparang tomadas por Li Gotami, todavía intactas, aparecen en The Way of the White Clouds Foundations of Tibetan Mysticism and Tibet in Pictures (en coautoría con Li Gotami) de Govinda. [5] [7] Las fotografías de Li Gotami del Tíbet a fines de la década de 1940 son una de las últimas documentaciones pictóricas significativas de la vida local antes de la ocupación china del Tíbet y la posterior destrucción durante la Revolución Cultural . [8] Durante sus expediciones de 1947-1948 al Tíbet, Govinda y Li Gotami conocieron a Ajo Repa Rinpoche, quien, según Govinda, los inició en la escuela Kagyüpa del budismo tibetano . [9]
A partir de 1955, Li Gotami y Govinda vivieron en una finca de 40 acres en Almora, en el noroeste de la India, donde mantuvieron un ashram y estudiaron pintura, estudios budistas y meditación. El ashram estaba ubicado en el desierto y no tenía acceso a electricidad ni agua corriente. [1] [10] Desde la India, en los años sesenta y setenta, emprendieron varios viajes de conferencias que los llevaron por todo el mundo. [10] En 1960, Govinda fue a Europa como representante del budismo tibetano en una conferencia religiosa internacional en Venecia. Posteriormente, fue a Inglaterra, Alemania, Suiza, Austria y los Países Bajos. En 1965, realizó una gira de conferencias por Alemania, Francia y Suiza, y en 1968-69, por los EE. UU. y Japón. Govinda realizó giras mundiales en 1972-73 y 1974-76. En 1977, visitó Alemania. [11]
A principios de la década de 1970, Li Gotami y Govinda fueron invitados por eruditos budistas estadounidenses a vivir en los Estados Unidos. La pareja vivió inicialmente en Sausalito, California y luego se estableció en Mill Valley en el área de la Bahía de San Francisco por razones de salud. [1] [5] Li Gotami tenía la enfermedad de Parkinson y Govinda sufrió varios accidentes cerebrovasculares a partir de 1975. [12] La pareja fue atendida por la Sociedad de Filosofía Comparada de Alan Watts y Elsa Gidlow, y el Centro Zen de San Francisco de Suzuki Roshi . [5] Durante una discusión vespertina el 14 de enero de 1985, Govinda sintió de repente un dolor agudo en el cuello que se extendió hacia abajo. Se tumbó sobre su lado derecho y murió de risa. [12] Li Gotami vivió con su esposo en Mill Valley hasta su muerte. [10] Unos meses después de la muerte de su esposo, Li Gotami regresó a la India para vivir con su familia. [3] Murió en Pune , Maharashtra el 18 de agosto de 1988. [1]
Muchas de sus obras artísticas y calcos de frescos del Tíbet se conservan en la colección del Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya en Mumbai. El 2 de febrero de 2008, el museo inauguró una exposición llamada "El Tíbet a través de los ojos de Li Gotami". La exposición presentó una selección de sus fotografías, bocetos y calcos de frescos. [13]