La Ley de Áreas Silvestres de 1964 ( Pub. L. 88–577) es una ley federal de gestión de tierras destinada a proteger las áreas silvestres federales y crear un mecanismo formal para designar áreas silvestres. Fue escrita por Howard Zahniser de The Wilderness Society . Después de más de sesenta borradores y ocho años de trabajo, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres el 3 de septiembre de 1964, creando la definición legal de área silvestre en los Estados Unidos y protegiendo 9,1 millones de acres (37 000 km²) de tierras federales.
La Ley de Áreas Silvestres es bien conocida por su definición sucinta y poética de lo que es naturaleza:
"Un desierto, en contraste con aquellas áreas donde el hombre y sus propias obras dominan el paisaje, se reconoce aquí como un área donde la tierra y su comunidad de vida no están interferidas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece." – Howard Zahniser
Cuando el Congreso aprobó y el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Áreas Silvestres el 3 de septiembre de 1964, se creó el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Las áreas silvestres estatutarias iniciales, designadas en la Ley, comprendían 9,1 millones de acres (37 000 km²) de áreas silvestres forestales nacionales en los Estados Unidos de América que anteriormente estaban protegidas por órdenes administrativas. [1] La cantidad actual de áreas designadas por el NWPS como áreas silvestres asciende a 757 áreas que abarcan 109,5 millones de acres de tierras de propiedad federal en 44 estados y Puerto Rico (el 5 % de la tierra en los Estados Unidos).
Durante las décadas de 1950 y 1960, hubo una creciente preocupación por el rápido crecimiento de la población en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial , un período conocido como baby boom . Además, los sistemas de transporte estadounidenses crecieron en tamaño, lo que facilitó el transporte y aumentó las preocupaciones ambientales. [2] Una preocupación principal era que la degradación ambiental tendría un impacto en la calidad del aire y el agua, esto se abordó en parte con la aprobación inicial de la Ley de Aire Limpio en 1963.
El problema de las áreas silvestres en Estados Unidos todavía persistía incluso después de los intentos de regular los contaminantes. Parte de la identidad de Estados Unidos era la vasta naturaleza salvaje que no había sido tocada por los humanos, que había disminuido a aproximadamente el 2,5% de la tierra total de Estados Unidos en la década de 1960. [3] Los esfuerzos anteriores para conservar la naturaleza habían dado como resultado designaciones y protecciones de tierras públicas, como el Sistema de Parques Nacionales , los Bosques Nacionales y las áreas primitivas . Desafortunadamente, muchas de estas designaciones no proporcionaron las protecciones necesarias para mantener la tierra preservada para las generaciones futuras. Las deficiencias de las protecciones anteriores fueron exclamadas por los esfuerzos para desarrollar tierras protegidas para la minería y el uso de energía, un ejemplo destacado es la controversia de la presa Echo Park en el Monumento Nacional de los Dinosaurios . La invasión de tierras protegidas existentes motivó a los conservacionistas a presionar al Congreso para agregar protecciones adicionales a las tierras silvestres, en particular, Howard Zahniser escribió el primer borrador de la Ley de Áreas Silvestres. [4]
La Ley de Áreas Silvestres de 1964 pasó por numerosos debates y borradores antes de ser finalmente promulgada durante el 88º Congreso.
El concepto de desarrollar un sistema federal de áreas silvestres a través del Congreso comenzó a explorarse seriamente en 1948, cuando un grupo de miembros del Congreso solicitó que se compilara un informe sobre el tema a través del Servicio de Referencia Legislativa dentro de la Biblioteca del Congreso . [5] El informe se completó un año después, y los resultados publicaron los datos que se habían solicitado, que proporcionaron más información sobre el estado actual de las tierras federales. [5] En 1956, unos siete años después, comenzaron las primeras audiencias de comité en la Cámara y el Senado sobre el tema de la protección de las áreas de refugio de vida silvestre. Los primeros borradores de la Ley de Áreas Silvestres se presentaron en la Cámara en enero de 1957, donde se presentaron 6 proyectos de ley en un lapso de cuatro días. Un mes después, el Senado también presentó un proyecto de ley de la Ley de Áreas Silvestres.
