Lewis William Walt (16 de febrero de 1913 - 26 de marzo de 1989) fue un general de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que sirvió en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Walt fue condecorado varias veces, incluidas dos condecoraciones de la Cruz de la Armada , por su extraordinario heroísmo durante la Segunda Guerra Mundial, la primera por liderar el ataque a la "cresta de Aogiri" durante la Batalla de Cabo Gloucester ( Nueva Bretaña ); la cresta fue posteriormente rebautizada como "cresta de Walt" en su honor.
Lewis William Walt nació el 16 de febrero de 1913 en el condado de Wabaunsee, Kansas . [2] Se graduó de la escuela secundaria en Fort Collins, Colorado . Obtuvo una licenciatura en Ciencias en química en la Universidad Estatal de Colorado en 1936. Los aspectos más destacados de sus actividades estudiantiles incluyen: graduado con honores, presidente del cuerpo estudiantil y del consejo estudiantil, capitán del equipo de fútbol y del equipo de lucha libre , coronel cadete del ROTC , presidente del club de química y capitán de Scabbard and Blade .
Walt se alistó en la Guardia Nacional de Colorado a la edad de 17 años. Al graduarse, fue nombrado segundo teniente de la Reserva de Artillería de Campaña del Ejército , pero renunció a esa comisión para aceptar un nombramiento como segundo teniente de la Infantería de Marina el 6 de julio de 1936.
El teniente Walt completó la Escuela Básica en Filadelfia y en abril de 1937 fue asignado al 6.º Regimiento de Marines en San Diego, California , como líder de pelotón de ametralladoras . Embarcó hacia China en agosto de 1937 y participó en la defensa del asentamiento internacional de Shanghái hasta febrero de 1938, momento en el que regresó a San Diego. En junio de 1939, comenzó su segundo período de servicio en el extranjero cuando fue asignado al Cuartel de Marines, Guam , Islas Marianas . Fue ascendido a primer teniente en octubre de 1939. [2]
Al regresar a los Estados Unidos en junio de 1941, poco antes de la entrada de su país en la Segunda Guerra Mundial , fue asignado como comandante de compañía en la Clase de Candidatos a Oficiales de la Escuela del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia. Fue ascendido a capitán en diciembre de 1941. [2]
Su primer matrimonio con Nancy Mary Sheehan, una enfermera del ejército a la que conoció en la Segunda Guerra Mundial, terminó en divorcio. Le sobrevivieron su segunda esposa, June Burkett Jacobsen Walt, y dos hijos y una hija de su primer matrimonio, Lewis W. Walt Jr., Lawrence C. Walt y Mary K. Martin. [3]
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A principios de 1942, Walt se ofreció como voluntario para unirse al 1.er Batallón de Marines Raider , y en abril de 1942 llegó con el batallón a Samoa . El 7 de agosto de 1942, como comandante de la Compañía A, 1.er Batallón de Marines Raider, desembarcó con su compañía en el asalto a la isla de Tulagi en las Islas Salomón Británicas . Se le concedió la Medalla de la Estrella de Plata por su notable valentía durante este desembarco. Después de esta acción, se unió al 5.º Regimiento de Marines en Guadalcanal , donde participó en el combate como comandante del 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines . Fue ascendido a mayor en septiembre de 1942. [2]
En octubre de 1942, como comandante de batallón de la 5.ª División de Infantería de Marina , Walt resultó herido en acción, pero continuó en combate. El 22 de diciembre de 1942, fue ascendido a teniente coronel por su distinguido liderazgo y valentía en acción durante la campaña de Guadalcanal . [2]
En diciembre de 1943, después de la hospitalización y el entrenamiento en Australia, Walt lideró el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines, en el asalto al cabo Gloucester , Nueva Bretaña , y poco después fue asignado como oficial ejecutivo del regimiento. En medio de esta campaña se le ordenó tomar el mando del 3.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines , durante la intensa batalla por la cresta de Aogiri. Durante esta acción, ganó su primera Cruz de la Armada y la cresta de Aogiri fue nombrada "cresta Walt" en su honor por el general Lemuel C. Shepherd, Jr. , comandante asistente de la 1.ª División de Marines. Al salir del cabo Gloucester a fines de febrero de 1944, Walt fue enviado al Hospital Naval, Oakland, California , para el tratamiento de heridas y malaria . [2]
En junio de 1944, regresó al teatro de operaciones del Pacífico. Ese septiembre, desembarcó con la fuerza de marines en Peleliu como oficial ejecutivo del regimiento, 5.º de marines. El primer día de la batalla, se le ordenó nuevamente tomar el mando del 3.er Batallón, 5.º de marines después de que el oficial al mando y el oficial ejecutivo del batallón resultaran bajas. Después del anochecer del primer día de la batalla, tres de las compañías del batallón no habían logrado establecer contacto con el puesto de mando y se desconocía su paradero exacto. Con gran riesgo para sí mismo, Walt se aventuró en territorio infestado de enemigos en la oscuridad de la noche, acompañado por un marine, y procedió a localizar a las compañías desaparecidas y dirigirlas a su posición correcta a lo largo de la línea divisional. [4] Por estas acciones, el teniente coronel Walt recibió su segunda Cruz de la Marina por valentía en acción.
