La Ley de Delitos de 1825 (también conocida como el Código Penal Federal de 1825 ), [1] formalmente titulada Ley para sancionar de manera más eficaz ciertos delitos contra los Estados Unidos y para otros fines , fue la primera pieza de legislación penal federal ómnibus desde la Ley de Delitos de 1790. En general, la ley de 1825 preveía más castigos que la de 1790. La pena máxima autorizada de prisión se incrementó de 7 a 10 años; la multa máxima de 5.000 a 10.000 dólares. [2] Pero no se previeron los castigos de azotes y picota . [2]
Redactado por el juez Joseph Story y patrocinado por el representante Daniel Webster de Massachusetts, el estatuto definió una serie de nuevos delitos federales aplicables en áreas bajo jurisdicción federal exclusiva (el Distrito de Columbia , territorios federales y enclaves federales ), así como delitos graves en alta mar y bajo jurisdicción federal marítima y de almirantazgo .
La Ley de Delitos de 1825 fue "diseñada en la misma línea" que la Ley de Delitos de 1790 , pero "más completa". [3] El juez Joseph Story fue un defensor de la jurisdicción federal ampliada y, en particular, argumentó que la Ley Judicial de 1789 autorizó a los tribunales federales a definir y castigar los delitos de derecho consuetudinario . [4] Aunque el enfoque de los delitos de derecho consuetudinario fue rechazado por la Corte Suprema, [5] "[l]o que Story no pudo hacer como juez lo remedió a través de su amistad con Webster, entonces presidente del Comité Judicial de la Cámara". [6] Otros estatutos redactados por Story incluyen la Ley de Quiebras de 1841 y la Ley de Jurisdicción del Almirantazgo de 1845. [7]
Story comenzó a redactar una ley de delitos en 1816. [8] Story redactó la ley con la ayuda del representante Daniel Webster de Massachusetts, un frecuente defensor de la Corte Suprema. [9] [10] Un manuscrito contemporáneo de Story señala que "pocos, muy pocos, de los delitos prácticos... son ahora punibles por estatutos, y si el tribunal no tiene jurisdicción general de derecho consuetudinario... son totalmente sancionables". [8] Story continuó:
Story prefirió el enfoque del delito de derecho consuetudinario:
El Congreso no se dejó convencer de seguir el enfoque del derecho consuetudinario y pospuso la consideración del estatuto indefinidamente. [8] En 1818 y 1823 se produjeron otros intentos de crear una nueva ley de delitos . [2]
En 1824, la Cámara comenzó a considerar el proyecto de ley. [2] El borrador original contenía solo 16 secciones, en comparación con las 26 del borrador final. [2] El representante Charles A. Wickliffe de Kentucky se opuso a la extensión de la pena de muerte a delitos distintos de traición, violación y asesinato. [2] Los representantes William Cox Ellis , James Buchanan y Edward Livingston coincidieron con Wickliffe. [2] Livingston fue el "orador principal en contra de la ley". [2] Livingston propuso enmendar la ley para eliminar la pena de muerte por incendio provocado. [11]
Webster defendió la ley y la pena capital. [12] El representante George Kremer ofreció una defensa aún más sanguinaria de la pena de muerte. [12] Finalmente, Webster "logró que la ley fuera aprobada con éxito en el Congreso". [10] Según Speranza:
La Ley de Delitos se aprobó el 3 de marzo de 1825.
La ley disponía que se derogaría toda legislación anterior que no fuera coherente con la misma (sin especificar cuál). [14] Según Henderson, la ley "sustituyó" 12 artículos de la Ley de Delitos de 1790 , un artículo de la Ley de Piratería de 1819 , la totalidad de la Ley de Piratería de 1820 y la totalidad de la Ley Bancaria de 1816. [12]
"La Ley de 1825 hizo varias contribuciones importantes al derecho penal federal". [6]
Basándose en la Ley de Delitos de 1790 , la Ley de 1825 creó varios delitos nuevos aplicables únicamente a áreas bajo jurisdicción federal exclusiva, es decir, el Distrito de Columbia , los territorios federales y los enclaves federales . Entre ellos se encontraba la primera Ley federal de Delitos Asimilativos , que hizo que las leyes penales de los estados circundantes fueran aplicables a los enclaves federales. [6]
En efecto, la Ley de Delitos de 1825 amplió la definición de “alta mar” para incluir “cualquier río, puerto, arroyo, cuenca o bahía, dentro de la jurisdicción marítima y del almirantazgo de los Estados Unidos”. [6]
En Estados Unidos v. Coombs (1838), en una opinión del juez Story (autor de la Ley de 1825), la Corte sostuvo que el delito de robo de naufragio según el § 9 de la Ley no se extendía más allá de la línea de pleamar . [15] Pero, Coombs sostuvo “probablemente por primera vez, que la jurisdicción del almirantazgo de los tribunales de los Estados Unidos era una concesión independiente de poder legislativo al Congreso”. [16] Aunque Coombs sostuvo que el Congreso no podía castigar un acto que ocurriera por encima de la línea de pleamar bajo su jurisdicción del almirantazgo, [17] la Corte también sostuvo que el Congreso podía hacerlo bajo su poder de la Cláusula de Comercio . [18]
En el caso Estados Unidos v. Germaine (1878), el Tribunal de Waite sostuvo que el delito de extorsión bajo pretexto de un cargo público se aplicaba únicamente a los acusados que eran funcionarios de los Estados Unidos en el sentido de la cláusula de nombramientos del artículo dos . Como Germaine (un cirujano designado por el Comisionado de Pensiones) no había sido designado por el presidente, un tribunal de justicia o el jefe de un departamento, el Tribunal sostuvo que el estatuto no se aplicaba a Germaine. [19]
La Ley de Delitos de 1790 había establecido sólo un delito de falsificación, que se castigaba con la muerte.
