La Ley de Duración del Cargo fue una ley federal de los Estados Unidos , vigente desde 1867 hasta 1887, que pretendía restringir el poder del presidente para destituir a ciertos funcionarios sin la aprobación del Senado de los Estados Unidos . La ley se promulgó el 2 de marzo de 1867, a pesar del veto del presidente Andrew Johnson . Pretendía negar al presidente el poder de destituir a cualquier funcionario ejecutivo que hubiera sido designado por el presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado, a menos que el Senado aprobara la destitución durante la siguiente sesión plenaria del Congreso. [2]
El intento de Johnson de destituir al Secretario de Guerra Edwin Stanton de su cargo sin la aprobación del Senado condujo al impeachment de Johnson a principios de 1868 por violar la ley.
El 5 de abril de 1869, durante la presidencia de Ulysses S. Grant , el Congreso modificó significativamente la ley . El Congreso la derogó en su totalidad en 1887, veinte años después de su promulgación. Al evaluar la constitucionalidad de una ley similar en el caso Myers v. United States (1926), la Corte Suprema declaró que la Ley de Duración del Cargo probablemente no era válida. [3]
La noción de que el Senado de los Estados Unidos asesorara y consintiera la remoción de los miembros del Gabinete para el mismo propósito de los nombramientos se consideró durante el 1.er Congreso de los Estados Unidos . La votación quedó empatada con 9 a favor y 9 en contra el 18 de julio de 1789. El vicepresidente John Adams , con su primer voto de desempate , votó en contra del proyecto de ley, derrotándolo.
La Constitución adoptada por los Estados Confederados de América fue más explícita al respecto, al disponer en su Artículo II, Sección 2, Cláusula 3, que "El funcionario principal de cada uno de los Departamentos Ejecutivos y todas las personas relacionadas con el servicio diplomático podrán ser destituidos de su cargo a voluntad del Presidente. Todos los demás funcionarios civiles de los Departamentos Ejecutivos podrán ser destituidos en cualquier momento por el Presidente u otra autoridad designante, cuando sus servicios sean innecesarios o por deshonestidad, incapacidad, ineficiencia, mala conducta o negligencia en el cumplimiento del deber; y cuando sean destituidos, la destitución deberá ser informada al Senado, junto con las razones de la misma".
En el ambiente político posterior a la Guerra Civil , el presidente Johnson, un demócrata que había sido el segundo vicepresidente de Abraham Lincoln , respaldó la rápida readmisión de los estados secesionistas del Sur. Sin embargo, las mayorías republicanas de dos tercios de ambas cámaras del Congreso aprobaron leyes que, a pesar de los vetos de Johnson, establecían una serie de cinco distritos militares que supervisarían los gobiernos estatales recién creados. Esta " Reconstrucción del Congreso " fue diseñada para crear leyes locales de derechos civiles para proteger a los esclavos recién liberados; para proteger y patrullar la zona; para garantizar que los estados secesionistas mostraran cierta buena fe antes de ser readmitidos; para asegurar el control republicano de los estados; y, posiblemente, para infligir algún castigo a los secesionistas. Los estados serían readmitidos gradualmente.
Políticamente dominado, Johnson podía aplicar el único control al plan de Reconstrucción del Congreso que podía ejercer (como comandante en jefe ) sobre el ejército, que sería la principal institución encargada de hacer cumplir las disposiciones del plan. Sin embargo, incluso el control de Johnson sobre el ejército se vio inhibido por el hecho de que su secretario de Guerra , Edwin Stanton , era un republicano radical acérrimo que apoyaba plenamente la Reconstrucción del Congreso. Esto enfrentó aún más a Johnson con el Congreso controlado por los republicanos, ya que Johnson quería destituir a Stanton de su cargo y el Congreso quería mantenerlo en su puesto.
