Las Homestead Acts fueron varias leyes en los Estados Unidos por las cuales un solicitante podía adquirir la propiedad de tierras gubernamentales o del dominio público , típicamente llamadas homestead . En total, más de 160 millones de acres (650 mil km2 ; 250 mil millas cuadradas) de tierras públicas, o casi el 10 por ciento del área total de los Estados Unidos, fueron entregadas gratuitamente (en algunos estados había que pagar diez dólares adicionales por las regulaciones del contrato) a 1,6 millones de colonos; la mayoría de las propiedades estaban al oeste del río Mississippi . Estas leyes fueron las primeras decisiones soberanas de la cooperación capitalista Norte-Sur de posguerra en los Estados Unidos.
Una extensión del principio de propiedad familiar en la ley, las Leyes de Propiedad Familiar fueron una expresión de la política de suelo libre de los norteños que querían que los agricultores individuales poseyeran y operaran sus propias granjas, a diferencia de los propietarios de esclavos del sur que querían comprar grandes extensiones de tierra y utilizar mano de obra esclava, excluyendo así a los agricultores blancos libres.
Durante varios años, algunos congresistas presentaron proyectos de ley que establecían la concesión de tierras a los residentes, [1] [2] pero no fue hasta 1862 cuando se aprobó la primera ley de concesión de tierras. La Ley de Concesión de Tierras de 1862 abrió millones de acres. Cualquier adulto que nunca se hubiera alzado en armas contra el gobierno federal de los Estados Unidos podía solicitarla. Las mujeres y los inmigrantes que habían solicitado la ciudadanía también podían hacerlo.
A finales del siglo XIX y principios del XX se promulgaron varias leyes adicionales. La Ley de Propiedad Rural del Sur de 1866 pretendía abordar las desigualdades en la propiedad de la tierra en el sur durante la Reconstrucción . Incluía explícitamente a los estadounidenses negros y los alentaba a participar y, aunque la discriminación desenfrenada, las barreras sistémicas y la inercia burocrática frenaron considerablemente los avances de los negros, [3] la ley de 1866 fue parte de la razón por la que, una generación después de su aprobación, en 1900, una cuarta parte de todos los agricultores negros del sur eran propietarios de granjas. [4]
La mayor parte de las colonizaciones se produjeron durante el período 1900-1930. [5]
Los republicanos del norte habían propuesto leyes de concesión de tierras similares a las Homestead Acts antes de la Guerra Civil, pero los demócratas las habían bloqueado repetidamente en el Congreso , ya que querían que los propietarios de esclavos pudieran comprar las tierras del oeste. La Homestead Act de 1860 se aprobó en el Congreso, pero fue vetada por el presidente demócrata James Buchanan . Después de que los estados del Sur se separaran de la Unión en 1861 (y sus representantes abandonaran el Congreso), el proyecto de ley se aprobó y el presidente Abraham Lincoln lo convirtió en ley (20 de mayo de 1862). [6] Daniel Freeman se convirtió en la primera persona en presentar una reclamación en virtud de la nueva ley.
