Littlecote House es una gran casa de campo y finca isabelina en las parroquias civiles de Ramsbury y Chilton Foliat , en el condado inglés de Wiltshire , a unos 2+A 1 ⁄ 2 millas (4 km) al noreste de la ciudad de Hungerford , en Berkshire . La finca incluye 34 hectáreas de parques y jardines históricos, incluido un jardín amurallado que data de los siglos XVII y XVIII. En sus terrenos se encuentra la villa romana de Littlecote .
Littlecote House , un edificio catalogado de Grado I [1], es ahora un hotel y centro de ocio.
La primera Littlecote House se construyó durante el siglo XIII y fue el hogar de la familia de Calstone desde alrededor de 1290. En 1415, Elizabeth de Calstone se casó con William Darrell y la familia Darrell heredó la propiedad.
La media sobrina de Elizabeth Darrell, también llamada Elizabeth Darrell , fue dama de honor de la primera reina de Enrique VIII, Catalina de Aragón , y tuvo un romance muy publicitado con el poeta Sir Thomas Wyatt .
Se dice que a mediados de la década de 1530, el rey Enrique VIII cortejó a su tercera esposa, Jane Seymour, en Littlecote; la razón parece ser que la abuela de Jane era Elizabeth Darrell.
El último de los propietarios de Darrell está relacionado con varios escándalos y la historia de fantasmas que rodea a la casa. El padre de William Darrell había dejado la casa a su amante Mary Danyell, pero Darrell pudo recuperarla cuando alcanzó la mayoría de edad en 1560. Gastó mucho, dejó sus deudas sin pagar y se puso en litigio con la mayoría de sus vecinos, con lo que se ganó enemigos. Sir John Popham era su pariente y abogado. [ cita requerida ]
Darrell tuvo una aventura con Anne Hungerford , la esposa de Sir Walter Hungerford (Caballero de Farley) , su vecino; cuando Sir Walter demandó el divorcio, ella fue absuelta y Sir Walter fue enviado a prisión. Algunos años después, la madre Barnes, una partera de Great Shefford , recordó que en 1575 la llevaron al lecho de parto de una dama, con un caballero de pie que le ordenó salvar la vida de la madre, pero que (tan pronto como nació el niño) lo arrojó al fuego. Barnes no nombró ni indicó a Darrell ni a Littlecote, pero sus enemigos rápidamente le atribuyeron este asesinato. [2]
Los problemas financieros de Darrell aumentaron y hipotecó Littlecote, primero a Sir Thomas Bromley y luego a Popham. Se mudó a Londres y pasó algún tiempo en una prisión de deudores, pero murió repentinamente en 1589 durante una visita a Littlecote. La leyenda dice que mientras cazaba, el fantasma del recién nacido asesinado se le apareció, haciendo que su caballo se asustara y lo arrojara. Se dice que Darrell ronda el lugar de su muerte, conocido como el portillo de Darrell (o Style, así como la iglesia de Ramsbury , a dos millas de distancia), aunque un famoso clarividente, Tom Corbett, no detectó nada de eso. Pero le informó al autor Peter Underwood que vio "un fantasma en el jardín, una hermosa mujer a quien luego reconoció por un retrato en la casa como la Sra. Leyborne Popham", [3] y otro fantasma en el dormitorio chino al que llamó "entrometida", una palabra que la Sra. Wills, esposa del entonces propietario, el Mayor George Wills, acordó que describía la presencia en esa habitación. Otro posible fantasma es el de un antiguo inquilino, Gerard Lee Bevan, que vivió en Littlecote después de la Primera Guerra Mundial y que más tarde cumplió condena por malversación de fondos. Su presencia se ha hecho sentir en la Long Gallery. [4]
John Aubrey cuenta que Littlecote fue un soborno a Popham como su juez en un caso criminal, lo cual es imposible: Darrell no fue acusado ni juzgado, y Popham aún no era juez. [5] Sin embargo, esta historia fue tomada prestada por Sir Walter Scott , en Rokeby , y por Charles Dickens , en Una historia de dos ciudades . [6]
Sir John Popham compró la reversión de Littlecote y la heredó tras la muerte de Darrell en 1589; luego construyó la actual mansión isabelina de ladrillo, que se completó en 1592.
Allí se alojaron Jaime I , Carlos II y Guillermo de Orange , este último en su marcha de Torbay a Londres en la llamada " Revolución Gloriosa " de 1688, en la que derrocó al rey católico Jaime II. [ cita requerida ]
Una sala única que todavía se puede ver hoy en día es el llamado "Salón Holandés". Una placa en el pasillo exterior indica que estaba decorada con pinturas de marineros holandeses que fueron capturados alrededor de 1666 en una guerra entre Inglaterra y los Países Bajos; estas pinturas cubren las paredes y el techo.
