Lewis Wetzel (1763 [1] - 1808) fue un explorador y hombre de fronteras estadounidense. Debido a lo temido que era por las tribus nativas americanas, lo apodaron "Viento de la Muerte". [ cita necesaria ] [ tono ] Medía unos 6 pies y tenía cabello castaño oscuro. Era un experto con el cuchillo y el hacha de guerra y era aún más mortífero con un rifle de pólvora negra o mosquete. Mientras corría a toda velocidad, Death Wind podía cargar pólvora con su cuerno de pólvora, una bala y empaquetarla, apuntarla y disparar con puntería experta en todo momento. Criado en lo que hoy es el norte de Virginia Occidental , sus hazañas alguna vez fueron aclamadas como similares a las de Daniel Boone . [2] [3]
Posiblemente nacido en el condado de Lancaster, Pensilvania, en 1763, o en el brazo sur del río Potomac , donde sus padres se habían mudado antes de 1770, Lewis era hijo de Mary Bonnet (1735-1805; hija de Jean Jacques Bonnet, hugonote flamenco ) y John. Wetzel (1733-1786; sirviente emigrante contratado de la región del Palatino de Alemania o Friedrichstal , Baden , Alemania ). Las familias Wetzel y Bonnet se mudaron al área de Wheeling Creek en lo que ahora es la franja norte de Virginia Occidental en 1770, al igual que Zane, McColloch, Eberly, Rosencranz y otras familias pioneras. [2] Tal asentamiento había sido ilegal según un tratado hecho por los británicos que pusieron fin a la guerra francesa e india , pero el disputado Tratado de Fort Stanwix (1768) (hecho con los iroqueses, enemigos tradicionales de los shawnee y otras tribus de la zona) siendo cedido) llevó a muchos pioneros a intentar nuevamente establecerse en el oeste.
La familia Wetzel se instaló en un lugar bastante aislado cerca del río Ohio, a unas 14 millas de Fort Henry (que había sido construido en la confluencia de Wheeling Creek para proteger a los colonos de las incursiones indias). A pesar de las dificultades de la vida en la frontera, varios hijos de Wetzel sobrevivieron hasta la edad adulta: Martin (1757–1829), Jacob (1765–1827), John y George (m. 1786), así como sus hijas Susannah Wetzel Goodrich (1767–1828) y Cristina Wetzel Wolfe (1759-1786). Como se analiza más adelante, los Wetzel sufrieron muchas incursiones por parte de los nativos americanos. Las redadas se volvieron particularmente graves tras el asesinato de la familia del jefe Logan cerca de Fort Henry en 1774 (que condujo a la Guerra de Lord Dunmore ). La ejecución del jefe Cornstalk en 1777 en Fort Randolph (en la confluencia de los ríos Ohio y Kanawha , actual Point Pleasant, Virginia Occidental ) también provocó ataques en Fort Henry. El padre John Wetzel, su hijo George y su hija Christina murieron en redadas en 1786, antes de que Lewis Wetzel cumpliera 25 años y comenzara su carrera como luchador contra los indios. El hermano mayor de Lewis Wetzel, Martin (1757-1829), amigo de Daniel Boone y Simon Kenton , ayudó a su padre a luchar contra los nativos americanos en la batalla de Point Pleasant en 1774 y defendió Fort Henry en 1777 y 1782, aunque uno de sus favoritos. Las armas fronterizas eran un hacha de guerra . Su hermano menor, Jacob Wetzel (o Whetzel), ayudó a construir una carretera de carretas hacia el centro de Indiana después de librar guerras indias en el oeste de Pensilvania y el Territorio del Noroeste con Kenton y bajo el mando de los generales Arthur St. Clair y William Henry Harrison . [4]
En 1778, Lewis, que entonces tenía 13 años, y su hermano Jacob, de 11, estaban cuidando el campo de maíz de la familia durante una redada de los nativos americanos Wyandot y fueron hechos prisioneros, pero lograron escapar dos días después. Una bala rozó el esternón de Lewis antes de su captura, pero sus captores pudieron detener la hemorragia y llevarse a los niños. Los niños lograron regresar a Fort Henry (la actual Wheeling, Virginia Occidental ), que los hombres de Wetzel también ayudaron a defender en septiembre de 1782. [2] Wetzel creció hasta unos seis pies de altura y se volvió llamativo y muy atlético, pero algunos lo consideraban socialmente. inepto, en parte porque nunca se cortó el cabello, que crecía extremadamente largo y lo sujetaba en una cola de caballo, como también hacían a menudo los nativos americanos. Lo racionalizó como si esperara que le arrancaran el cuero cabelludo como les había hecho a muchos. Se hicieron famosas sus variadas habilidades en lo que hoy se conoce como guerra de guerrillas . [5]
En 1781, el coronel Daniel Brodhead llegó a la aldea principal del clan Tortuga, Gekelmukpechunk, ahora conocida como Newcomerstown, Ohio . Solicitó una discusión pacífica entre los principales jefes de la aldea y tres fueron enviados a su encuentro. Esperaba asegurarse la lealtad de los aldeanos y alistar nuevos guerreros para su campaña. Sin embargo, el hermano menor de Lewis Wetzel, Martin, atacó a uno de los jefes pacíficos con un hacha de guerra por detrás y lo mató justo cuando habían cruzado el río. Temiendo pérdidas masivas y una batalla no planificada, Brodhead se retiró y en su lugar reenfocó a sus tropas en su objetivo inicial de llegar a Coshocton . [4]
