El Escuadrón No. 21 (City of Melbourne) de la RAAF es un escuadrón de reserva general de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Formado a mediados de la década de 1930 como una unidad de la Citizen Air Force (CAF) a tiempo parcial, se movilizó para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial, cuando vio acción contra los japoneses como una unidad de combate en la campaña de Malasia , una unidad de bombarderos en picado en la campaña de Nueva Guinea y una unidad de bombarderos pesados en la campaña de Borneo . Después de la guerra, el escuadrón continuó volando hasta 1960, cuando la CAF cesó las operaciones de vuelo. En ese momento, el Escuadrón No. 21 se convirtió en un papel de apoyo no volador, que actualmente cumple en la Base Point Cook de la RAAF y la RAAF Williams - Laverton.
El Escuadrón N.º 21 se formó en la Estación RAAF Laverton el 20 de abril de 1936, como un escuadrón de la Fuerza Aérea Ciudadana ( reserva ). Bajo el mando del líder de escuadrón JH Summers, el escuadrón tenía un grupo de personal regular de la RAAF que sirvió junto a los miembros a tiempo parcial de la CAF e inicialmente operó una variedad de aeronaves, incluidos Hawker Demons , Westland Wapitis y De Havilland Gipsy Moths . [1] Con estas aeronaves, el escuadrón emprendió varias tareas. Como escuadrón de la CAF, el entrenamiento era su papel principal; su personal fue instruido en tácticas de combate, bombardeo y tareas de cooperación del ejército; también se utilizaron para tareas de búsqueda y rescate y tareas de relaciones públicas. [1] El escuadrón también recibió Avro Ansons y Bristol Bulldogs a fines de 1936 y principios de 1937. [1] En mayo de 1937, Charles Eaton asumió el cargo de comandante del escuadrón. [2]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón fue movilizado y su personal puesto en servicio a tiempo completo. El ritmo del entrenamiento aumentó a medida que el escuadrón se fortalecía y se preparaba para sus primeras misiones operativas. Esto ocurrió el 15 de diciembre, cuando los aviones del escuadrón fueron asignados a tareas de escolta de convoyes. [1] Después de esto, el escuadrón emprendió misiones similares en la Gran Bahía Australiana , brindando protección a los barcos que navegaban hacia Europa. [3] Inicialmente, el escuadrón operó Demons, Ansons, Avro Cadets y un North American NA-16 ; poco después fue reequipado con el CAC Wirraway de fabricación australiana y cambió a un papel de cooperación con el ejército. [1] [4]
En agosto de 1940, el escuadrón fue enviado a Seletar , en Singapur , donde operó sus Wirraways en apoyo de las fuerzas terrestres que habían estado estacionadas allí en medio de preocupaciones de guerra con los japoneses. A principios de 1941, el Escuadrón No. 21, el escuadrón fue redesignado como unidad de combate y fue enviado a Sembawang para reequiparse con el Brewster Buffalo . [1] A mediados de 1941, cuando la guerra con Japón se hizo más probable, el escuadrón fue enviado a Malaya , operando desde Sungai Petani , donde aumentaron otros cuatro de la Commonwealth británica , incluido el Escuadrón No. 453 de la RAAF . [3] Las cinco unidades de la Commonwealth británica, incluidas dos escuadrones de la RAF y uno de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , que volaron Buffalos en la campaña malaya se vieron acosadas por numerosos problemas, incluidos aviones mal construidos y mal equipados; [5] [6] suministros inadecuados de repuestos; [6] números inadecuados de personal de apoyo; [5] [6] aeródromos que eran difíciles de defender contra ataques aéreos; [5] falta de una estructura de mando clara y coherente; [5] antagonismo entre los escuadrones y el personal de la RAF y la RAAF, [5] [6] y pilotos inexpertos que carecían de entrenamiento adecuado. [5]
La participación del escuadrón en los combates se produjo el 8 de diciembre de 1941, tras un intenso bombardeo japonés sobre Sungai Petani, que resultó en la pérdida o daño de varios de sus aviones. [1] Las operaciones iniciales de interceptación resultaron infructuosas y, como resultado de los graves daños en el aeródromo, el escuadrón se retiró a Ipoh , retrocediendo a través de Butterworth , donde el escuadrón logró su primera victoria aire-aire, cuando un Buffalo pilotado por el oficial de vuelo Harold Montefiore derribó un caza monomotor Mitsubishi A6M Zero . [1] Sin embargo, a pesar de este éxito, el Escuadrón N.º 21 sufrió graves pérdidas a manos de los cazas japoneses, en tierra y en el aire, durante la primera semana de la campaña; los reemplazos fueron limitados, lo que resultó en la fusión operativa del escuadrón con el Escuadrón 453. [1]