Entre 1862 y 1934, el gobierno federal otorgó 1,6 millones de viviendas y distribuyó 270.000.000 acres (420.000 millas cuadradas) de tierras federales para propiedad privada. Esto supuso un total del 10% de toda la tierra de los Estados Unidos. [7] La concesión de viviendas se interrumpió en 1976, excepto en Alaska, donde continuó hasta 1986. Alrededor del 40% de los solicitantes que iniciaron el proceso pudieron completarlo y obtener el título de propiedad de sus tierras tras pagar una pequeña tasa en efectivo. [8]
Las leyes de apropiación de tierras agotaron los recursos de los nativos americanos , ya que el gobierno federal se apoderó de gran parte de las tierras de las que dependían y las vendió a los colonos. [9] Las tierras ancestrales de los nativos habían sido limitadas a lo largo de la historia, principalmente a través de asignaciones de tierras y reservas, lo que provocó una disminución gradual de estas tierras indígenas. Muchas de estas apropiaciones de tierras ocurrieron durante y después de las negociaciones de tratados entre las tribus indígenas y los Estados Unidos. Los nativos americanos a menudo intercambiaban sus tierras a cambio de ciudadanía y derechos civiles. Debido al poder económico de los Estados Unidos, estas tribus tenían poca influencia y millones de acres de tierra fueron transferidos de su propiedad. [10] Fue difícil para los pueblos indígenas desafiar legalmente esta infracción porque carecían de derechos legales y capacidad jurídica. Estos tratados se utilizaron para naturalizar y civilizar a los nativos americanos. [11]
Como una forma indirecta y de facto de asegurar las tierras desposeídas, el gobierno de los EE. UU. permitió la ocupación tardía de las tierras a principios del siglo XX. [12] Esto actuó como una forma de consolidar los asentamientos y perturbar permanentemente las prácticas territoriales tribales ante la reacción negativa.
Estas leyes de asentamientos también generaron tensiones entre los colonos y los pueblos indígenas, en parte debido a que los primeros se instalaron en territorio indígena mientras este todavía estaba ocupado. Los asentamientos excusaron la expulsión de los indios y culminaron en múltiples guerras libradas por la milicia de los colonos. [13]
También participaron en los actos los soldados Buffalo , soldados afroamericanos que fueron clave en la construcción de la frontera estadounidense en el Oeste. A menudo participaban en guerras con los nativos americanos, lideradas por el gobierno, para apoderarse de las tierras indígenas. [14]
La Ley de Prelación de 1841 permitía a los colonos reclamar hasta 160 acres de tierra federal para sí mismos e impedir su venta a otros, incluidos grandes terratenientes o corporaciones; pagaban solo un precio fijo bajo de $1.25 por acre ($3.09 por hectárea). [15] Para calificar, una persona tenía que tener 21 años o ser "cabeza de familia" (como un padre o hermano sobreviviente que mantuviera una familia), ser ciudadano o un inmigrante que declarara convertirse en ciudadano, y residir en esa tierra durante un mínimo de 14 meses. Para obtener el título permanente de la tierra, la persona tenía que realizar ciertas acciones, como continuar residiendo en ella o mejorarla durante al menos cinco años; no podía dejarla o abandonarla durante más de seis meses seguidos. [16]
La Ley de Reclamación de Tierras por Donación permitió a los colonos reclamar tierras en el Territorio de Oregón , que entonces incluía los estados modernos de Washington, Oregón, Idaho y partes de Wyoming. La Ley de Reclamación de Tierras por Donación de Oregón se aprobó en 1850 y permitió a los colonos blancos reclamar 320 acres o 640 a parejas casadas entre 1850 y 1855, cuando la ley fue derogada. Antes de que fuera derogada en 1855, la tierra se vendía a 1,25 dólares por acre. [17] Después de la creación del territorio de Oregón en 1848, el gobierno de los EE. UU. había aprobado el proyecto de ley de distribución de tierras más generoso de la historia de los EE. UU.
