La Ley de Locomotoras en Carreteras de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 36) eliminó las estrictas normas y límites de velocidad del Reino Unido que se incluían en las Leyes de Locomotoras anteriores que habían restringido en gran medida la adopción de vehículos motorizados en el Reino Unido. Entró en vigor el 14 de noviembre de 1896.
El poderoso lobby de los ferrocarriles y aquellos con intereses en el transporte que utilizan vehículos tirados por caballos [a] defendieron las Leyes de Locomotoras originales que imponían límites de velocidad muy bajos y otras restricciones al uso de "locomotoras" y automóviles en las carreteras públicas del Reino Unido . [2] [3]
Los entusiastas de los automóviles exigieron encarecidamente la eliminación de estas restricciones a los automóviles. [b] El alcalde de Tunbridge Wells , Sir David Salomons , organizó la primera exposición de automóviles, que se celebró el 15 de octubre de 1895 en el recinto ferial de su sociedad agrícola local. Ese día, el suelo estaba demasiado blando, por lo que condujo los vehículos por la carretera que iba del recinto ferial a la ciudad. "Ninguno de los caballos levantó un ojo mientras los carruajes sin caballos pasaban a toda velocidad de manera algo ruidosa". [4]
Entre los entusiastas se encontraba el promotor de la empresa londinense convertido en promotor de la industria del motor HJ Lawson , que en julio de 1895 sacó a la luz con éxito su British Motor Syndicate Ltd y en 1896 formó la Daimler Motor Company Ltd para comprar el sindicato de FJ Simms . FJ Simms ya había formado su Self Propelled Traffic Association en 1895, y luego la siguió en 1897 con un club de automovilistas ahora conocido como Royal Automobile Club (RAC). Henry Sturmey, de la editorial Iliffe & Sturmey, lo editó él mismo y también inició The Autocar en noviembre de 1895 para contar la floreciente industria del motor en Francia, atraer el apoyo del público y publicitar sus eventos de promoción. [4]
El día antes de la salida a Bolsa de Daimler Motor Company Ltd y de la reunión promocional de Lawson, a la que asistieron casi 1.700 personas el 15 de febrero de 1896, el Príncipe de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII , fue conducido por el lugar, el Imperial Institute, por la amiga de Simms, Evelyn Ellis , en el Panhard & Levassor con motor Daimler [4] que Ellis y Simms habían traído de Francia y utilizado en julio de 1895 para el primer viaje en automóvil de larga distancia de Gran Bretaña (de Southampton a Datchet y luego a Malvern) sin intervención policial. El Príncipe dijo: "Evelyn, no conduzcas tan rápido, ¡tengo miedo!", al igual que los transeúntes [4] , pero quedó impresionado y más tarde aceptó convertirse en patrocinador del primer salón del automóvil de Gran Bretaña. [5] "Posteriormente, Ellis hizo circular el coche por muchas partes de Inglaterra haciendo lo que pudo para inducir a las autoridades a que iniciaran procedimientos contra él... pero las autoridades no aceptaron su desafío". [4]
En 1895, algunos conductores de los primeros autocares ligeros a vapor pensaron que estos serían clasificados legalmente como un carruaje sin caballos y, por lo tanto, estarían exentos de la necesidad de un peatón precedente. John Henry Knight llevó un caso de prueba a los tribunales en 1895. El 17 de octubre de 1895, el asistente de Knight, James Pullinger, fue detenido en Castle Street, Farnham , por el superintendente de policía y una multitud se había reunido cuando Knight llegó. El superintendente preguntó si era una máquina de vapor, Knight respondió que no lo era y, por lo tanto, admitió la responsabilidad. [6] Él y Pullinger fueron acusados de utilizar una locomotora sin licencia. El caso se vio en el tribunal de sesiones menores de Farnham en el Ayuntamiento de Farnham el 31 de octubre de 1895. Knight y Pullinger fueron multados con media corona , 2s 6d (o posiblemente 5 chelines [7] ) más 10 chelines de costas (o posiblemente 12s 6d). [6] [c]
El Parlamento debatió por primera vez el proyecto de ley sobre locomotoras en la carretera en 1895, pero el proyecto de ley caducó cuando cayó el gobierno liberal minoritario de Gladstone ese año. Tras las elecciones generales de 1895 , un nuevo parlamento, formado por los partidos conservador y liberal unionista , volvió a debatir la propuesta y la ley se aprobó, entrando en vigor el 14 de noviembre de 1896.
