El leopardo de Amur ( Panthera pardus orientalis ) es una subespecie de leopardo originaria de la región de Primorie , en el sureste de Rusia y el norte de China . Está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN , ya que en 2007, se estimó que sólo sobrevivían entre 19 y 26 leopardos salvajes en el sureste de Rusia y el noreste de China. [1]
En 2015 [actualizar], se estimaba que sobrevivían menos de 60 individuos en Rusia y China. [4] Los estudios con cámaras trampa realizados entre 2014 y 2015 revelaron 92 individuos en una gran área transfronteriza de 8.398 km 2 (3.242 millas cuadradas) a lo largo de la frontera entre Rusia y China. [5] En 2019, se informó que la población era de aproximadamente 90 leopardos. [6] En 2021, se informó que la población era de aproximadamente 110 personas. [7]
Los resultados de la investigación genética indican que el leopardo de Amur es genéticamente cercano a los leopardos del norte de China y Corea , lo que sugiere que la población de leopardos en esta región se fragmentó a principios del siglo XX. [8] El leopardo del norte de China se reconocía anteriormente como una subespecie distinta ( P. p. japonensis ), pero quedó incluido en el leopardo de Amur en 2017. [3]
Los nombres 'leopardo de Amurland' y 'leopardo de Amur' fueron acuñados por Pocock en 1930, cuando comparó especímenes de leopardo en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . En particular, llamó "leopardo de Amur" a una piel de leopardo de la bahía de Amur. [9] Desde al menos 1985, este nombre se ha utilizado para la subespecie de leopardo en el este de Siberia y para la población cautiva en zoológicos de todo el mundo. [10] [11]
El leopardo de Amur también se conoce como "leopardo siberiano", [12] "leopardo del Lejano Oriente", [13] [14] [15] y "leopardo coreano". [dieciséis]
En 1857, Hermann Schlegel describió una piel de leopardo procedente de Corea con el nombre científico de Felis orientalis . [17] Desde la descripción de Schlegel, varios naturalistas y curadores de museos de historia natural describieron especímenes zoológicos de leopardos del Lejano Oriente ruso y China:
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Gatos del Grupo de Especialistas en Gatos subsumió a P. p. japonensis a P. p. orientales . El resto de sinónimos no se consideran subespecies válidas. [3]
El análisis filogenético de muestras de leopardos de Primorsky Krai y Corea del Norte reveló que no se pueden distinguir. Se considera muy probable que la metapoblación del leopardo de Amur se fragmentara hace menos de un siglo. [8] El análisis filogenético de una vieja piel de leopardo de Corea del Sur reveló que se trataba de un leopardo de Amur. [dieciséis]
El genoma mitocondrial completo de un espécimen de leopardo macho salvaje de la provincia de Shaanxi, en el centro de China, ha sido amplificado y tiene 16.966 pares de bases de largo. [25]
El leopardo de Amur se puede diferenciar fácilmente de otras subespecies de leopardo por su pelaje espeso y de color crema pálido, especialmente en invierno. Las rosetas en los flancos miden 5 cm × 5 cm (2,0 pulgadas × 2,0 pulgadas) y están muy espaciadas, hasta 2,5 cm (0,98 pulgadas), con anillos gruesos e ininterrumpidos y centros oscurecidos. [9] Su pelaje es bastante suave con pelo largo y denso. La longitud del cabello en la espalda es de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) en verano y hasta 70 mm (2,8 pulgadas) en invierno. El pelaje de invierno varía desde un amarillo bastante claro hasta un denso rojo amarillento con un tinte dorado o un amarillo rojizo oxidado. En verano, el pelaje es más brillante, con un patrón de coloración más vivo. Es de tamaño corporal bastante pequeño, siendo los machos más grandes que las hembras. Los machos miden de 107 a 136 cm (42 a 54 pulgadas) con una cola de 82 a 90 cm (32 a 35 pulgadas) de largo, una altura de hombros de 64 a 78 cm (25 a 31 pulgadas) y un peso de 32,2 a 48 kg. (71 a 106 libras). Las hembras pesan entre 25 y 42,5 kg (55 y 94 libras). [26]