La Ley de Donación de Tierras de Oregón de 1850 tuvo muchos efectos negativos sobre los pueblos indígenas y los negros en el noroeste del Pacífico . La ley no solo utilizó la tierra arrebatada a los pueblos indígenas en el noroeste del Pacífico, sino que también prohibió a los ciudadanos negros poseer tierras y bienes raíces. La ley garantizó tierras para los colonos blancos y los hombres indios "mestizos" en el territorio de Oregón. [18] Esta ley siguió a la aprobación de la ley orgánica territorial de 1848 que permitía a cualquier colono blanco reclamar un máximo de seiscientos cuarenta acres. [19] Sin embargo, la Ley de Donación de Tierras también reconoció los derechos de propiedad de las mujeres debido a que el Congreso permitió la donación de cuatrocientos acres a los colonos (tierra que podían reclamar los jefes de familia), incluidas las mujeres. [20] Esta ley se diferenciaba de la Ley de Homestead de 1866 debido a la inelegibilidad de los ciudadanos negros para presentar una solicitud. [21]
El ideal del " granjero autónomo " de la democracia jeffersoniana seguía ejerciendo una poderosa influencia en la política estadounidense durante los años 1840-1850, y muchos políticos creían que una ley de propiedad rural ayudaría a aumentar el número de "granjeros autónomos virtuosos". El Partido del Suelo Libre de 1848-52, y el nuevo Partido Republicano después de 1854, exigieron que las nuevas tierras que se abrieran en el oeste se pusieran a disposición de los granjeros independientes, en lugar de los ricos plantadores que las desarrollarían con el uso de esclavos, obligando a los granjeros autónomos a ocupar tierras marginales . [22] Los demócratas del Sur habían luchado continuamente (y derrotado) las propuestas de ley de propiedad rural anteriores, ya que temían que la tierra libre atrajera a los inmigrantes europeos y a los blancos pobres del Sur al oeste. [23] [24] [25]
La intención de la Ley de Homestead de 1862 [26] [27] era reducir el costo de la propiedad de las tierras bajo la Ley de Prelación; después de que el Sur se separara y sus delegados abandonaran el Congreso en 1861, los republicanos y los partidarios del sur superior aprobaron una ley de homestead firmada por Abraham Lincoln el 20 de mayo de 1862, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. [28] [29] Sus principales defensores fueron Andrew Johnson [30] George Henry Evans [31] y Horace Greeley . [32] George Henry Evans acuñó la famosa frase "Vótese una granja" en un intento de obtener apoyo para el movimiento. [33]
Además del requisito anterior en la Ley de Prelación de tener 21 años de edad o ser cabeza de familia, la ley de 1862 también permitía que personas menores de 21 años que hubieran servido en las fuerzas regulares o voluntarias del ejército o la marina de los EE. UU. durante al menos 14 días durante "la existencia de una guerra real, nacional o extranjera".
La nueva ley también exigía que la persona "nunca hubiera tomado armas contra el gobierno de los Estados Unidos ni prestado ayuda o consuelo a sus enemigos"; a diferencia de las leyes de 1848 y 1850, no contenía ninguna disposición que mencionara la raza. La ley aseguraba a los ciudadanos estadounidenses adultos 160 acres de tierra del gobierno para "mejorar su parcela cultivando la tierra". [34]
La Ley de Propiedad Rural amplió, en lugar de cambiar, la Ley de Prelación de 1841. La propiedad rural reclamada podía incluir la misma tierra sobre la que se había presentado previamente una reclamación de prelación (hasta 160 acres a $1,25 por acre, o hasta 80 acres de tierra subdividida y estudiada a $2,50 por acre), y podían expandir su propiedad actual a tierras adyacentes contiguas hasta un total de 160 acres.
La solicitud de propiedad debe ser "hecha para su uso y beneficio exclusivos, y dicha entrada [a la tierra pública] se hace con el propósito de asentamiento y cultivo reales, y no directa o indirectamente para el uso o beneficio de cualquier otra persona o personas". [26] La tierra adquirida no estaría sujeta a ninguna deuda incurrida antes de la emisión de la patente para ella.
El requisito de tiempo de residencia o de cultivo se fijó en 5 años; si se demostraba "después de la debida notificación" que se había mudado de residencia o abandonado la tierra durante más de seis meses seguidos, entonces la tierra volvía al gobierno. Un colono también podía pagar el precio de 1,25 dólares (o la tasa actual) por acre después de demostrar que cumplía con los requisitos menos estrictos establecidos en la Ley de Prelación.
