La Ley de Representación del Pueblo de 1918 fue una ley del Parlamento aprobada para reformar el sistema electoral en Gran Bretaña e Irlanda. A veces se la conoce como Cuarta Ley de Reforma . [1] La ley amplió el sufragio en las elecciones parlamentarias, también conocido como derecho de voto, a los hombres mayores de 21 años, tuvieran o no propiedades, y a las mujeres mayores de 30 años que residieran en la circunscripción mientras ocupaban terrenos o locales con un valor imponible superior a £ 5, o cuyos maridos lo hicieron. [2] [3] Al mismo tiempo, amplió el derecho de voto del gobierno local para incluir a mujeres mayores de 30 años en las mismas condiciones que los hombres. [4] : xxv Entró en vigor en las elecciones generales de 1918 .
Como resultado de la ley, el electorado masculino se amplió en 5,2 millones [2] hasta 12,9 millones. [5] El electorado femenino era de 8,5 millones. [6] [3] La ley también creó nuevas disposiciones electorales, incluida la de hacer de la residencia en un distrito electoral específico la base del derecho al voto, la institucionalización del método de elección por mayoría simple y el rechazo de la representación proporcional, aunque esto fracasó. por sólo siete votos en la Cámara de los Comunes durante el avance de la ley. [7]
No fue hasta la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Franquicias) de 1928 que las mujeres obtuvieron la igualdad electoral. La Ley de 1928 concedió el voto a todas las mujeres mayores de 21 años, independientemente de cualquier calificación económica, lo que añadió otros cinco millones de mujeres al electorado. [8]
Después de la Tercera Ley de Reforma de 1884, el 60% de los jefes de familia varones mayores de 21 años tenían derecho a voto. [9] Esto dejó al 40% que no lo hizo, incluidos los más pobres de la sociedad. Por lo tanto, millones de soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial todavía no habrían tenido derecho a votar en las elecciones generales, que debían realizarse hace mucho tiempo. (La última elección fue en diciembre de 1910. Se habían programado elecciones para 1915, pero se pospusieron para después de la guerra ) .
La cuestión del derecho femenino al voto cobró impulso por primera vez durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1865, la Sociedad de Kensington , un grupo de discusión para mujeres de clase media a las que se les prohibía acceder a la educación superior, se reunió en la casa de la erudita india Charlotte Manning en Kensington. Tras una discusión sobre el sufragio, se formó un pequeño comité informal para redactar una petición y recolectar firmas, dirigido por mujeres como Barbara Bodichon, Emily Davies y Elizabeth Garrett. En 1869, John Stuart Mill publicó La sujeción de las mujeres (1861, publicado en 1869), una de las primeras obras sobre este tema escritas por un autor masculino. [ cita necesaria ] En el libro, Mill intenta defender la igualdad perfecta. [10] [11] Habla sobre el papel de la mujer en el matrimonio y cómo es necesario cambiarlo, y comenta sobre tres facetas principales de la vida de las mujeres que, en su opinión, las estaban obstaculizando: la sociedad y la construcción de género, la educación y el matrimonio. Sostuvo que la opresión de la mujer era una de las pocas reliquias que quedaban de la antigüedad, un conjunto de prejuicios que impedían gravemente el progreso de la humanidad. [10] [12] Acordó presentar una petición al Parlamento, siempre que tuviera al menos 100 firmas, y la primera versión fue redactada por su hijastra, Helen Taylor. [13]
Las sufragistas y sufragistas habían presionado por su derecho a ser representadas antes de la guerra, pero sintieron que había cambiado muy poco, a pesar de la violenta agitación de personas como Emmeline Pankhurst y la Unión Política y Social de Mujeres . [ cita necesaria ]
La sufragista Millicent Fawcett sugirió que la cuestión del derecho de las mujeres al voto fue el motivo principal de la Conferencia de Portavoces [ se necesitan más explicaciones ] en 1917 [14] . Se sintió frustrada por el límite de edad resultante, aunque reconoció que en aquel momento había un millón y medio más de mujeres que de hombres en el país (debido a la pérdida de vidas en la Primera Guerra Mundial), y aceptó que esto no tendría amplias consecuencias. , apoyo de todos los partidos; Muchos de los que estaban a favor del sufragio en la Conferencia de Portavoces todavía querían mantener una mayoría masculina. Recordando la ocurrencia de Disraeli , señaló que Gran Bretaña "no está gobernada por la lógica, sino por el Parlamento". [15] : 138-142
En los debates en ambas Cámaras del Parlamento hubo unanimidad mayoritaria entre los partidos . El Ministro del Interior, George Cave ( Con ), dentro de la coalición gobernante presentó la ley:
La guerra de todas las clases de nuestros compatriotas nos ha acercado más, ha abierto los ojos de los hombres y eliminado los malentendidos en todas partes. Creo que ha hecho imposible que alguna vez más, al menos durante la vida de la generación actual, haya un resurgimiento del antiguo sentimiento de clase que fue responsable de tantas cosas y, entre otras cosas, de la exclusión. durante un tiempo, de gran parte de nuestra población de la clase de electores. Creo que no necesito decir más para justificar esta extensión de la franquicia. [dieciséis]
La Ley de Representación del Pueblo de 1918 amplió el sufragio aboliendo prácticamente todos los requisitos de propiedad para los hombres y otorgando derechos a las mujeres mayores de 30 años que cumplían con los requisitos mínimos de propiedad. La concesión de derechos a este último grupo fue aceptada como reconocimiento a la contribución de las trabajadoras de defensa. Sin embargo, las mujeres todavía no eran políticamente iguales a los hombres (que podían votar a partir de los 21 años si estaban dispuestos a servir al gobierno británico); La igualdad electoral total se logró en Irlanda en 1922, pero no ocurrió en Gran Bretaña hasta la Ley de Representación del Pueblo (Equal Franchise) de 1928 . [ cita necesaria ]
Los términos de la ley fueron: [17]
La ley añadió 8,4 millones de mujeres al electorado y 5,6 millones de hombres. Por lo tanto, fue la mayor de todas las leyes de reforma del Reino Unido en términos de incorporación de electores.