El leopardo del norte de China se describió por primera vez sobre la base de una única piel bronceada que era fulvosa arriba y pálida abajo, con grandes manchas negras, redondeadas y oblongas en la espalda y las extremidades, y pequeñas manchas negras en la cabeza. Las manchas en la espalda, los hombros y los costados formaban un anillo alrededor de un punto fulvo central. Las manchas negras en la nuca eran alargadas y las grandes en el pecho formaban un collar. La cola estaba manchada y tenía cuatro anillos negros en la punta. [18]
En el Lejano Oriente ruso , el leopardo de Amur habita actualmente un área de aproximadamente 7.000 km 2 (2.700 millas cuadradas). [27] Está bien adaptado al clima frío y las fuertes nevadas de la región. [8] Se ha registrado la asociación del leopardo con zonas montañosas (y con laderas rocosas orientadas al sur sin nieve en invierno). Suele limitarse a lugares donde vive el ciervo sika ( Cervus nippon ) salvaje o donde se practica la cría de ciervos . [26] Los leopardos cruzan entre Rusia, China y posiblemente Corea del Norte a través del río Tumen , a pesar de una valla de alambre alta y larga que marca el límite. [28]
La primera imagen con cámara trampa de un leopardo de Amur en el noreste de China fue tomada en 2010 en la Reserva Natural Nacional Hunchun , en las montañas Changbai de las provincias de Jilin y Heilongjiang . [29] Este hábitat consta de bosques latifoliados y de coníferas a elevaciones de 600 a 1200 m (2000 a 3900 pies), donde la temperatura promedio anual es de aproximadamente 1,5 ° C (34,7 ° F). [30] En esta área, los leopardos fueron fotografiados repetidamente con cámaras trampa instaladas entre enero de 2013 y julio de 2014, cubriendo hasta 4.858 km 2 (1.876 millas cuadradas). [31] [32] [33]
En otras partes de China, la distribución del leopardo de Amur está fragmentada y las poblaciones pequeñas se encuentran principalmente en reservas aisladas. En la provincia de Shanxi, se registraron leopardos en 16 áreas protegidas y seis reservas naturales (incluida la Reserva Natural Nacional de Foping ) durante estudios con cámaras trampa entre 2007 y 2014. [34]
En Japón se han excavado fósiles de leopardo del Pleistoceno , pero las subespecies de los fósiles no se han identificado con certeza. [35]
Los registros históricos indican que el leopardo de Amur se encontraba en todo el este de Siberia, el noreste de China, incluso cerca de Beijing , las montañas al noroeste de Beijing, así como en Manchuria y la Península de Corea . [19] [36] En Rusia, su área de distribución nativa se redujo drásticamente durante la década de 1970 a aproximadamente el 20% de la tierra original. Su límite de distribución más al norte comenzaba en la costa del Mar de Japón a 44 ° N, continuando hacia el sur a una distancia de 15 a 30 km (9,3 a 18,6 millas) desde la costa hasta 43 ° 10'N. Allí, su área de distribución giró bruscamente hacia el oeste y el norte de la cuenca del río Suchan , continuando hacia el norte para abarcar el nacimiento del río Ussuri y dos de sus afluentes de la margen derecha hacia la orilla del lago Khanka . En la década de 1950, se observaron leopardos a unos 50 km (31 millas) al norte de la ciudad de Vladivostok y en la Reserva Natural Kedrovaya Pad . [26]
Los leopardos fueron extirpados de la península de Corea mientras estaban bajo dominio japonés . [37] Al menos 624 leopardos fueron asesinados durante la ocupación japonesa, entre 1910 y 1945. En Corea del Sur, el último leopardo conocido fue capturado en 1970. [16] El leopardo de Amur se considera localmente extinto en Corea del Sur, y probablemente también en Corea del Norte también. Algunos investigadores han propuesto que algunas de las regiones más aisladas y remotas de Corea del Norte aún pueden proporcionar un hábitat ideal para los leopardos, con amplias fuentes de presas y bosques densos y tranquilos, libres de la competencia de los tigres. [1]
En China, los leopardos de Amur se encontraban históricamente en el Khingan Menor , las montañas Changbai y las montañas Wanda hasta la década de 1970. En las décadas siguientes, el rango disminuyó a unas pocas áreas en las provincias de Jilin y Heilongjiang. [38] Hoy en día, sólo quedan poblaciones pequeñas y aisladas en el norte de China, específicamente en Jilin. [25]