Después de presentar una declaración jurada ante el agente del gobierno y pagarle una tarifa de $10, el colono podía comenzar a ocupar su reclamo. El agente del gobierno recibía la misma tarifa por la tierra de la propiedad que hubiera recibido si esa tierra se hubiera vendido en efectivo, la mitad de la tarifa de presentación del colono y la otra mitad de la tarifa de la patente (certificado). El colono no recibía un certificado o patente hasta que él o sus herederos presentaban, después de 5 años (pero antes de 7 años), declaraciones juradas adicionales de dos vecinos o "testigos creíbles" y una tarifa adicional de $8. Esas declaraciones juradas afirmaban los 5 años de residencia o cultivo y que "ninguna parte de dicha tierra ha sido enajenada [transferida o hipotecada], y que él [el colono] ha mostrado verdadera lealtad al Gobierno de los Estados Unidos".
Si ambos padres fallecían y todos los hijos eran menores de 21 años, un albacea, de acuerdo con la ley estatal, podía vender (en beneficio de los hijos, no del patrimonio) un título absoluto sobre la tierra dentro de los dos años siguientes a la muerte del padre. El comprador pagaría los honorarios de la oficina para obtener una patente sobre la tierra.
La ley se promulgó para permitir que los agricultores arrendatarios y aparceros pobres del Sur se convirtieran en propietarios de tierras en el sur de los Estados Unidos durante la Reconstrucción . En el Sur, los agricultores y aparceros pobres constituían la mayoría de la población, por lo que la ley vendió tierras a un precio más bajo para reducir la pobreza entre la clase trabajadora. [35]
No tuvo mucho éxito, ya que incluso los bajos precios y las tarifas eran a menudo demasiado elevados para los solicitantes. [36] La tierra disponible también estaba mayoritariamente destinada a la forestación sin desarrollar, y sólo los blancos tenían los medios para hacerla productiva. [37]
La Ley de Cultura de la Madera concedía hasta 160 acres de tierra a un colono que plantara al menos 40 acres (revisados a 10) de árboles durante un período de varios años. Esta cuarta parte podría añadirse a una reclamación de propiedad existente, ofreciendo un total de 320 acres a un colono. [16] [38]
La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 no incluía a los pueblos indígenas, por lo que el Congreso aprobó la Ley de Asentamientos Rurales Indígenas para dar a los jefes de familia nativos la oportunidad de comprar tierras públicas no reclamadas. Esto se hizo bajo la condición de que el individuo renunciara a su identidad y relaciones tribales, junto con los requisitos de mejora de la tierra. El título de propiedad federal no se otorgó oficialmente a los nativos americanos hasta que transcurrió un período de cinco años. [39]
Como el gobierno de los EE. UU. no eximía de pagar las tasas, muchos indígenas pobres que no vivían en reservas no podían pagar las tasas para reclamar sus tierras. El acceso a dichas tierras se complicó aún más por las demoras en la resolución de las disputas fronterizas debido a la distancia y a los desacuerdos entre la Oficina de Tierras de los EE. UU. y la Oficina de Asuntos Indígenas. [40] Esto facilitó la finalización de los asentamientos de los blancos.