La Ley de Duración del Cargo restringía el poder del presidente para suspender a un funcionario mientras el Senado no estuviera en sesión. En ese momento, el Congreso sesionaba durante una parte relativamente pequeña del año. Si, cuando el Senado se reunía nuevamente, se negaba a ratificar la destitución, el presidente estaba obligado a restituir al funcionario. [4]
En agosto de 1867, con el Senado fuera de sesión, Johnson hizo su movimiento contra Stanton, suspendiéndolo a la espera de la siguiente sesión del Senado. Cuando el Senado se reunió el 13 de enero de 1868, se negó, sin embargo, a ratificar la destitución por una votación de 35 a 6. [5] A pesar de la votación, el 22 de febrero de 1868, el presidente Johnson intentó reemplazar a Stanton por Lorenzo Thomas porque quería, con tal acción, crear un caso a través del cual desafiar la legitimidad de la Ley ante la Corte Suprema. [6] [7] Los procedimientos comenzaron en cuestión de días para avanzar hacia el impeachment de Johnson , el primer impeachment de un presidente de los Estados Unidos. Después de un juicio de tres meses , Johnson evitó por poco la destitución del cargo por parte del Senado por un solo voto. Stanton renunció en mayo de 1868.
No estaba claro si Johnson había violado la Ley de Duración del Cargo que condujo al impeachment. La redacción de la ley era confusa y no estaba claro si su destitución de Stanton (un remanente de la administración de Lincoln a quien Johnson no había nombrado) violaba la ley. Si bien la ley, según sus términos, se aplicaba a los funcionarios en ejercicio, también limitaba la protección ofrecida a los miembros del Gabinete a un mes después de que un nuevo presidente asumiera el cargo.
La ley fue enmendada el 5 de abril de 1869, un mes y un día después de que el presidente republicano Ulysses S. Grant asumiera la presidencia . Las revisiones surgieron de un intento de derogar por completo la Ley de 1867. La medida para derogarla fue aprobada por la Cámara de Representantes con solo 16 votos negativos, pero fracasó en el Senado. Las nuevas disposiciones eran significativamente menos onerosas, ya que permitían al presidente suspender a los titulares de cargos "a su discreción" y designar reemplazos mientras el Senado estaba en receso, sujeto solo a la confirmación de los reemplazos en la siguiente sesión. El presidente ya no tenía que informar sus razones para la suspensión al Senado, y el Senado ya no podía forzar la reinstalación de los titulares de cargos suspendidos. [8]
Aunque Grant, en su primer mensaje al Congreso, en diciembre de 1869, instó a la derogación incluso de la ley revisada, no causó más problemas hasta la elección del demócrata Grover Cleveland en 1884. Bajo el sistema de botín, había sido una práctica aceptada durante mucho tiempo que la administración de un nuevo partido reemplazara a los funcionarios en ejercicio por fieles al partido. Cleveland, partidario de un sistema de servicio civil , había prometido, sin embargo, evitar reemplazos en masa, jurando reemplazar a los titulares solo por causa justificada. Cuando suspendió a varios cientos de funcionarios por causa justificada, los comités del Senado solicitaron información a los miembros del gabinete sobre las razones de las suspensiones, que Cleveland se negó a proporcionar. Si simplemente hubiera dicho que los titulares estaban siendo reemplazados por razones políticas, el Senado habría cumplido, pero Cleveland no lo hizo. Cuando, a principios de 1886, el Senado en su conjunto exigió información sobre la conducta del suspendido Fiscal de los Estados Unidos para el sur de Alabama, Cleveland envió un mensaje al Congreso explicando su posición oponiéndose a la violación de la independencia del ejecutivo. El candidato sustituto de Cleveland fue finalmente confirmado cuando se descubrió que el mandato del titular suspendido había expirado de todos modos. [8] La Ley de Duración del Cargo fue derogada formalmente en 1887.
En 1926, una ley similar (aunque no relacionada con los secretarios del gabinete) fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Myers v. United States , que afirmó la capacidad del presidente para destituir a un director de correos sin la aprobación del Congreso. Al tomar esa decisión, la Corte Suprema declaró en su opinión mayoritaria (aunque en dicta ), "que la Ley de Duración del Cargo de 1867, en la medida en que intentaba impedir que el presidente destituyera a los funcionarios ejecutivos que habían sido nombrados por él con el asesoramiento y consentimiento del Senado, era inválida". [3]