El presidente John F. Kennedy fue partidario de la Ley de Áreas Silvestres y su administración trabajó para reunir a los legisladores para que aprobaran el proyecto de ley. [6] Durante la 87.ª sesión del Congreso , el Senado votó y aprobó una versión de la Ley de Áreas Silvestres, pero nunca llegó a votación en la Cámara y su destino general se consideró incierto en ese momento. [7]
A principios del 88.º período del Congreso , el Senado debatió y finalmente aprobó la Ley de Áreas Silvestres en abril de 1963. Después del asesinato del presidente Kennedy , el presidente Lyndon B. Johnson continuó con los esfuerzos ejecutivos para que se aprobara la Ley de Áreas Silvestres. Durante una conferencia de prensa el 23 de junio de 1963, el presidente Johnson incluyó la Ley de Áreas Silvestres como una pieza legislativa que necesitaba ser aprobada en su lista de 30 "imprescindibles". [8] Después de ir a un comité de conferencia para resolver las diferencias entre las versiones de la Cámara y el Senado del proyecto de ley, la Ley finalmente fue firmada como ley por el presidente Johnson el 3 de septiembre de 1964.
La Ley de Áreas Silvestres de 1964 fue importante en la legislación ambiental estadounidense, ya que sentó las bases para la protección federal de las áreas silvestres en todo Estados Unidos. Fue aprobada con el apoyo tanto del Senado (73 a 12) como de la Cámara de Representantes (373 a 1), lo que demuestra un acuerdo bipartidista sobre la importancia de preservar los paisajes naturales para las generaciones futuras. [9] Esta ley estableció el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres, definiendo las áreas silvestres como áreas, según el presidente de la Wilderness Society, Howard Zahniser, "donde la tierra y su comunidad de vida no están obstaculizadas por el hombre". También detuvo la mayoría de las formas de desarrollo y los vehículos motorizados en estas áreas. El éxito de la Ley de Áreas Silvestres tuvo mucho que ver con los grupos que la apoyaron. Estos grupos incluían no solo organizaciones ambientales como la Wilderness Society y el Sierra Club, sino también grupos laborales y cívicos, que mostraron un gran interés público en preservar las áreas silvestres de Estados Unidos. [9]
La Ley de Áreas Silvestres de 1964 incluía algunas disposiciones (secciones) que cubrían diferentes aspectos de su implementación.
La Sección 2 de la Ley de Áreas Silvestres proporciona una justificación y definición de lo que constituye un área de tierra como área silvestre.
Las tierras de la Ley de Áreas Silvestres se eligen entre tierras federales existentes y se determinan qué áreas se consideran que cumplen con los siguientes criterios:
La Sección 3 de la Ley describe la creación y regulación del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres (NWPS).
Cuando el Congreso designa cada área silvestre, incluye una línea divisoria muy específica en la ley estatutaria. Una vez que se ha agregado una área silvestre al sistema, su protección y sus límites solo pueden ser alterados por el Congreso. Los principios básicos de la NWPS establecidos en la Ley de Áreas Silvestres son claros:
La Sección 4 enumera qué usos no están permitidos en tierras protegidas por la NWPS y define las excepciones a las reglas.
Las acciones prohibidas incluyen:
Las secciones 5, 6 y 7 analizan cómo el Congreso manejará la adquisición de más tierras, donaciones y la adición de nuevas áreas silvestres designadas.
Algunos temas en torno a la Ley quedaron sin respuesta, lo que ha motivado futuras acciones y controversias.
