Leslie Douglas (Les) Jackson , DFC & Bar (24 de febrero de 1917 - 17 de febrero de 1980) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial, acreditado con cinco victorias aéreas. Nacido en Brisbane , era un hombre de negocios cuando se unió a la Reserva de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1937. Llamado al servicio activo poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, sirvió con el Escuadrón No. 23 en Australia antes de ser destinado al teatro del Pacífico Sudoeste con el Escuadrón No. 21 en Singapur . En marzo de 1942 se unió al Escuadrón No. 75 en Port Moresby , Nueva Guinea, volando P-40 Kittyhawks bajo el mando de su hermano mayor, John . Durante la subsiguiente Batalla de Port Moresby , Les derribó cuatro aviones japoneses.
Jackson asumió el mando del Escuadrón N° 75 después de que su hermano muriera en acción el 28 de abril de 1942, liderándolo en la Batalla de Milne Bay más tarde ese año. Acreditado con una quinta victoria aérea, se convirtió en el primer as de la RAAF en la campaña de Nueva Guinea , y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). En 1944, Jackson era líder de escuadrón del Escuadrón N° 78 (Caza) en Nueva Guinea Occidental , obteniendo el ascenso a comandante de escuadrón en septiembre de ese año. Con una barra en su DFC en marzo de 1945, sirvió como instructor jefe de vuelo en la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 8 en Australia, y vivió la guerra como comandante del Cuartel General de Defensa Aérea, Madang . Después de dejar la RAAF en 1946, Jackson regresó al mundo de los negocios, dirigiendo dos talleres. Murió en Southport , Queensland, en 1980.
Les Jackson nació el 24 de febrero de 1917 en el suburbio de Newmarket , Queensland, en Brisbane , el cuarto hijo del empresario William Jackson y su esposa Edith. Su primer trabajo después de la educación en la Brisbane Grammar School fue como contador en la empresa familiar de J. Jackson & Co. Pty Ltd. Luego montó su propio negocio dirigiendo una estación de servicio y un garaje en Surat , una zona rural al suroeste de Brisbane. [1] [2] En febrero de 1935, Jackson se alistó en el 2.º/14.º Regimiento de Caballería Ligera , una unidad de milicia con base en Queensland . [3]
Jackson siguió a su hermano mayor, John , en la Reserva de la Real Fuerza Aérea Australiana , conocida como Citizen Air Force, en julio de 1937. [4] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Les fue llamado a servicio activo en la RAAF el 6 de noviembre de 1939. [4] [5] Aprendió a volar como cadete aéreo en la estación RAAF Point Cook , Victoria. Graduado como piloto en febrero de 1940, sirvió inicialmente con el Escuadrón No. 23 en Archerfield , Queensland. [4] En julio de 1941, fue destinado al teatro del Pacífico Sudoeste con el Escuadrón No. 21 en Singapur . [4] Inicialmente operando CAC Wirraways , la unidad se convirtió en Brewster Buffalos en septiembre de ese año. [6]
Tras completar su servicio con el Escuadrón N.º 21 en noviembre de 1941, Jackson fue destinado nuevamente al Escuadrón N.º 23 en Australia. [2] [4] En marzo de 1942, se unió al Escuadrón N.º 75 en Nueva Guinea como teniente de vuelo , bajo el mando de su hermano, conocido como "Old John". [7] Operando P-40 Kittyhawks , la unidad rápidamente se involucró en la defensa de Port Moresby , una de las primeras batallas cruciales en la campaña de Nueva Guinea . [8] Como uno de los comandantes de vuelo del Escuadrón N.º 75 , Jackson participó en una incursión sorpresa contra el aeródromo de Lae el 22 de marzo. Cinco Kittyhawks liderados por John Jackson atacaron y destruyeron una docena de aviones japoneses en tierra, mientras que otros cuatro, incluido Les, proporcionaron cobertura protectora arriba; sobrevivió a un encuentro con tres Mitsubishi Zeros que vio a dos de sus compañeros pilotos derribados. Dos días después registró su primera victoria aérea cuando interceptó y destruyó un Zero que escoltaba una fuerza de bombarderos hacia Port Moresby. [4] [7]