Al igual que otras subespecies de leopardo, los leopardos de Amur son solitarios, a menos que las hembras tengan descendencia. [26] Los registros de cámaras trampa indican que son más diurnas (activas durante el día) que nocturnas, así como crepusculares (activas durante el amanecer y el anochecer) durante las estaciones de verano e invierno. Este patrón de actividad coincide con períodos de actividad de especies de presa como el corzo siberiano ( Capreolus pygargus ), el ciervo sika de Manchuria ( Cervus nippon mantchuricus ) y el jabalí Ussuri ( Sus scrofa ussuricus ). [33]
Los leopardos de Amur son extremadamente conservadores a la hora de elegir su territorio. El territorio de un individuo suele estar situado en una cuenca fluvial que generalmente se extiende hasta los límites topográficos naturales del área. El territorio de dos individuos a veces se superpone, pero sólo ligeramente. Dependiendo del sexo, la edad y el tamaño de la familia, el tamaño del territorio de un individuo varía de 5.000 a 30.000 ha (19 a 116 millas cuadradas). Los individuos utilizan los mismos senderos de caza, rutas migratorias e incluso lugares de descanso durante muchos años. [39] Los leopardos residen en lugares donde abundan los animales salvajes y siguen manadas de ungulados . En la región de Ussuri, sus principales presas son el corzo siberiano, el ciervo sika de Manchuria, el wapiti de Manchuria ( Cervus canadensis xanthopygus ), el ciervo almizclero siberiano ( Moschus moschiferus ), el alce de Amur ( Alces alces cameloides ) y el jabalí de Ussuri. También capturan liebres ( Lepus sp.), tejones asiáticos ( Meles leucurus ), aves y ratones . En la Reserva Natural de Kedrovaya Pad, el corzo es su principal presa durante todo el año, pero también se alimenta de cachorros de oso negro asiático ( Ursus thibetanus ) de menos de dos años. [26] Cuando la densidad de ungulados es baja, los leopardos tienen grandes áreas de distribución de hasta 100 km 2 (39 millas cuadradas). [40]
Durante un estudio de leopardos de Amur con collares radioeléctricos a principios de la década de 1990, se documentó una disputa territorial entre dos machos en una granja de ciervos, lo que sugiere que los leopardos de Amur prefieren dichas granjas para la caza. [41] Las hembras de leopardo con sus cachorros se encuentran a menudo en las proximidades de granjas de ciervos. La gran cantidad de ciervos domesticados que hay en las granjas es una fuente fiable de alimento en tiempos difíciles. [42]
Los leopardos de Amur alcanzan la madurez sexual a la edad de 2 a 3 años. Son capaces de reproducirse hasta los 10-15 años de edad. El estro dura de 12 a 18 días y, en casos excepcionales, hasta 25 días. La gestación dura entre 90 y 105 días y, por lo general, entre 92 y 95 días. Un cachorro recién nacido pesa entre 500 y 700 g (18 a 25 oz). Las crías abren los ojos entre el día 7 y 10 y comienzan a gatear entre el día 12 y 15. Al segundo mes salen de sus guaridas y también comienzan a comer carne. Los cachorros son destetados cuando tienen tres meses y luego aprenden a cazar. La lactancia continúa durante cinco o seis meses. Los cachorros alcanzan la independencia a la edad aproximada de dos o tres años. Permanecen con su madre hasta que tienen entre 18 meses y dos años. [43] Los juveniles a veces permanecen con su madre hasta que ella vuelve a entrar en celo. Hasta la década de 1970, los cachorros eran vistos con mayor frecuencia en la Reserva Natural de Kedrovaya Pad y en el noreste de China entre finales de marzo y mayo. Las camadas estaban compuestas por dos o tres cachorros. En cautiverio algunos individuos han vivido durante 21 años. [26] En 2011, a una hembra adulta de leopardo de Amur se le colocó un collar radioeléctrico en las proximidades del Parque Nacional Tierra del Leopardo en el distrito Khasansky del Krai de Primorsky. Durante tres años de seguimiento, utilizó un área de distribución de 161,7 km2 ( 62,4 millas cuadradas) con un área central de 23,3 km2 ( 9,0 millas cuadradas). Durante el estro, se movía en un área central de 52,9 km 2 (20,4 millas cuadradas). Después de dar a luz a finales de junio, redujo sus movimientos a un área de aproximadamente 3 km 2 (1,2 millas cuadradas) durante un mes, en el que movió a sus cachorros tres veces. A partir del otoño, aumentó gradualmente su área de distribución. Cuando los cachorros tenían más de un año, la familia se mudó junta en el área de distribución inicial de 161,7 km2 ( 62,4 millas cuadradas). [43]