En noviembre de 1944, Walt regresó a los Estados Unidos y al mes siguiente asumió funciones en la Escuela del Cuerpo de Marines de Quantico como Jefe de la Sección de Tácticas de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Marines.
Asignado a Camp Pendleton en enero de 1947, sirvió como subdirector del Estado Mayor, G-3, 3.ª Brigada de Infantería de Marina, y luego como G-3, 1.ª División de Infantería de Marina. En noviembre de 1947, asumió el cargo de oficial de operaciones y entrenamiento, 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina en Guam , y más tarde sirvió como Jefe de Estado Mayor de esa organización desde febrero hasta abril de 1949. Al regresar a las Escuelas del Cuerpo de Infantería de Marina, Quantico, en mayo de 1949, sirvió como comandante de batallón con el Regimiento de Entrenamiento Especial; y en septiembre, ingresó en la Escuela de Guerra Anfibia, Curso Superior. Al completar el curso en junio de 1950, permaneció en las Escuelas del Cuerpo de Infantería de Marina para servir como jefe de la Sección de Tácticas, S-3, y finalmente, oficial ejecutivo, The Basic School. Fue ascendido a coronel en noviembre de 1951.
El coronel Walt fue enviado a Corea del Sur en noviembre de 1952, donde combatió con la 1.ª División de Infantería de Marina hasta agosto de 1953, sirviendo consecutivamente como comandante de la 5.ª División de Infantería de Marina, subdirector del Estado Mayor, G-3, y jefe del Estado Mayor de la división. Recibió tanto la Legión al Mérito con V de Combate por Valor como la Medalla de Estrella de Bronce con V de Combate por Valor por su excepcional servicio durante esta misión. El gobierno de la República de Corea también le otorgó a Walt la Medalla Ulchi y la Medalla Ulchi con Estrella de Plata por este período de servicio.
Al llegar a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico en agosto de 1953, se desempeñó como director de la Sección de Problemas de Base Avanzada del Centro Educativo del Cuerpo de Marines hasta mayo de 1954, seguido por el cargo de oficial al mando de la Escuela Básica de Oficiales hasta agosto de 1956. También se desempeñó como miembro del Grupo de Investigación Avanzada del Centro Educativo del Cuerpo de Marines hasta junio de 1957.
Trasladado a Washington, DC, Walt trabajó como subdirector de personal hasta agosto de 1959, y luego ingresó en el National War College de Washington, DC, donde completó el curso en junio de 1960.
En julio de 1960, comenzó una misión de un año como representante del Cuerpo de Marines en el Grupo de Estudio Avanzado Conjunto del Estado Mayor Conjunto . Al completar esta misión, fue ascendido a general de brigada y se presentó a trabajar en Camp Lejeune como comandante asistente de división, 2.ª División de Marines . En septiembre de 1962, Walt regresó a las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico, donde se desempeñó como director del Centro de Desarrollo de la Fuerza de Desembarco del Cuerpo de Marines hasta mayo de 1965.
En mayo de 1965, Walt fue ascendido a mayor general y en junio de 1965 asumió el mando de la III Fuerza Anfibia de la Marina y de la 3.ª División de la Marina en Vietnam del Sur . También fue jefe de las fuerzas navales de Vietnam y asesor principal del I Cuerpo y coordinador del I Cuerpo de la República de Vietnam.
Diez meses después, el presidente Lyndon B. Johnson nominó a Walt para el cargo de teniente general. El Senado confirmó su ascenso el 7 de marzo de 1966.