Los gastos de los escrutadores correrían por primera vez a cargo del Tesoro. Antes de las elecciones generales de 1918, los costos administrativos pasaban a los candidatos para que los pagaran además de sus gastos. [1]
El tamaño del electorado se triplicó de los 7,7 millones que tenían derecho a votar en 1912 a 21,4 millones a finales de 1918. Las mujeres representaban ahora alrededor del 39,64% del electorado. Si a las mujeres se les hubiera otorgado el derecho de voto basándose en los mismos requisitos que los hombres, habrían sido mayoría debido a la pérdida de hombres en la guerra. [19]
Se eligió la edad de 30 años porque era todo lo políticamente posible en ese momento. Cualquier intento de reducirlo habría fracasado. [20] como explicó Lord Robert Cecil poco después de que se aprobara la ley:
Esta es la razón por la que se introdujo el límite de edad de treinta años, para evitar extender el sufragio a un número muy grande de mujeres, por temor a que pudieran ser mayoría en el electorado de este país. Fue sólo por esa razón y no tuvo nada que ver con sus calificaciones. Nadie sugeriría seriamente que una mujer de veinticinco años sea menos capaz de votar que una mujer de treinta y cinco. [21]
Además de los cambios en el sufragio, la ley también instituyó el sistema actual de celebrar todas las votaciones en una elección general en un día, en lugar de escalonarlas durante un período de semanas (aunque la votación en sí solo se llevaría a cabo en un solo día en cada circunscripción), [18] y se incorporó al registro electoral anual . [ cita necesaria ]
El proyecto de ley para la Ley de Representación del Pueblo fue aprobado por una mayoría de 385 a 55 en la Cámara de los Comunes el 19 de junio de 1917. [22] El proyecto de ley todavía tenía que pasar por la Cámara de los Lores , pero Lord Curzon , el presidente de la Liga Nacional de Oposición al Sufragio Femenino no quería chocar con los Comunes y por eso no se opuso al proyecto de ley. [23] Muchos otros oponentes del proyecto de ley en los Lores se desanimaron cuando se negó a actuar como su portavoz. El proyecto de ley fue aprobado por 134 votos contra 71. [24]
La primera elección celebrada bajo el nuevo sistema fue la elección general de 1918 . La votación tuvo lugar el 14 de diciembre de 1918, pero el recuento de votos no comenzó hasta el 29 de diciembre de 1918. [25]
Después de que esta ley diera el voto a alrededor de 8,4 millones de mujeres, en noviembre de 1918 se aprobó la Ley del Parlamento (calificación de las mujeres) , que permitió que las mujeres fueran elegidas para el Parlamento . [15] : 170 Varias mujeres se presentaron a las elecciones a la Cámara de los Comunes en 1918, pero sólo una, la candidata del Sinn Féin por el St. Patrick's de Dublín , Constance Markievicz , fue elegida; sin embargo, siguió la política abstencionista de su partido y no ocupó su asiento en Westminster y, en cambio, se sentó en el Dáil Éireann (el Primer Dáil ) en Dublín . [26] La primera mujer en ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes fue Nancy Astor el 1 de diciembre de 1919, quien fue elegida diputada conservadora de la coalición por Plymouth Sutton el 28 de noviembre de 1919. [27]
Como miembros del Parlamento, las mujeres también obtuvieron el derecho a convertirse en ministras del gobierno. La primera mujer ministra del gabinete y miembro del Consejo Privado fue Margaret Bondfield del Partido Laborista , Ministra de Trabajo de 1929 a 1931. [8]
Aunque la Ley de Representación del Pueblo amplió significativamente el derecho al voto, no creó un sistema completo de una persona, un voto . El siete por ciento de la población disfrutó de un voto plural en las elecciones de 1918, en su mayoría hombres de clase media que tenían un voto extra debido a una circunscripción universitaria (esta Ley aumentó el voto universitario al crear los escaños de Universidades Inglesas Combinadas ) o al ocupar locales comerciales en otras circunscripciones. [28]
Hansard HC Debs (22 de mayo de 1917) vol 93, C 2135 Consultado el 17 de febrero de 2017 (es posible que se requiera suscripción o que el contenido esté disponible en bibliotecas).