Durante un censo de población realizado en 1997, cuatro hembras encontradas con crías tenían sólo un cachorro cada una. Los resultados de los estudios de radiotelemetría confirmaron que los jóvenes permanecen con su madre durante dos años. En la Reserva Natural de Kedrovaya Pad, se observaron crías de dos camadas diferentes con sus madres al mismo tiempo. [39]
El leopardo de Amur está amenazado por la caza furtiva tanto de individuos como de especies de presa, la pérdida de hábitat y la deforestación . Su hábitat natural está amenazado por los incendios forestales y la construcción de nuevas carreteras. [1] Debido al pequeño número de leopardos de Amur que se reproducen en estado salvaje, el acervo genético tiene una diversidad genética tan baja que la población corre el riesgo de sufrir depresión endogámica . [14] En 2015, se encontró un leopardo salvaje de Amur con el virus del moquillo canino en Primorskyi Krai. Debido a la pequeña población, todos los individuos silvestres podrían estar expuestos en el futuro a portadores y transmisores de enfermedades domésticos o silvestres. [44]
Los leopardos de Amur simpatizan con los tigres siberianos ( Panthera tigris tigris ) en algunas zonas; En las montañas Changbai, se han registrado leopardos en altitudes más altas y a mayor distancia de asentamientos y caminos que los tigres. [33] Los tigres pueden matar leopardos si la densidad de especies de presas grandes y medianas es baja. La competencia entre estos depredadores supuestamente disminuye en verano, cuando las especies de presas pequeñas están más disponibles. En invierno, las condiciones son menos favorables para los tigres, lo que probablemente hace que el nicho trófico se superponga con el de los leopardos. [40]
Los leopardos de Amur también simpatizan con los osos pardos Ussuri ( Ursus arctos lasiotus ), pero no se han registrado interacciones entre las dos especies. [45]
La caza furtiva de leopardos de Amur es la principal amenaza para su supervivencia. A pesar de la evidencia de que los comerciantes chinos compraron ilegalmente pieles de leopardo de Rusia, no se confiscaron pieles en las fronteras con China hasta 2002 y 2003, cuando se confiscaron más de siete pieles o parte de pieles (seis en Rusia y una en China) durante un período de 14 meses. . Los leopardos son asesinados con mayor frecuencia por rusos locales de pequeñas aldeas dentro y alrededor del hábitat del leopardo. Estos aldeanos cazan de forma totalmente ilegal; no tienen licencias de caza ni armas de fuego, no son miembros de ninguno de los contratos de caza locales y cazan leopardos de Amur (una especie protegida según la ley rusa). [42] En 1999, se ofrecieron pieles de leopardos cazados furtivamente por entre 500 y 1.000 dólares cerca de un área protegida en Rusia. [46]
Los incendios provocados por el hombre son otra amenaza importante para la supervivencia del leopardo de Amur. Prender fuego a los campos es un hábito de los agricultores rurales que los inician con un propósito particular, como mejorar la fertilidad para el pastoreo del ganado, matar garrapatas y otros insectos, hacer visibles los desechos de metal para que puedan ser recogidos fácilmente, eliminar la vegetación a lo largo de las vías del tren, y estimular el crecimiento de helechos . Los helechos tiernos se venden en tiendas, se sirven en restaurantes y también se exportan a China como plato popular. Los estudios que utilizaron imágenes de satélite y técnicas SIG revelaron que, en promedio, el 19% del suroeste de Primorie se quema anualmente, y un total del 46% se quema al menos una vez cada seis años. Debido a una larga y frecuente historia de incendios, gran parte de la tierra en el suroeste de Primorye se ha convertido de bosques de coníferas (hábitat adecuado para los leopardos) a paisajes abiertos de "sabana" con pasto, robles y árboles aislados que los leopardos parecen evitar (la mayoría probablemente debido a las bajas densidades de ungulados). [42]