Juntos, el escuadrón fusionado continuó sus operaciones, pero se retiró nuevamente, esta vez de regreso a Singapur. [7] Operando una vez más desde Sembawang, el Escuadrón 21/453, como se lo conoció, voló misiones de escolta de convoyes, reconocimiento, defensa aérea y escolta de bombarderos. A mediados de enero, el escuadrón experimentó un par de casos de éxito. El 16 de enero, mientras escoltaba un vuelo de bombarderos ligeros Vickers Vildebeest , seis de los Buffaloes del escuadrón derribaron tres cazas japoneses que se alzaron para atacar a los Vildebeest. Más tarde, el 26 de enero, dos cazas japoneses más fueron destruidos y otro posiblemente derribado durante una misión de escolta de bombarderos sobre Endau. [7]
Sin embargo, la misión de Endau resultó ser la última del Escuadrón N° 21, ya que le quitaron los aviones restantes y se separó del Escuadrón N° 453. En ese momento, los pilotos y la tripulación de tierra supervivientes del escuadrón fueron enviados a Java vía Sumatra en las Indias Orientales Holandesas, donde asumieron tareas de apoyo en tierra antes de ser evacuados a Australia. [7] El escuadrón se disolvió en Fremantle en marzo de 1942. [3]
En septiembre de 1943, el Escuadrón No. 21 se reformó en Gawler, Australia del Sur , y se reequipó con bombarderos en picado Vultee Vengeance . [8] (Véase también:)
En noviembre, la unidad se trasladó a Lowood, Queensland , para recibir entrenamiento avanzado. En enero y febrero de 1944, el escuadrón se trasladó a Nadzab, en Nueva Guinea, para emprender operaciones. [7] A finales de febrero, la unidad había comenzado a atacar los escondites de barcazas japonesas en el río Wagol. [8] También se atacaron depósitos de suministros y concentraciones de tropas y el escuadrón participó en grandes ataques aéreos en las pistas de aterrizaje japonesas en Hansa Bay , Madang y Alexishafen en conjunto con los escuadrones n.º 23 y n.º 24. [3] [7]
Tras nuevos ataques en marzo contra los campamentos japoneses en los alrededores de Pommern Bay y el pueblo de Rempi, el Vengeance fue retirado del servicio operativo de primera línea en Nueva Guinea, ya que los comandantes aliados consideraron que su corto alcance de vuelo no era adecuado para las condiciones. Como resultado, el Escuadrón N.º 21 regresó a Australia el 13 de marzo de 1944 y se trasladó a Camden, Nueva Gales del Sur .
A partir de junio de 1944, en Leyburn, Queensland , el escuadrón se convirtió en bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator . [7] El entrenamiento de conversión tomó seis meses y, como resultado, la unidad no volvió a ver servicio operativo hasta el 11 de enero de 1945, [9] cuando, como parte del Ala No. 82 de la RAAF , [10] atacó objetivos en Laga y una estación de radio en la isla Moena, operando desde Fenton . [8] Durante enero y febrero se realizaron más de cien misiones contra objetivos japoneses. [3] El 6 de abril, cerca de Koepang , [3] junto con los Liberator del Escuadrón No. 24, el escuadrón atacó un convoy de barcos, incluido el crucero Isuzu . El ataque resultó infructuoso. [9] Otros objetivos atacados incluyeron áreas de tropas en Tawo y tanques de combustible en Tarakan y Borneo. A partir de julio, mientras la fuerza principal permaneció en Fenton, el escuadrón envió un destacamento a la isla Morotai . En los últimos meses de la guerra, las últimas operaciones del escuadrón se concentraron en apoyar los desembarcos aliados en Labuan y Balikpapan . [3]
Tras el final de la guerra, los aviones de la unidad se utilizaron como escoltas de barcos y como transportes antes de regresar a Tocumwal, Nueva Gales del Sur . [3] Durante la guerra, 42 hombres del escuadrón murieron en acción o en servicio activo. Los miembros del escuadrón recibieron las siguientes condecoraciones: cinco Cruces de Vuelo Distinguido y una Mención en Despachos . [3]
En abril de 1946, el escuadrón se trasladó a la base de la RAAF en Amberley y en diciembre de 1947, el escuadrón n.º 21 comenzó a reemplazar sus Liberators por bombarderos Avro Lincoln . [9] Un avión se perdió en Amberley el 19 de febrero de 1948, matando a las 16 personas a bordo. [11] Después de ser brevemente renombrado como escuadrón n.º 2 de febrero a abril de 1948, el escuadrón se reformó como escuadrón n.º 21 (ciudad de Melbourne) en la RAAF Laverton como un escuadrón de cazas de la Citizen Air Force (reserva). Voló aviones CAC Wirraway, P-51 Mustang y de Havilland Vampire desde 1948 hasta 1960. [11] También operó un helicóptero Sikorsky S-51 en una función de búsqueda y rescate y en 1959 los Wirraways fueron reemplazados por Winjeels . [9]
El escuadrón cesó sus operaciones de vuelo el 2 de junio de 1960, cuando la función fue eliminada de la responsabilidad de la CAF. Posteriormente se convirtió en un escuadrón de reserva general sin vuelo con sede en la RAAF Williams, cerca de Melbourne . [9] El 1 de julio de 2010, el Escuadrón No. 21 (Ciudad de Melbourne) se fusionó con la Unidad de Apoyo de Combate Williams para convertirse en una unidad integrada de la Fuerza Aérea Permanente y de Reserva responsable del apoyo a los aeródromos y bases y del entrenamiento de reserva. [4] [12]
Por su participación en la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón recibió los siguientes honores de batalla :
