La Sociedad de Kensington (1865-1868) fue una sociedad de debate de mujeres británica en Kensington , Londres, que se convirtió en un grupo donde las sufragistas en ascenso se reunían para discutir los derechos de las mujeres y organizaron las primeras campañas por el sufragio femenino, la educación superior y la propiedad.
La sociedad, formada en marzo de 1865, se reunía en la casa de Kensington de su presidenta, Charlotte Manning , y disfrutaba de una estrecha relación con las instituciones inglesas de educación superior abiertas a las mujeres. [1] La mayoría de los miembros eran mujeres jóvenes, solteras, educadas y de clase media. Nueve de los 11 miembros originales no estaban casados, lo que sugiere un compromiso más amplio con el empoderamiento femenino. [2] La sociedad incluía a: Barbara Bodichon , Emily Davies , Frances Buss , Dorothea Beale , Jessie Boucherett , Elizabeth Garrett Anderson , Helen Taylor , Charlotte Manning, Anna Swanwick , Anne Clough y Rosamond Davenport Hill . [3] Otra de las primeras miembros, Emilia Russell Gurney , era la esposa de Russell Gurney , quien presentó una legislación en el parlamento sobre los derechos de las mujeres a la propiedad y al ejercicio de la medicina. [4] La membresía se amplió a 33 miembros en el momento de la fundación oficial, un total de 58 miembros en el año siguiente y 67 al finalizar en 1868. [5]
En aras de la máxima eficiencia y la calidad de la discusión, cada miembro presentó una pregunta de discusión antes de las reuniones. Charlotte Manning, Isa Craig y Emily Davies seleccionaron las tres preguntas de "mayor interés" para el grupo y las presentaron. Los miembros intercambiaron documentos de respuesta y los discutieron en la siguiente reunión. [5] Al dar a todos sus miembros la oportunidad de participar en debates y discusiones constructivas, la sociedad permitió que mujeres competentes y educadas articularan sus pensamientos para una mayor expansión del sufragio y movimientos políticos más igualitarios . La sociedad cobraba la sustancial suma de dos chelines y seis peniques al año y la misma suma por cada reunión. Se utilizó la casa de Manning porque podía acomodar al número de mujeres que asistían. Algunas de las mujeres tenían confianza, mientras que otras usaban la sociedad como un lugar donde podían discutir una amplia gama de temas en privado. Las opiniones expresadas en las reuniones no fueron registradas, pero los temas elegidos incluyeron la obediencia de las hijas, si a los niños y a las niñas se les debían enseñar las mismas materias y si las mujeres podían aspirar a ser miembros del parlamento o magistradas si alguna vez se les daba el derecho a votar. [6]
El 28 de abril de 1866, las miembros de la sociedad Barbara Bodichon, Emily Davies y Jessie Boucherett redactaron una petición para la emancipación de "todos los jefes de familia, sin distinción de sexo, que posean las calificaciones de propiedad o alquiler que su Honorable Cámara pueda determinar". [7] Esta petición fue la primera de su tipo, pero excluyó de manera inteligente y específica a las mujeres casadas, cuyos maridos emancipados poseían sus propiedades y tenían el poder de reprimir el documento. La Sociedad de Kensington se basó en las redes sociales para obtener 1.499 firmas. [1] La Sociedad presentó una petición a Henry Fawcett y John Stuart Mill , miembros del Parlamento que favorecían el sufragio universal. Mill agregó una enmienda que otorgaba a las mujeres derechos políticos iguales al Proyecto de Ley de Reforma en 1866 y, con Fawcett, lo presentó al Parlamento. La legislatura rechazó la enmienda con una votación de 196 a 73, pero la Sociedad de Kensington persistió.
Tras esta derrota, la sociedad decidió probar nuevas tácticas. El 5 de julio de 1867, cambió su nombre a Sociedad Nacional de Londres para el Sufragio Femenino y formó una federación informal con un grupo similar con sede en Manchester y Edimburgo llamado Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino (NSWS). [8] Finalmente, 17 organizaciones similares se aliaron y se convirtieron en la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino (NUWSS) y fueron clave para el éxito final del movimiento por el sufragio femenino.
La Sociedad de Kensington facilitó el debate entre mujeres progresistas y emprendedoras del Londres del siglo XIX. Sus debates y acciones políticas sirvieron como base para los movimientos por el sufragio femenino y catalizaron la acción política. Varias de sus integrantes continuaron abogando por el cambio hasta el momento en que las mujeres inglesas ejercieron el derecho al voto y más allá de él. Aunque oficialmente sólo estuvo activa entre 1865 y 1868, la Sociedad de Kensington desempeñó un papel crucial en el establecimiento del sufragio femenino en el Reino Unido.