Continuó en Vietnam como comandante general de la III Fuerza Anfibia de la Marina y asesor principal del I Cuerpo y coordinador del I Cuerpo de la República de Vietnam. Durante este período, el Secretario de la Marina le otorgó a Walt su primera Medalla de Servicio Distinguido . Además, el gobierno vietnamita le otorgó la Orden Nacional Vietnamita de 3.ª Clase; la Orden Nacional Vietnamita de 4.ª Clase; la Cruz de Gallardería con Palma; la Medalla Chuong My y la Cruz de Mención de Gallardería de Unidad Meritoria de las Fuerzas Armadas de Vietnam con Palma. El Gobierno de Corea del Sur también le otorgó a Walt la Medalla Ulchi de alto rango .
Como testimonio de su papel vital en Vietnam, la revista Life presentó a Walt en un artículo de portada en mayo de 1967. El artículo destacaba el éxito de un programa innovador iniciado por Walt en agosto de 1965 llamado Programa de Acción Combinada (CAP). Este programa consistía en escuadrones de voluntarios médicos de la Marina y la Infantería de Marina para los pelotones de acción combinada (CAP), que formaban parte de las compañías de acción combinada (CAC) , combinadas con los pelotones de la Fuerza Popular de Vietnam del Sur , que se enviaban a las aldeas y caseríos rurales de Vietnam del Sur para negarle al Viet Cong el acceso a la gente que vivía allí. Como señaló Life , "todas sus unidades de CAC tenían las mismas órdenes: ayudar a proteger los pueblos, conocer a la gente, encontrar la infraestructura comunista local y sacarla del negocio". Walt destacó la importancia de utilizar las compañías de acción combinada para ganarse la confianza de los ciudadanos vietnamitas comunes y corrientes. La revista observó: "Si se pudiera localizar a esta gente y convencerla, argumentó Walt, los comunistas recibirían un golpe donde más les duele". Gracias al Programa de Acción Combinada, el número de aldeas "seguras" bajo la protección de Walt aumentó entre 1965 y 1967 de 87 a 197, mientras que el número de vietnamitas que vivían en zonas "seguras" en general aumentó de 413.000 a 1,1 millones. [5]
A su regreso a los Estados Unidos, estuvo en funciones desde junio de 1967 hasta diciembre del año siguiente como subjefe de personal (recurso humano)/director de personal en el Cuartel General del Cuerpo de Marines . El 1 de enero de 1968, fue designado comandante adjunto del Cuerpo de Marines.
En abril de 1969, el Senado aprobó y envió a la Casa Blanca un proyecto de ley para convertir al comandante adjunto del Cuerpo de Marines en general de cuatro estrellas cuando el número de efectivos en servicio activo del Cuerpo de Marines superara los 200.000. El 5 de mayo, el presidente Richard M. Nixon firmó el proyecto de ley y Walt fue ascendido al rango de cuatro estrellas el 2 de junio de 1969, convirtiéndose así en el primer comandante adjunto del Cuerpo de Marines en alcanzar ese rango.
En abril de 1970, durante una visita al Comando de Defensa de Taiwán, Walt recibió la Orden de la Nube y el Estandarte con Gran Cordón, de manos del general Kao Kuei-yuan de la República de China. La condecoración, entregada por el jefe del Estado Mayor, reconocía la "conducta excepcionalmente meritoria del Comandante Adjunto en el desempeño de un servicio sobresaliente al Cuerpo de Marines de China". La condecoración destacaba que Walt había "contribuido enormemente a la promoción de la cooperación militar y la amistad tradicional entre los Estados Unidos de América y la República de China".
Walt se retiró del servicio activo el 1 de febrero de 1971 y posteriormente se desempeñó como director de la Fundación Juvenil de los Marines de los Estados Unidos. Más tarde coordinó una investigación del Senado de los Estados Unidos sobre el tráfico internacional de drogas .
A mediados de la década de 1970, se desempeñó como miembro militar de mayor rango de la junta de clemencia del presidente Gerald Ford , y más tarde asesoró al Departamento de Defensa sobre el desarrollo de armas y el entrenamiento de combate. [6] Walt describió las contradicciones de la guerra de Vietnam en un artículo para The New York Times en 1971. "Por un lado, fue una guerra extremadamente sofisticada, con armas complejas que no se parecían ni siquiera a la Segunda Guerra Mundial o la de Corea " , escribió. "Por otro lado, fue un regreso a la guerra medieval, enfrentando al hombre contra el hombre en un campo de batalla donde solo los valientes podían ganar".