En el siglo XX, se construyeron grandes granjas de ciervos en miles de hectáreas de hábitat de leopardos; el terciopelo de astas de ciervo se vendía a las farmacias asiáticas. [41] Sin embargo, el número de granjas de ciervos ha disminuido considerablemente desde finales de los años 1990. [42]
Se desarrollaron una serie de planes de actividades económicas en el suroeste de Primorye que planteaban una grave amenaza a la supervivencia del leopardo de Amur. Se archivó un plan para construir un oleoducto desde Siberia central a través de Primorie hasta la costa del Mar de Japón; Otro proyecto para una mina de carbón a cielo abierto en el corazón de la zona del leopardo de Amur no se llevó a cabo debido a la presión de los ecologistas y del Ministerio de Recursos Naturales. La ubicación estratégica del suroeste de Primorye (cerca de los principales centros de población de Primorsky Krai , el Mar de Japón y las fronteras con Corea del Norte y China) lo hace más atractivo para las actividades económicas, incluidos el transporte, las industrias, el turismo y el desarrollo de infraestructura. La actividad maderera en sí no representa una amenaza importante; sin embargo, el uso de redes de carreteras establecidas para el transporte de troncos desde los bosques aumenta las presiones antropogénicas en el hábitat desprotegido del leopardo. [42]
Un problema grave es la posible endogamia . La población restante podría desaparecer como resultado de la degeneración genética , incluso sin influencia humana directa. Los niveles de diversidad son notablemente bajos, lo que indica una historia de endogamia en la población durante varias generaciones, o un cuello de botella poblacional . Tales niveles de reducción genética se han asociado con graves anomalías reproductivas y congénitas que impiden la salud, la supervivencia y la reproducción de algunas (pero no de todas) pequeñas poblaciones genéticamente disminuidas. La supervivencia de los cachorros ha disminuido con el tiempo, de 1,9 cachorros por hembra en 1973 a 1,7 en 1984 y 1,0 en 1991. Además de una disminución en el reemplazo natural, existe una alta probabilidad de mortalidad para todos los grupos de edad, como resultado de ciertas enfermedades. o impacto humano directo. [47]
El leopardo de Amur figura en el Apéndice I de la CITES . Se afirma que necesita una mejor protección contra el comercio ilegal de pieles y huesos. [1]
En 2001, se celebró una reunión en Vladivostok con el objetivo de idear y planificar recomendaciones y actividades de gestión necesarias para garantizar la recuperación y la supervivencia continua de la población salvaje del leopardo de Amur en los países del área de distribución. Los participantes chinos anunciaron la creación de una nueva área protegida en la provincia de Jilin, la Reserva Natural Hunchun. [48] Desde 2014, biólogos rusos y chinos colaboran en el seguimiento transfronterizo de la población de leopardo del Amur. [5]
La Alianza del Leopardo y el Tigre de Amur (ALTA) es una iniciativa de organizaciones conservacionistas rusas y occidentales para conservar el leopardo y el tigre de Amur y asegurar un futuro para ambas especies en el Lejano Oriente ruso y el noreste de China. ALTA opera en todo el noreste de Asia bajo el principio rector de que sólo las acciones de conservación cooperativas y coordinadas de todas las partes interesadas pueden salvar de la extinción a estas subespecies/poblaciones en peligro de extinción . ALTA trabaja en estrecha cooperación con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales locales, regionales y federales para proteger la riqueza biológica de la región a través de la conservación, el desarrollo sostenible y la participación de la comunidad local. El Fondo Phoenix y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre proporcionan un marco local para implementar proyectos ALTA, trabajando en estrecha colaboración con muchas agencias rusas y chinas. Con respecto a la conservación de los leopardos, ALTA tiene como objetivo retener una población de leopardos de 35 hembras adultas (100 en total) en el suroeste de Primorye y la región fronteriza entre Jilin y Heilongjiang; y crear una segunda población de 20 hembras adultas (60 adultos en total) en el antiguo área de distribución del leopardo. Los proyectos de conservación del leopardo incluyen: [42]