El 6 de abril, Jackson se vio obligado a amerizar su avión en un arrecife de coral, pero llegó a la orilla con la ayuda de un chaleco salvavidas que su hermano John le dejó caer. [9] [10] En las semanas siguientes, Les contabilizó otros tres aviones japoneses derribados. El 5 de abril, fue atacado por detrás por un Zero mientras disparaba de frente a los bombarderos, pero pudo darle la vuelta a la situación contra el caza japonés y derribarlo en llamas. Al día siguiente se enfrentó cara a cara con más Zeros, dañando dos antes de verse obligado a amerizar en un arrecife con un motor humeante; una vez en el suelo, salió de la cabina y bailó sobre el ala para que sus camaradas supieran que estaba a salvo. [11] Jackson derribó a su tercera víctima el 17 de abril. Logró su cuarta victoria contra otro Zero el 24 de abril, [12] para convertirse en el máximo anotador australiano en la Batalla de Port Moresby. [11] El 28 de abril, John Jackson fue derribado y asesinado mientras lideraba la interceptación de una incursión japonesa; Les asumió el mando del Escuadrón N° 75 al día siguiente. [4] [12] El 30 de abril, el escuadrón fue llamado de regreso a Australia para reacondicionarse y reagruparse; Jackson voló uno de sus últimos aviones restantes en servicio a Cairns , Queensland, el 9 de mayo. [12]
Tras el reequipamiento en Australia, Jackson lideró al Escuadrón N.º 75 de regreso a Nueva Guinea, llegando a la bahía de Milne el 25 de julio de 1942 en compañía de otra unidad Kittyhawk, el Escuadrón N.º 76. [13] Durante la Batalla de la Bahía de Milne , el escuadrón de Jackson participó en la defensa aérea contra los invasores japoneses y en ataques ofensivos contra convoyes y otros objetivos en apoyo de las fuerzas terrestres australianas. El 25 de agosto, los Kittyhawks lanzaron un ataque contra barcazas enemigas en la isla Goodenough que resultó en el incendio de los siete buques sin la pérdida de ninguna aeronave. [14] Al día siguiente, Jackson dirigió personalmente dos de los cinco asaltos de ametrallamiento concertados de su unidad contra el convoy japonés principal que se acercaba a la bahía de Milne. El 27 de agosto, él y un compañero piloto reclamaron cada uno un Zero; Los cazas japoneses se habían centrado en ametrallar uno de sus propios aviones que se había estrellado tras un combate con un B-26 Marauder de la USAAF , presumiblemente para evitar que cayera en manos de los Aliados, y fueron "rebotados" por los pilotos australianos. [4] [15] Su victoria convirtió a Jackson en un as , el primero de la RAAF en Nueva Guinea. [16] El 28 de agosto, las tropas japonesas amenazaban con invadir el aeródromo de la RAAF en Milne Bay, y se ordenó a los escuadrones Kittyhawk que se retiraran a Port Moresby para pasar la noche. Al regresar a Milne Bay al día siguiente, el avión de Jackson tuvo problemas y tuvo que amerizar en la costa; con la ayuda de los nativos de Nueva Guinea, llegó a Port Moresby en barco tres días después. [2] [15] El 7 de septiembre, los japoneses habían retirado sus tropas del área de Milne Bay; Los generales Sydney Rowell y Cyril Clowes describieron los esfuerzos de los escuadrones 75 y 76 como "el factor decisivo" para repeler a las fuerzas invasoras. [17]
El Escuadrón No. 75 fue redistribuido a Horn Island , Queensland, en septiembre de 1942, y Jackson entregó el mando al líder del escuadrón John Meehan el siguiente enero. [18] [19] En reconocimiento a su "coraje y liderazgo" en Nueva Guinea, Jackson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), que se promulgó en la Gaceta de Londres el 26 de marzo de 1943. [20] [21] Habiendo servido en puestos de personal en Australia durante el año, fue nombrado líder del ala No. 78 (Fighter) Wing , un componente del recién formado Grupo Operativo No. 10 , en diciembre de 1943. [1] [22] El ala participó en las Operaciones Reckless y Persecution , el asalto a Hollandia y Aitape que abrió la campaña de Nueva Guinea Occidental , en abril de 1944. [22] Esto fue seguido por el ataque a Noemfoor , que comenzó en junio. [23] Jackson fue ascendido a comandante interino del escuadrón en septiembre de 1944. [1] Al completar su período de servicio con el Escuadrón 78 en diciembre, fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional 8 , en Nueva Gales del Sur , como instructor jefe de vuelo. [4] En marzo de 1945, Jackson recibió una licencia para su DFC por "ataques decididos y exitosos a instalaciones y barcos enemigos". Ese junio, tomó el mando del Cuartel General de Defensa Aérea en Madang . [1] [24]
Jackson continuó dirigiendo el Cuartel General de Defensa Aérea en Madang después del final de las hostilidades, antes de que su comisión fuera terminada en Brisbane el 8 de febrero de 1946. [5] Volviendo al negocio del garaje en la zona rural de Queensland, dirigió Active Service Motors en Roma y Western Queensland Motors en St George . Se casó con Cynthia Molle en la Iglesia Presbiteriana de San Andrés, Southport , el 25 de enero de 1947; la pareja tuvo tres hijos. Fallecido por su esposa en 1974, Jackson murió de una hemorragia cerebral en Southport el 17 de febrero de 1980. Le sobrevivieron sus hijos y fue incinerado en una ceremonia anglicana . [1]
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