En junio de 1786, cuatro de los hombres de Wetzel regresaban en canoa de un viaje de caza cuando fueron atacados por miembros de la tribu. Aunque Lewis Wetzel logró navegar en canoa más allá del alcance de los mosquetes (y no resultó herido), su padre John y su hermano George murieron antes de llegar a la estación Baker, [6] aunque su hermano Martin sobrevivió a su herida. [2] [7] En algún momento, el joven juró vengar a su familia. [8]
Más tarde, Wetzel participó en varias campañas militares contra tribus nativas americanas en la región de Ohio y afirmó haber tomado 27 o 37 cabelleras de nativos americanos. Prefería operar solo; El procedimiento militar no le convenía ni siquiera mientras servía en la milicia. Se hizo famoso por su habilidad para cargar su rifle mientras corría (tal vez usando perdigones más pequeños que otros hombres de la frontera, así como por tener siempre algunas balas en la boca), y lo que probablemente le salvó la vida varias veces durante las redadas, aunque el envenenamiento por plomo lo habría causado. efectos físicos y mentales continuos. [9] [10] [4] [11]
Lewis Wetzel estuvo implicado en la muerte de varios nativos americanos amistosos, y es posible que haya matado a otros a puñaladas mientras dormían. El incidente más famoso que volvió a la opinión pública en su contra involucró al jefe Séneca Tegunteh (a quien los soldados estadounidenses llamaban "George Washington" por su carácter recto), que había viajado a Fort Harmar , cerca de la actual Marietta, Ohio , en 1788. [12] Wetzel tendieron una emboscada, dispararon y arrancaron el cuero cabelludo a Tegunteh en un camino aislado; el jefe moribundo sobrevivió el tiempo suficiente para identificar a su atacante. Wetzel admitió fácilmente el hecho el 6 de noviembre ante el coronel Josiah Harmar , alardeando: "Los derribaré como a los perros inútiles que son mientras viva", pero escapó corriendo por el bosque, y cuando lo recapturaron dos semanas después, golpeó a su carcelero con sus cadenas y escapó nuevamente antes del juicio; cuando fue capturado a mediados de diciembre cerca de Maysville, Kentucky y llevado a Fort Washington (ahora Cincinnati ), una turba de 200 hombres liderada por Kenton amenazó la paz y Harmar liberó a Wetzel. [13] [4] [14] [15] El hermano del futuro presidente James Madison , John Madison, murió en un ataque cerca del río Kanawha mientras se encontraba en una expedición de siete meses con Wetzel como su explorador, y el mismo relato afirma que Lewis y Clark le pidió a Wetzel que se uniera a su expedición (aunque no lo menciona ni en sus cartas ni en sus diarios). [16] Ya sea después de una sentencia de muerte suspendida por matar a un nativo americano en 1791 [17] o cuando muchos nativos americanos abandonaron el valle de Ohio tras el Tratado de Greenville de 1795 , Wetzel se trasladó al territorio de Luisiana y, finalmente, a Nueva Orleans , donde pasó Varios años de prisión por falsificación . [18] [2]
Los relatos sobre sus últimos años varían. No tuvo hijos conocidos, aunque varios de sus hermanos tuvieron hijos, y algunos recibieron su nombre en su honor. Lo más probable es que Lewis Wetzel muriera en 1808 en Natchez, Mississippi , en la residencia de su primo Philip Sykes, ya que un esqueleto que coincidía con la descripción de Wetzel, incluido el pelo largo, fue exhumado junto con un rifle y otros equipos en la antigua granja de Sykes. Los restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio McCreary en el condado de Marshall, Virginia Occidental . Algunos creen que Wetzel se casó con una mujer española, se estableció a lo largo del río Brazos y murió en 1839. [14]
Otro Lewis Wetzel (1825–1862) de Point Pleasant, Virginia Occidental (juez y editor de un periódico) fue uno de los fundadores del estado de Virginia Occidental , pero asesinado por otro fundador pro-Unión, John Hall . [19] El descendiente directo de Martin Wetzel, Robert Lewis Wetzel (su segundo nombre refleja este explorador), de Clarksburg, Virginia Occidental , era un veterano de las guerras de Corea y Vietnam, y ascendió al rango de teniente general y comandante de cuerpo durante la Guerra Fría. Guerra . [ cita necesaria ]
Entre los lugares de Virginia Occidental, el condado de Wetzel, Virginia Occidental , lleva el nombre de él o su familia, al igual que el Área de Manejo de Vida Silvestre Lewis Wetzel . Virginia Occidental ha erigido marcadores históricos que conmemoran a la familia Wetzel cerca de Limestone en el condado de Marshall [20] y menciona específicamente a Lewis Wetzel en los marcadores de Fort Beeler [21] y Terra Alta [22] en el condado de Preston . Un marcador histórico de Ohio señala la participación de Lewis Wetzel en la masacre de indios pacíficos de Broadhead en la misión de Moravia. [23] El novelista occidental Zane Gray escribió sobre Wetzel en sus libros Betty Zane , El espíritu de la frontera y El último rastro . Más recientemente, Allan W. Eckert relata las hazañas de Wetzel en That Dark and Bloody River.