Un oleoducto que se planeaba construir a través del hábitat del leopardo fue desviado, tras una campaña de conservacionistas. [49]
Desde 1996, los miembros de ALTA han debatido la idea de reintroducir leopardos en el sur de la cordillera de Sikhote-Alin . [15] Durante un taller celebrado en 2001, se prepararon las líneas generales y principios de un plan para el desarrollo de una segunda población del leopardo de Amur en el Lejano Oriente ruso. Para que la reintroducción tuviera éxito, era necesario estudiar las razones por las que los leopardos desaparecieron del sur de Sikhote-Alin a mediados del siglo XX. Se recomendó evaluar las razones de las extinciones localizadas, obtener el apoyo de la población local, aumentar las presas en las áreas propuestas para la reintroducción, garantizar que existan condiciones propicias para la reintroducción en el área seleccionada y asegurar la supervivencia de la población existente. Hay dos fuentes de leopardos para la reintroducción: los leopardos nacidos y criados en zoológicos y los leopardos criados en un centro especial de reintroducción que pasó por un programa de rehabilitación para la vida en la naturaleza. [47]
Para una reintroducción exitosa, está claro que el diseño del centro de cría y liberación (y el manejo de leopardos dentro de él) debe centrarse fuertemente en superar las dificultades impuestas por el origen cautivo de los gatos. Se deben adquirir dos comportamientos necesarios antes de la liberación: cazar y matar presas naturales vivas y evitar a los humanos y los tigres. [50]
Durante una reunión con Vladimir Putin en marzo de 2009, el Ministro de Recursos Naturales de Rusia aseguró que el ministerio planea reintroducir leopardos en el área, así como crear un hábitat adecuado y seguro, y también afirmó que el gobierno ya había asignado todos los fondos necesarios. Para el proyecto. [51]
Se identificaron posibles sitios de reintroducción (parches contiguos de hábitat preferido) en el sur de Sikhote-Alin. Tres parches de hábitat costero potencial podrían albergar una población de aproximadamente 72 leopardos adultos (superando el mínimo de 50 individuos necesario para una población autosuficiente). [27]
En 1961 se estableció un programa de cría en cautiverio para el leopardo de Amur a partir de nueve fundadores nacidos en la naturaleza. [11] Un estudio genético molecular reveló que al menos dos fundadores del pedigrí en cautiverio tenían información genética que no es consistente con ningún leopardo de Amur nacido en la naturaleza. [14] Tanto las poblaciones de zoológicos estadounidenses como europeas incluyen la contribución de genes de un fundador masculino que era una subespecie de leopardo diferente. Ha sido la estrategia del Programa Europeo de Especies Amenazadas minimizar su contribución y mantener la diversidad genética de la población cautiva. [50]
En diciembre de 2011 [actualizar], 173 leopardos de Amur estaban cautivos en zoológicos de todo el mundo. Dentro de la EESP se mantienen 54 individuos machos, 40 hembras y 7 individuos sin sexar. En los zoológicos de Estados Unidos y Canadá, otros 31 machos y 41 hembras se mantienen dentro del Programa de Gestión de la Población. [52]
El documental de Animal Planet The Last Leopard (2008) trata sobre la difícil situación de los leopardos de Amur en Rusia. La serie de televisión "Rusia salvaje" mostró un vistazo a la vida de los leopardos. Una hembra de leopardo y su cachorro aparecieron en los episodios de Planet Earth " Seasonal Forests ". [53]