Durante el debate del proyecto de ley, se discutieron diversas velocidades entre 10 y 14 mph (16 y 23 km/h) con referencia a la velocidad de un caballo y lo que se consideraría como "conducción furiosa" en relación con un caballo. [8]
Esta ley definió una nueva categoría de vehículo, las locomotoras ligeras , que eran vehículos de menos de 3 toneladas de peso en vacío. [9] Estas "locomotoras ligeras" estaban exentas de la regla de los tres tripulantes y estaban sujetas al límite de velocidad más alto de 14 mph (23 km/h) [3] aunque la mayoría de las autoridades locales tenían la autoridad de reducirlo a 12 mph (19 km/h). [9]
Para celebrar la aprobación de la ley, Lawson organizó una Carrera de la Emancipación , que tuvo lugar el 14 de noviembre de 1896, cuando treinta vehículos viajaron de Londres a Brighton. La conmemoración anual de ese día de la emancipación se hizo famosa y se conoce como la Carrera de Coches de Veteranos de Londres a Brighton . [9] La relajación de las restricciones de uso facilitó el camino para el desarrollo de la industria automovilística británica .
El límite de velocidad se elevó a 20 mph (32 km/h) por la Ley de Automóviles de 1903. Tanto la Ley de Locomotoras en Carreteras de 1896 como la Ley de Automóviles de 1903 fueron derogadas por la Ley de Tráfico por Carretera de 1930. [ 10]
Mientras tanto,el
British Motor Syndicate
inició una campaña de relaciones públicas para presionar a favor de la derogación de la "Ley de carreteras y locomotoras", que seguía siendo el principal obstáculo para la introducción del automóvil en Gran Bretaña. Además, el 2 de noviembre de 1895, el sindicato publicó el primer número de la revista
The Autocar
, hoy la revista de automóviles más antigua del mundo... La feria fue un gran éxito y, también en términos políticos, las cosas iban según lo previsto. Incluso antes de la inauguración de la feria, el Príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, expresó su deseo de ver y viajar en un automóvil. Simms y Ellis estuvieron encantados de complacerlos con un paseo en un Daimler [con motor Panhard & Levassor] accionado por correa. El príncipe Eduardo regresó de su prueba de conducción lleno de entusiasmo, y aunque expresó su opinión de que, como amante de los animales, esperaba que el coche no dejara al caballo completamente superfluo, aceptó convertirse en patrocinador del primer salón del automóvil de Gran Bretaña.
Ninguna locomotora ligera circulará por una vía pública a una velocidad superior a 14 millas por hora... Dijo que creía necesario que hubiera algún límite de velocidad. A menos que hubiera algún límite, estos vagones podrían circular a una velocidad peligrosa para el público. Porque solo estarían sujetos a las disposiciones contra la conducción furiosa, y esta ley era extremadamente difícil de aplicar. Los policías estaban ahora muy influidos en su idea de la conducción furiosa por la cantidad de esfuerzo que hacía un caballo. Sería muy posible conducir un caballo rápido a diez o doce millas por hora sin que se le acusara de conducción furiosa, mientras que azotar a un caballo lento a diez millas por hora muy probablemente parecería conducción furiosa. Estos vagones irían tan bien a una velocidad como a otra, y por lo tanto sería extremadamente difícil decir qué era conducción furiosa. Por estas razones defendió un límite de velocidad y consideró que 14 millas por hora era un máximo razonable.