La Ley de Delitos de 1825 extendió la jurisdicción penal federal a los buques estadounidenses en aguas extranjeras y puertos extranjeros. [6] La sección 5 hizo que cualquier delito cometido en un lugar de ese tipo fuera punible como si se hubiera cometido en alta mar, siempre que el acusado no hubiera sido previamente condenado o absuelto por la misma conducta en un tribunal extranjero. [21] Además, la sección 10 prohibía el abandono de buques . [22]
La sección 13 aumentó el castigo por perjurio o soborno a 5 años de trabajos forzados y 2.000 dólares. [23] La Ley de Delitos de 1790 había limitado el castigo por esos delitos a 3 años, 800 dólares, 1 hora en la picota e incapacidad para testificar.
La sección 23 hizo que el fraude de seguros marítimos fuera castigado con tres años de trabajos forzados y una multa de 3000 dólares. [24] (Anteriormente, este tipo de fraude se castigaba con la muerte. [25] ) En su dicta en Coombs , el juez Story explicó que esta disposición (que él había redactado) "también se deriva del poder de regular el comercio". [26]
El artículo 14 preveía la presentación de una declaración de no culpabilidad en los casos en que el acusado permaneciera en silencio o se negara a declararse culpable. [27] (La Ley de Delitos de 1790 había establecido esta regla para los casos de traición y pena capital).
La Sección 14 también reinstauró la disposición sobre la sede del § 8 de la Ley de Delitos de 1790, con cambios menores en la redacción. [27] La Sección 8 de la Ley de 1790 había dispuesto que "el juicio de los delitos cometidos en alta mar, o en cualquier lugar fuera de la jurisdicción de cualquier estado en particular, se realizará en el distrito donde el delincuente sea detenido o al que pueda ser llevado primero". [28] La Sección 14 de la Ley de 1825 disponía que "el juicio de todos los delitos que se cometan en alta mar o en cualquier otro lugar, fuera de los límites de cualquier estado o distrito, se realizará en el distrito donde el delincuente sea detenido o al que pueda ser llevado primero". [27] La redacción de 1825 pareció ratificar la decisión de Ex parte Bollman , que había sostenido que el Territorio de Orleans -en el que se constituían tribunales territoriales federales- no era un lugar elegible para la sede alternativa según la Ley de 1790.
Como no existían prisiones federales, el artículo 15 disponía que una sentencia de trabajos forzados podía cumplirse en una penitenciaría estatal dentro del distrito judicial federal del tribunal sentenciador. [29] Anteriormente, una resolución del Congreso que acompañaba a la Ley de Delitos de 1790 había solicitado que los estados pusieran sus prisiones a disposición de los convictos federales. [30] La ley de 1825 codificó esto. [30]
"Desde 1825 hasta el final de la Guerra Civil, las pocas adiciones a la lista de delitos legales que se hicieron no aportaron nada nuevo". [6]
Desde la Ley de Delitos de 1790 se han producido cuatro revisiones o recodificaciones de la legislación penal federal : [31] (1) la Ley de Delitos de 1825; (2) los Estatutos Revisados ; [32] (3) el Código Penal de 1909; [33] y (4) la recodificación de 1948 del Código de los Estados Unidos . [34] Las tres últimas son meras recodificaciones. "No ha habido una revisión general de la legislación penal de los Estados Unidos desde la Ley de Delitos de 1825, aunque ha habido codificaciones de la legislación existente y, por supuesto, muchos estatutos separados que han aumentado en gran medida el alcance de la jurisdicción penal federal". [35]