La familia Popham fue propietaria de la finca hasta 1805. A mediados del siglo XVII, la familia desempeñó un papel en la historia de la educación de los sordos, en la que John Wallis y William Holder enseñaron al bisnieto de Sir John, Alexander Popham (nacido en 1648), a superar su discapacidad y poder hablar. [7] Sir John (1531-1600) fue presidente de la Cámara de los Comunes , y cinco de sus descendientes también fueron miembros del Parlamento: Sir Francis (1573-1644; elegido en nueve ocasiones), John (1603-c.1638), Alexander (1605-1669), Sir Francis (1646-1674) y Alexander (c.1670-1705).
En 1805 el apellido familiar pasó a ser Leyborne Popham, bajo cuya dirección se reformó gran parte de la casa en 1810. La familia Leyborne Popham fue propietaria de la finca hasta 1929, cuando fue comprada por Sir Ernest Salter Wills Bt , que era miembro de la conocida dinastía tabacalera Wills fundada por Henry Overton Wills I como WD & HO Wills Ltd, en 1787. Sir Ernest era un importante accionista y director de la compañía Imperial Tobacco , que también era propietaria de la cercana Ramsbury Manor .
Durante la Segunda Guerra Mundial, la casa fue requisada por el Gobierno para uso militar.
Entre 1942 y 1943, la casa fue el cuartel general de la 34ª Brigada de Tanques del Ejército, 34ª Brigada Blindada (Reino Unido), comandada por el brigadier Noel Tetley.
En septiembre de 1943, la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU. se hizo cargo de parte de la casa, que se convirtió en el hogar del personal del regimiento, la compañía del cuartel general del regimiento y la compañía del cuartel general del 1.er Batallón, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista. La casa proporcionó espacio de oficina y dormitorios para los oficiales del 506.º, y las mejores habitaciones se asignaron al coronel Robert F. Sink, comandante del regimiento, y al teniente coronel Charles H. Chase, su oficial ejecutivo. [8] El coronel utilizó la biblioteca como su oficina, y hoy se puede ver una placa conmemorativa en esta habitación.
Desde los aeródromos de esta zona, incluido Ramsbury , justo al oeste, la División Aerotransportada despegó durante la noche del 5 al 6 de junio de 1944 como parte de la invasión de Normandía. La Compañía Easy de este regimiento se hizo famosa a través del libro y la miniserie de televisión Band of Brothers . [9] Todos los demás rangos vivían en cabañas Nissen construidas junto al camino principal entre la casa y el pabellón este.
Durante la Segunda Guerra Mundial (y durante el mandato de Sir Ernest Wills como Lord Teniente de Su Majestad para el Condado de Wiltshire , 1930-1942), el Rey Jorge VI visitó Littlecote en 1943. El Rey conocía a Sir Ernest desde que su sobrino nieto, el Mayor John Lycett Wills de los Lifeguards, se había casado con la sobrina del Rey Jorge, la Honorable Jean Constance Elphinstone.
Después de la guerra, la propiedad volvió a la familia Wills. El hijo menor de Sir Ernest, el mayor George Seton Wills, heredó la finca en 1958 y se la regaló a su único hijo y heredero, David Seton Wills, en 1966. Tras la sucesión de este último al título de baronet en 1983, vendió la casa al empresario Peter de Savary en 1985. Ese mismo año, la colección de armas y armaduras de la Guerra Civil de la casa (iniciada por el coronel parlamentario Alexander Popham ) se ofreció a subasta y fue comprada en su totalidad por la Armería Real . [10]
En 1996, De Savary vendió la finca a Warner Holidays , que ahora la explota como hotel y complejo rural.
En el terreno se encuentra la Villa Romana de Littlecote , una villa romana con corredor alado y un complejo religioso asociado. Se ha excavado bajo la dirección de Bryn Walters y está en exposición al público.
Littlecote House se encuentra en la orilla sur del río Kennet, entre los pueblos de Ramsbury y Chilton Foliat , y a unas dos millas al noroeste de la pequeña ciudad de Hungerford , en Berkshire . También se encuentra en el corazón de la zona de excepcional belleza natural de North Wessex Downs .
Posición: referencia de cuadrícula SU303703
Lugares de interés cercanos: Estación de bombeo de Crofton , molino de viento de Wilton