Cuando se aprobó la Ley de Áreas Silvestres, se ignoraron las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras debido a la incertidumbre de los responsables de las políticas en torno al futuro de esas áreas. La incertidumbre se aclaró en 1976 con la aprobación de la Ley Federal de Política y Administración de Tierras , que establecía que las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras seguirían siendo de propiedad federal y, entre marzo de 1978 y noviembre de 1980, se revisarían para posiblemente clasificarlas como áreas silvestres. [11]
Algunos sostienen que los criterios para determinar la condición de zona silvestre son vagos y están abiertos a la interpretación. Por ejemplo, uno de los criterios para determinar la condición de zona silvestre es que no tenga caminos, y la ley no define el término “sin caminos”. Los grupos de defensa de la naturaleza y algunos miembros del personal de la agencia han intentado utilizar este criterio: “la palabra ‘sin caminos’ se refiere a la ausencia de caminos que hayan sido mejorados y mantenidos por medios mecánicos”. [12] Para obtener más información, consulte el Estatuto Revisado 2477 .
Las agencias administrativas han interpretado la Ley de Áreas Silvestres como una prohibición de las bicicletas en las áreas silvestres, basándose en el texto legal que prohíbe "otras formas mecánicas de transporte". [13] Cabe señalar que las bicicletas de montaña no existían cuando se promulgó la Ley de Áreas Silvestres, por lo que no se las identificó explícitamente en el estatuto. La prohibición de las bicicletas ha provocado la oposición de los ciclistas de montaña a la apertura de nuevas áreas silvestres. [ cita requerida ]
Debido a la Ley de Áreas Silvestres y a la creciente supervisión federal de la protección del medio ambiente, surgieron movimientos de oposición como la rebelión Sagebrush y el movimiento Wise Use, particularmente en el Oeste americano. Estos movimientos representaron un cambio en el panorama político, luchando contra lo que consideraban una extralimitación federal y defendiendo los derechos de los estados y los derechos de propiedad individual sobre la gestión de tierras públicas. [9] El conflicto sobre la protección de las áreas silvestres y la gestión de tierras públicas mostró la creciente división en la política ambiental estadounidense, mostrando divisiones culturales e ideológicas más grandes. Este período de oposición ambiental no solo cuestionó los principios de la gestión federal de las tierras, sino que también contribuyó a la reorganización de las ideas políticas, desempeñando un papel en la evolución de la Nueva Derecha y la postura del Partido Republicano sobre las regulaciones ambientales. [9] Por lo tanto, la Ley de Áreas Silvestres no solo marcó un momento crítico en la historia de la protección ambiental, sino que también sentó las bases para los debates en curso sobre el papel del gobierno en la gestión de los recursos naturales y el equilibrio entre la conservación y el desarrollo.
La Ley de Áreas Silvestres de 1964, que fue elogiada por proteger los paisajes americanos intactos, encontró una fuerte resistencia por parte de la Rebelión de los Sagebrush en la última parte de la década de 1970. La mayoría de los "occidentales que se benefician de los recursos" que se vieron afectados por las regulaciones ambientales federales que limitaban su acceso a las tierras públicas, como los ganaderos, mineros y madereros, fueron quienes iniciaron esta reacción. [14] La Ley Federal de Gestión de Políticas Territoriales (FLPMA, por sus siglas en inglés) de 1976, que cambió el énfasis de la Oficina de Gestión Territorial de la extracción de recursos a la conservación, fue una fuente importante de disputa porque restringió significativamente la capacidad de estos grupos para ganarse la vida. Muchos en el oeste estaban descontentos como resultado de esta supuesta extralimitación del gobierno y la vieron como "colonialismo federal". [14]
James G. Watt, nominado por el presidente Ronald Reagan como Secretario del Interior, surgió como un actor clave en esta situación. Durante su mandato, trabajó para ampliar el alcance de los derechos mineros para incluir el carbón y el petróleo, un objetivo que convenía a los intereses de las personas afectadas por la Ley de Áreas Silvestres y otras leyes ambientales. [14] Watt tenía como objetivo reducir las restricciones federales y dar a los gobiernos locales más autoridad sobre las decisiones de gestión de la tierra. Estos esfuerzos fueron percibidos como una respuesta directa a las demandas de la Rebelión de Sagebrush. Debido a las reducciones regulatorias que se percibieron como una disminución del control del gobierno federal sobre las tierras occidentales, la Rebelión de Sagebrush se sintió temporalmente victoriosa debido a su alianza con la administración Reagan. [14]
