La Ley de Duración del Cargo de 1820 , también conocida como la Ley de los Cuatro Años , fue aprobada el 15 de mayo de 1820 por el Congreso de los Estados Unidos y pretendía ser "una ley para limitar el mandato de ciertos funcionarios nombrados en ella, y para otros fines". [1] El autor de la ley fue el Secretario del Tesoro William H. Crawford ; fue presentada en el Senado por Mahlon Dickerson de Nueva Jersey. [2]
La ley impuso límites a la permanencia en el cargo de los funcionarios y garantizó su destitución en determinadas condiciones. [3] [4] El Congreso afirmó el derecho a destituir a funcionarios, aparentemente para crear una pizarra en blanco para los presidentes entrantes, así como para eliminar a los de bajo rendimiento. [5] [6] La ley invadió la autoridad ejecutiva al reemplazar los poderes previos del ejecutivo. (Anteriormente, el presidente determinaba la permanencia en el cargo de los funcionarios públicos como los fiscales de distrito, los oficiales navales y los recaudadores de impuestos.) [2]
El expresidente James Madison argumentó que la Ley de los Cuatro Años de 1820 era inconstitucional porque el límite de cuatro años era arbitrario y un precedente que podría permitir al Congreso limitar la permanencia en el cargo a tan solo un día. [7] Aunque se temía una pérdida del poder ejecutivo, estos mandatos limitados con frecuencia beneficiaban a la presidencia. [7] El presidente Andrew Jackson aplicó esta ley creyendo que un sistema de rotación en el cargo era una reforma democrática y haría que el servicio civil fuera responsable ante la voluntad popular. Los esfuerzos para desafiar esta ley tuvieron lugar durante la presidencia de Jackson a partir de 1830. Cuando el Senado consideró un proyecto de ley para derogar la Ley de los Cuatro Años el 13 de febrero de 1835, el senador Samuel Southard argumentó que al permitir que el presidente volviera a nominar a los funcionarios para otro mandato una vez que terminara el actual, la ley fomentaba la corrupción. Afirmó:
...cada cuatro años... los funcionarios designados en virtud de ella debían abandonar el cargo si no eran reelegidos. Ahora bien, estos funcionarios se sentirían dependientes del ejecutivo, que tenía el poder de dejarlos fuera o de volver a nombrarlos. Todo hombre [actúa] según el principio de que debe apoyar al hombre que lo mantendrá en el cargo [8]
Debido a la falta de comentarios públicos por parte del Congreso sobre el asunto, los resultados finales de estos debates nunca se divulgaron. La ley fue reemplazada en 1867 y duró 20 años.