Al reconocer que las Sandhills del centro-norte de Nebraska requerían más de 160 acres para que un solicitante pudiera mantener una familia, el Congreso aprobó la Ley Kinkaid, que otorgaba extensiones de tierra más grandes, de hasta 640 acres, a los colonos de Nebraska. [41]
Esta ley permitió la construcción de viviendas dentro de las Reservas Forestales (creadas a partir de 1891) y los Bosques Nacionales (desde 1905), en respuesta a los oponentes de las Reservas Forestales del país que sentían que se estaba negando al desarrollo privado tierras aptas para la agricultura. Las solicitudes de vivienda eran revisadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (creado en 1905). Si bien al principio se exigía una residencia de cinco años (según la Ley de 1862), en 1913 se modificó esta ley para permitir la obtención de la residencia en tan solo tres años. [42]
Debido a que a principios de la década de 1900 gran parte de las tierras aluviales bajas a lo largo de los ríos habían sido colonizadas, en 1909 se aprobó la Ley de Ampliación de las Tierras Colonizadas . Para permitir la agricultura de secano , aumentó el número de acres para una tierra colonizada a 320 acres (130 ha) entregadas a los agricultores que aceptaron tierras más marginales (especialmente en las Grandes Llanuras ), que no podían irrigarse fácilmente. [43]
Una afluencia masiva de estos nuevos agricultores, combinada con técnicas de cultivo inadecuadas y una falta de comprensión de la ecología, condujo a una inmensa erosión de la tierra y, finalmente, al Dust Bowl de la década de 1930. [44] [45]
En 1916, se aprobó la Ley de Propiedad Ganadera para los colonos que buscaban 640 acres (260 ha) de tierra pública para fines ganaderos . [43]
El renovado interés en la agricultura de subsistencia fue impulsado por el programa de agricultura de subsistencia del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, implementado en la década de 1930 bajo el New Deal .
En 1938, el Congreso aprobó una ley, llamada Small Tract Act (STA) de 1938, por la cual cualquier ciudadano puede obtener ciertas tierras del Gobierno Federal para residencia, recreación o negocios. Estas parcelas no pueden ser, por lo general, mayores de 5 acres. Una parcela de 5 acres sería una que tiene 660 pies de largo y 330 pies de ancho, o su equivalente. La propiedad debía ser mejorada con un edificio. A partir de julio de 1955, se requirió que la mejora fuera de un mínimo de 400 pies cuadrados de espacio. [46] 4.000 pequeñas parcelas previamente clasificadas fueron ofrecidas en subasta pública a valor justo de mercado, alrededor de 1958, por la Oficina de BLM de Los Ángeles. [46]
Los colonos encontraron tierras y presentaron sus solicitudes en la oficina regional de tierras, generalmente en unidades familiares individuales, aunque otros formaron comunidades más unidas. A menudo, la propiedad consistía en varios edificios o estructuras además de la casa principal.
La Ley de Homestead de 1862 dio lugar más tarde a un nuevo fenómeno: las grandes corridas de tierras , como las de Oklahoma de los años 1880 y 1890.
La Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 puso fin a la colonización; [47] [48] para ese momento, la política del gobierno federal había cambiado y ahora se ocupaba de las tierras públicas occidentales. La única excepción a esta nueva política fue Alaska , donde la ley permitió la colonización hasta 1986. [47]
La última reclamación en virtud de esta ley fue hecha por Ken Deardorff por 80 acres (32 ha) de tierra en el río Stony en el sudoeste de Alaska. Cumplió todos los requisitos de la ley de propiedad familiar en 1979, pero no recibió su escritura hasta mayo de 1988. Es la última persona en recibir un título de propiedad sobre tierras reclamadas en virtud de las leyes de propiedad familiar. [49]