Walt escribió tres libros después de retirarse de la Infantería de Marina: Strange War, Strange Strategy, sobre la guerra en Vietnam; America Faces Defeat, sobre los peligros que enfrenta la nación; y The Eleventh Hour, sobre la urgencia de los problemas de la nación.
Walt murió el 26 de marzo de 1989, en una residencia de ancianos en Gulfport, Mississippi, después de una larga enfermedad, y está enterrado en el Cementerio Nacional de Quantico . [7]
Entre sus condecoraciones y premios militares se incluyen:
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Teniente Coronel Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo mientras estuvo asignado al Tercer Batallón, Quinto Cuerpo de Marines (Reforzado), PRIMERA División de Marines, en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en el área de la bahía de Borgen, Cabo Gloucester, Nueva Bretaña, el 10 de enero de 1944. Cuando los seis miembros de la tripulación de un cañón de 37 mm murieron o resultaron heridos mientras subían el arma por la empinada pendiente de una cresta para brindar apoyo a las unidades de asalto avanzadas inmovilizadas por el intenso fuego enemigo, el Teniente Coronel Walt se apresuró sin vacilar hacia adelante solo y, sin tener en cuenta por completo su propia seguridad personal, comenzó a empujar el cañón colina arriba. Inspirados por su iniciativa y valor, varios otros hombres acudieron en su ayuda y trabajaron laboriosamente por la pendiente frente a un terrible fuego hostil hasta que el cañón estuvo en posición de enfilar las líneas enemigas. El teniente coronel Walt dirigió valientemente a sus hombres contra cinco contraataques realizados por los japoneses durante la noche en un esfuerzo por recuperar el control de un extremo de la cresta, lo que permitió que sus fuerzas rechazaran los ataques con grandes pérdidas para el enemigo y, al reanudar la batalla a la mañana siguiente, dirigió hábilmente al batallón en la captura de toda la cresta. Con su brillante liderazgo y su experto conocimiento táctico, el teniente coronel Walt contribuyó materialmente al éxito de nuestras fuerzas en esta área y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [8]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de un Segundo Premio de la Cruz de la Armada al Teniente Coronel Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo como Oficial Ejecutivo de los Quintos Marines, PRIMERA División de Marines, durante las operaciones contra las fuerzas enemigas japonesas en Peleliu, Islas Palau, del 15 al 30 de septiembre de 1944. Cuando el Comandante del Tercer Batallón resultó herido y el Oficial Ejecutivo murió durante un enfrentamiento con el enemigo en la espesa jungla la tarde del 15 de septiembre, el Teniente Coronel Walt asumió el mando del Batallón y, con su liderazgo agresivo e incansable frente al fuego hostil de armas pequeñas, morteros y artillería, reorganizó el Batallón y le permitió repeler un fuerte contraataque japonés durante la noche y avanzar hacia su objetivo a la mañana siguiente. En la mañana del 20 de septiembre, como oficial ejecutivo del regimiento, se dirigió al extremo norte de la isla para dirigir la instalación de un cañón y, aunque se encontraba bajo un intenso fuego de francotiradores y ametralladoras, permaneció junto al cañón y supervisó los disparos contra una cueva hasta que se neutralizó este punto fuerte. Su coraje y su liderazgo inspirador en todo momento estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [8]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Capitán Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez al comandar una compañía de asalto del Primer Batallón de Marines Raider durante una acción contra las fuerzas japonesas enemigas en Tulagi, Islas Salomón, el 7 de agosto de 1942. Ejerciendo un juicio agudo y un liderazgo distintivo, el Capitán Walt, con total desprecio por su propia seguridad, dirigió el ataque de su compañía contra una fuerza japonesa fuertemente atrincherada y hábilmente oculta, obligando finalmente al enemigo a retirarse. En la misma acción, al observar que varios hombres de su fuerza de asalto estaban gravemente heridos por fuego hostil, el Capitán Walk, aunque él mismo estaba expuesto a un intenso fuego de ametralladoras y francotiradores, se apresuró a avanzar y arrastró personalmente a dos de sus hombres para cubrirlos, salvándoles así la vida. Su inspirador heroísmo estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [8]
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