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La investigación pionera y el trabajo de defensa de los derechos de los animales de Margaret y Olaus Murie y Celia Hunter, junto con la Sociedad para la Conservación de Alaska, fue crucial para la aprobación de la Ley de Áreas Silvestres y para la creación del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Margaret Murie testificó apasionadamente ante el Congreso a favor de la Ley de Áreas Silvestres. [15] Margaret trabajó con Howard Zahniser , miembro de la Sociedad para la Conservación de los Animales y autor del proyecto de ley, para promover la aprobación de la ley, y asistió a la ceremonia de firma. [16]
En 2014, el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres comprendía más de 109 millones de acres (441.000 km²), que abarcaban tierras federales administradas por cuatro agencias:
La Ley de Áreas Silvestres ha creado una base que permite que muchas nuevas extensiones de tierra estadounidense sean designadas como áreas silvestres. El Congreso considera propuestas adicionales todos los años, algunas recomendadas por agencias federales y muchas propuestas por organizaciones de base de conservación y deportistas. [18] Otras leyes que agregan áreas a la NWPS incluyen:
Hay proyectos de ley pendientes en el Congreso para designar nuevas áreas silvestres en Utah, Colorado, Washington, California, Virginia, Idaho, Virginia Occidental, Montana y New Hampshire. Las coaliciones de base están trabajando con delegaciones locales del Congreso en propuestas legislativas para áreas silvestres adicionales, incluyendo Vermont, el sur de Arizona, pastizales nacionales en Dakota del Sur, picos de las Montañas Rocosas de Montana, Colorado y Wyoming. El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha recomendado nuevas designaciones de áreas silvestres, que los grupos de ciudadanos pueden proponer para ampliar.
En 2014, Estados Unidos celebró "50 años de vida silvestre" y Wilderness50, una coalición en crecimiento de agencias federales, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas y otros grupos de usuarios de la vida silvestre, se creó para documentar esta conmemoración histórica en honor al "verdadero legado estadounidense de vida silvestre". [19]
Se llevaron a cabo una serie de proyectos y eventos para conmemorar el 50.° aniversario de la Ley de Áreas Silvestres, incluidas exhibiciones en museos comunitarios, aeropuertos y centros de visitantes; un sitio web nacional y una campaña en las redes sociales; una exposición de fotografía del Smithsonian ; la Semana de Áreas Silvestres de Washington DC en septiembre y la Conferencia Nacional de Áreas Silvestres .
La Ley de Áreas Silvestres de 1964 es una legislación fundamental que rige la preservación y la gestión de las áreas silvestres en los Estados Unidos. Proporciona un marco para que el Congreso designe tierras administradas por el gobierno federal como áreas silvestres y obliga a las agencias federales a gestionar estas áreas de una manera coherente con su carácter natural de áreas silvestres. La Ley, que celebra su quincuagésimo aniversario en septiembre de 2014, ha facilitado la protección de más de 109 millones de acres de tierras públicas. El simposio conmemorativo, "La Ley de Áreas Silvestres cumple 50 años", organizado por la Facultad de Derecho Lewis & Clark, reunió a expertos para analizar diversas facetas de la evolución y el impacto de la Ley. [20]
Cabe destacar que los debates se centraron en el papel de los litigios en la configuración de la gestión de las áreas silvestres, haciendo hincapié en las decisiones estratégicas de los demandantes. Además, el simposio destacó la importante influencia de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) en la promoción de la designación de áreas silvestres y la limitación de las prácticas de gestión de las agencias en las áreas silvestres. En general, la Ley de Áreas Silvestres sigue siendo una piedra angular de la preservación de las áreas silvestres, sujeta a un perfeccionamiento continuo para garantizar la protección duradera de estos tesoros naturales. [20]
A lo largo de las décadas, el Sistema de Áreas Silvestres ha crecido de manera constante. Para el 50.° aniversario en 2014, abarcaba más de 109 millones de acres en 758 áreas en 44 estados. Esta expansión se ha debido en gran medida al apoyo bipartidista que suelen recibir las designaciones de áreas silvestres, lo que refleja un valor compartido en todo el espectro político. [20]
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