En ocasiones se abusó de las Homestead Acts, pero los historiadores siguen debatiendo hasta qué punto. [50] [51] En los años 1950 y 1960, los historiadores Fred Shannon , Roy Robbins y Paul Wallace Gates hicieron hincapié en los episodios fraudulentos, y los historiadores en gran medida se alejaron del tema. Sin embargo, en las últimas décadas, el argumento ha sido principalmente que, en general, el fraude fue un elemento relativamente menor y que los impactos fuertemente positivos con respecto a las mujeres y la familia solo se han apreciado recientemente. [52] Robert Higgs sostiene que la Homestead Act no indujo una mala asignación de recursos a largo plazo. [53] En 1995, una encuesta aleatoria de 178 miembros de la Asociación de Historia Económica encontró que el 70 por ciento de los economistas y el 84 por ciento de los historiadores económicos estaban en desacuerdo con la afirmación "La política agraria estadounidense del siglo XIX, que intentó regalar tierras gratis, probablemente representó una pérdida neta de la capacidad productiva del país". [54]
Algunos estudiosos [¿ quiénes? ] creen que los límites de superficie eran razonables cuando se redactó la ley, pero sostienen que nadie entendía las condiciones físicas de las llanuras. [55] Después de unas pocas generaciones, una familia podía construir una propiedad considerable. [55]
Según Hugh Nibley , gran parte de la selva tropical al oeste de Portland, Oregón , fue adquirida por la Oregon Lumber Company mediante reclamos ilegales en virtud de la Ley. [56]
En Canadá se aprobaron leyes similares:
La Asamblea Legislativa de Ontario aprobó la Ley de Subvenciones Gratuitas y Viviendas en 1868, [57] que introdujo un plan condicional a un plan de subvenciones gratuitas existente previamente autorizado por la Provincia de Canadá en la Ley de Tierras Públicas de 1860. [58] Se amplió para incluir el asentamiento en el Distrito del Río Rainy bajo la Ley de Subvenciones Gratuitas y Viviendas del Río Rainy de 1886 , [59] Estas leyes se consolidaron en 1913 en la Ley de Tierras Públicas , [60] que se amplió aún más en 1948 para proporcionar subvenciones gratuitas a antiguos miembros de las Fuerzas Canadienses . [61] Las disposiciones originales de subvenciones gratuitas para los colonos fueron derogadas en 1951, [62] y las disposiciones restantes fueron derogadas en 1961. [63]
El Parlamento de Canadá aprobó la Ley de Tierras de Dominio en 1872 con el fin de fomentar el asentamiento en los Territorios del Noroeste . Su aplicación se vio restringida tras la aprobación de las Leyes de Recursos Naturales en 1930 y finalmente fue derogada en 1950.
La Asamblea Legislativa de Quebec no amplió el alcance de la Ley de la Provincia de Canadá de 1860 (de la que el actual Quebec era parte en 1860), pero sí dispuso en 1868 que dichas tierras estaban exentas de confiscación, y los bienes muebles que se encontraban en ellas también estaban exentos durante los primeros diez años de ocupación. [64] Más tarde conocida como la Ley de Protección de los Colonos , [65] fue derogada en 1984. [66]
Antes de 1977, Terranova y Labrador otorgaba concesiones gratuitas de tierras mediante prueba de posesión durante veinte años, con uso continuo para fines agrícolas, comerciales o residenciales durante ese tiempo. [67] Programas similares continuaron funcionando en Alberta y Columbia Británica hasta 1970. A principios del siglo XXI, todavía se otorgan algunas tierras en el Territorio del Yukón en virtud de su Programa de Tierras Agrícolas. [68]
A pesar de las disposiciones del Tratado de Waitangi de 1840 para la venta de tierras, el Tribunal de Tierras Maoríes decidió que todas las tierras no cultivadas por los maoríes eran "tierras baldías" y pertenecían a la Corona sin compra. [69] La mayoría de las provincias de la Nueva Zelanda colonial tenían Leyes de Tierras Baldías promulgadas entre 1854 y 1877. La Ley de Tierras Baldías de 1874 en la provincia de Auckland utilizó el término Homestead, con la asignación administrada por una Junta de Tierras de la Corona. [70] [71] Hubo una legislación similar en Westland . [72] Otorgó hasta 75 acres (30 ha), y los colonos solo pagaron el costo de un estudio. Tuvieron que vivir allí durante cinco años, construir una casa y cultivar un tercio de la tierra, si ya estaba abierta, o una quinta parte si había que limpiar el monte . [73] La tierra se perdía si no limpiaban suficiente monte. [71] Se realizaron más modificaciones en 1877, 1882 y 1885, añadiendo detalles como arrendamientos pastorales y perpetuos y asentamientos aldeanos y especiales. [74] Esto contribuyó a una rápida deforestación . [75]