Grigory Yakovlevich Levenfish ( ruso : Григо́рий Я́ковлевич Левенфи́ш ; 19 de marzo de 1889 [ OS 7 de marzo] - 9 de febrero de 1961) fue un jugador de ajedrez soviético que obtuvo sus mejores resultados competitivos en las décadas de 1920 y 1930. Fue dos veces campeón soviético , en 1934 (junto con Ilya Rabinovich ) y 1937. En 1937 empató un partido contra el futuro campeón mundial Mikhail Botvinnik . En 1950, Levenfish estuvo entre los primeros en recibir el título de Gran Maestro , otorgado por la FIDE ese año por primera vez.
Levenfish nació en Piotrków , Polonia , entonces parte del Imperio Ruso , hijo de Jacob Levenfish y Golda Levenfish (de soltera Finkelstein). [1] Pasó la mayor parte de sus años de formación en San Petersburgo , donde asistió al Instituto Estatal de Tecnología de San Petersburgo y estudió ingeniería química .
Su primer reconocimiento como destacado jugador de ajedrez se produjo cuando ganó el campeonato de San Petersburgo de 1909 y jugó en el fuerte torneo de Carlsbad de 1911 , donde anotó 11½ puntos en 25 partidas. A los 22 años, este iba a ser su primer y último torneo fuera de Rusia o la Unión Soviética. Su juego en ese momento fue comparado con el de Mikhail Chigorin . [ cita necesaria ] En la siguiente década, ganó los campeonatos de Leningrado de 1922, 1924 y 1925 (conjuntamente).
A nivel nacional, subió al podio del Campeonato Soviético en cuatro ocasiones; tercero en 1920, segundo en 1923, cocampeón en Leningrado en 1934 (empatado con Ilya Rabinovich en 19/12) y campeón absoluto en Tbilisi en 1937 con una puntuación de 12½/19 puntos.
En el torneo internacional de Moscú de 1935 , anotó 10½/19 puntos para empatar en los puestos 6º y 7º, mientras que ganaron Mikhail Botvinnik y Salo Flohr . En un torneo exclusivo para los soviéticos en Leningrado 1936, quedó tercero con 8½/14. La participación en el torneo de entrenamiento Leningrado-Moscú de 1939 resultó en un tercer y sexto lugar compartido, con una puntuación de 10/17, detrás del ganador Flohr y Samuel Reshevsky . [2]
En match play, empató con Botvinnik en 1937 en 13 partidas y venció a Vladimir Alatortsev en 1940.
A pesar de sus éxitos, Levenfish fue prácticamente ignorado por las autoridades soviéticas del ajedrez, quienes dieron toda su bendición a la joven estrella en ascenso y comprometido comunista Botvinnik. Fue el único maestro soviético fuerte de su generación al que se le negó un estipendio . Esto significaba que sólo podía permitirse una habitación con mala calefacción en un edificio de apartamentos en ruinas. Además, el gobierno le negó el permiso para viajar al extranjero y competir en torneos como AVRO 1938 (a pesar de que era el actual campeón soviético). Esto debilitó aún más su posición y probablemente afectó su moral, así como su desarrollo como jugador de ajedrez. A otros jugadores nacidos antes de la revolución, como Alexander Alekhine , Efim Bogoljubov y Akiba Rubinstein , se les permitió viajar e incluso terminaron viviendo en el extranjero. Privado de las mismas oportunidades, Levenfish jugó sólo dentro de los confines de la Rusia soviética y complementó sus ingresos con un trabajo como ingeniero en la industria del vidrio. Esto eventualmente resultó en un lento retiro del juego activo.
Levenfish recibió el título de Gran Maestro Internacional por parte de la FIDE , la federación mundial de ajedrez, en 1950, año en que se introdujo oficialmente el título.
Genna Sosonko , en su libro Siluetas rusas , se hace eco del pensamiento de algunos grandes maestros que lo conocieron, y hablan de un hombre íntegro e independiente, que nunca se quejó de sus difíciles condiciones de vida. Boris Spassky lo encontró en el metro de Moscú, pocos días antes de su muerte. Levenfish, que tenía una expresión desdichada, se llevaba un pañuelo a la boca y declaró que le acababan de extraer seis dientes. Vasily Smyslov cuenta la vez que Levenfish lo visitó, hacia el final de su vida, armado con una enorme pila de papeles. Resultó ser un manuscrito que detallaba el trabajo de su vida en finales de torre . Le pidió a Smyslov que comprobara si había errores, y con algunas correcciones menores se publicó el libro (1957) con ambos nombres, bajo el título Teoriya ladeynykh okonchaniy ("La teoría de los finales de torres"), publicado más tarde en inglés en 1971 con el título Finales de torre . Smyslov admite abiertamente que todo el duro trabajo lo realizó su coautor.
En su época, Levenfish también escribió libros para principiantes y editó un esfuerzo colaborativo sobre aperturas de ajedrez , titulado Sovremenny debyut ("Aperturas modernas"). Su autobiografía publicada póstumamente, Izbrannye partii i vospominaniya (1967), contenía 79 partidas comentadas.
En cuanto a sus habilidades de juego, Sosonko destaca su profundo conocimiento del juego y su buen ojo para movimientos brillantemente imaginativos. También fue un teórico de la apertura ; el Ataque Levenfish , una variación de la Defensa Siciliana , lleva su nombre.
Levenfish derrotó prácticamente a todos los mejores jugadores rusos y soviéticos desde la década de 1910 hasta principios de la de 1950, y también venció a los campeones mundiales Alexander Alekhine y Emanuel Lasker . Sin embargo, fue superado por las jóvenes superestrellas Paul Keres y David Bronstein . Levenfish era fuerte en el lado negro de la Defensa Francesa y la Defensa Eslava , y generalmente prefería aperturas clásicas como Ruy López y Gambito de Dama , aunque de vez en cuando jugaba con la hipermoderna Defensa Grünfeld y la Defensa Nimzoindia .